這下連王夫人都覺得情況不妙了，目光灼灼地盯著苗娘子，滿是警告的意味。

  但既然已經到了這地步，苗娘子又哪裏還會退卻呢？

  “段氏你家小子那天帶走的不僅是貓屍，還有一隻被持續喂食迷藥的活貓，貓屍的下落我雖然沒有察明，卻在一家玩寵鋪察到了二娘養的那隻金簪插玉瓶的下落，你們母子兩個裏應外合，盜走了二娘的獅貓，交給你侄女婿的大哥，他是玩寵小經紀，在他撮合下，你們因為那隻獅貓獲利五百貫，而今小經紀已經全都招供了，你還有什麽話說？”

  段氏沒話說，膝蓋一軟就癱坐在地。

  “二姐養的貓兒還活著？”並不知道自家小娘才是這起事件的主謀的四娘，極其詫異。

  “我的金簪貓怎會還話著？”覃芳姿一點都不想接受“愛寵”僥幸生還這個結果。

  苗娘子才稟知老夫人：“妾身已經從玩寵鋪索回了那隻獅貓，且讓徐嫗抱來候在冠春園外，大夫人及二娘可以親自驗證。”

  老夫人看著段氏的目光已經極其的森冷了。

  “讓徐氏抱進來吧。”但這樣的森冷，又飛快轉變作淡然。

  徐嫗抱著貓兒進來，芳期打量她，見她神情平靜得像根本不曾被卷進這回事故，是曾處在風波中心的人。她隻將貓兒放在地下，規規矩矩地行禮一句話都沒說。

  那隻獅貓畢竟是二娘飼養的，還能認主，“喵嗚”一聲後就跳上覃芳姿的膝頭，愜意地舔著它其實被清洗得幹幹淨淨的爪子，一雙碧翠的眼似乎顯得格外明亮。

  一切已經不用再辯。

  苗娘子已經在做“結案呈辭”了：“段氏是先為財帛所誘起了貪心，且因為她心胸狹隘，一直記恨徐嫗，又想借著這個機會嫁禍，因為段氏實在找不到碧眼的獅貓，害怕掉包之計被識破，才幹脆將她尋來的貓兒斷頭，使旁人無法驗證。可這樣一來就必會造成有人虐殺獅貓的表象，而徐嫗，就是最佳的頂罪人。

  段氏已犯盜賣主財的罪行，若姑息縱容，隻恐日後還有下人會鋌而走險，所以妾身建議將段氏送官衙處罪，並告之仆婦加以警誡。”

  “阿家，二娘的獅貓既然找回來了，這樣的懲治是否太重？”王夫人想替段氏求情。

  被老夫人淡淡瞥一眼：“盜賣主財未遂，該否從輕處罪應由官府處斷，大婦不必再為這樣的刁奴心軟求情。”

  一錘定音，這事也算有了公論。

  從冠春園出來，李夫人請了苗娘子去她的院子裏喝茶，就打聽出苗娘子之所以能將這回事件察個水落石出竟然是因為芳期的提醒，她是背地裏和芳期結盟的人，立時回過神來這事恐怕是芳期一手策劃，這天讓六娘去秋涼館喊了芳期到她院裏來玩，實則

  當然是問個究竟。

  芳期也就承認了：“我故意讓大夫人知道我向五嬸請教管家理事，大夫人便讓段氏監視五嬸，怕五嬸被我籠絡了給她使絆子，卻讓我知道了段氏是她耳目，才想出這樣一番計劃。”

  至於在這回事件中起到重要作用的周小娘和臘月，芳期當然一個也沒告訴給李夫人。

  李夫人也不在意芳期怎麽辦成的這事，隻笑道：“雖說這回事件的確讓大嫂吃了虧，不過五弟婦卻不是生事逞強的性情，總不至於因為這件小事，就真記恨大嫂處處針對。老夫人更不會再為這事責備大嫂，大嫂仍然是理家的主婦。”

  “二嬸的願想，又怎會如此輕易達成呢？這無非是第一步罷了。五嬸雖不會因為這事記恨大夫人，大夫人卻必會因為這事記恨五嬸，以牙還牙，大夫人必定會讓五嬸的人手盡數折損，這樣一來大夫人才能維持她理家主婦的威望，出了心口這惡氣。而那些服從於五嬸的人可會束手待縛？為了不丟相邸這麽一門優厚的差使，也定會與大夫人對抗了，一回兩回糾紛太婆不會介意，糾紛鬧得多了，便是太婆仍不介意，翁翁心裏會怎麽想？”

  到那個時候，李夫人的願望就可能達成了。

  “期兒還真是機智。”李夫人毫不吝嗇她的讚美。

  又說王夫人，這個時候蹙著眉頭盯著匍匐在地哭求“寬諒”的段氏，心裏真是又恨又怒：“五百貫錢，你就敢盜賣二娘養的獅貓，要是別人許你五千貫五萬貫，你怕不連放火殺人的事都敢做為，你還敢求我寬諒？”

  “夫人，奴婢是一時糊塗才做了這樣的蠢事，隻想著二娘並不多在意養的那些獅貓，無非是為了和人鬥戲時占上風，真要是不利二娘的事，奴婢便是有一萬個膽子也不敢做啊……又據奴婢的看察，苗娘子真心實意教三娘管家理事，她明知夫人厭恨三娘，為什麽還這樣關照一個庶女？說明苗娘子是鐵了心的要和夫人作對！苗娘子雖然隻是相邸的親戚，但二夫人卻也是相邸的主母，苗娘子隻怕是早被二夫人籠絡，想奪夫人的理事大權，徐氏那幾回犯事，都是苗娘子力保她，她分明是苗娘子的得力心腹，奴婢也想借著這回事件，先斷了苗娘子一條臂膀，還請夫人看在奴婢雖然動了貪念，卻保有這一點忠心的情份上，求夫人寬恕奴婢一回。”段氏以頭搶地，想著被送去官衙的下場，實在膽顫心驚。

  哪怕是被辭退，至少還能保住良籍，勝過被罰沒為官奴啊。

  王夫人冷笑道：“老夫人當著這麽多小輩麵前作了處斷，我怎能忤逆老夫人？不過……這件事怕還有些蹊蹺，多半是苗氏故意誘你中計！你仔細想想，你可是受了什麽人的唆使？”

  王夫人

  這是想起了芒種事件，琥珀可不是因為苗氏的唆使才把事情在冠春園鬧開，結果竟然鬧得翁爹插手，當時王夫人不疑苗氏會被一個孽庶籠絡，但現在看來……籠絡苗氏的當然不是那孽庶，卻極有可能是她的妯娌李氏，李氏借此籠絡覃芳期和她屢屢作對，連二娘的姻緣都被她們這些賤人給攪和了！

  不是王夫人待段氏有情有義，但她著實忍不下這口惡氣！

  在王夫人看來，幫著段氏就是在給敵人們添堵，而如果察明段氏是真被人引誘……那就不僅僅是添堵了，至少苗氏和覃芳期逃不過一場重懲。

  段氏不管自己是不是真受了唆使，這個時候自然會順著王夫人的話說。

  “讓你家小子仔細回想下，跟他說染了狸貓毛色掉包這種詭計那人長什麽模樣，要是他再見著還認不認得出來，小經紀也見過那所謂的貴婦家仆婢吧，苗氏不是要召集所有下人教誡嗎？到時讓他們來，我且看看，買貓的仆婦和那遊曆的文生，究竟在不在家裏。”

  段氏忙問：“夫人，那奴婢……”

  “你到底是犯了事，想繼續受雇於相邸是不能夠了，且老夫人發了話，把你送官的事也不能不辦，但你放心我會跟仁和縣令言語一聲，讓他從輕，你至多也就挨幾鞭子皮肉之苦。”

  段氏鬆了口氣，心說好歹不用擔心被罰沒官奴了，相比挨幾鞭子的責罰，讓她更加懊惱的是丟了這門既體麵又省力的活計，且雖說工錢隻有一貫錢，其實也不少了，一年下來十幾兩銀的淨收入，給家裏也是筆主要的積蓄。更不要說相邸還管一日三餐，管四季衣裳，年節下多少會有賞賜，段氏忽然驚覺要再在相邸幫個幾年傭，他們家就有望等店宅務拍賣公屋時，買幾間便價的屋子，真正在臨安城紮根立足了。

  而眼下，到手的五百貫錢肯定得分文不少的退還玩寵鋪，還得賠上些錢求人家別把盜貓的事聲張，雖說可免罰沒為官奴，但上過公堂被記錄在案的人就不用指望再受雇於達官顯貴的門戶了，段氏其實沒別的手藝技能，日後隻能寄望在商鋪子裏謀一份雜工，活計累人不說，工錢也不可能像從前一樣優厚。

  這真是偷雞不成蝕把米。

  於是乎段氏隻能寄望王夫人抓住苗娘子的把柄，才有一線可能爭取被相邸重新雇傭。

  但這當然隻是妄想。

  那“買貓”的仆婦就是四娘的保姆，遊曆的文生是保姆的兒子，母子兩個已經動身前往建寧府了，又怎會出現在相邸？不管王夫人心裏有多篤定這起事件之後另有蹊蹺，她也沒辦法察到任何憑據。

  覃遜這個家主，自然也不會對狸奴事件一無所知，但他關注的也就無非是個結果罷了，這天聽覃攽稟報了進展

  ，覃遜冷冷道：“大婦自己就是心胸狹隘眼光短淺的人，挑的心腹又有幾個省事的？成天裏就隻琢磨著怎麽謀權，再利用權職牟取更多利益，都隻不過是自以為精明罷了。就說這個段氏，她看大婦好蒙混，便以為滿相邸從上到下的人都是傻子了，明明調包隻狸貓出去，五百貫錢就能得手，她偏還不知足，非要陷害旁人，結果呢？偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵。”

  “侄兒侄婦慚愧，這回竟不是靠自己察明的段氏證鑿，多虧了三娘提醒方能保住徐嫗。”覃攽卻不肯奪芳期的功勞。

  “三丫頭的確有幾分小聰明，畢竟是隨蘇氏多些，且這麽多年來，她自己也曉得處境艱難，不放聰明些更沒了指望。”覃遜拈著胡須，一笑：“讓你媳婦用心教她掌家理事吧，我且看看她，接下來怎麽跟她的嫡母鬥智。”

  （本章完）