誰這麽膽大妄為，芳期心知肚明，但她當然不能跳出來說“一切盡在我掌握之中”，她的難點是要不露痕跡地給苗娘子提供幫助，而且要想讓苗娘子領情，那就必須有個苗娘子需要她提供幫助的先決條件。

  不可能讓苗娘子主動尋求幫助。

  芳期再次派遣臘月出馬，她覺得覃芳姿的婢女琥珀的腦子認真不怎麽好使，臘月的腦子可以完勝琥珀。

  也就知道了晨省理辯後的一日，王夫人與苗娘子間又有了一次短兵相接。

  王夫人發現的“罪狀”是，徐嫗在“案發當日”，獅貓失蹤的時間段她沒在內庫局，而是在自己的屋子休息——徐嫗和段氏的情況略有不同，徐嫗是寡婦，隻唯有一獨女，嫁去了揚州且夫家日子也不富裕，徐嫗無法跟女婿女兒一同過活，隻好住在主家，她自來就有午睡的習慣，且因著她是管事，獨占了一間屋子，所以那段時間並沒有人能證實她究竟是在午睡呢，還是去了其他地方幹壞事。

  至於苗娘子這邊發現的線索，其實也和王夫人類似，她發現了段氏在“案發當晚”其實是留在了相邸，這就很奇怪了，一個尋常不在相邸過夜的人，偏偏在那天沒有出邸返家。

  但因為王夫人畢竟是相邸的主母，苗娘子認真說身份多少有些尷尬，她隻要沒有證據證死段氏才是虐殺獅貓的人，這一事件仍然不會有最終結論。

  這次交鋒，平局。

  苗娘子覺得自己像是進入了死胡同，當這天芳期再次向她請求管家理事的技巧時，明顯發覺了苗娘子的心不在焉，芳期就很貼心地問道：“五嬸還在為獅貓事件煩惱嗎？”

  “三娘這樣問，難道是有什麽想法？”苗娘子十分地敏感。

  芳期頷首：“我跟苗娘子想法一樣，虐殺獅貓的人絕對不是徐媼。”

  “三娘有何和我不一樣的理由？”

  “段娘子和徐媼一直就有芥蒂，這是我這兩日打聽出來的事。”芳期很有自信。

  獅貓事件遍傳相邸，引起了主仆上下的熱烈關注，段氏和徐嫗之間的幾回衝突難免被翻出來津津樂道，所有人似乎都認定，兩人之中是一黑一白，犯事者必為二人之一。

  “她們二人之間的確有矛盾，但未必段娘子就是犯事人，她也可能是因為成見針對徐嫗。”這其實不是苗娘子的真實想法，但她著實拿不住段氏的罪證。

  段氏對於自己當晚留宿相邸的原因，也給出了近乎無懈可擊的解釋，早在半月之前，規察房的另一個專管夜間巡察的仆婦童氏就拜托了段氏，因為案發日是她的生辰，那天她要回位於城郊的本家和家人團聚，事實上她連告三日假，所以段氏需要一連替她頂三夜值守。

  “五嬸應該也想到了，如

  果段娘子處心積慮要陷害徐媼，那就會選擇當她有理由留宿相邸的日子，所以不管段娘子在那天留在相邸的原因有多麽合情合理，事實上都不能證明她真正無辜。另外還有幾個條件也是確定的，如二姐的婢女抱獅貓閑逛的時間地點，如金簪貓曾經險些害內庫局的幾個仆婢被辭，如內庫局的鑰匙其中一枚會上交規察房。”

  苗娘子微笑道：“可是我找不到證鑿，段娘子和徐嫗都有嫌疑，這樣下去事情隻能陷入膠著。”

  “追察虐殺獅貓的人是誰，五嬸很難找到證據，但我在想，段娘子意圖陷害徐媼的話，為何一定要將獅貓斷頭，隻留貓身在內庫局？”

  這是苗娘子完全沒有注意的角度。

  但的確如此。

  苗娘子確定犯事者不是徐嫗，那麽就隻能是規察房的人，而且這個人還必須能夠接觸內庫局鑰匙的小管事之一，可問題是，規察房的人不可能痛恨二娘養的一隻獅貓，如果說犯事人僅隻是想陷害故徐嫗，把獅貓殺掉也就足夠了，沒有恨極的心態，為何選擇斷頭這種極端方式虐殺？

  “三娘認為是……犯事者其實是別有目的？”

  “二姐養的金簪貓，有三奇，首奇是除貓尾外，貓身無一根雜毛；第二奇，奇的是貓尾純黃且毛色均勻，沒有形成任何圓環。但這前兩條，如果隻是要瞞騙一時，不是不能做到。”

  芳期這樣一說，苗娘子立即就明白了。

  “狸奴死，大不祥，更何況死狀如此可怖，且畢竟隻是一隻玩寵，誰也不會想到去驗貓屍，找一隻普通的白獅貓，將貓尾染成黃色，即便貓身有雜色，但虐殺後血染白毛，不會有人去將貓屍清洗，細察是否有雜毛。”

  “二姐的金簪貓還有一奇，就是碧翠眼珠，這點極其罕見且無法造假，犯事者肯定是擔心事有萬一，她是做賊心虛，才會將獅貓幹脆斷頭，讓人僅憑貓身、貓尾就斷定是二姐的金簪貓，無從看貓眼分別。”

  “三娘的意思是，二娘的金簪貓並沒有被虐殺？”

  “我並不能確定，但五嬸可以根據這個方向去察，隻要察實其中一個證據，至少就能讓無辜者免於陷害了。”芳期意有所指。

  苗娘子看了她一眼，不由又想到了其實已經相隔許久的歲月，在上京，那時他們的生活才是如履薄冰提心吊膽，但族伯竟然說即便在上京也要爭取榮華富貴，而後通過榮華富貴再謀取回到大衛的機遇，那時候，連她，都認為族伯是在異想天開。

  族伯選擇的第一個同盟，就是麵前這個少女的生母。

  而後來，所有在他們看來不可思議的事竟然都達成了，苗娘子除了佩服族伯之外，最佩服的人其實就是當時的妙音仙，後來的蘇小娘。她從

  來都不覺得靠著祖蔭自恃高貴的老夫人姑姪有多麽了不起，王家在當時的上京可再沒有名門望族的榮光，老夫人的幸運，是確然有族伯的真情相待，可王夫人……

  她就隻有老夫人了。

  其實苗娘子一直為蘇小娘遺憾，但蘇小娘的女兒看來是真會出頭了。

  這位一直是個聰明的女孩，但從前選擇的是條中規中矩的道路，直到最近，她才真正煥發了光芒。

  苗娘子覺得自己竟然也是開心的，她其實不願蘇小娘的女兒，泯然於眾。

  那是一個怎樣的女子啊，在那般艱險和恥辱的年月，她一人，可比千軍萬馬，連遼帝都對她大是讚譽，直言衛國的士人若有八成如妙音仙的智計和氣骨，開封不會陷落，苗娘子覺得妙音仙應該留在遼國，而不是回到大衛成為相邸一個默默無聞的姬妾。

  三娘，轉眼都已經十五歲了。

  苗娘子忽然期待她的人生裏，會再目睹另一個，光芒萬丈的女子。

  “多謝三娘的提醒。”苗娘子卻並沒有更多的話。

  不過苗娘子選擇在了另一個晨省的時間，芳期在場的時候，發動了她的第二回攻擊。

  這回，是她直接要求“提審”段氏，而今天即便是當老夫人麵前，“觀戰”的小輩們也忍不住竊竊私語交換看法了，覃淵問覃治：“三弟覺得誰是犯事者？”覃治：“我隻看出來五嬸似乎胸有成竹，二哥怎麽看？”覃淵：“我覺得事隔已久，內庫局的人為泄憤虐殺獅貓的說法本就有些匪夷所思，要真處心積慮對付一隻貓，又何必露出破綻來讓自己遭到懷疑。”

  四娘頷首：“二哥、三弟的看法很有道理。”六娘還有些無法梳理仆婦間的這些恩怨，她提出自己的看法：“會不會是獅貓趁沒人注意躲進了內庫局，不巧又有一隻犬兒那天也躲在了裏頭，晚上貓犬相遇，打鬥起來，其實是犬兒咬死了貓兒，第二天大門一開，闖了禍的犬兒就跑出去了？”五娘也壯著膽子加入議論：“要真是這樣，那加了迷藥的魚幹又是怎麽回事呢？”二娘瞥了兄弟姐妹們一眼，冷冷道：“有的人心就是這麽惡，正是因為事隔已久，誰都想不到她能把隻貓記恨這麽久才敢下手，至於為什麽把獅貓鎖在內庫局讓自己受疑，一來是為讓別人認定她是受到陷害，再則，她是為了泄憤，怎樣才會讓她更加滿足？當然是受到懷疑後卻逃脫罰責後才能夠洋洋自得。”

  芳期：覃芳姿的想法還真別致，大概對她而言，明明所有人都知道她的惡行卻就是拿她無可奈何，才能真正讓她痛快吧。

  另一個保持緘默的是李夫人，她當然明白苗娘子為何力保徐嫗，正因如此她才越是不能出聲，更何況她是什麽看法，老夫人也

  根本不會在意。

  可是不管是什麽結果，好像對她都是有利的。

  李夫人看了一眼芳期，覺得這件突發的事，真有可能就是這位侄女走的第一步棋。

  苗娘子開始審問段氏：“這次事件，是你自告奮勇負責察糾，我也問過了當時在場的仆婢，你隻是問了她們幾句話，就趕緊處理了貓屍，你為何忙著處理貓屍？”

  段氏心裏頓時一慌，卻有些不信她那“天衣無縫”的計劃會被洞破，強自保持鎮定：“娘子，那獅貓被斷了頭，死狀可怖，不趕忙處理萬一被夫人及小娘子們看見了，豈不覺晦氣？而且死的畢竟隻是隻貓，奴婢也沒想到還得報官，讓官府派仵作來驗看。”

  王夫人微微一笑：“五弟婦這問話確然無理，看來五弟婦過了這些天，仍然沒有找到段氏陷害徐氏的確鑿實據啊。”

  如果說苗娘子第一回和她產生爭執時，王夫人還不存太多猜忌，那麽隨著苗娘子一再將矛頭對準段氏，王夫人幾乎篤斷苗娘子定是察覺了段氏在暗中監視她，說到底苗娘子力保徐氏，為的就是清除段氏敲山震虎。

  王夫人又怎會縱容這樣的“敲打”？

  苗氏雖非仆婢，但也無非是個寄人籬下的門客之妻，居然膽敢挑釁她這主婦的權威，是可忍孰不可忍。

  “夫人稍安勿躁。”苗娘子麵向王夫人，低眉垂目以作示禮，眉眼抬起時卻逼視著段氏：“貓屍呢？你拿去何處處理的？”

  段氏心裏怦怦直跳，儼然沒想到苗娘子竟會追著貓屍不放，這回回應，就難免幾分氣虛了：“自然是拿去相邸外處理的。”

  “何處？”

  段氏額頭已經在滲汗了：“奴婢那日在當值，走不開，所以喊了奴婢家的小子來，是他把貓屍帶去外頭處理的，至於究竟埋在了什麽地方……奴婢得回去問過他才能告知娘子。”

  “倒不用回去問了。”苗娘子微微一笑。

  段氏隻覺得身上一寒。

  （本章完）