徐明皎好容易才有了機會接近芳期，把她拉一邊閑話。

  “上晝時你究竟去了什麽地方？我見相邸的女兒們都在，就沒見你，還以為你沒赴宴呢，可開席時又看見你就挨鄂小娘子坐著，你今日可算惹眼了，鄂小娘子和你幾乎是形影不離，旁的人，她說幾句話略盡地主之誼就走開了，好些個憤憤不平，都說武將家的女兒就是傲慢無禮呢。”

  “呸，鄂小娘子哪裏傲慢了，明明是她們擺著文官士族千金的架子，活像在醋壇裏泡了半輩子，嘴裏說出來就沒一個不帶酸的字，鄂娘是直性情，和她們談不來就不掃她們的興了，真要說傲慢人，瞅瞅我家二姐，下巴頷都沒放下來過吧？也不知她脖子酸不酸。”

  “說起這位來，今天也不知是吃錯了什麽藥，上晝時趕著跟我攀談，誇我今天衣裳上繡的花樣時興，繡鞋也搭得好，把我手裏拿的把團扇都誇得像有市無價一般，往我娘身邊一坐，又憂鬱了，垂著眼簾半天不說一句話，我娘問她話，她才像如夢初醒，居然還帶著哭腔。我曉得你那件事辦成了，二表姐無望再嫁去葛家，可按她從前的脾氣得火冒三丈啊，怎麽突然改了風格，走楚楚可憐的路子了？”

  “我怎知道？”芳期攤手，表示她同樣一頭霧水。

  “問點你知道的，你究竟怎麽辦成的那事的啊，隻是讓我請了葛妹妹去一趟峰生苑，就讓葛家悔了幾乎已經定實的婚約，還讓姨母無話可說，二表姐也歇了鬧騰，還有你，我後來聽你話承認是你提出的讓我請葛妹妹，姨母居然沒有責罰你，快告訴我究竟怎麽做成的？”

  芳期擺出為難的神色——不是她不想把覃芳姿的惡行傳開，是她家翁翁早就下了封口令。

  徐明皎輕輕推了她一把：“罷了，你不願用鬼話哄我，我也不逼你說你家的隱私。”

  芳期親昵地拉著徐明皎的手晃了晃，覺得自己能交到這樣的閨帕交真是天大的福氣。

  事實證明不僅徐明皎是好閨密，徐明溪更是好知己。

  就在鄂將軍謝恩宴後的一天，芳期剛結束晨省回到秋涼館，就有二門處的兩個仆嫗抬著個木桶進來，說是徐二郎的隨從送進來一尾活魚，專交待給三娘養，四娘也伸過頭來看了一眼——因著周小娘的交待，她對芳期的態度也大有改變，雖說忽然間要好得衣裙都能混著穿那是不能夠的，不過倒不再對視即瞪眼開口即嗆聲了，且她也好奇徐二哥到底廢這許多事，送了一尾多麽漂亮的魚專給芳期養。

  一看，就又瞪上了眼：“這又不是錦鯉，有什麽養頭？”

  芳期笑道：“這是鱸魚，徐二哥哪裏是送給我養的啊，是送給我吃的。”

  “這麽說三姐今天又打算下廚了？”

  四娘的小臉都立時明亮了。

  芳期又問那仆嫗：“徐二哥可還有什麽交待？”

  “說是今日下晝無課，中午約了三娘去古樓園見麵。”

  芳期便對四娘道：“四妹妹今日有口福了，咱們幾個的午飯我來料理，四妹妹負責去請五妹妹和六妹妹如何？”

  “包我身上了。”四娘忙道：“趁這時還早，你快去睡個回籠覺，才有精神給我們做吃的。”

  說著就把芳期推進了屋子裏，芳期哭笑不得：“既要下廚，還哪有時間睡懶覺啊。”

  “我推你進來是有話要說的，咱們，連五妹和六妹都請了，徐二哥該也會喊上二哥、三弟，可我們就能單獨落下二姐？”

  “請是當然要請的，但二姐那我去請，才能擔保請不來。”芳期笑道。

  四娘也笑了：“這樣才好呢，要二姐也在多好的美食都會味同嚼蠟了。”

  芳期卻不親自去，隻對臘月道：“你去一趟瓊華樓，就說是我交待，徐二哥送進來一條鱸魚，我和四妹妹商量著中午吃魚膾，算我和四妹妹的秋涼館做東道，中午請兄弟姐妹們吃酒，就是不知道二姐願不願賞臉。”

  隻打發個丫鬟去請，明顯誠意不足，依覃芳姿心高氣傲的脾性，她是勢必不會賞臉的。

  但這回芳期卻差點就料錯了。

  覃芳姿一聽徐二郎送的鱸魚，且還約了芳期古樓園見，登即就來了鬥誌，好在是她自己也曉得這樁姻緣不是那麽容易達成，沒忘了先問王夫人的意見。

  “你別去。”倒是王夫人幫了芳期、芳菲兩個庶女一把：“明溪的婚事，你姨母原本沒考慮過咱們相邸，要想讓她考慮，一來得你太婆使力更少不得一些手段，又萬萬不能讓你姨母察覺是咱們使的手段，所以覃芳期這孽庶多和明溪接近，反而會做了你的墊腳石。”

  覃芳姿這才打消了今天在徐明溪跟前和芳期爭奇鬥豔的好勝心。

  這個時辰，溫大娘已經回了自家，不過就芳期和她現如今的關係，溫大娘私廚的鑰匙已經“訛詐”得手，具備了隨時征用私廚可以不經許可的特權，又因為相邸皰廚裏準備的食材本就豐富，除了罕見稀有的高級食材芳期沒法子隨意動用外，其餘的可以隨用隨取。

  過去這些年，她可是專攻皰廚人事，不僅取得了溫大娘的另眼相看，其餘仆婢也都和她混得爛熟了，芳期完全可以自由使喚。

  她今天想試著做那道係統教給她的開水白菜。

  所以第一件事就是煲湯。

  湯料需要一隻約五斤重的老母雞，現殺現劏，這種事自然交給廚婦動手就好了。

  還有火腿蹄子、豬小排、幹貝、去皮淨瘦的雞胸肉、淨瘦的豬肉。

  廚房裏有常備的高湯，先置灶上燒開。

  將劏好洗淨的老母雞、浸發好的幹貝、以及豬小排等湯料分別放入不同的沸水鍋中焯水，先清一道血水和雜質，撈出又洗淨，除雞胸肉、淨瘦肉外，其餘湯料放入大湯鍋裏，加清水、薑、蔥、燒開後加料酒，轉小火灶燉製。

  把雞胸肉、淨瘦肉剁成肉蓉，加高湯調成粥狀待用。

  接下來芳期才處理殺好的鱸魚，魚身切絲做生膾，魚頭魚尾做成一道薑辣羹，接下來的時間還足夠她做幾道冷拌菜。

  一個半時辰後，湯煲好，用篩子把所有湯渣、浮油隔盡，將清湯倒入另一口湯鍋，燒開，放入豬肉蓉攪拌均勻，轉一口中火灶，待肉蓉慢慢散開浮起，把肉蓉撈盡。再將湯鍋放大火灶，燒開，按同樣的方式處理雞肉蓉。

  又把清湯徹底隔渣、去油，務必使清湯明澈如水，下鹽調味。

  將湯分成兩鍋，把至好至嫩的白菜心放進其中一鍋高湯，隻灼至七成熟，用清水漂冷，拿細銀針在白菜心上反複穿刺，放漏勺，仍用這一鍋高湯自上淋下，直至白菜心湯熟。

  取白瓷小盅，將菜心墊盅底，用另一鍋燒開的高湯，澆在白菜心上，放幾料甘州枸杞子，這道菜算是做完了。

  不過這道菜看上去甚是樸實無華，的確就像開水煮出的白菜一樣，賣相極其不驚豔。

  係統教給芳期另一種驚豔的呈現，其實就類似於大衛現今的看菜。

  芳期把一個生白菜心，用高湯燙至七成熟漂冷後，這回不用針紮，而是直接改刀，但不使其形散，取白色的淺瓷碗，將白菜心放至碗中間，碗裏放幾粒枸杞子。

  就讓仆婦把另一鍋高湯，連爐子都搬到古樓園的攬月亭裏去，交待高湯要一直保持沸熱。

  等芳期到的時候，不僅是芳菲幾姐妹，連徐明溪、李遠帆等幾個郎君也都就位了，正圍著看淺底白瓷碗裏突兀的一顆白菜心，還有無精打彩的枸杞子，不知芳期做的這道菜有什麽玄機在。

  李遠帆道：“白菜心裏莫不是包了個鱸魚頭，一剝開，死不瞑目的魚頭就露出來了吧？”

  六娘嫌棄得很：“聽大表哥這麽一說，既驚悚又惡心，我怕連魚膾都吃不下去了！”

  “你還有吃不下去魚膾的時候？”李遠帆嗬嗬笑道：“那可好，你這份算我的了。”

  覃淵拿著竹箸就敲了一下李遠帆麵前的碟子：“憑什麽，就算六妹妹吃不了，她那份也該我這親哥哥的。”

  六娘忙道：“我才不信三姐會做這麽惡心的菜呢，怎就一定吃不下了，虧你們兩個還是當兄長的，盡盤算著瓜分我的魚膾。”

  “我覺得，白菜心裏應當是辣椒油，一切開，油汁淌出，就是一碗辣白菜了。”覃治猜測。

  四娘無腦支持她家三弟：“

  我作賭，押二兩銀，這就是一碗辣白菜。”

  “那我隻能賭這不是一碗辣白菜了。”六娘似乎猶豫了一下。

  “我也會下賭注呢，六表妹還是能賭這就是一碗辣白菜的。”徐明溪笑著道。

  芳期讚詡地衝徐二哥一笑。

  但凡是他們這幾個人的內部賭局，徐二哥和她一個挖坑一個埋人的技巧那是十分嫻熟了，這又是一回配合默契。

  六娘果然就上當：“那我也跟四姐，五姐你呢？”

  五娘今天雖被拉來了這場突然的聚會，但論來還是她第一回參加“非官方組織”的私聚，壓根沒想到居然要賭錢，她雖也有月例，但月例都是由劉小娘收著的，關於這件事，她並沒有告訴嫡母，也就是說，她沒錢。

  這就尷尬了。

  二兩銀，就是一月月例而已，她要是說自己拿不出來，豈不又得坑一把小娘，小娘畢竟撫養她一場，五娘心中大是不忍。

  “我上回托五妹替我繡一套香囊，今日五妹的賭資算我的了。”芳期看出了五娘的糾結，很貼心地替她解了圍。

  五娘如釋重負：“那我也隨四姐和六妹。”

  李遠帆道：“我跟徐二郎，就賭這是白菜包魚頭！”

  （本章完）