鄂邸的宴席的確有些鬧哄哄，這倒不是說宴包辦失職，著實是因主家提供的場所太尋常，內廳之外，就是平整整的一麵場地，連樹都不植一棵，搭起涼棚，擺上桌椅，看著寬敞的場地就顯得逼仄了，因為沒有遊廊曲折，亭閣錯落，設置屏風就更顯呆板無趣了，還不如弄成大通席，圖個氣氛熱烈。

  先上的仍是看菜。

  看菜即是瓜果雕成的各色妝盤，單看不吃，如果換作別家這個時候就有樂舞助興了，但鄂邸的謝恩宴沒有，隻有鼓聲陣陣，連女眷席都是如此，特異是特異，但好像弄得有點肅穆了。

  鄂霓低聲告訴芳期：“這應是宴包辦的主意，我爹我娘可弄不出這樣的花哨來。”

  “大抵是宴包辦覺得這樣才符合鄂邸武將的殊榮吧。”芳期表示讚同。

  大衛武將的地位一直低於文官，就算武將立了功勳，也鮮少被賜爵位，既無聖眷隆恩，

  難免經濟拮據，請得起宴包辦的簡直屈指可數，在芳期的印象中……鄂將軍仿佛是獨一份！

  接著上的是蜜餞煎果，這個時候飲第一盞酒。

  而後是鮮果插盤，別以為是解酒的，這其實是第二輪看菜妝盤，意思是隻能看不能吃。

  跟著又上一輪蜜餞煎果，恩，這個時候飲第二盞酒。

  第五輪上酸鹹小吃，如香藥木瓜、水紅薑、雜絲梅餅兒等等。

  接下來是脯臘一行，蝦臘、奶/房、旋酢等等。

  再繼續還有垂手八盤子，象牙板、榆柑子、小橄欖十七、八種。

  後來……以上程序除看菜之外幾乎再重複上一輪，先以水果為主，切片上了再上時鮮水果，加做得更加精致的果子製品，像荔枝蓼花、糖霜玉蜂兒，既能看又能吃，賓客們吃幾粒香藥葡萄，基本覺得之前飲的酒都解了，跟沒飲酒一樣。

  然後才是下酒菜，一輪酒上幾道，撤幾道，再上幾道，總之不會少了洗手蟹、羊舌簽這兩種，像鴛鴦炸肚、鯚魚假蛤蜊、五珍膾和二色繭兒羹等等，基本也是應當準備的，要沒有怎麽辦？主家就等著被賓客笑話吧，曾經就鬧過一起荒唐笑話，客人飲多了酒，不滿意宴上沒有洗手蟹，竟鬧著要索回送出去的宴禮，氣得主家吹胡子瞪眼，主賓挽著袖子幹了一架，事後酒醒了，客人負荊請罪，主人也特意再請人做了道洗手蟹，兩人表麵上握手言和，背地裏仍然互擲毒鏢，結果就是——兩敗俱傷，誰也沒鬧著好，這真是一道洗手蟹引發的血案啊。

  還有插食，如潤雞、炒白腰子等等。

  再上勸酒小吃，不能少的是雕花蜜煎。

  接下來才是廚勸酒十味，就是廚師特別推薦的意思，根據廚師不同可能各有偏重，但基本是江鰩炸肚、煨牡蠣、薑醋生螺之

  類。

  總該完了吧？但其實還沒有。

  還有蜜煎、鹹酸、時新、脯臘等等再上一輪。

  好了，宴席結束，但酒宴並沒有結束，這個時候大家夥一般會離開宴廳，要麽遊逛主家的花園，要麽觀賞主家準備的歌舞百戲。

  但今天在鄂邸，女眷席，準備的節目是幾個將士的家眷相撲，鬧得滿場女眷皆愕然，相撲戲是衛初那幾十年的時興，而今除了百姓愛看，貴族們已經將其看作是粗蠻了。

  粗俗人的遊戲，怎登大雅之堂？

  但芳期卻在想，也許她做的那兩道菜，現在才終於端上了晏遲的餐桌，想來應當不會再有第三人，她今天算是明白了，鄂將軍果然特立獨行，他還真幹得出來丟下滿府賓客，獨個和晏遲舉杯痛飲的事。

  鄂霓悄悄地再把芳期拉到一邊，問：“阿期啊，我怎麽感覺好像不少賓客仍然不怎麽滿意的模樣？”

  這個女子非常的詫異，耗動近千人力準備的酒宴，便是景觀沒什麽可賞，但吃得這麽豐盛，他們到底有什麽好不滿意的呢？

  芳期看著鄂霓求知若渴的眼神，歎了聲氣，她準備實話實講了。

  “一般的宴包辦雖然已經足夠將酒宴籌辦得豐盛，可因為宴包辦原本就請不起頂尖的廚娘，烹飪的菜品雖然也鮮美可口，總歸還是少了幾分特色。臨安城有的人家舉行盛宴，不僅要請宴包辦，主菜必得是自家雇請的廚娘負責烹調，這才能有別於旁家的酒宴，賺得風光讚譽。”

  “這就是說，我家今日的謝恩宴其實算是普通，所以被那些高門權貴看不起了？”

  芳期默默地點頭。

  鄂霓也低著頭沉默一陣，歎了口氣：“我跟阿爹在襄陽時，見許州、汝州等地陸續逃難而來的百姓，他們從前也是能夠安居樂業，衣食飽暖不缺，所以雖知淮河以南盡陷於遼，他們起初仍是難離故土，他們以為大衛遲早會收複失土驅離遼夷，他們的生活就能恢複到從前安定的歲月。

  所以當咱們的軍隊與遼人交鋒時，他們拚盡全力給予支持，他們把田地裏收成的新麥都獻給大軍做糧草，自己隻留下堪堪能夠糊口的陳糧，家裏有壯丁的，也願意投軍殺敵，可到頭來，他們的希望還是落了空。朝廷下令，大軍撤回襄陽鎮守，他們受到了遼人變本加厲的剝削。

  他們除了賣兒鬻女，沒有辦法再繼續生活下去，而就算是賣兒鬻女，所得的錢，省吃儉用也不夠半年的開銷。農人們忙碌整年，收成的糧食被遼廷強征九成，剩餘的一成隻能賤賣，他們已經吃不起糧了，哪怕是自己的勞作所得。阿期知道他們吃的是什麽嗎？是麥秸野菜，熬成稀糊的羹湯。”

  “那這些難民，朝廷應當會給予安置吧。”芳期

  問。

  鄂霓搖頭：“他們經曆九死一生，可以說隻有少數人才能饒幸抵達襄陽城外，但朝廷懷疑他們中有遼國細作，不許接收這些難民，他們隻能在襄陽城外繼續流亡，夜裏，我上城牆頭，時常能聽到這些難民的哀嚎之聲，我當時就在想為什麽官家不能讓大軍收複失土，一雪大衛疆土被遼夷侵占的恥辱，為什麽官家無視這些難民的疾苦，他們同樣是大衛的百姓，是官家的臣民啊。”

  “那這些臣民，就真的沒有辦法得到庇護了麽？”

  “阿爹寫了剳子，官家也隻允許襄陽可以粥濟這些難民，如果大衛最終仍決定與遼國和談……這些百姓，就會被遣交遼廷處置。”鄂霓看著場中，那些一臉麻木的貴婦：“阿期，一條淮河相隔而已，本是一脈相傳的臣民，過的卻是判若天淵的生活。江南一邊，山珍海味尚嫌不足，江北一邊，青壯尚能為奴，老病隻能等死。”

  芳期忽然覺得自己臉上火辣辣的。

  因為她家，豈不就是山珍海味尚嫌不足？而她大力主和的祖父，不可能不知道江北遺民的苦難，可什麽時候把這些民生疾苦放在心上呢？官家想要偏安一隅，臣公就打算繼續榮華富貴窮奢極侈渡日，這樣的國家這樣的朝廷，真的還有延續下去的氣數？

  而這個時候，鄂舉也吃到了讓晏遲格外推崇的那兩道菜品，但隻嚐了一嚐，就置箸不語。

  “鄂公可是又想到了襄陽城外的遺民？”晏遲問。

  “如果官家堅持和談，可否諫言讓遼廷善待江北百姓？”

  “遼廷便是答應了，也可以言而無信，而隻要淮河以南尚算安全，官家便不會與遼廷撕毀協議主動宣戰。”

  “難道就真沒辦法……”

  “有。”晏遲打斷了鄂舉的話：“這些難民，是否細作可以仔細甄別，這不是朝廷拒絕庇護他們的關鍵，關鍵是官家擔心接收了這些難民，會觸怒遼臣不利於和談。”

  “那晏郎有什麽辦法說服官家？”

  “如果大衛不管遺民死活，江北遺民必將死心投誠遼廷，對大衛反戈相向。晏某一直在試圖讓官家明白，遼廷亡衛之心不死，所以和談隻能維持一時，遼廷是想利用這段時間休息生息擴充軍力，一舉殲滅衛國，所以和談雖是權宜之計，但衛國也同樣需要擴充軍力，保持作戰能力。和可以和，但不能夠真正解散軍備，懷偏安一隅的饒幸。”

  鄂舉肅色說道：“衛有晏郎這樣的智士，國祚方能延續。”

  晏遲微微一笑，對這話卻不置可否。

  忽地說起了題外話：“鄂公的令嬡，似乎與相邸的覃三娘交熟啊？”

  “嗐，鄂某和覃遜說是你死我活的政敵都不為過了，小女哪裏會與覃家的小娘子交熟？

  還是因為晏郎提起想吃相邸廚娘做的這兩道菜，內子才想辦法，覺得可以讓小女和覃家的小娘子探探口風……橫豎鄂某既聽了晏郎的良勸，認同暫時韜光養晦的策略，與主和派再針鋒相對就大無必要了，但鄂某又著實不願和他們深交，才認同內子的辦法，隻是讓閨秀間略有走動。怎知道因徐二郎的緣故，小女聽說覃三娘會打馬球，就專請了覃三娘來我家，覃三娘又說她竟然就會烹飪這兩道菜，小女是因覃三娘性情確然爽利，和她很談得來，倒是說了隔上一陣，等天氣涼爽了，還要邀約覃三娘打馬球的。”

  晏遲喝了口酒，一笑。

  他是故意提起想吃這兩道菜，試探鄂舉是否和相邸有交情，聽這番話，儼然不像。

  那就奇怪了，覃家那黃毛丫頭為什麽托他營救鄂舉呢？指使覃三娘的人到底是徐家，還是她那老奸巨滑的祖父？覃遜救鄂舉？這還真有如一頭惡狼，對待宰羔羊的憐惜。

  異事年年有，今年仿佛特別多啊。

  晏遲衝自己因為上當受騙才救下的鄂將軍，再次舉起酒杯。

  （本章完）