葛母卻暗暗頷首。

  知道驚慌，說明覃四娘是真正期待嫁入葛家，這時是生怕嫡母嫡姐當眾和葛家人爭執，鬧得無法收場，看上去覃四娘雖不夠沉著，但也正說明了她心機不深，倒是這個年紀的女孩該有的樣子。

  “葛家娘子一貫還好？”王夫人皮笑肉不笑跟葛母寒喧。

  “一貫好，夫人也還安康？”葛母笑應。

  “托福，同好。”

  “許久不見葛小娘子，其實早想邀請葛小娘子得空來相邸，咱們也好手談一局，就是不知小娘子願不願意賞臉。”覃芳姿故意繞過去，挨著葛小妹坐下，仿著和王夫人高度相似的笑臉。

  連彭氏也在留意覃四娘，見她直給小姑遞眼色，緊張得額頭上都凝結起汗珠，真情實意得很，不由微微一笑：還沒過門呢，說和二叔的婚事其實八字還沒一撇也是確然，就知道替未來小姑擔心了，光看這一點已是不錯的，

  “我不擅棋藝，自知難敵二娘，年紀又還小，家中親長不放心我去別家作客，還望二娘體諒。”葛小妹當然不會答允赴請，有禮有節的婉拒了。

  葛母和彭氏兩雙眼睛，都見覃四娘鬆了口氣。

  “葛家妹妹真是謙虛。”覃芳姿當然也不是真想請葛小妹去她家，為的，無非是引出接下來的一番話罷了：“倒是不像你二哥，仗著偶然得了幾本古譜，研習後在愈恭堂贏了幾個同窗，就覺得棋藝無雙天下無敵了，我聽說上回和我的二表哥下了三局，輸了兩局，有一局還是慘勝……”

  話說半截，抿嘴而笑。

  葛母也很想笑一笑：這覃二娘真有意思，婚事不成了，就貶低二郎的棋藝，二郎棋下得好不好有什麽要緊呢？難不成她這樣說了，就當真有損二郎的才德？

  葛母不知覃芳姿的小心眼，覃四娘卻清楚：二姐拿徐二哥貶低葛二郎，難道是想嫁給徐二哥不成？以為這樣就能力壓我一頭了？婚姻之事也能拿來鬥氣，二姐可真是二姐啊。

  她就一點也不緊張了。

  倒不是芳菲小娘子改了爭強鬥勝的性子，是因為她也曉得自己永遠爭不過二姐，她隻是擔心二姐會報複她，和葛家鬧將起來，但她又不能為葛家幫腔，她可還記得上回羅夫人相看的事呢，幾句話沒說對，就被羅夫人瞧不起了，要今天貿貿然開腔，結果又說錯了話……便是阿爹和小娘不責備她，她自己羞也羞死了。

  二姐如果隻是想要出口氣，就讓二姐出好了，管二姐嫁不嫁徐二郎呢，哪怕二姐嫁進宮裏，她也不眼紅。

  覃芳菲能聽出她家二姐的言外之意，王夫人自然也不會毫無察覺，心裏便“咯噔”一下，都等不及回相邸去，待拉了女兒避開閑人，就忙不迭問：“姿兒，你做何用你二表

  哥來踩低葛家子，你莫不是……”

  “阿娘不是讓我嫁名門子弟麽？有哪家名門子弟比得上二表哥的？且阿娘莫不是看不出來，覃芳期也在打二表哥的主意呢，她固然是妄想，但我還要讓她眼看著她嫁不成的人，我卻能嫁，我要讓她日日悔恨，她壞了我的姻緣，我就要讓她終生對我妒恨加交！”

  王夫人閉了閉眼，覺得自己有點頭暈，但到底沒有阻止女兒的念頭，因為她真心裏也確然覺得，她的女兒完全般配得上徐明溪，隻不過老夫人並不讚同她的想法。

  這件事不是不能做，但需要從長計議。

  就抓了女兒的手：“姿兒你聽著，這件事先得征得你太婆的支持，就算達成了一半，還有另一半就是你姨母也得點頭，你姨母最重禮矩，看著麵冷，心卻軟，她還知道你的婚事有了變故，就怕我們剛一露意，她就會追究葛家為何悔婚。如果讓她知道珊瑚的事，她也是必定不容你的，你記住了，這件事萬一瞞不住，你必須咬定是覃芳期陷害你，可要你姨母沒追究，你就裝作不知情。

  等會兒，你就去姨母麵前強顏歡笑，尤其是對阿皎，小心奉承著些，要讓你姨母看出你心裏委屈，卻忍氣吞聲，別的事你先不要管，等我來想辦法。”

  芳期還不知覃芳姿竟然突然先吃“天鵝肉”了，她正忙著做那兩道菜肴——像鄂邸今日這樣的盛宴，其實得分好幾輪，要是芳期單獨負責所有宴桌上都有這兩道菜肴，就是累死她也無法完成“使命”，但鄂將軍既然是為晏遲專門點的這兩道菜，說明是在飲酒的那一輪才會算上桌，而且鄂將軍還打算和晏遲共飲，才隻需這麽兩道而已。

  待芳期預備完畢，她還能在鄂家人的幫助下迅速沐浴更衣，除盡身上的油煙味，神清氣爽地出現在宴席上。倒不是說讓外人知道了這件事，會筆誅口伐指責芳期敗壞風氣，隻是她身為相邸的閨秀，卻在別家的酒宴上行為皰廚之事，傳揚出去到底會有損相邸的威名。

  李夫人也當然明白個中道理，所以仍交待女兒專門等著芳期。

  等芳期收拾好了，離開宴的時間還有一陣呢。

  “我們家其實沒什麽景觀，就隻有一處小花園還算雅靜，但今天客人太多，小花園可容不下，好在前院後院還算寬敞，今日請的六局四司宴包辦，他們自帶了插花，還負責提供香藥，到底是不如別家的宴席那般井井有條，好像四處都是亂哄哄的，我先領阿期你去小花苑逛逛吧，你也好先歇歇，等快開宴了咱們再去內廳。”說的雖是家裏的窘況，但鄂霓卻一點沒覺得自卑。

  芳期笑道：“夫人和阿霓到臨安府才幾日，雖宅邸是禦賜，但賜下時未經修繕布置，現在能有這

  樣的氣象已經很難得了。”

  “我也不妨跟阿期講，我阿娘都沒想著還有大宴賓客的一天，我們家就這麽些人，連廚子都沒請，阿娘下廚，我和弟弟幫手，主仆的飯菜就都有了，我阿娘廚藝不好，卻擅長做大鍋飯大鍋肉，這都是跟我阿爹在戰地時練出的手藝，我們家的仆婦，其實都是因為傷病不得不退役的士兵和他們的家眷，這回阿爹被恩封為襄陽公，朝廷派撥了幾十個官奴，我阿爹說人手已經足夠大宴賓客了，以為大宴賓客就是大鍋飯大鍋肉最多再燉個大鍋湯！”

  芳期：……

  個個都像鄂將軍這樣想，恐怕溫大娘就得失業了。

  “怎知阿爹一打聽，才曉得擺個宴席，光廚房的人手怕就得上百！講究的花樣可多了，總之必須得請宴包辦，好家夥，要價竟開出三百兩銀！”

  “這麽便價？”芳期也驚了。

  “這還算便價啊？！”鄂霓更驚了。

  “阿霓可知所謂的四司六局共計多少人？”

  “應當也有上百號吧。”

  “豈止上百號呢，光廚司就有百六十人，他們負責的是配菜、烹調；茶酒司是專管迎客和送客，人少些，也有八十六人；帳設司管搭棚子、搬屏風、鋪地毯、擺桌椅，人最多共二百零六人；台盤司看情況配備，像今天你家這樣的謝恩宴，該有百人左右。

  這才是四司，還有六局，果子局負責果盤，蜜餞局負責甜點，這兩局各四十五人；油燭局負責照明、取暖，現是夏季，取暖換作添涼，六十人；香藥局收拾香爐和提供醒酒藥，至少二十人；菜蔬局專門承辦葷素大菜，八十八人；還有排辦局，專管插花、掛畫，擦桌子抹板凳等清潔裝飾，百零八人。”

  把鄂霓完全聽呆了：“好家夥，這有千左右人手了？！聽阿期這麽一說，三百兩銀仿佛的確便價，畢竟連食材都是宴包辦準備呢，還有那麽多的冰盆，屏風，桌椅，等等器具，嘖嘖，這費用真不算高。”

  芳期：……

  “鄂將軍請的哪家宴包辦？”

  “是托了晏三郎請的。”

  芳期才不大驚小怪了：“原來是他，他似乎就沒什麽事辦不成的，這也不奇怪了。”

  說話間兩人已經走進了小花苑，然後芳期就看見了晏冰刀正一個人坐在涼亭裏。

  鄂霓拉著芳期就過去了。

  “晏郎，我剛才問三娘，才曉得宴包辦竟然是這麽大的排場，可是你瞞著我爹我娘往裏頭貼銀子了？”鄂霓想當然就說道：“要是這樣我們可就過意不去了，我家還沒晏郎想的這麽拮據，雖說是沒多少積蓄，但官家賞下的也不是空頭爵位，還有真金白銀等財帛，請餐謝恩宴還是請得起。”

  晏遲對待鄂霓倒是十分客氣：“我可沒

  貼錢，隻是這家宴包辦聽說是替鄂將軍操持謝恩宴，自己提出隻收保本錢。”

  才把兩眼盯著芳期，照舊冷冰冰的，一臉“你怎麽還敢出現在我麵前”的質問。

  “今日鵪子水晶膾和綠筠丹衣兩道菜，我做的。”芳期連忙奉承：“自願做的，不敢邀功。”

  晏遲才衝鄂霓道：“剛才令兄見我不喜喧吵，特意約我來此對弈，但中途又有家人來報說是有點要緊的事務需要令兄處辦，令兄先一步走開。這會兒也快開席了，晏某也先行一步，鄂小娘子請便。”

  揚長而去。

  芳期悄聲一歎，晏冰刀著實太難討好了。

  “怎麽阿期和晏郎有過節？”連鄂霓都看出來了晏遲對芳期的漠視。

  “有一小點誤會。”芳期比了個手勢，用拇指尖掐著食指尖。

  “那就無妨了，我跟你說，這位晏郎可是個厲害角色，我爹誰都不服，竟然能被他給征服了，而今完全把晏郎當作了忘年交，隻是一點小誤會，他倒不至於和咱們女兒家斤斤計較，要是大矛盾……在我看來，晏郎十分的不好惹，說穿了就是睚眥必報。”

  芳期：……

  唉，如果晏遲篤定他是受到了我的愚弄……這算是小點誤會麽？

  （本章完）