這日一大早，王夫人聽聞葛家夫婦突然登門，根本不料事已生變，她尚還一番暗中惴測：若是行納征之禮，理當先期知會，哪有這樣“從天而降”的道理？應當是因納征之禮的事前來相邸商議的，而今天剛好是旬沐日，所以葛父也跟著來了，為的是表鄭重，這當然是件好事，葛父越是重視這門姻緣，日後沒了葛母，就越不會聽信大婦離間為難姿兒了。

  王夫人也不急著去見客，悠哉遊哉挑挑揀揀，挑了身見客的衣裳著裝整齊，才坐著肩輿往明暢堂。

  明暢堂是位於外院的一處花廳，葛家夫婦是被直接請去那裏落座。

  因為葛父也來拜訪，自是不便到內宅明宇軒見談的，兩家雖在議親，但畢竟還沒結親，明暢堂是接待外客的正式場所，在王夫人看來請葛家夫婦在此候見已經是相邸示以鄭重了。

  她剛入明暢堂，便笑著向葛母致意：“葛承旨及娘子久等，我來遲了。”

  王夫人的確來得遲，覃敬幾乎等得都有些不耐煩了。

  他今日趁著旬休，原本打算好好練一練書法，讀幾本詞選，學一學分茶，以便和同僚聚談時也更能遊刃有作，不那麽顯得刻板樸魯，怎知第一項還沒進行完，就被阻撓，且盼著這邊速速了事，繼續進行今天的“自我修練”呢，怎曉得陪著客人寒喧了半天，偏是王夫人姍姍來遲。

  但覃敬在相邸長年不具夫綱，不耐煩也隻能咬牙忍著。

  這時他正想再寒喧幾句，卻是葛父沒有耐煩心再寒喧下去了。

  “王夫人既然到場，咱們就言歸正題吧，今日葛某和拙荊登門，是為交還令嬡庚帖，並索還犬子庚帖一事。”

  王夫人笑容還掛在臉上呢，就被這晴天霹靂當頭劈下，整個人有如化身一尊石雕像——笑容梆梆硬，眼珠硬梆梆。

  “宜謨這話從何說起？”覃敬也沒來得及收起笑意，震驚的語氣和客套的神色形成一種詭異的懸差。

  葛父名益字宜謨，因覃敬比葛益年長，所以稱其表字並不算失禮。

  “覃侍郎，令嬡惡行，葛某與拙荊已經察證，雖說兩家兒女已經問名納吉之禮，然葛家絕不容虐殺人命之子媳，故而令嬡庚帖，葛某今日無論如何都要退回了。”

  王氏這時終於回過神來，幾乎沒有拍案而起：“葛益，你休想血口噴人！”

  “王夫人，你道我家是血口噴人，那麽敢問王夫人你可願往衙門理論？可敢告諸太子殿下令嬡婢女珊瑚因何而亡，其父手中那封認事書出自何人手筆？！”男對男女對女，王夫人的質問當然是由葛母回應，而葛母之所以提起太子殿下，是因重臣之間糾紛自來由臨安府尹判問，而臨安府尹如今是由儲君兼任。

  葛家的計劃是意圖打

  王夫人一個措手不及。

  又說覃芳姿，此時也自然聽聞了葛家二老登門的事，她沒有王夫人那麽多的揣測和想法，念頭一生就想去聽葛家二老的來意，打聽出來是在明暢堂，坐著肩輿就趕去，隻比王夫人落後了一盞茶的時長，她也知道明暢堂後半部有個小茶廳，就繞去了小茶廳打算聽一耳朵，怎知聽見的是葛家二老竟是要反悔退婚，無論她家母親大人怎麽苦苦哀求都不肯妥協，覃芳姿又氣又擔心，她本就沒什麽頭腦，還被慣得唯我獨尊差一點，直覺既然徐明皎不在場她就沒什麽需得忍讓的人，徹底把王夫人叮囑她那套在人前溫柔嫻靜的教條拋諸九宵雲外，裝著一腦袋沸騰的腦漿就衝了出去。

  “阿娘不用求他們，我就不信了，說出口的話竟然也敢反悔，把我們覃家當什麽門第了？二郎和我已經換了庚帖，就是答應了娶我為妻，你們兩個敢食言，我就讓翁翁彈劾你們，這事和二郎無幹，我照樣會和他喜結連理，你們兩個不管是入獄還是流放，都是自取其咎！”

  這話把葛母說得愣了一下，一回味才覺荒唐可笑：“王夫人，犬子是真高攀不上令嬡，王夫人端的是好教養，今日我也算是大開眼界了。”

  覃敬眼見著這事再無轉機，氣怒道：“孽障還不住口，都是你惹的禍事還敢口出狂言。”

  覃芳姿本就對父親偏心庶女不無怨氣，又兼從來不存敬畏之心，居然當眾頂撞：“我有什麽錯？要不是珊瑚那賤婢弄濕了二郎送給我的棋譜，我怎會罰她，明明是她有錯在先，阿爹作何一味地怪責我！”

  覃敬心裏真是怒極了，揮手就是一巴掌。

  明暢堂終於恢複了一瞬的寧靜。

  “官人，你怎能對二娘下這麽重的手！”王夫人紅著眼眶，神情猙獰。

  “這可關係到一條人命！”覃敬也是氣急了，這巴掌他其實早想刮在二女臉上。

  曹父拿著王夫人的認事書找他訛詐錢財時，覃敬就擔心自己苦心經營半生的仕業遲早會被王夫人葬送，若這事他有處斷權，必定會把母女二人直接送官法辦，但可惜他沒有處斷權，隻好又給了曹家一筆錢了事，甚至規勸王夫人對二女嚴加管教，都被王夫人幾句話就敷衍過去，怎知這一姑息，居然就惹出了這麽大的事故，葛家人握著這麽個把柄，他這一生都要擔驚受怕。

  覃敬心裏也是亂糟糟的不知應當如何處理，終於振了一把夫綱，衝王夫人瞪眼道：“還不把二娘帶回她的閨院，真嫌不夠丟人現眼？！”

  忙著陪禮致歉：“這件事發生時我是真不知情，當我知情時除了給曹家人更多補償，著實已經無能為力了，總之，此事都怪覃某教女無方，令郎庚帖覃某保證奉還，隻

  是小女畢竟年幼，拙荊也是護女心切，還望葛公伉儷多擔待，覃敬拜請二位高抬貴手。”說完當真作勢要跪。

  葛益扶了覃敬一下：“覃侍郎有難處，葛某能夠體諒，今日登門也並非代人興師問罪，衛刑統有定，民不告官不究，遇害一方家人既然已經答應和解，葛某自不會將此事聲張宣揚，不過葛某奉勸覃侍郎，日後還當約束家中女眷勿行惡事，需知多行不義必自斃，於我等官員而言，家眷犯國法，亦不能獨善其身。”

  覃敬隻覺臉上一片火辣辣的痛感，仿佛那巴掌是扇在了他自己臉上。

  此時的他實在不願麵對王夫人母女，趕著把這件事故報知嗣父，再一次強忍著羞恥心，把妻女的惡行複述一遍。

  覃遜裝作第一次聽說，蹙著眉頭良久不語。

  “敬有錯，不該隱瞞父親……”說完又要往地上跪。

  覃遜倒是沒讓年過半百的嗣子雙膝著地，也扶了一下：“罷了，你瞞不瞞著我都是這樣的結果，曹家人收了大婦的錢轉頭又來要脅你，這件事就不指望他們能夠守口如瓶，可這件事畢竟是我們家的過錯，又不能夠再把他們一家殺人滅口，唉，遲早都會傳到葛家人耳朵裏去。”

  覃敬完全沒聽出來覃遜是在替芳期打掩護。

  “不過這門婚事徹底作罷卻大是不妥，你可想過，葛宜謨為何答應與我們家聯姻？”

  “葛公應是不料，二娘身為名門閨秀性情卻如此惡戾。”

  “你道葛家真沒知根知底的小婦人選了，作何不考慮親好之族的閨秀，而和我們聯姻？”

  這個問題對覃敬而言顯然超綱了。

  覃遜搖了搖頭，歎道：“官家任我為宰執，是因我於儒林的影響力，朝廷正值用人之際，說穿了就是官家需要我這把稱手的工具，而葛宜謨，卻是真真正正的簡在帝心，葛宜謨答應與我們家聯姻，是體察聖心，替官家籠絡我這稱手的工具，而我們兩家聯姻的事，官家直言表示過讚詡，要是此時作罷，官家能不究問緣故？那麽我與你，恐怕日後都會被補究個治家不嚴的罪錯了。”

  “但葛公心意已決……”

  “人在急怒時，往往會疏忽一些事，更何況這事鬧去官家麵前，吃虧的是我們不是葛家，葛宜謨沒有燃眉之急，況怕是疏忽了官家樂見何事，但葛宜謨摯忠於君，未必沒有機會勸他回心轉意。”

  “那兒子立時就去拜訪。”覃敬就要告辭。

  “罷了，這話你說不管用，還是由我去說吧，大婦和二娘母女兩個你想法子安撫好，千萬莫再讓她們挑是生非就罷了。”覃遜非常愉快地甩掉了兩塊燙手山芋。

  葛二郎這時也已得知了自己婚事生變，今日他甚至沒有獲得往愈恭堂聽學的允許

  ，整個人極其的愁眉苦臉，好容易盼得父母大人回家，連忙去正房拜見，葛母一見兒子連步伐都顯出幾分焦灼，心裏就是“咯噔”一下。

  萬一兒子真像覃二娘說的那樣是和她兩情相悅，這件事怕就仍得糾纏了。

  故而葛母就先擺出了大道理：“我知道你在愈恭堂聽學，和覃二郎還有徐、李兩家子弟都極要好，故而和相邸的閨秀也難免有所交近，覃二娘在你跟前，必定也跟她從前在我跟前一樣的文靜嫻雅，但這並不是她的真性情，今天她可親口承認了為什麽虐責珊瑚，居然說是因珊瑚毀了你送給她的棋譜……”

  “棋譜並非兒子送給覃二娘，抑或是這說法並不準確，是覃二娘知道兒子有本古譜，提出想要一閱，相求兒子謄抄予她，那本棋譜，其實是兒子托了小妹謄抄。”

  被葛二郎這麽一解釋，葛母竟覺不知應不應繼續講道理了，她有些弄不懂兒子為何要解釋棋譜的問題。

  倒是葛益忽然明白了兒子的想法。

  “你和覃二娘的婚事，已經作罷了。”葛益直接說。

  “婚姻之事，本應聽從父母之命媒妁之言，兒子雖因在相邸求學，麵見過相邸二娘，然一直不忘禮規，從未行過違禮逾矩之事，所以懇求二位親長仍許兒子繼續往愈恭堂聽學。”

  葛母緩緩籲出口長氣，她也明白過來兒子究竟為了什麽事焦灼。

  （本章完）