老夫人喝了一口菖蒲酒，才微笑著道：“人活一世，像我這般才是真正有福氣的，如今日端午家宴，喝著家裏兒郎們釀的袪病酒，吃著三丫頭親手烹製的美食，腰上佩著五丫頭孝敬的安康帶，聽著二丫頭的趣話佐酒，又何需羨慕有的人名滿天下呢？”

  這話，前頭一大段芳期是聽懂了的。

  一來老夫人是替覃芳姿遮掩，把她那番荒唐話說成是打趣，再者也真是誇耀她老人家的富貴康樂，可最後那句話針對誰？什麽人名滿天下？總不至於是針對祖父吧。

  覃遜照舊笑而不語。

  王夫人這個時候暫時不臉臭了，輕輕巧巧接過話碴：“內宅裏，無論是閨秀抑或婦人，理當不以名滿天下為榮，一場相夫教子，圖的正是天倫之樂，老夫人的確是福氣旺，又怎是那些寡孤終老膝下空空的人比得。”

  “今日阿娘一番話，倒是讓兒子大覺慚愧了。”緊跟著接話的是覃牧：“進孝的都是孫輩，子媳輩非但沒有進孝，反而跟著爹娘沾光，看這一碟鮮美的魚鱠，多半都進了兒子的肚腸。”

  這是調侃的話。

  李夫人卻覺臉上一熱。

  因為她家夫君其實沒吃幾箸魚鱠，反而是她吃得停不下來。

  誰讓雅魚本就鮮美，又得來不易，就算覃家富貴，也不能時常有雅魚上餐桌，更不說那碗紅油是從前完全沒見過的佐料，當真稀罕得很。

  老夫人見二兒子還算上道，越發欣慰了：“沒有子媳，哪來的孫子孫女，且要不是你們教導得好，孫子孫女又怎知進孝呢，且安心吧，我可不是借機敲打你們，不過二郎的確把這碟子魚鱠吃了不少，一陣間，你可得點茶給我喝。”

  覃牧笑著應是。

  這下換覃敬心裏不自在了。

  嗣母是望族出身，極好風雅，嗣父也是極擅風雅的人物，二弟自幼受嗣父教導，天資也高，未取功名之前，雅士文傑之名就已遍傳開封，又無論琴棋書畫，還是插花點茶，但凡風雅之事都如順手拈來，不像他……十五歲前別說點茶，連吃茶都沒吃過幾回，過繼為嗣子後，一心隻想功名，更沒時間分心別顧，等到考中進士入仕了，再學這些風雅之事，多努力都隻達皮毛。

  他點的茶湯，自己喝著都覺難以下咽，要味無味，要形沒形。

  雖說周小娘極擅此道，可這時總不能讓自己的姬妾跟二弟打擂台吧！

  覃敬心裏一不自在，不由就發散了思維，方方麵麵都和自家二弟比較起來。

  比文采比不過，比風雅比不過，便是比官職，雖然目前略高一等仿佛也不如二弟更有發展前途，比人緣……好像也隻能甘拜下風，比外貌，這個算了，他比二弟年長十好幾歲，現在一個半老頭子怎麽和人家正

  當盛年比。比老婆，自家老婆也隻有是嗣母侄女一點優長罷了，比兒子，長子病弱，治兒又是庶出，哪像二弟有兩個嫡子且都身康體健，比女兒，弟弟一房的芳許雖小，但怎麽看怎麽比芳姿懂事。

  好像也隻有庶女更勝一籌了。

  三娘、四娘怎麽看怎麽比五娘強。

  尤其三女，廚藝這麽好，莫說五娘了，放眼滿臨安的閨秀都怕得服輸。

  所以覃敬今天破天荒的，特別關注芳期，甚至還問她一句：“你小娘最近在田莊如何？”

  自然是避開了王夫人等等私下裏問起的。

  芳期大覺意外，心情卻是雀躍的，隻不過……她也不知小娘的現狀。

  “兒並不知小娘現況。”

  “怎麽，這些年了，你沒去田莊看望過她？”覃敬蹙起了眉頭。

  “兒當年聽說小娘去了田莊，就給小娘寫了信，提出要去探望，但小娘回信給兒，告誡兒不可打擾小娘清淨，兒後來再寫了幾封信，小娘竟然不曾拆閱讓仆婢原封送回。”芳期說的都是實話，她家小娘就是這樣對待她，甚至那封回信措辭十分嚴厲，直言芳期若去田莊探望，就是要逼她請離，逼她尋死。

  五年前她遷去秋涼館，要不是聽王夫人說起，竟都不知道小娘自請去了田莊。

  覃敬眉頭才鬆開：“你的小娘確然是副怪脾性，這些年倒是難為你了，不過隻要你好好侍奉翁翁太婆，你的終生大事自有尊長替你操持。”

  芳期雀躍的心情就一點點的冷靜了。

  父親顯然要隻把她當作工具，用她來博取祖父祖母的歡心，怎比得對待四妹妹般，四妹妹什麽都不用做，也是父親的掌上明珠，在父親和周小娘的疼愛下，可以無憂無慮渡日。

  不像她，腦子稍笨點恐怕都活不下去。

  又說端午晚宴後，覃遜陪著老妻回了冠春園，就說起過兩日芳期打算賃所遊苑作東道的事，他的打算當然也是趁著老妻肚子裏的金明斫鱠還沒完全消化，尚念著芳期這孫女的孝心時可以少費一些唇舌，怎知老夫人一聽芳期請了徐家三兄妹，眉毛就豎了起來。

  “你這老貨，打的主意別不是把三丫頭嫁給明溪吧！我可告訴你，這事想都不用想！明溪可是蘭汀的嫡子，父族母族皆為高門，他的妻室怎能是個孽庶？就連二娘，大婦說了幾回我都讓她打消這妄想呢，你可不用想著亂點鴛鴦譜。”

  “嗐，我還看不透這點世情了？”覃遜不急不躁：“上回我就聽你說過了，明溪娘借著二丫頭相中葛二郎一事，恃機敲打三丫頭，直言姻緣之事自古便遵父母之命媒妁之言，在徐家，是萬萬不以子女意願為重的，三丫頭也明白她高攀不上明溪，跟我強調了無意嫁入高門的，但明溪視三

  丫頭有如兄妹，明溪娘也不攔著他們兄妹之交，且這次三丫頭做東道，請的也並不是隻有徐家人，還有李家的兒郎閨秀，尋常的閨交，無非就是貪玩，趁都人避暑的習俗盡情玩耍一日。”

  老夫人的眉頭才恢複了平衡：“也罷了，隻要你不存著這個妄想，無論三丫頭多狡詐也成不了事，可你這麽寵著她，不會真想把她嫁給寒門子弟吧？”

  “那是自然不能的。”覃遜摸著胡須，笑得高深莫測。

  “三丫頭是庶出，配不是高門嫡子，除非是那兒郎身患病殘，才會在庶女裏擇妻。要麽呢，是實權門戶的家主，元配沒了要續弦，這倒更有益。”老夫人自己盤算開來，突然眼中一亮：“相公莫不是想送三丫頭入宮？”

  儼然老夫人覺得讓芳期入宮是件好事。

  給官家當嬪妃，不同於給皇子做姬妾，比如五皇子，要納了芳期為妾且鍾情於她，芳期取悅的可是羅貴妃，這樣覃家就難以把控這庶女言聽計從了，入宮卻大不一樣，因為這麽一個美若天仙又正當年華的女子入宮，必定成為後妃共同忌憚的人，是眾矢之的，內廷從來沒有不靠家族庇護就能站穩腳跟的妃嬪，芳期越是野心勃勃，就越要助益娘家做為她長久的依靠。

  “周聖人和羅貴妃，乃至於德妃、賢妃、淑妃的本家都是官家潛邸舊臣，除周聖人之外，四妃都為官家育有成年皇子，咱們即便再送三丫頭入宮，恐怕也難越過四妃去，反而和四妃本家成了敵對，弊大於利。”覃遜仍然好脾氣的跟老妻剖析：“三丫頭的姻緣我還得考慮一番，既能讓她滿意，又能讓咱們受惠。”

  老夫人冷嗤一聲：“三丫頭好就好在容貌隨了蘇氏，才有幾分用處，但也不是個個男子都貪好女色的，比如大郎就是正人君子，相公可得長點心，別千挑萬選的，選了個跟大郎差不多的孫女婿，畢竟三丫頭小娘的身份，可瞞不住有心人，要別人挑剔這個，就枉費了一步好棋。”

  “便是我老眼昏花了，不還有夫人替我把關麽。”覃遜陪著笑臉，終於是說服了老妻答應讓芳期擺東道。

  西湖邊上，分布著不少遊苑，但答應賃出的，自然都是商賈營造，有一家峰生苑就是個中翹楚，這處是在龍井泉附近，遠望煙波浩渺，近臨碧幛千繞，無市井之聲，有林泉之趣，峰生苑從來不乏達官賃居，豪貴設宴，憑芳期僅有的幾十兩積蓄，是萬萬不能夠賃下一日的，但這回她有自家祖父支持，大可不必擔心錢銀的消耗。

  避暑，隻有到這裏才名符其實。

  芳期既是東道主，請了諸多外客，當然不會疏忽了自家的手足。

  可是覃芳姿端著嫡女的架子，拒絕出席。

  周小娘生怕芳菲被

  牽連，自然找了借口回絕。

  五娘芳蓮說劉小娘中了暑氣，她要侍疾，也不方便出外遊玩。

  姐妹當中唯隻有李夫人的嫡女六娘芳許，歡歡喜喜跟芳期出行。

  做為堂堂相邸，閨秀在外宴客當然不能沒有兄長跟隨，覃澤疾弱，王夫人是萬萬不許他外出的，覃淵於是順理成章的自告奮勇了，所以芳期又邀請了李遠帆兄妹幾個，還有她家祖父的門生黨僚中，和她論得上是手帕交的幾個小娘子，這樣的聚會，過去其實並非沒有，不過都不是芳期作東道，要麽是覃芳姿挑頭，要麽是徐明皎邀集，她多為陪客。

  而今日不僅是徐明溪和徐明皎，連徐明溪的兄長徐明江及新婚妻子岑娘也欣然赴邀。

  又是自然的，徐明皎順利拉來了好友葛蘭慧。

  （本章完）