日日卯時，芳期、周小娘母子三個都必須準時趕到明宇軒的院子裏集合，但王夫人尋常並不會讓他們進屋子裏問安——因著王夫人掌中饋，這個時辰多半在持善堂處理發放對牌、安排各署執務等事，她們幾個就是跟這兒罰站，即便在芳期還算得王夫人幾分青睞時，她也不曾享有不用罰站的特權，那些年她最羨慕嫡姐二娘的一件事，即為二娘隻需要在辰初來明宇軒，會同王夫人後再去祖母的冠春園省安，足足比她能夠多睡一個時辰！

  但相比起來大房最悲摧的一個還是周小娘，因為周小娘還得去下一站冠春園繼續罰站。

  姬妾是沒有資格問老夫人安康的，卻不代表不用到場，芳期甚至懷疑自家小娘之所以自請去田莊，為的就是不用每天早上站來站去。

  今日不例外的是，二夫人李氏仍舊比王夫人早到一步，王夫人從來不和妯娌在這件事上爭先，因為她掌著中饋，理直氣壯可以晚到一步，且她也沒必要和李夫人在老夫人跟前爭獻殷勤，她的父親雖和老夫人並不是一母同胞的兄妹，可也從來沒鬧嫌隙，老夫人待她雖比嫡親的侄女略有不及，怎麽也比妯娌李氏要強多了。

  但讓王夫人十分意外的是，今日翁爹居然還在冠春園。

  大衛的官員有旬假，今天正是旬假，不過如覃敬、覃牧都早早的去了外頭各忙各的事務，成年的兒子，尤其是已經入仕授職的男子，他們不受晨昏定省的規限，這當然是因為男子的主要任務是養家，相應的是男子也多半不會接受家眷的晨昏定省，覃遜擔任宰執，官職越大責任也越大，尋常旬假除了老夫人之外，家眷們幾乎從來沒有在內宅見過他這家主。

  芳期見祖父也在正廳，心跳陡增，她認為自己昨晚並非盲目樂觀，看來她的壯舉果然引起了祖父的興趣。

  覃遜卻看也沒看芳期，隻衝覃淵、覃治兩個男孫道：“趁著今日沐假，我正好考較你兩個的課業。”

  剛剛才到的覃治立時站得筆直，眼看著就想匯報這段時間的學習進展了，覃遜卻又摸著胡子笑道：“忙什麽，等會兒吃了早飯有的是時間。”再盯著覃治看了一陣，頷首道：“雖說我還不知三郎課業有何長進，瞅著個頭卻拔高了不少啊，比你四姐竟都要冒出個頭頂了，不錯，看來我上回讓你精進騎射強身健體的話，你是真聽進耳裏去了。”

  四娘：……

  心中頓時充滿了悲憤，祖父上回說她眼睛小，這回又說她個頭矮，在祖父眼裏她就是個醜八怪麽？！翁翁行行好，您老能不能別點我的名兒，就讓我泯然於姐妹群中不好麽？

  王夫人心裏也是一陣酸楚：可憐我的澤兒，連晨昏定省都沒法參與，因為身子骨經不起這

  樣的折騰，翁爹誇覃治什麽不好，偏誇他健壯！翁爹提都不提澤兒一句，恐怕連澤兒長什麽模樣都記不清了！

  覃遜像是忽然醍醐灌頂，終於問王夫人：“大郎這段情形如何？要是那位曹大夫的方子仍不見效，還是用董太醫的方子最好，我倒覺得是大婦太小心著些，大郎體弱雖需將養，也不能總在屋子裏呆著，說不定多出來走動走動更加有益康複呢。”

  王夫人：……

  著實忍不住悲憤的心情：“翁爹，大郎現在吃的是宋大夫的方子。”

  “大夫姓宋麽？那是我記岔了。”

  “翁爹已經記岔了三回。”

  覃遜：……

  他也不覺尷尬，摸著胡子嗬嗬笑道：“人老了記性難免不如你們年輕人。”

  王夫人深深吸了口氣：我是年輕人麽？我都年過半百了！但我別的事都能忘，唯獨忘不掉給兒子看病的是哪個大夫！！翁爹你分明就是對澤兒不上心！！！

  老夫人見老伴眼看能把大兒媳兼侄女給氣哭了，既嫌老伴說話不走心又嫌王夫人光長年歲不長胸襟，轉頭交待李夫人：“人既然到齊了，讓擺飯罷。”又跟覃遜說道：“二郎、三郎尋常都在隔扇後頭小茶廳吃早飯，相公今日也跟他們坐後頭吧，吃完飯正好考較他們的課業。”

  王老夫人是最講究規矩排場的，縱管偏心王夫人，早飯時也不會給予王夫人特殊關照，隻讓孫女們和她一桌子用早飯，兩個兒媳得站在左右布菜安箸，不過兩個兒媳各回居院，要不要讓庶女們服侍用飯她就不管了。

  往前芳期等晨省結束，陪著王夫人折返明宇軒，她都會主動服侍王夫人用朝食，至此才算完成了整一個晨省的環節。

  陪著祖母用早飯，當然不能夠像在秋涼館般大快朵頤，連二娘都必須遵循食不言的規矩，不說話倒還罷了，吃相還必須優雅，連眼睛都不能亂看，一餐飯吃得那叫個壓力山大。

  但這些對芳期而言都不算什麽，怎麽也比餓著肚子服侍別人吃美食連唾沫都不能咽出聲要強，唯有此時她才覺得王夫人、李夫人十分悲摧，這也是當初她打算嫁去彭家的一個重要原因，彭家沒這麽講究，隻要相邸還榮華富貴著，彭家娘子必然不會讓她服侍用飯。

  一餐飯吃得鴉雀無聲。

  當老夫人一擱箸子，眾人別管吃沒吃飽都要跟著擱箸，連李夫人的嫡女六娘，而今不過七、八歲的年齡，明顯還看著那道沙魚縷用眼睛垂涎三尺，擱筷子也擱得極其幹脆利落一點都不拖泥帶水。

  就有仆婦魚貫而入，手腳麻利地把餐桌收拾得幹幹淨淨，另有仆婢捧上漱口的薄荷香露，老夫人漱了口，便移步去了挨著槅扇放置的鏤雕不斷頭卐字圍榻上坐，一邊和分左

  右坐在靠背椅上的兩個兒媳說些長篇大論的家務話，一邊等著專事茶湯的婢女呈上點茶。

  孫女們仍然一聲都不敢吱，隻等著喝了茶結束冠春院這一站的晨省而已。

  誰曾想在這時，變故突生！

  二娘身邊的大丫鬟琥珀竟然直入正廳，且二話不說就往老夫人跟前一跪。

  芳期心裏先是“咯噔”一下，直覺這場變故是衝她來的，不過一看王夫人，疑惑之餘還透著幾分惱怒，不像是指使琥珀的人；再看二娘，她就更是一臉的莫名其妙連眼珠子都快瞪出來，天靈蓋上就差緩緩升騰出“霧水”二字了。

  有點不正常啊，除了這兩位誰還指使得動琥珀？

  老夫人的神色轉而凝肅，仿佛也極痛恨琥珀的模樣。

  芳期就覺得是自己草木皆兵了，產生了一種奇妙的猜測——難不成，琥珀是打算檢舉王夫人母女兩的什麽惡行壞事？

  “這是幹什麽，有什麽話不能好好說，動輒跪再輒叩的，傳揚出去別家怕就誤解了相邸苛責雇傭，琥珀，你過去可是在我冠春園服侍的人，我自問一直待你不薄，才放心把你調給了二娘使喚，你一去二娘身邊就是大丫鬟，工錢也漲了，體麵也有了，怎麽著，就這樣你還嫌我們家委屈了你？”

  就連琥珀都沒想到竟然會讓老夫人產生如此嚴重的誤會，嚇得一哆嗦，連忙辯解：“奴婢怎敢毀謗主家？奴婢是想求老夫人開恩，為芒種主持公道。”

  芳期：！！！

  結果還是衝她來的啊，但芒種這麽件雞毛蒜皮的小事，哪至於讓琥珀鬧到冠春園晨省上來？且看這情況，琥珀分明還是自作主張。

  果然就聽王夫人立即喝止琥珀：“多大點事，也值得煩擾老夫人？還不快道錯退下！”

  老夫人卻已然緩和了神色，問：“芒種是誰？”

  不過剛問出這話，她就立即察覺槅扇後頭也沒了說話聲兒，似乎還有椅子挪動的聲音，步伐聲靠近。

  老夫人的眉頭又是微微一蹙。

  但二娘已經接過了話碴，興災樂禍當眾宣告：“芒種是三妹妹院裏的丫鬟。”

  琥珀又緊跟著往下說道：“老夫人，奴婢爹娘和芒種兄嫂是鄰裏，芒種當初還是因為奴婢引薦才受雇於相邸，奴婢和芒種，也能稱作相互知根知底了，昨日三娘挨了罰，遷怒芒種，竟陷謗芒種犯了盜竊主家財物的罪行，聲稱要把芒種送官，芒種又驚又怕，好容易才托了人遞話給奴婢，讓奴婢替她求情，望老夫人明察，芒種必定不敢犯此罪行，奴婢也求三娘息怒，就饒過芒種此回吧。”

  芳期正要分辯，哪知老夫人卻一錘定音：“三娘，你挨罰是因你犯了錯，若你覺得冤枉，也該和你嫡母好生解釋，轉過頭卻把氣撒在婢

  女頭上是什麽道理？你可知謗陷良民入罪會有什麽後果？！”

  重重一拍幾案：“我從前就見你掐尖要強，常和四娘爭執，沒個當姐姐的樣子，屢常想要教訓你，是你母親為你說好話，道你刀子嘴豆腐心，我也就信了，沒想到眼瞅著你已經及笄，年歲越長性情卻越暴躁，忤逆嫡母是為違禮，汙陷良民入罪更為觸律！”

  眼看著二話不說就要重懲芳期。

  這時覃遜卻從槅間裏踱步出來，笑著對老妻說道：“這暑天躁日的，是個人都覺得心火旺，偏下人們沒個眼力見，大熱天的還往屋子裏端炭盆，但夫人一貫就知道應該怎麽保養，怎會被撩拔得動怒？”

  王老夫人挑了挑眉梢：“我聽見相公在問兩個孫兒的課業，問著問著就沒了聲兒，就知道相公必是支楞著耳朵聽外頭的動靜呢，相公既有心要管事，我不先唱黑臉，相公可怎麽登台呢？”

  覃遜哈哈笑出兩聲，也往榻上一坐，眼看著芳期：“三丫頭，瞧你這出息，莫不當真認為太婆不分青紅皂白就要罰你了？你們啊，個個青春少艾，卻都不敵你們太婆的情趣，你上前來，昨日往無邊樓的事先不用說了，說說你為何對院裏的下人發這麽大火？”

  （本章完）