芳期沒忍住一回憶，她竟有大半個月都沒見過自家父親了，這時一打量，瞧見的還是個冠冕堂皇……錯，是不苟言笑的父親大人，可喜的是已經換下了官服，穿著一身半舊的道袍，看來是已經被周小娘給“攔截”過了，更可喜的是看過來的目光雖然冷漠如常，倒不曾有憤然怍色。

  這說明周小娘果然沒聽大夫人的離間，怪罪她攔了四妹妹的好姻緣。

  幹得不錯啊周小娘，我果然沒有高估你的頭腦——芳期鬆了口氣。

  “三娘這時辰怎麽還在這裏？”覃敬隨口問了句。

  “夫人罰兒抄孝經，這時辰才抄了一半。”芳期頂著蔣媼憤恨的目光，可憐巴巴道。

  “那就快些去抄吧。”覃敬沒多理會芳期，撂下這話便抬腳進了王夫人的屋子。

  蔣媼看芳期垂頭喪氣的回了耳房，往地上啐了一口：真不愧下流娼婦生的賤種，多大點年紀就會使弄妖妖嬈嬈這套，卻不想大郎君這樣的正人君子，根本便看不入眼這般娼家的作派，生得貌美又如何，狡詐多端又如何，還不是自討沒趣。

  芳期自是不知父親和嫡母有怎番交談，不過專心致誌把剩下一半孝經速速抄完了，她又上趕著想去稟報一聲嫡母，這回幹脆被蔣媼給攔了在房門外，芳期佯作心不甘情不願的離開，待出了明宇軒，運步如飛，她的肚子早就已然空空如也，早前聞著墨汁味都險些沒有垂涎三尺了。

  一踏進秋涼館的院門，就衝等在那裏的三月直囑咐：“可把我餓得眼冒金星，我先就不進屋子去了，快些把糕點給我拿亭子裏來，飯菜今晚應是沒送上來的，你好歹給我討了碗小米粥吧？今晚我不挑剔，就著這些填飽肚子就成。”

  三月卻哭喪著臉，抱怨道：“原本奴婢是特意替三娘留了幾碟茶果，怎知道芒種問也沒問咱們一聲兒，竟把留給三娘的茶果給穀雨幾個分食了，隻剩了一碗小米粥，這怎能讓三娘填飽？”

  餓著肚子時脾氣尤其大，芳期兩眼幾乎沒往外直躥火光，便往院子當中的涼亭裏一坐，聲嗓也拔高了：“把芒種給我叫過來，我倒要問問她可還知道規矩！”

  那芒種原就在耳房裏留心著動靜，聽芳期發火，她倒也不慌不怕——二娘院裏的琥珀可是特意尋她通了氣，三娘惹得大夫人厭恨是確鑿無疑了，從前她們這些奴婢敬著三娘，無非是因為大夫人還肯疼惜三娘的緣故，既是大夫人都改了態度，又怕什麽？

  別看著相邸的女孩兒，外人聽著也道一聲大家閨秀，但在家裏，卻得分個嫡庶貴賤，被嫡母厭恨的庶女且生母還早就失了寵，今後可有得苦頭吃，論來還不如她們這些下人的日子好過呢。

  也並不等三月來喊人，芒種竟拉了

  門自己走出來，又不待芳期質問，她先蹲身行了禮，便自行辯解道：“奴婢怎想到三娘這麽晚才從大夫人院裏回來，竟然不曾用晚飯，是早前收拾屋子的時候，瞅見案幾上擺著幾盒茶果，以為三娘必是懶怠吃了，這麽熱的天氣，隔夜便得放餿了，豈不可惜？且那時三月、八月也沒在屋子裏，所以奴婢便拿去與穀雨、春分幾個分食了。”

  芳期也沒刻意壓火，冷笑道：“你走近些，讓我看看你的耳朵。”

  芒種大是詫異，不明白三娘看她耳朵是什麽用意，莫不是要衝她動手吧？！但轉念一想，要三娘真敢動粗，大夫人就有了借口重罰，她便是挨幾巴掌的打，換得一筆賞賜豈不也值？於是還真上前了一大步。

  “喲，我看你的耳朵也沒往尖裏長啊？你在耳房裏關著房門，竟然也能聽見我和三月的交談，莫不是因為偷吃了我屋裏的糕點，到底做賊心虛，才挨著窗戶聽動靜吧。”

  一番話臊得芒種臉紅脖子粗，強辯道：“三娘屋子裏的糕點，原本也自來不攔著下人們分食，怎麽偏是奴婢今日取了，就成了盜賊了？”

  “看看，把這奴婢能的，竟敢當麵頂撞起我來？三月、八月，虧你兩個還是我院子裏的大丫鬟，難道就眼看著這刁奴欺主！把她拉下去，先關柴房裏，待明日我回了大夫人再喊官牙來把她給發賣了！”芳期大發雷霆。

  不想芒種非但不懼，還把頭都給昂了起來：“三娘要交奴婢給官牙發賣，怕是不能夠，奴婢雖是相邸的下人，但隻不過簽了活契的雇工，卑稱奴婢而已，卻是正經的良籍，可不比得那些真正的官奴由得主家打殺發賣。”

  這也不能說是芒種狂妄。

  原本衛太祖立國，便將天下百姓都歸為良籍，且修訂律法嚴禁買賣人口，但富貴人家需要奴婢服侍，所以便轉為雇傭，雇傭的奴婢不再如過去一般“律比畜產”，主家不許再私自笞責、打殺奴婢，就更不能將雇傭的奴婢發賣，不過類似覃相邸這樣的高官權臣門第，會有朝廷分配的官奴，這些官奴有別於良籍，才可以發賣，但也隻能通過官牙，因為不是任何門戶都有資格享有官奴。

  比如三月、八月便為官奴，她們終生不得放良，也隻能婚配官奴，所生的子女同樣是奴籍，芒種這話，多少有些譏鄙三月、八月的用意。

  “我原本不知芒種你竟然是良籍，倒是說了糊塗話，不過誰說良籍的雇傭就能挑釁主家不服管束了？且我也沒說要將你打殺的話，無非是把你關在柴房作為懲罰而已，既然你是良籍，不能交官牙發賣，也罷了，待明日我回了大夫人，便與你解除雇約驅離相邸就是了。”

  芒種這才著了慌。

  要知道雇主與雇

  工簽訂雇約，在大衛是得通過牙行中人作保的，覃相邸要是和她解除雇約，必然會向牙行申明是她犯了過錯，那今後她可別想再有牙行願意將她薦給其餘雇主了，她的父親早逝，母親也改嫁了別家，兄長和嫂嫂生計頗有些艱難，才讓她尋了牙行到富貴人家幫傭，這要是犯錯被驅離，兄嫂準不會給她好臉色看，再則說她已經夠了嫁人的年紀，兄嫂為了省她的耗用，必定是隨便找個閑漢把她一嫁了之！

  大衛的百姓，女孩家受雇於富貴門第，長了些見識，待雇約期滿，往往能嫁入家境殷實的門戶，這輩子便不愁衣食了，明明好端端的前景就這樣毀於一旦，能不可惜遺憾？

  芒種這才想服個軟，怎知芳期卻不願給她服軟的機會了，喝令一聲：“三月、八月你兩個還愣著幹什麽？！”

  待三月、八月架了芒種去柴房，周氏才從芳菲的閨房搖搖的走出來，人還不到涼亭裏，先就笑道：“三娘今日怎麽這大火氣？”

  芳期忙起身，正欲行禮，周氏卻趕忙幾步上前扶著她：“三娘和四娘住一個院裏，和我也算是抬頭不見低頭見的，這般客氣可就見外了，我剛才聽了一陣兒，也可憐三娘到這時還餓著肚子，四娘屋子裏還有些茶果呢，三娘若不嫌棄，便讓丫鬟們取來就是。”

  芳期餓得膝蓋骨都發軟了，哪裏還嫌棄，謝過了周小娘，這才讓在一邊早被嚇白了臉的穀雨去取，待填飽了肚子，又謝了周小娘一回，仍然還在這涼亭裏坐著說話。

  周氏勸道：“說起來秋涼館裏的刁仆，也確該治上一治，但不過三娘和四娘一般，都得看著大夫人的臉色過活，明知道這起子刁仆無非也是看著大夫人的眼色捧高踩低，又何必討大夫人的嫌呢？所以按我說，柴房裏頭把那奴婢關一晚也就罷了。”

  芳期知道周氏是在試探她，正色道：“小娘是為我好，我也承小娘的情，不過這口氣我無論如何都不能再忍了！”

  她一觀察，便見周氏眼睛都又亮了幾分。

  很好，芳期想，看來有望能和周小娘進一步結盟。

  大衛律法，禁止以妾為妻，也就是說按律法規定姬妾並無扶正的可能，但大衛除了獲罪被除良籍沒為官奴者外，所有民眾皆為良籍，便連歌姬伎人實則也享有與良籍通婚的自由，是以婢妾極少，良妾占多，故而絕大多數的姬妾地位雖低於正妻，不過與夫郎間的婚姻也需立契，姬妾並不能被夫郎買賣，妾也具有請離另嫁的自由。

  因此在這樣的情況下，當男子真打算以妾為妻，也並非沒有辦法可想——隻要正妻故逝或者犯過被休，男子先行和妾室解除舊契，再以媒聘正式婚娶，一般情況下朝廷對這樣的行為都是睜眼閉

  眼，若非因為政見相異而起爭鬥，禦史言官都不會以官員這樣的行為彈劾違背律法。

  扶正之事，在現實當中雖非普遍，也確然存在的。

  周小娘是正正經經的良籍，本家父母雖此時還在上京未能夠獲赦歸衛，但她有一個相當重要的籌碼是膝下有子，覃澤的身體別說入仕，一直就有早折的危險，故而周小娘生的覃治就成了長房的重要希望，所以縱管她自知和王夫人的出身相異懸殊，但也一直未死扶正的念頭。

  王夫人已經半百歲數，萬一覃澤有個好歹，王夫人哀毀太過也跟著去了……

  周小娘認為自己比王夫人差著十多歲，大有希望等到王夫人先一步撒手人寰那天。

  當然要王氏死前先落下個壞名聲，王家人沒了底氣阻撓大郎君以妾為妻就更好了。

  不過王夫人現而今還活得好好的，周小娘行事就必存顧忌，她需要一個人利用來和王夫人明爭暗鬥，這人當然不是能是她自己的子女，沒有比芳期更加合適的人了。

  （本章完）