二娘住的瓊華樓就緊挨著明宇軒，沒多久就扶著婢女的手款款地走來了，剛進後院的月亮門，就看見周小娘母女和芳期候在耳房裏，覃芳姿也就是掃過去一眼而已，她昂著頭，拾階而上，早有小丫鬟挑起了畫著喜鵲登枝的白竹簾，覃芳姿進了屋子，往右一看，就見母親坐在靠窗設著的寬榻上，她才鬆了婢女的手臂，笑著過去。

  王夫人往裏讓了讓，就讓女兒挨她身邊垂足坐著，拉過女兒的手，確定掌心一滴汗都沒出，才跟婢女道：“斟一碗沉香熟水來，不用加冰。”又看著二娘一小口一小口把熟水飲了半盞，王夫人終於說起正題：“我今日叫你過來，是跟你提個醒，彭六郎和覃芳期的婚事怕得生變了，你莫要和從前一樣還近著她……阿姿，趁著葛家還不曾過聘，這門婚事你最好還是再琢磨琢磨……”

  當娘的話還沒說完，覃芳姿便把手裏的青釉鴨紋碗往幾案上一摞，尖尖的眉頭近乎相連：“三妹嫁不嫁去彭家原本與我毫不相幹，我與二郎卻已然互換了庚帖，阿娘怎能在這時又逼我？兒不管，阿娘既然答應了兒就不能反悔。”

  “你這孩子著什麽急，就不能聽我把話說完？”王夫人瞪著眼，到底接著又是一聲長歎：“葛家根底淺，要不是當年在濟州為官家的近臣，熬到這時都怕在朝堂上站不住腳的，偏葛家娘子還是個厲害的性情，對大媳婦是好，那是婆媳二人原本就投著脾性，可他家那樣儉樸，怎容得你錦衣玉食嬌養的習性，我原想著，把覃芳期嫁去彭家，有覃芳期提醒著她婆婆約束彭家的大女，也不怕葛彭氏助著葛家母彈壓你。”

  “那阿娘便讓三妹嫁去彭家不好麽？”

  “我今日算是看出來了，那孽庶過去討好服低，就指著我能替她謀一門好親事，哪裏有半點真孝？前日聽我說羅夫人今日相看四丫頭，讓她好生呆在閨房裏不外出，她就起了心思想要另擇高枝，既是如此，又哪裏還看得上彭家？就算我逼著把她嫁給彭子瞻，她不在暗地衝你使絆子就阿彌陀佛了，還能指望她利用婆婆約束大姑子？”王夫人冷哼道。

  “便是如此，阿娘又何必擔心呢？翁翁是宰執，我是翁翁的嫡孫女，還怕個出身尋常的長嫂？”覃芳姿大不以為然。

  “要是彭家別的女孩兒哪裏需要在意，可彭大娘卻是柔佳公主的侍讀，她的才華德品，可是受到了皇後娘娘的誇讚。否則葛家婦怎會這樣看重她，你可不敢小看了你這位日後的妯娌。”王氏仍然想要勸服女兒：“葛家大郎是高中金榜的狀元郎，當年多少高門望族都願意把女兒許嫁，葛家娘子卻都沒看入眼，倒是親自備了重禮去彭家提親，足見葛彭氏有多得夫家的看重！你翁

  翁雖是宰執，葛家可不是彭家，大不必攀高相邸，夫妻二人腰杆子可硬得很，鐵了心的要向著大婦，哪裏會遷就你？”

  “那也是就算三妹不嫁去彭家，彭子瞻那爹娘別說在翁翁太婆麵前，便是對阿爹阿娘都不敢把氣給喘得稍大聲些，活像兩隻沒長尾巴的拂菻狗，阿娘叫了彭家娘子來交待她幾句，還怕她不趕緊著去警告她家大女？我和她家大女是妯娌，又不是共侍一夫的妻妾，葛彭氏隻要不在我跟前擺大婦的架子，我們兩完全可以井水不犯河水。”

  “你看著彭家娘子一貫奉承咱們，就以為她是個懦弱窩囊的脾性了？彭家夫婦兩個，天生一雙勢利眼，要是能和咱們家聯姻，好處就擺在他們兩個眼前，才會當真下力氣，否則他家大女婿可是考中了狀元郎的大才子，眼瞅著前途似錦，他們怎會為了你一個不相幹的人和自己的女兒過不去？”王夫人伸手拂了一把女兒的鬢發，突地一陣辛酸：“阿娘隻有你一個女兒，雖知道你心悅葛二郎，總擔心你嫁去他家後被婆母挑剔妯娌彈壓，日子過得不順心，你這脾性況怕得是和女夫抱怨的，他要護著你還好，要是迂腐得隻顧孝道，又哪裏會體諒你的委屈？你還年輕，不知道這男女之間論是多麽炙烈的情意，都逐漸會因著時移日替冷卻，屆時你要是後悔了，後半生可得受不盡的煎熬。”

  覃芳姿就偎進了母親的懷裏，眉眼間卻仍然堅決：“阿娘，二郎他的文才半點不輸葛大郎，日後必定也會高中狀元郎，且二郎相貌也比他家大兄英俊，嫁得這樣的如意郎君，滿京城的女子都必然會羨慕女兒，女兒哪裏會後悔？且女兒可是堂堂相邸的嫡女，外家也是高門大族，就不信婆母和妯娌真敢彈壓，且指不定誰彈壓誰呢！阿娘若還不放心，便替女兒擇選個厲害的仆嫗，女兒有了幫手，也就萬無一失了。”

  王夫人聽這話就知道無法說服女兒，又歎了一聲氣：“你既是執意要這門姻緣，我又能奈何呢？且記著我剛才交待你的話吧，覃芳期那孽庶是個陰險的角色，我都差些被她蒙混過去了，阿姿你心眼直率，算計不過她，日後別再信她那些阿諛奉承的話。”

  “知道了，本就是個狸貓玩犬般的貨色，兒何曾和她姐妹情深過？但阿娘既然識穿了她的禍心，莫不如幹脆處治了她幹淨，要真讓她攀上了五大王的高枝，可不成了養虎為患？”

  “這事你休理論，也莫把厭惡掛在臉上，隻心裏亮堂就罷了，放心吧，有阿娘在呢，還能容她日後給你使絆子了？”

  王夫人就交待跟著覃芳姿來的婢女，讓仍然好生跟著回瓊華樓去，這才讓蔣媼把周氏母女兩個喊來說話。

  周氏的娘家原本是商賈，

  女孩兒時也是嬌生慣養長大，奈何開封城破，一家子也被遼人擄去了上京，她家父母生怕周氏被遼人給糟蹋了，費了不少心思才打聽得覃敬是個可靠人，唯一可惜的是已經娶了正妻，所以隻好讓女兒給覃敬作姬妾，覃敬素來也愛周氏容貌嫵麗，又小意溫柔，且是養在商賈人家性情還爽朗活潑，不過覃敬當然不敢寵妾滅妻，這周氏雖說心裏極有主意，但靠著察顏觀色，也知道覃敬不會太放縱了她，麵上對正室當然也還是畢恭畢敬的。

  上前便先行了禮，又忙著給王夫人麵前的白瓷蓮口盞裏添了涼水，一看，還知道是哪種涼水，討好道：“夫人屋子裏做的百花春色，可真是上品。”

  王夫人也不喝水，也不讓周氏落座，板著臉道：“當周小娘你的麵，我也不妨直接教導四娘，今日裏雖說是三娘攪了這場相看，四娘自己也並非沒有過錯，一看三娘去了無邊樓，她就黑了臉麵，擊鞠場上的作派就更加落了家裏的顏麵，我看著都覺臉上燒得慌，也難怪羅夫人沒有相中她。”

  也不待周小娘多辯解，王夫人就下了逐客令：“這件事本是大郎君先叮囑的我，我是費了苦心和羅夫人斡旋的，但羅夫人直言沒有相中四娘，這件事周小娘自去與大郎君交待吧，可別又埋怨是我從中作梗，攔了四娘的好姻緣。”

  周小娘剛才因看芳期也在耳房，所以並沒有急著問四娘結果，本是懷著顆火熱的心，而今卻當頭一盆潑涼的冷水澆下，怎不氣惱？紅著臉蹲身行了辭禮，怒火也隻能待出了明宇軒才敢冒頭。

  先不說她兩個如何，芳期也終於被蔣媼喚進了王夫人的寢居，她並不待王夫人質問，便膝跪在了地上，連連稱錯。

  王夫人暗暗冷笑，心說這孽庶再是如何狡辯，也休想再繼續蒙混了我，臉上卻不見怒容，隻道：“能有多大錯？無非就是沒先稟報擅自去見外客，我也不能因為你這點魯莽便打你罰你，快些起來吧，你也是相邸的閨秀，嬌生慣養的千金，膝蓋骨可經不得跪，隻好好告訴我，究竟是因為什麽緣故才這樣魯莽？”

  周小娘和芳菲都不在跟前，芳期毫不猶豫就把四妹妹給“出賣”了：“兒是因為昨晚做了噩夢，夢見四妹妹進了五大王府邸，竟然會對二姐不利……兒一陣心慌意亂，為了避免這件禍殃，今日才鬥膽擅闖宴廳。”

  這真是哄鬼的話！

  王夫人離奇憤怒了，這孽庶，難道就以為算是攀上了高枝兒，洋洋自得連謊話都懶得編合理了？

  臉上也隻微微有些冷：“你要聽得進去我對你的教導，往日裏多讀些書也不會有這些怪力亂神的念頭了，去吧，往耳房裏頭去把孝經工工整整抄一遍，等抄完了你今日才能

  回秋涼館。”

  這懲罰很符合王夫人的一貫套路，聽上去不重，誰也不能誹議她苛責庶女，不過罰抄的是孝經，說明給芳期今日的行為定性成不孝，這種話王夫人當然不會自己說出口，但有的是嘴巴替她聲張，滿相邸的下人都知道大夫人從此惡了芳期，芳期原本是“第一庶女”的地位，一下子就跌到了人盡可欺的底層。

  但這孝經，必須老老實實認抄。

  芳期的相貌雖是相邸閨秀中最出挑的，才華二字卻自來和她沾不上邊，一筆字也是姐妹中寫得最難看的那個，所以要把字寫得工整就隻好放慢筆速，她剛剛才抄完一半，就聽見蔣媼衝父親見禮的說話聲，連忙擱了筆，也從耳房出來衝覃敬行禮。

  為的當然是惡人先告狀。

  （本章完）