她沒讓自己閑著，開始學習射術防身，也常去陪顧老夫人說話。

  幾日後，景辛竟在顧府得知了一個令她振奮的消息，司農院尋回辣椒了！為造福於民，辣椒種子開始在全國各地試驗種植！岑豫縣的試驗地設在城西攏水村，那處水土肥沃，適合栽培。

  景辛激動得一夜沒有睡意，第二天就與雨珠去縣衙府打聽辣椒的事。

  朱由鄭不在府中，是夫人王氏在。

  王氏道：“聽老爺說那是從異國運回來的稀有種子，十分珍貴不易，此次朝廷重視，各地種植的官員都是從王都派來的。花花，你問這個做什麽？”

  景辛笑道：“這不是從未聽過辣椒嘛，我與妹妹便想學著做點生意，試試新鮮。”

  “也是，可惜此事不歸老爺管。”

  景辛昨晚饞了一夜，一想到辣舌尖就分泌出生理唾液，她實在太想吃了，她來大梁快要一年，真的很想嚐一口辣味。

  戚慎信守承諾，真的為她尋回了辣椒。

  她心裏說不出是什麽滋味，開心，卻也會想到那些令她獨自挺過的寒夜。

  她想到去求顧老夫人，也許顧老夫人出麵可以得到些辣椒或種子。

  這種事情不算難事，顧老夫人派劉嫗前去攏水村求個人情，攏水村的官員一聽是太宰的母親，對劉嫗十分客氣。

  劉嫗笑道：“聽聞這辣椒是入菜的，那可否請大人分奴婢幾粒種子？”

  司農院過來的官員客氣笑了一聲：“上有聖意，恐無法違背天子令，還望老人家不要怪罪。”

  劉嫗回府時，景辛還在陪老夫人說話，她將此事說來，有些不解。

  “公子在王都為官好歹從未拿官威求過人，奴婢這第一次求人，竟被謝絕回來了。這辣椒乃何物？搞得這般神神秘秘！”

  景辛那雙星星眼一瞬間黯淡無光，顧老夫人安慰她等辣椒上市再考慮也不遲。

  “做生意也講究時機，花花莫要著急。”

  景辛黯然傷神，從顧府離開後決定親自過去看看。

  培植地在攏水村一處宅院內，門匾寫著“司農院培植地”，宅院前幾畝地被四麵高牆包圍，木門掩著，有鎖掛在上頭。

  四周沒有看守，幾聲清脆鳥鳴，像極了一個避世的農家大院子。

  她透過門縫望著裏麵的場景，忽聽身後男子的嗬斥。

  “何人在此！”

  景辛回過頭，見一中年男子站在身後培植地門前嗬斥她不許靠近。

  景辛陪著笑臉：“官爺好，聽說這裏種了辣椒，我……”

  “你來作甚？”

  “我是個商人，自是想買些辣椒種發展生意，我是誠心來此……”

  “此等禦賜聖物，尚未種植成功你便來搗亂，不賣，還不速速離去。”

  這人十分嚴肅，景辛不好與他多言，回城後去了上次的鏢局，想花錢請人來偷辣椒種。也並非偷，她會讓人把錢留下的，她實在快饞哭了。

  但景辛還沒到喪失理智的地步，囑咐鏢局的人先觀察兩天情況再動手。

  兩日後，鏢局派人來告訴她，大門到了晚上都不曾上鎖。

  景辛微怔，似乎覺得哪裏不對。

  不上鎖？難道是等著人來偷？

  百姓聽都沒聽過辣椒，誰會來偷這種東西。

  她忽然才想明白，這是給她設局入甕？

  鏢局之人問：“姑娘，那今夜就動手？”

  動手？她不敢動！

  “算了，此乃聖物，咱們還是別犯法了。”

  景辛好像發覺自己不管逃到哪都鬥不過戚慎啊。

  他多精明一個人，除了這玩偶和辣椒，下一步也許還會有她防不勝防的局。

  心態有那麽一瞬間就崩了。

  到嘴邊的辣椒吃不著，她索然無味。

  顧老夫人見她失魂落魄，從雨珠口中得知她是惦記上了辣椒。是夜，待景辛走後，顧老夫人權衡再三，給顧平魚去了封信。

  岑豫到王都隻需一日的路程。

  顧平魚收到顧母的家書看得總格外仔細，老母年事已高，又不願回汴都拖累他，他擔心母親的安危，總怕母親字裏行間有什麽隱瞞他。

  好在近日母親有了一位機靈的丫頭作陪，家書中言談可見歡喜之色，他放心不少。

  顧母寫道：

  [ 母聞農中培植辣椒，兒可否替母覓種幾粒，皆因阮丫頭執於此物，茶飯不思，母當同女兒看待，謂之心憂。阮氏花花逃難而來，身世淒苦，善良伶俐，此事於兒應無不便……]

  顧平魚眉心一擰，在燈下重新看了一遍家書。

  母親為阮花花求他捎辣椒種回去，這辣椒全國都無幾個人知曉是何物，就連天子初食也十分嫌棄。全國下令播種，隻是為了引出景妃，這個逃難女又為什麽要辣椒種子？

  最重要的是，他覺得阮花花此名過於耳熟。

  妻周氏過來喚他：“該睡了。”

  顧平魚緊繃著臉：“你先睡吧，不必再叫我。”

  他找出之前的幾封家書，從有關於阮花花的第一封家書開始看起。

  母親說她收留了一個可憐的女子。信中提及甚少，隻有一句“其姊花容月貌之姿，兩姊妹甚為可憐”，而後的幾封家書中並不曾透露名字、年齡、從何處來，隻有言談中母親透露的那些喜悅。

  今日才是第一次透露這名女子叫阮花花。

  顧平魚絞盡腦汁，但仍是想不起這熟悉的名字是在哪裏看過。

  翌日下朝後，他回宰署問起何人知曉阮花花這個名字。

  一名掾吏道：“此名耳熟，倒是記不得在何處聽過，但阮草草這個名字屬下倒是有印象，她是岑豫縣那樁奸.淫罪背後的揭發之人，還受過禦賞。”

  顧平魚找出案宗。

  [ 岑豫縣馬良柱惡損天子，又屢次淩.辱寡婦莊氏，經查屬實……證人有劉氏王氏等，揭露有功人士有阮氏草草與其姊。]

  案宗上帶有各人的照身帖，阮草草的畫像相貌平庸，也才十三歲，這樣的小姑娘如何有膽子揭發？

  顧平魚去司徒那裏翻閱所有戶籍，終於在翌日找出這兩姐妹的照身帖。

  畫像上的阮花花姿態平庸，而書信中母親所言“其姊花容月貌之姿”，他沉思許久，帶著照身帖與家書入了王宮。

  *

  戚慎正在用午膳，麵對桌上那盤炒青椒眉頭緊皺，實在難以下咽。

  司農院那日剛回王都便馬不停蹄將辣椒送到他跟前。

  盆中植物已經結出這種尖長的果實，與景辛畫中一模一樣。

  司農李擁鄭介紹道：“臣已嚐過，無毒，味刺。但既然它叫辣椒，臣等便稱它味辛辣。”

  戚慎摘下一個掰成兩瓣嚐，舌尖在刹那被刺痛到，連喉嚨都灼辣發痛，好半天才緩過來。

  這幾日他都說服自己接受這種味道，不管膳夫是清蒸辣椒還是甜燉辣椒，或者爆炒辣椒，他都難以下咽。

  景辛為什麽愛吃這種東西？

  如此辛辣，難食至極。

  他做好了準備，夾起一條青椒吃下，又迅速接過成福的茶大口喝。

  戚慎咳了許久，薄唇都被辣紅，顧平魚進殿時他放下筷子，剛緩過來。

  “王上，臣也許有景妃娘娘的消息。”

  一瞬間，戚慎眸光深邃都落在這些家書與照身帖上。

  ……

  已是草長鶯飛時節，景辛特別想去草地裏擺起畫架寫生，但她手邊缺少好顏料。宮外能買到的顏料耐光性與亮度都不算好，但從宮裏帶出來的又不剩多少了。

  景辛坐在院中搖椅上慵懶嗑起瓜子，她最近射箭也學得差不多了，臂力有限，射程不遠，但對她來說這已經十分不易。

  歇了會兒，她起身回屋化妝，記得昨日聽劉嫗說顧老夫人今日會在東城街上施粥，顧家家丁少，她可以去幫幫忙。

  跟雨珠化好妝出門，兩人留意著攬客的馬車。景辛沒有在家中備馬車，也不曾雇陌生家丁，雖然如今很安全，但她行事仍需謹慎。

  隻是今日巷道異常安靜，走出一條街了也不曾見到招攬生意的車夫，她住的地方可是縣中心最繁華的地界。

  景辛有些詫異，雨珠左右四顧，終於瞧見前頭巷口停著一輛馬車。

  “姐姐，前麵就是。”

  兩人往前行去，餘光裏，景辛似乎捕捉到極快閃過的黑影，偏頭看去，杏樹枝影搖曳，各家大門緊閉，並不曾瞧見什麽人影。

  兩人總算坐上馬車。

  景辛在外保持著一份警惕，問車夫：“老伯，為何今日馬車這麽少，是有什麽緣故麽？”

  “我也不知，我鄰裏老九就在這杏花巷等客，但不久前被縣衙府的人請去了別處，隻說是在布陣抓逃犯。”

  原來如此。

  馬車行到東城，遠遠便能見到街道上排著長長的隊伍。

  景辛下了馬車，雨珠解開錦囊在掏車錢。

  粥鋪前排滿了粗衣百姓，也有衣衫襤褸的乞丐，顧老夫人坐在後麵，是於曼與於妙在施粥，顧六也在幫忙，但三個人還是忙不開。

  景辛穿過隊伍來到顧老夫人身邊。

  “老夫人。”

  “你們姐妹倆來了，快過來坐。”

  景辛道：“我來看看您，曼娘與妙娘忙不過來，我去搭把手吧。”

  顧老夫人笑眯眼睛，景辛帶著雨珠去幫忙。

  她從不曾見過社會最底層，不管是上一世還是這一世，她出生就有爸媽給的別墅與豪車，不知道世間有人艱難至此，捧著熱騰騰的粥噙淚朝她說謝謝，仿佛一碗粥就已經是美味珍饈。