至公堂——大梁的會試閱卷之地。

  至公堂之中，此時一片燈籠，十八房考官，還有禮部以及內宮派來的文吏，彌封、受卷、供給、對讀、謄錄吏員，總有二百人都立在堂側。

  他們個個鴉雀無聲，一派緊張肅穆。

  一個上了年紀的太監，這時神色平淡的帶著帶刀侍衛，靜悄悄進來，雖未發出聲音，存在感極強，有考官沒忍住，看一眼，結果立刻被侍衛發現，冷冷掃來，讓考官忙避了過去。

  這是張公公，在弘治帝麵前有些顏麵的首腦太監。

  緊接著，就聽著“進香盟誓”一聲高呼，三位主考官率十八房考官，排隊至銅盆裏盥洗了手，又向“萬歲萬歲萬萬歲”的龍牌，以及“大成至聖先師”牌位恭行三跪九叩大禮。

  共聲進香盟誓：“我等為國家社稷秉公取士，不徇私情，不受請托，不納賄賂——有負此心，神明共殛”

  這是幾百年一成不變的規矩，人人耳熟能詳，但人人都嚴肅，無它，這世界可真有鬼神。

  盟誓完，考生卷子則由著有品級的文吏不斷運來。

  當所有卷子都一一擺在寬敞的大廳內，這二十一人各自肅然端坐，參加會試的考生，是魚，是龍，命運基本就決定在這些人手裏了。

  兩扇大門呀呀關閉，等待著主考官發話，主考官林華玉略點了點首，目光一掃，沉聲說著。

  “諸位，雖是老生常談，我還是要說下，皇上對這次科舉非常重視，派來的人，是張公公，我相信大家都認識。”

  文吏不敢稍動，而眾人頜首，來的是誰，三位正副主考官，以及十八房考官，沒有一個不認識。

  他過來，這明顯就是巡查監督。

  雖說以往會試，弘治帝也都重視，可這次連張公公都派來，率侍衛巡查監督，明顯較之往常更重視。

  怎能不讓他們不加倍小心？

  “義理大家都是宗師，我就不多說了，我隻想說一句——各位有幸成為考官，無論點了誰，以後見了你們，都得施半師之禮。”

  “因此，你們再想構私舞弊，值麽？不僅僅個人功名和身家性命付之東流，還禍及家族。”

  “閱卷還沒有開始，想想汝妻汝子。”

  主考官話說完了，轉身對著張公公：“公公有話說麽？”

  張公公收斂了驚訝，說著：“林大人這話說的透徹了，咱家其實一直奇怪，為什麽有考官舞弊？”

  張公公的話在廳內響著，帶著絲絲金石之音，眾人麵麵相覷，又聽著說：“雖朝廷有規矩，主考官隻取一任，萬無連任之理。”

  “可哪怕一任，取士三百人，以後都是朝廷命官，見你們都得行禮，這裏麵有多少好處，不用我多說，為什麽還有人想著為了點銀子舞弊呢？”

  張公公口氣很驚訝，的確是想不通。

  取的榜生也不可能終身不得違逆師命，但師生情分總避免不了，三百個未來命官的香火情，哪怕每人出一絲，匯集起來是多大的運數？

  已經得了最大的好處，還要點銀子？

  副主考官蓋景勝聽了頜首，肅然一揖，莊容說：“所以我等，何敢辜負聖上諄諄厚望？必克己謹慎，為國選拔真才！”

  張公公聽了尖笑：“好好，咱家等著看你們選出來的真才！”

  說著，退了出去，就見主考官林華玉沉聲：“閱卷罷！”

  三千五百份卷子，從中要擇出三百份，這就是貢士的人選了。

  按照大梁會試的規矩，三位正副主考官與十八房考官，有半數以上畫圈通過了，且無人認為不可，便算是通過初審。

  這些卷子的考生就是貢士，無意外的話，起碼能在殿試落得一個三甲同進士之名。

  而二十一位考官全部通過，這便是可以進入下一輪，去競爭會元，這樣卷子，每次會試往往都隻有二三十份。

  但今年，卻似乎較往年更多一些。

  “妙，妙啊！”

  本已被前麵全票通過了幾份卷子晃花了眼，一位房考官驚訝出聲，拍手稱好。

  他的反應，立刻引來別的考官的注意。

  今日不同往日，有首腦太監在場監督，還能忍不住失態，這卷子得好到什麽程度？

  一位考官遂將卷子取來，隻看了幾行，就難以抑製露出讚賞，待看完，居然亦是稱讚。

  “鐵血汗青，倒真是書生意氣！沒想到，會試竟能遇到這等文章，我這個做這考官，慚愧，慚愧啊！”

  三位正副主考官都被吸引，也紛紛來看這份卷子。

  “這……”林華玉雖看過內容，覺得幾乎無懈可擊，連這樣沉浸文海多年的人，竟都難改一字。

  但又覺得考生所寫內容，頗有些過分，談不上哪裏不對，就是覺得過分。

  林華玉猶豫了一下，問著副考官張繡：“你覺得如何？”

  於光蹙眉：“這文章才華十足，但銳氣太重，看來是個年輕人，將來恐犯天怒，如果沒有，恐怕是良相。”

  原倥原也點評著：“的確這樣，你們看他的文章，總覺得鋒芒太露了，這是才氣太足的原因，得挫磨一下性子……”

  說著，三人麵麵相覷，都不由苦笑。

  而有幾個考官，已經給這卷子上畫了圈。

  見眾人麵色各異，卻都沒有反對，主考官林華玉亦是暗想：“我與眾人意見不同，本是一片愛才，可這文章實在太佳了，要是阻擋，怕反要落得一個嫉賢妒能的惡名，罷了，都同意，我何不也順水推舟？隻是這文章，還是才氣鋒芒太露呀！”

  “不過就算是陛下，也不會因肺腑之言，就直接無視了才學。”

  想到這裏，林華玉也提筆，在卷子上麵畫了個圈。

  突然是想到了城中的黨爭，不由一歎：“也不知道是提拔了他，還是害了他。”

  “初審完，一同通過二百三十三份考卷。”二天二夜奮戰，仔細篩選，最終被納入貢士之列，共有二百三十三人。

  “休息二個時辰，再進行二審。”隨著吃食、熱水送進，被圈在裏麵不得最終結果不得外出的考官們，進入了臨時的臥鋪，呼嚕睡覺起來。

  張公公令人搬了把椅子，就坐在門口閉目養神。

  二個時辰，考官們淨水洗麵又淨了手，再次投入到二審。

  這次，就要比初審時輕鬆許多了。

  但壓力，卻絲毫不小。

  畢竟，數千份考卷中，擇取二百多份，這關係許多人的命運，同樣二百三十三份考卷中，擇取名次，也令人左右為難。

  甚至有考官因意見不同，哪怕有太監在場，最後也吵出肝火，差一點就要擼袖子上了。

  “公公，二審已審完了，一同是三十三份考卷。”張公公初時還有些興致看著文臣爭執吵架，看久了就困了，直到昏昏欲睡時，被人忽然附耳說了一聲，這才清醒過來。

  “審完了？”張公公看了一眼，果然，雖有幾位考官臉色不算好，但的確已是不再吵了。

  這些文官啊，可真是……呱躁。

  “您吩咐盯著的那位，也在這三十三份裏麵。”小太監低聲說著。

  “好！”這次就可以去交差了，他知道弘治帝對於此事並不是太重要，隻是隨意的說了一口，讓他關注一下和永樂公主能有接觸的年輕人。

  但是他能做到這個位置，靠的就是將弘治帝的每一句話全都是牢牢記在心中!

  貼身內侍，必須細心！

  張公公直接起身，尖聲笑著：“既已出來了，那咱家就和三位大人進宮了。”

  “走吧，三位大人。”

  正帶著卷子欲去見弘治帝的三位正副主考官，雖不喜太監，敢怒不敢言，點點頭，就一步邁步出去。

  張公公則直接帶著人跟了上去。

  就仿佛他來這一趟，就是為了督促審核，有了結果就可以去交差一樣。

  剩下的十八房考官，彼此看了看，心裏是怎麽想的且不說，麵上都盡量保持著平靜。

  張公公與三位正副主考官，貢院本就離著皇宮不遠，這一路又有著侍衛開路陪同，安靜下，給人感覺，轉眼即到。

  “張公公，皇上正在小憩，且待我去通稟一聲？”一個太監見張公公回來，忙小聲說著。

  張公公點頭：“你且去，咱家在這裏陪著三位大人。”

  總體來說，大梁對臣子還算優待，在側廳處，三位大人喝小太監奉上熱茶，與張公公隨便說話，而不是跪侯。

  “皇上駕到——”喝到第二輪了，隨一道太監的聲音，在場四人都忙起身。

  “臣等叩見陛下。”

  “奴婢拜見陛下。”

  “都平身吧。”弘治帝揮了揮手，讓他們起身，他坐在了椅子上。

  張公公徑直都到了皇上身側，微微彎腰，站著伺候，這是家奴的本分。

  林華玉上前一步，將這次會試的情況與弘治帝說了：“臣等初審共擇取二百三十三份考卷，由皇上定奪。”

  這是大梁曆的規矩，點了會元，包括會元在內二百三十三名貢士都將參加之後的殿試，從中再分出一甲、二甲、三甲。

  “呈上來。”弘治帝開口說著。

  都不用太監過來，張繡親自捧卷，送到了弘治帝麵前，總共三十三份。

  弘治帝從第一份看起，前兩份並沒有讓他露出特別表情，但當他看到第三卷時，張公公突然咳嗽了一下。

  弘治帝先是疑惑的看了一眼自己身旁的太監，又是突然想起了什麽，輕輕頷首！

  手一頓，將這第三卷展開，看了看字，還微微點頭，對弘治帝來說這書法雖然是上等，但是以他的身份，何種書法大家的書法沒有見過。

  任太虛的書法能得到一個上等的評價已經是不錯了。

  看到開頭之後，頓時怔住了。

  “君亟定變法之慮，殆無顧天下之議之也。且夫有高人之行者，固見負於世；有獨知之慮者，必見驁於民。”

  這是在說皇帝應當堅定變法的決心，有孤臣之勢，求皇帝聖心獨斷，不要受到其餘人的幹擾，幹擾的人都是看不清時局的人，而看得清局勢的人自然是會懂得皇帝的。

  “此人大膽！”

  這是皇帝的第一個印象，變法乃是國之大事，即便是丞相也不敢擅自提起，何況一個一個小小的舉人？

  不過想著，皇帝又是有些疑惑，按理來說這樣的狂生，即便是能金榜題名，也是不可能被推薦在自己手上的。

  難道此人當真是文采斐然，壓不住？

  即便是有狂妄之言也是能得到其餘的考官的認可？

  想了想，弘治帝繼續朝著下麵的文章看了過去。

  再觀下去，大意是天步雖艱難，但是隻要皇帝大臣勵精圖治，掃除汙濁，重定朝綱，必能跨步前進。

  這其實是任太虛在忽悠，興衰律的可怕之處，並不是有著明君名臣就可以抵禦。

  而是到一定程度，就算是每代都是明君名臣，國家也要終究是要衰退死亡的，隻能是推延！

  就拿人體來說，假如有一個人，處處按照科學保養鍛煉，人就不老了麽？

  肯定不是，朝廷也一樣。

  但對絕大部分人來說，這理由就充分了，的確，有著隻要皇帝勵精圖治，掃除一切弊端！

  要掃除一切害人蟲，全無敵。

  必能天步無窮——義理很充分。

  這也是考官打高分的原因。

  弘治帝看完了，也是頓時明白此文章為何能得到推薦的理由。

  首先是說文章本身，雖然是慷慨激昂，顯得銳氣頗深，似乎是有狂妄之言。

  但是就文章的本身而言，弘治帝完完全全的挑不出一絲一毫的毛病。

  一字也不能替換！

  似乎是達到了左氏春秋一樣的一字可改得千金的境界。

  同時看到內容之後，皇帝更是明白了為何這樣的文章能得到大力的推薦！

  這文章雖然是通篇談論變法，掃除汙濁、弊端。

  但是這文章之中的汙濁弊端卻是意有所指——勳貴集團！

  此時朝中黨爭，會試本來就是文臣集團的腹地，出來了這樣一份有理有據的陳述了勳貴之害，更是明確的支持文臣集團的文章，自然是能得到主考的看重！

  不但是主考如此想法，此時的弘治帝也是被任太虛的文章撓到了癢處。

  實在是這文章之中所說的的卻是有很多的都是他所擔心疑慮的。

  文章之中提到了的改革各地的兵事製度，由此消減勳貴們的兵權，更是讓弘治帝心動！

  勳貴們手上的兵，以及駐紮在地方上的影響力，都是他最是擔心的。

  要是真的如任太虛所言，改革兵製，一切就是迎刃而解！

  說實話，以往他雖然是有過提拔朝中的寒門士子的想法，用來平衡勳貴、世家，但是對於變法卻是一直都沒有想法的。

  但是看到任太虛這一篇文章之後，弘治帝腦海之中對於變法的印象卻是越發的深刻！

  要是當真是如任太虛文章所言的變法，削減勳貴的地方影響力，同時收攏兵權，的卻是好處頗多！

  又是想到了什麽，弘治帝又是搖搖頭！

  變法雖好，但是現在確實不是一個合適的時機。

  無論是南北的戰事都是需要勳貴們出力，此時削減兵權，卻是有可能引起勳貴們的反彈！

  弘治帝此時深深的記住“任太虛”這三個字！

  這是一個驚喜！

  不但是寒門出身，更是有著做孤臣的心，敢擅自談論當世禁忌，並且有理有據，兼之此人文采斐然，當真是一個良臣！

  要是日後當真是要變法，此人說不得還能做自己手上最是鋒利的刀子，弘治帝想到！

  雖然心中頗多的想法，但是弘治帝的麵上卻是絲毫不露！

  這是帝王的城府！

  “主上無神，下將有因”

  君主不能做到神秘莫測，臣下就會有機可乘，所以帝王的心思絕對是不能輕易顯露！

  “道在不可見，用在不可知！”說明了帝王的統治術在於隱蔽，使臣下無法猜測，術用在變幻莫測，使臣下不能了解。

  眾人猜不透，皇帝的心思。

  卻是過了一陣才是聽到皇帝開口道：“雖多有狂妄之語，書生銳氣，文氣太盛，但此卷甚佳，就點為會元吧”

  “皇上聖明！”三位正副主考官都有些一喜。

  之前皇帝給勳貴集團表明態度，對老將又是予以重用，讓他們有些尷尬。

  同時也是讓他們有些疑惑，不知道皇帝究竟是如何想的？

  但是轉過頭來，皇帝便是點了一位主張變法，削減兵權的會元，不由得他們不喜，皇帝到底是站在自己等人一邊的！

  之前隻是迫於形勢而已！

  反倒是一旁的張公公服侍皇帝多年，卻是比他們想得更是深一些，知道不過是平衡而已！

  心中微微歎息：“到底是雷霆雨露俱是君恩！”