天氣轉涼，李傑到達隴右，一進範圍，他就拋了馬匹，改頭換麵化作一隊商人。

  所過之處，百姓麻木不仁，任由衙役驅使，一絲反抗掙紮的想法都沒有。

  石家兄弟負責打探消息，從進入隴右後，就隱去了身形，而陳家兄弟則跟在李傑身邊，一方麵是保護李傑安全，另一方麵又是看著李傑。

  “皇上，您該換藥了。”

  瞥一眼陳五拿來的藥膏，李傑利落上藥：“石天和石地可有送消息回來？”

  “回皇上的話，暫時沒有。”

  用紗布包一圈，李傑活動了下脖子：“此地府衙可去看過了？”

  “看過了，沒有異常。”

  李傑側頭：“觀百姓模樣，此地府衙怎會沒有異常？”

  陳五低頭：“明麵上確實沒問題。”

  “此地督察之人呢？”

  “聯係不上。”

  冷哼一聲，李傑說：“沒異常，聯係不上，除了這兩點，你還查到什麽有用的東西？”

  陳五默然，除了這兩點，他什麽都沒查到。

  “行了，立刻去查，就是挖地三尺，也要把藏在背後的人給……挖出來。”

  “是。”

  陳五行禮退下，換了陳四來。

  “皇上，陳五去打探消息，之後由臣來負責您的安全。”

  “嗯。”

  隴右之地是安靜的，隨處可見麻木的百姓，一絲笑模樣都沒有的景象讓人心頭下沉。

  隔日，李傑與陳家兄弟出門。

  以商人名義在各處鋪子走動，李傑發現鋪子裏很少有人進，不僅如此，就是街道上偶然出現的吃食攤子，也是隻有食物不見人湊近。

  一處兩處還能當做是生意不好，可地方多了，問題就是擺在明麵上的提示。

  府衙沒開門，供百姓申冤的鼓不見蹤影，李傑細細打量，蹲下在台階上摸了一下。

  抬手，手指上全是灰塵。

  李傑微眯眼睛，他摸的地方正對府衙大門，照理說人來人往，此地就算有髒汙，也會因為不停走動而消失，可他卻摸了一手的灰塵。

  起身，李傑走向大門，門環上也是灰塵滿布。

  “陳五，去找人問問，這府衙多久沒開門了。”

  “是。”

  陳五離開，沒多久回轉：“這府衙，已經半月沒開門了。”

  半月沒開門……

  李傑看陳五：“前日你說，府衙沒有異常。”

  低頭，陳五下跪：“是臣粗心，請皇上治罪。”

  輕哼了一聲，李傑從他麵前走過：“起來吧，這件事還沒到朕治你罪的程度。”

  陳五頭低了些，默默起身跟在後方。

  沒有節度使的隴右，無異於放在野外的新鮮肉塊，不知有多少東西盯著，隨時做著要吃掉肉塊的準備。

  李傑手負在後方，混亂尚未解決，他已在考慮混亂結束後的安排。

  不論怎麽說，隴右都得有一個節度使，提前做好準備也是為百姓好。

  “石天。”

  “臣在。”

  “隴右節度使，你覺得誰適合？”

  石天心裏微跳：“皇上的意思是？”

  “朕打算在此處新設一個節度使，但身邊人，朕尋不出誰最適合。”

  “皇上屬意誰？”

  他屬意誰？

  李傑沉思片刻，視線落在石天臉上。

  一陣沉默，石天踉蹌往後退了一步：“皇上，您這是……”

  李傑笑：“不用緊張，朕還沒到把你們派出去的地步。”

  身邊總得留幾個可信之人，李傑手負在身後，身邊得留人，可節度使也得選人。

  思來想去，還是讓雲文光愁這件事吧。

  一甩手，一封信送往雲文光所在之處。

  在此期間，李傑混跡各處，調查隴右混亂的緣由，陰差陽錯之下，還真讓他調查出了一些起因。

  是夜，一個老者靠在牆角，講述隴右如今局麵的源頭。

  宋文通失蹤後，隴右被其一個養子接手，可宋文通養子眾多，誰也不服誰，來回折騰，就弄得隴右四分五裂。

  偏偏在這中間，還有幾個心術不正，與一些山賊土匪溝通，拿隴右百姓做交換，以此換取那些山賊土匪的幫助。

  “如今的隴右，都是沒本事逃的人，真正有本事的，早就逃遠了。”

  老者歎氣，扶著牆站起，一手錘著腰，慢慢走進黑暗裏。

  次日，李傑帶著隊伍退出隴右，同時石天帶著李傑一封信離開。

  欲平息隴右混亂，隻有先除山賊土匪，而後抓捕宋文通養子，收攏兵權。

  李傑最先做的，就是找一個名正言順之人，帶兵進入隴右境內，而這人就是宋亮，宋文通曾經的養子。

  收到信，宋亮二話沒說調動兵馬，花半月時間趕到隴右。

  彼時已近十月，早晚轉涼，使人不得不添層稍微厚點的衣裳。

  “見過聖上。”

  “免禮，宋將軍，朕喚你來的緣由，想必你也清楚了吧。”

  “回皇上的話，臣已清楚，隨時都能開始剿匪。”

  拍拍他的肩膀，李傑說：“剿匪之事暫且不急，來，這是隴右如今的局麵，你好好看，定個詳細計劃。”

  宋亮恭敬接下，花一夜時間定下圍剿計劃，彼時剿匪之事已被他放在最末尾。

  “山賊土匪皆是百姓無奈落草，除卻那些心惡殺人奪財的，大多數都是不得不如此，所以臣想著將他們放在後麵，先剿滅一部分，敲山震虎，殺雞儆猴。”

  李傑頷首：“不錯，此舉甚好，就依著你想的做。”

  “是。”

  宋亮得了應允，離開去做安排。

  風起，李傑看了眼天，昏昏沉沉，估摸著是要下雨。

  說來也奇怪，入隴右後，李傑一直沒遇著下雨，日日都是晴天，莫名讓人暴躁。

  當晚，陰沉沉的天開始下雨，從小到大隻有半個時辰，之後一直下到次日傍晚，到半夜才停。

  “不好了，城中亂了，城中亂了……”

  夜深人靜時，突然傳來的叫嚷驚醒了無數睡夢中的人。

  李傑合衣出營帳，一旁陳五拿出油紙傘給他打著。

  “怎麽回事？”李傑沉聲問。

  話音落，他看到半邊天的火光，方向正是最近的一座城池。

  宋亮急匆匆走來：“城裏百姓被逼急反抗，如今已亂成一團。”