茉雅奇轉頭瞥了蘭馥一眼，回身衝李氏福了一禮，“蘭馥是您的親侄女兒，進府後又一直伺候著伊爾哈。今日若是您帶走了蘭馥，這謠言一事恐怕就沒法說清楚了。即使李額娘大義滅親，旁人恐怕也難以信服。既然此事由我而起，還是讓茉雅奇代勞為好。福晉那頭，茉雅奇自會稟報的。”

  “這——”

  李氏沒等說話，茉雅奇已轉頭吩咐道，“把蘭馥帶到我的院子去，再讓暗房把那幾個針線房的奴才抬過來。”

  “是！”寶笙利落一俯身，讓身後的三個嬤嬤一起上前，捂住蘭馥的嘴，一路拖出了屋門。

  “大格格，你這——”喜兒剛想開口，被伊爾哈在旁邊一瞪，又連忙吞了回去。

  茉雅奇走到伊爾哈跟前，微微彎起唇角道，“一會兒要是沒什麽事兒就來我院子裏看看，咱們伊爾哈那麽聰明，到底是不是蘭馥造的謠，你一看就清楚了。到時要怎麽處置，咱們好好商量。”

  “好，長姐慢走，”伊爾哈微微低頭。

  茉雅奇轉身衝李氏福了福，輕揚脖頸走出了房門。

  入夜，東小院

  小英子一路小跑地進了內室，衝四阿哥一俯身道，“王爺，師父，大格格都查清楚了，就是那個蘭馥四處亂說的。暗房那幾個血葫蘆似的奴才往院子裏一擺，蘭馥當時就什麽都招了。大格格和二格格商量後，決定打蘭馥二十個耳光，然後趕出府去。”

  四阿哥微微點頭，看了鼓著腮幫子的蘇偉一眼，衝小英子擺了擺手，小英子行禮而退。

  蘇偉煩悶地撓了撓後腦勺，往軟墊上一靠道，“都是我大意了，上次詩玥來看我，都說看見那個蘭馥偷聽我和大格格說話來著。我一時沒在意，結果鬧出這麽大的事兒，害的大格格被人議論不說，連二格格也被牽扯進來了。”

  “是李氏自作主張，怎麽能怪你呢？”四阿哥伸手撫了撫蘇偉的背，“這樣也好，茉雅奇和伊爾哈也能成長些。等她們嫁了人，比這糟心的事兒不知要遇到多少呢。不過，到底還是女孩子家，心地太軟了。”

  蘇偉眨了眨眼睛，抬起頭看向四阿哥道，“你是說，那個蘭馥？”

  四阿哥點了點頭，“這事兒讓佳暉去辦，你就別參合了。”

  蘇偉扁了扁嘴，把兩隻手插進袖子裏，像隻不倒翁似的在四阿哥腿邊左右晃。

  四阿哥擺了擺桌上的跳棋，突然想起什麽似的眯著眼睛看向蘇偉，“詩玥來看你了？什麽時候的事兒？”

  蘇偉背上一僵，嘎吱嘎吱地轉過脖子，傻傻一笑，“很久，很久，很久，很久，以前……”

  翌日

  從福晉的院裏出來，李氏麵色不善地攔住宋氏的去路，“姐姐今兒是得意了，我那侄女兒被這麽一打，這一輩子就算完了。咱們好歹守望相助了這麽久，怎麽姐姐就不說勸一勸呢？”

  宋氏捏著帕子壓了壓唇角，略略低下頭道，“茉雅奇那孩子一貫有自己的主意。再說，這事兒事關女孩兒家的名節，連福晉都說茉雅奇處置的對，總不能讓奴才們隨意議論主子的是非吧。”

  “哼，”李氏冷笑一聲別過頭，“姐姐倒是顧忌奴才們的議論，可是怕人議論行為不端，就不怕人議論不分尊卑嗎？昨天，茉雅奇那樣頂撞我，當著我的麵兒就把蘭馥拽走了，是一點都沒把我這個側福晉放在眼裏——”

  “姐姐這話可就說錯了，”宋氏還未開口，年氏和耿氏由後走了上來，年氏微微彎起嘴角道，“尊卑這一詞用在咱們和大格格身上可不合適。大格格是王爺的長女，日後賜婚封爵，不是郡主也是郡君。說句實在的，這府裏的大小女眷們，除了王妃，日後見到她可都要矮身行禮的。今兒不過是處置了一個丫頭，姐姐有什麽可不滿的。他日福晉再有身子不爽，把整個王府都交給大格格來管，旁人也說不出半個“不”字來。”

  李氏麵色一寒，狠狠地瞪了年氏一眼，扶著喜兒的手臂轉身走了。

  第325章 祭告天地

  康熙四十七年

  四月二十九鹹安宮

  清晨，李佳氏輕輕推開臥房的門，胤礽正失神地站在窗邊，身上隻披了一件單薄的褂子。

  “爺，早膳送過來了，妾身伺候您更衣吧，”李佳氏走到胤礽身後，嗓音輕柔。

  “似乎是要下雨了，”胤礽緩慢地轉過身，“開著窗子都透不進一點兒風來。”

  “可不是，”李佳氏撿起架子上的長袍披到胤礽肩頭，“妾身看膳房送來了上好的雪梨粥，爺正好用一碗——”

  “鐺——鐺——”一陣古肅蒼涼的鍾聲從宮牆外遙遙而來，李佳氏話音一頓，係扣子的手也隨之一顫。

  胤礽恍惚地望向窗外，唇角微微彎起，“對了，今天是祭天告地的日子啊。”

  一隊鴻雁略過紫禁城的上空，金色的琉璃瓦上隻留下一抹短暫的陰影。

  因皇太子胤礽被廢，康熙爺特遣官告祭天地、太廟，社稷。

  天壇前，禮官捧上告天祭文：嗣天子臣玄燁敢昭告於皇天上帝，臣纘承鴻業，祇迓天庥，夙夜憂勤，惟以社稷蒼生乂安為務。向以胤礽狂惑成疾，難以負荷丕基……臣念太祖太宗世祖締造艱難，付托不易。如胤礽者，罪咎滋深，斷難承祀，爰行廢黜，永加禁錮。昊天上帝俯鑒臣衷，謹告。

  八爺府

  悠長深遠的鍾聲繚繞在京城上空，八阿哥負手站在正堂簷下，遠望的目光似乎已跟隨鍾聲往天邊飛騰而去。

  “妾身給貝勒爺道喜了，”烏喇那拉氏嘉怡走到八阿哥身後，輕輕一福身。

  “何喜之有？”八阿哥嗓音清淡，眉梢微微揚起。

  嘉怡抿了抿唇，低垂下頭道，“妾身不懂朝廷之事，隻是近來見爺越來越消瘦，擔心得緊。如今太子一事已過，想是爺總能好好歇一歇了吧？”

  八阿哥轉頭看向嘉怡，她一身月白色紗納花紋氅衣，頭上隻別了兩隻珠釵，顯得尤為恭順賢良，“你如今也是側福晉的位分了，不用總是這般樸素，若是想添置什麽，直接到庫裏去取就是了。”

  “多謝貝勒爺疼愛，”嘉怡淺淺一笑，“衣裳首飾，妾身那兒從來不缺。隻是，女為悅己者容，爺總是那麽忙，妾身打扮起來都不知該給誰看了——”

  “妹妹真是一幅玲瓏心肝，”八福晉繞過長廊而來，打斷了嘉怡與八阿哥的對話，“這話說的多招人疼啊。隻不過，晴天朗日、眾目睽睽的，妹妹身為側福晉，未免有失體統了吧。”

  嘉怡微微抿起嘴角，衝八福晉略一俯身，“福晉教訓的是，是妹妹太過係心於貝勒爺，情難自製，比不得福晉大氣識禮、寬宏仁善。”說完，轉身對八阿哥道，“爺也不要見天地忙於政事了，小阿哥、小格格都念著阿瑪呢。”

  八阿哥點了點頭，嘉怡清淺一笑，躬身而退。八福晉目色沉了又沉，直到嘉怡走得遠了，才轉身與八阿哥說話。

  繡香扶著嘉怡穿過雕花拱門，見沒了旁人才放輕嗓音道，“聽說這次太子被廢，福晉的娘舅鎮國公起了很大作用。近來，福晉在貝勒爺麵前，也是越來越得臉了。”

  “她總歸是福晉……”嘉怡深吸了口氣，捏著帕子掩了掩唇角，“我也是看出來了，這些王爺貝勒們都牟足了勁兒奔著大位去呢。可憐我一個弱女子，就這麽平白地成了人家博弈的棋子。”

  “小主，”繡香低了低頭，腕子上的珊瑚手串越發光亮。

  嘉怡沒有注意到繡香的欲言又止，轉而壓低嗓音道，“最近，那頭有什麽額外吩咐嗎？”

  繡香眉心微顫，搖了搖頭，“沒有，奴婢也有一陣兒沒去麵館了。”

  嘉怡冷冷一哼，麵色深沉，“他們在打什麽主意，我心裏一清二楚。捏著那麽點兒把柄就想一直利用我，沒那麽容易。”

  繡香咬了咬唇，頭垂的更低了，嘉怡轉頭對繡香道，“你也警醒著點兒，別被人忽悠了，那個姓蘇的最不是東西！”

  雍親王府

  最後一聲鍾響，餘音繞耳，四阿哥窩在榻子上，麵前擺著一碗新煮的酸渣汁兒，微微冒著涼氣兒。

  蘇偉握著勺子在果汁兒裏撈細碎的酸渣肉吃，悶熱的天氣裏，他吃的渾身蘇爽。可惜，他對麵的主兒卻不甚高興。

  “這都多少天了，”四阿哥蹙著眉頭叨咕，“天天這個參那個果的，爺吃的都快吐了，就算得調養身體，也不能一氣兒來啊。爺現在吃什麽嘴裏都沒滋味兒，打個嗝都一股藥味兒。”

  “方子都是丁芪開的，良藥苦口懂不懂，”蘇偉杵著勺子咂咂嘴，把挑好的酸渣汁兒推到四阿哥手邊，“知道你沒胃口，這不給你煮酸渣了嘛。今兒天氣悶，吃這個正好。”

  “酸渣也沒味兒……”四阿哥不滿地瞥了蘇偉一眼，被人家狠狠一瞪，端起湯碗來一飲而盡。

  五月初三，

  蘭馥在李氏的院裏呆了十幾天，臉上的青腫總算完全消了。福晉都已驚動，李氏也不敢多留她，便吩咐丫頭送她出府去。

  蘭馥哭哭啼啼的走了，李氏心裏也不好受，除了心疼侄女兒，還總覺得失了顏麵，被茉雅奇一個晚輩兒公然頂撞不說，又被年氏一頓嘲笑。

  喜兒見狀，扶著李氏坐到內堂，輕聲勸慰道，“主子也別往心裏去了，咱們李家有不少好女兒，要伺候二格格，再挑一個就是了。

  李氏冷聲一哼，拄著下巴歪在榻子上道，“出了一個蘭馥，我還哪有臉再留別人？本想借此提拔提拔娘家人，結果反倒把自己的臉丟光了。”

  “是蘭馥自己不爭氣，”喜兒蹲下身，給李氏輕敲著小腿，“那丫頭做事兒莽撞不說，還眼高於頂、張揚跋扈的，留在二格格身邊，遲早是個禍害。”

  李氏深吸了口氣，秀眉緊鎖，“那流言的事兒到底是怎麽來的？蘭馥再怎麽愚笨，也不至於編出這麽離譜的謊話吧？”

  “這個，”喜兒思索了片刻，突然想起什麽似的答道，“對了，奴婢好像聽哪個丫頭提起過，說是蘭馥跟二格格到東小院去請安，卻無意中撞見了大格格探望蘇公公。”

  “蘇培盛？”李氏眉頭一擰，猛地坐了起來，“這事兒是由蘇培盛而起的？”

  喜兒微微一怔，點了點頭，“應當是的。”

  “完了，”李氏閉上眼睛，臉色瞬間變得慘白。

  還沒等喜兒出口詢問，送蘭馥出府的小丫頭慌裏慌張地跑了進來，“側福晉，側福晉，蘭馥小姐被佳暉大人帶走了。”

  喜兒這時才反應過來，脖頸發涼地看向李氏。

  李氏僵硬地揮退了報信兒的小丫頭，閉著眼睛靜坐了半晌，虛弱地開口道，“派人通知家裏，就說蘭馥在我這兒得了急病，今兒早上，走了……”

  傍晚，年氏院裏

  侍女淩兮邁進內堂，衝年氏微微一俯身，“主子，李家把蘭馥接走了。”

  年氏坐在琴台之後，一手輕輕撫過琴弦，“看到人了麽？”

  淩兮抿了抿唇，略一踟躕後，垂下頭道，“是用板車拉走的，隻裹了一張席子。”

  年氏手上微微一頓，神情卻沒有多大變化，“李氏那兒有什麽動靜？”

  “什麽動靜也沒有，”淩兮放低了嗓音，“想是為了棄軍保帥吧，畢竟，李涵還在咱們府上當差呢。”

  年氏搖了搖頭，秀眉輕蹙，“蘭馥畢竟是她的嫡親侄女兒，這樣無聲無息的沒了，怎麽可能一聲不吭？若真要棄車保帥，就不會有大格格那場戲了。”

  “主子的意思是——”

  “她知道了，”年氏打斷淩兮的話，“李氏先前並沒有把大格格放在眼裏，如今憋了一肚子氣，卻生生地咽了下去。顯然，能嚇住她的不是大格格，是東小院那個人。”

  淩兮身子一顫，隨之辯駁道，“小主的推測未免武斷了，李側福晉最該怕的應當是王爺吧。蘭馥的死，應該也是王爺的意思，她不敢吭聲，也是情理之中啊。再說，就算她知道了蘇培盛跟王爺的關係，又能證明什麽呢？王爺因為大格格被汙蔑，生氣處置了蘭馥不是理所應當的嗎？”

  “你不了解李氏，”年氏撥動了兩根琴弦，“從我入府以來，我就很奇怪。像李氏那樣一個人，竟與性情嚴肅的福晉和古板老實的宋氏一樣，遠遠避開東小院，不爭寵、不吃醋，甚至不刻意去引起王爺的注意。就好像一個徹底認輸的賭徒，連骨子裏好賭的性情都輸得一幹二淨了。”

  “小主，”淩兮察覺到了年氏情緒的變化，有些擔心地走到年氏身旁。

  年氏手上一用力，琴弦劃破了手指，落下一滴鮮紅的血珠，“看來，還是我小看了他啊。”

  五月中旬，永和宮

  終於解禁的四阿哥攜福晉到永和宮給德妃請安。

  德妃上上下下地看了四阿哥一遍，長出口氣道，“也不知你那府邸是不是有什麽衝撞，自打你封了王爺，就一會兒時疫，一會兒遇刺的，上次的沒好多久，又生了這麽一場大病。”

  “不是什麽大病，”四阿哥淺淺一笑，“隻是略感風寒而已，兒子也是想借這兩個月好好調養調養，如今已然大好了，請額娘放心。”

  “哪那麽容易就放心的，”德妃瞪了四阿哥一眼，轉頭看向四福晉，“怎麽沒把弘昀抱來，如今都會走了吧？”

  四福晉莞爾一笑，“孩子太鬧，怕吵了額娘休息，現在兩個嬤嬤都抓不住他。”

  “孩子嘛，總是淘氣的，等哪天一定要抱來給我瞧瞧，”德妃拍拍四福晉的手，轉頭衝清菊使了個眼色。

  清菊行禮而下，片刻後領了兩名年輕的少女走進了內殿。

  “這是我在秀女裏特意給你留下的，”德妃捏著帕子掩了掩唇角，神情溫和地衝四阿哥道，“你別怪額娘多管閑事，你看你府上，這一轉眼又兩年多沒一點兒消息，哪個王爺像你這樣清湯寡水的啊。這兩個孩子也都是好人家出身，額娘幫你調教了一個多月，該懂的規矩都懂了。你看看，要是合你的眼緣就帶走，你府上也該添幾個新人了。”

  德妃說完又看向四福晉，四福晉看了一眼殿內跪地規規矩矩的兩名秀女，微微低下頭道，“額娘說的是，王爺平日事忙，都是兒媳疏忽了。”

  四阿哥扶在椅子上的手緊了又緊，麵上卻是淡然一笑，“既是額娘調教過的，一定都是識大體的，一會兒跟福晉一起回府就是了。”