晌午，還沒吃午飯的蘇大公公正與死守鍋台的小英子拉鋸戰時，麵色不甚明朗的張保駕車到了院子門外。

  四阿哥的一番命令，讓小英子立時變了臉色，爭奪馬勺的蘇大公公一時沒注意做了個屁股蹲兒。

  “師父，”小英子扁著嘴扶著蘇偉起身，亮晶晶的眼睛裏眼看著要滴出水來。

  “停！”蘇偉一個馬勺叩在小英子腦袋上，“貝勒爺下令驅逐的是我，又不是你，你哭什麽？”

  “蘇公公，”張保上前一步，話在嘴邊轉了一圈，才幹幹地道，“主子一定有什麽難言之隱。您也知道，現在朝中局勢緊張，皇子一個接一個卷進這場風波裏，主子肯定是為您的安全著想。”

  “行啦，你不用替他解釋，”蘇偉晃晃手裏的大馬勺，“別以為我離開半年多就成外人了，論起了解府裏那位一肚子壞水的主子爺，你們都不夠格！”

  “你回去告訴他，”蘇偉拿馬勺指著張保的鼻尖，“當初我想走誰都攔不住，今兒個我不想走誰也趕不了！他想讓我離京，麵對麵來跟我說。但有一點，要見我得先把魔方解開，否則免談！”

  “這什麽亂七八糟的啊，”小英子在灶台旁嘟嘟囔囔，被蘇偉一把推到一邊，“給我扒頭蒜去！”

  被兩位祖宗夾在中間的張公公，帶著一肚子苦水趕著時辰由京郊回到了四爺府。馬車還未進府門，宮中傳旨的儀仗由長街匆匆而過。

  張保連忙驅車躲避，眼見儀仗往八貝勒府上去了，一顆猛地懸上半空的心才緩緩放下。

  第214章 鷸蚌相爭

  康熙四十四年

  十月初，在康熙爺曉諭諸皇子的第二天，又一道聖旨傳到了八貝勒府上。

  八貝勒與八福晉及一府眾人跪在院中，宣旨太監魏珠年紀不大，聲如珠玉，麵上卻看不見任何神情。

  胤禩領旨後，踉蹌地起身，想讓人招待禦前太監魏珠，話還未出口，就被魏珠俯身婉拒。

  “爺，咱們怎麽辦啊？”一眾人等退下後，八福晉被侍女攙扶著走到八貝勒身旁。

  胤禩搖了搖頭，強撐口氣道，“皇阿瑪隻是因我從寬處置淩普僚屬一事有所訓斥，這內務府總管的位置不當也就不當了，福晉不要憂心。待皇阿瑪氣消了，我便上折請罪。皇阿瑪惦念父子之情，總不會太過為難的。”

  八福晉抿了抿唇，堪堪地點了點頭。前幾日還熱鬧異常的八爺府，轉瞬間如墜冰窖。

  “福晉不要太過擔心了，”侍女金環扶著八福晉往後院走去，“咱們貝勒爺有那麽多大人支持，一定會想出辦法妥善解決的。您現在正照大夫的方子調理身體，要是因這些事兒鬱結於心，氣血不和，這麽多天的苦藥就白喝了。”

  “我知道，”八福晉輕吐了口氣，摸了摸越發寒涼的小腹，“眼下任何事兒，都沒有我的事兒重要……”

  四爺府

  張保由京郊糧莊歸來，向四阿哥講述了蘇公公的種種惡行。

  四阿哥滿屋轉了兩圈，一屁股坐到榻子上，拿魔方狠狠地扭了幾下，又氣呼呼地摔到炕桌上，最後一撐下巴，靠在軟墊上喘粗氣。

  張保抿了抿唇，思忖片刻上前道，“主子，蘇公公的脾氣您也知道，奴才們去傳話，他肯定不會聽的。”

  四阿哥瞥了張保一眼，沉默半天道，“罷了，他要住在京郊莊子上就住著吧，多派點人去——不，不要派人了，讓莊子那邊多注意點兒，這時候絕對不能再惹人注意。”

  “是，奴才明白，”張保緩了口氣，俯了俯身，隨即又想起什麽似的道，“對了，主子，奴才回來時，見宮中傳旨儀仗往八貝勒府上去了。”

  四阿哥略一征愣，蹙了蹙眉道，“讓傅鼐來見我。”

  八爺府

  鄂倫岱聞訊，連夜潛進了八貝勒府中。

  前院燈籠盡滅，隻有八阿哥書房亮著一點燭光。

  “貝勒爺，”鄂倫岱行過禮後，與八阿哥同坐在茶桌旁，“淩普一事，朝中本來鮮有人提。隻是近來，幾個得貝勒爺恩惠的內務府官員因著張明德的事兒，上折為貝勒爺求情，例數貝勒爺的寬仁賢德，倒也並未論及其他。實在不明，皇上怎會突然以此事發難？”

  胤禩麵色僵硬，深吸了口氣，“皇阿瑪是開始忌諱我了，關乎張明德、淩普一案的訓斥都不過是欲加之罪，何患無辭罷了。說起來，還都得歸功我那位好大哥呢。”

  “直郡王也是傷敵一千，自損八百，”鄂倫岱抿了抿唇角，“眼下，貝勒爺有何打算？”

  胤禩斂眉思索了片刻，起身望向窗外，“幾位兄長安排的那幾個喇嘛可靠嗎？”

  “貝勒爺放心，”鄂倫岱彎了彎嘴角，“直郡王與明相相交多年，彼此僚屬來往也最多。那幾個喇嘛都曾出入過直郡王府，尤其是蒙古喇嘛巴漢格隆，直郡王長女出嫁時，他曾隨直郡王入蒙古送親。但實際上，這些人都聽命於納蘭一族。如今，巴漢格隆被安排進三貝勒的牧場當差，隻要靜待幾日，由三貝勒發現其中隱情並上奏聖上再適合不過。”

  “三哥與大哥的積怨可能還沒有四哥多，”胤禩緩了口氣，“怎麽保證他能助咱們一臂之力？”

  “貝勒爺此言差矣，”鄂倫岱微眯雙眼，“在三貝勒看來，此一招徹底搬倒直郡王不是相助任何人，而是幫助他自己。畢竟，太子、直郡王接連倒台，三貝勒就是皇子中最年長的了。這奪儲的心思一動，哪還有精力分辨其他？”

  “那就有勞幾位兄長了，”胤禩向鄂倫岱拱了拱手，麵目清冷，“本來，我還惦念著惠妃娘娘的養育之情，對此事下不了決心。如今看來，倒是我優柔寡斷了，直郡王對我，較之太子也不差幾分了。”

  四爺府

  月上中天，夜色濃重。

  傅鼐由東花園側門而入，腳步匆匆地進了東小院。

  “主子，八爺府上的探子來報了，”傅鼐向四阿哥行了一禮，“聖上因八貝勒處置淩普一案過於寬鬆，裁撤了八貝勒的內務府總管一職。上燈不久，佟佳氏鄂倫岱便偷偷進了八爺府，現正與八貝勒商議著什麽。”

  四阿哥蹙了蹙眉，點點頭道，“肯定跟他們在留香茶莊與三哥共謀的一事有關，皇阿瑪會突然因淩普一案責怪胤禩，大體也是大哥動的手腳。如今，他們雙方是騎虎難下，勢必要鬥個魚死網破了。”

  “可是，”傅鼐皺眉思索了片刻道，“阿靈阿府上的探子稟報說，阿爾鬆阿和納蘭揆敘不過是私下插了一個喇嘛給三貝勒，這跟直郡王能有什麽關係呢？”

  “一個相麵的都能鬧出這麽大動靜，”四阿哥一手撫了撫額頭，“一個喇嘛……恐怕跟巫蠱之術，脫不開關係啊。”

  傅鼐略一征愣，瞪大眼睛道，“主子是說，阿爾鬆阿一夥人想利用巫蠱之術陷害直郡王？”

  “八九不離十，”四阿哥端起茶碗輕抿了一口，“這巴漢格隆曾隨大哥給郡主送親，來往頗為密切。若是他出麵指證，直郡王暗中使他咒魘某人，也算名正言順。”

  “那，三貝勒豈不是給八貝勒當了出頭鳥？”傅鼐思忖片刻，壓低聲音道。

  “這是三哥一貫的做法，”四阿哥輕笑一聲，“鷸蚌相爭，漁翁得利，他是沒把胤禩放在眼裏，滿心都盤算著，怎麽搬倒大哥跟太子，自己這老三好能取而代之。”

  四阿哥輕輕刮了刮茶末，“就是不知道，這巫蠱之術是衝皇阿瑪去的，還是衝其他人去的。”

  “皇上剛剛大病了一場，”傅鼐抿了抿唇道，“若說是遭人咒魘也頗有實據，而且以巫蠱弑逆之罪一旦坐實，直郡王此一生怕都難以翻身了。”

  “這話沒錯，”四阿哥輕吐口氣，“但是，直郡王明麵上已與儲位無緣，更何況太子還在。此時皇阿瑪出事，對他來說是百害而無一利，若說有心弑逆，動機未免差了些。”

  “若不是皇上，”傅鼐微蹙眉心，“那，便是太子了……”

  四阿哥手一微顫，茶蓋滾落到榻子上，濺起兩點茶漬。

  “主子不要太過擔心，”傅鼐拱拱手道，“這咒魘一說從來都是以訛傳訛，阿爾鬆阿他們隻是想陷害直郡王，也未必真的實行巫蠱之術。太子遠在皇宮之中，想必無甚影——”傅鼐想到了什麽，話未說完，便停了下來。

  “太子若是平安康泰，”四阿哥咽了口唾沫，“直郡王的罪落不到實處，皇阿瑪也未必會真的生氣。”

  傅鼐身子一緊，當即下拜道，“奴才明天就隨主子進宮，務必嚴加看守氈房四周，以護太子安全。”

  四阿哥蹙了蹙眉，一手拿出懷中的魔方，轉了兩轉，“太子的安全由我負責，自當嚴加防範。左不能讓這麽一個滑稽至極的咒魘之術，既害了直郡王，又奪了太子性命。隻不過，如此絕佳的機會落到眼前，我若全然辜負，豈不白費了他們這番折騰……”

  一個動蕩不安的夜晚，在一場場詭異的噩夢中緩慢流過。清晨，一輛輛入宮上朝的馬車，由各個府邸流向內城的長街。

  四爺府的門房剛送走了四阿哥的馬車，大門還沒來得及關上，一輛棗色青幃車由不遠處的巷子裏駛到了門前。

  剛跟張保換完班的張起麟還未來得及換身衣服，就被前院報信的差役驚掉了下巴。一路連滾帶爬地跑到正院書房中，蘇大公公正大言不慚地坐在四阿哥的書桌後，揮毫潑墨。

  張起麟瞪大了眼珠子，全然忽視掉一旁笑得像隻黃鼠狼的小英子，幾步蹭到書桌前，眼光一瞟，胸前一悶，差點一口氣喘不上來厥過去。

  那廂，蘇大公公筆下赫然是一隻井字紋，烏漆墨黑的大烏龜。

  “哎喲，我的祖宗，”張起麟腿一軟跪到桌前，“您跟貝勒爺置氣別拿兄弟們開玩笑啊。這貝勒爺回來要是看見——這不是要奴才的命嗎？”

  蘇偉瞥了張起麟一眼，狠狠地畫完最後一筆，又拿出一枚單字印章，在自己的大作旁印了一個“禕”字。

  “怎麽？”出了氣的蘇大公公，撲了撲手，“我這走了才幾個月，你張起麟的膝蓋就軟到這種程度了。是不是咱家不在，有人欺負你啊？”

  “你不在，還有誰能欺負我，”張起麟在心裏暗暗腹誹，一邊抓著袖子蹭了蹭眼角，扶著桌邊站了起來，“貝勒爺剛走，您要回來也不提前通知一聲。”

  “誰說我要回來了，”蘇偉扭頭蹭到榻子上，踢飛靴子，“我是進城來買東西的，湊巧路過看看你們罷了，等一會兒我還要回莊子上去呢。”

  “我說蘇大公公，”張起麟陪著笑，給蘇偉捏捏腿，“您就別仗著麵子大，跟貝勒爺彎彎繞了。現下朝中形勢緊張，有您在府裏陪著，貝勒爺也能更遂心些不是嘛。那一個亂七八糟的魔骰子，摔了就是了。”

  “你敢！”蘇偉噴了張起麟一臉唾沫星子，“魔方是我辛辛苦苦做出來的，誰讓他不盡心去解啦。再說，他不是不想我回京嗎？我才懶得拿熱臉貼冷屁股呢。廢話少說，我今兒回來還有正事兒呢。”

  “您說，您說，”張起麟撓撓後腦勺，一臉認命地站到榻前。

  蘇偉自顧自地倒了碗茶，一飲而盡，沉默了片刻後撫著茶杯道，“我都聽張保說了，四爺和十四爺一直僵持著也不是辦法。這兩兄弟脾氣如出一轍，沒事兒鬧鬧別扭沒多大問題。但是有一點，十四爺決不能跟八貝勒混在一起，尤其是眼下！”

  “那，蘇公公打算怎麽辦？”張起麟歪了歪頭。

  蘇偉瞥了張起麟一眼，扁扁嘴道，“我因著十三爺的事兒惹了萬歲爺的注意，如今是不能太過拋頭露麵了。這件事兒，隻能由你和張保去辦了。”

  “什麽事兒？”張起麟不自覺地往後退了一步，脖頸開始發涼。

  蘇偉給了張起麟一個大大的笑臉，隨後沉下嗓音道，“你要想辦法見到十四阿哥，將良鄉莊子的事兒，弘暉阿哥的死，所有前因後果，事無巨細地講給十四爺聽。”

  張起麟愣了愣，撓撓後腦道，“這倒問題不大，十四爺是個明事理的，肯定能分清是非黑白。可，咱們貝勒爺那兒，能同意嗎？您知道，貝勒爺就是一直持著做兄長的身份，這些事兒都不願意跟十四爺詳細提起——”

  “你笨啊，”蘇偉跳起來，一巴掌拍在張起麟帽子上，“是你去說，又不是主子去說。在十四爺麵前，你說的話都是你自己的主意，咱們貝勒爺是不知道的，懂嗎？貝勒爺不想十四爺參合進去，用心良苦，兄愛如山！要讓十四爺明白貝勒爺的難處，要替貝勒爺保住做哥哥的麵子！至於貝勒爺到底同不同意，你當奴才的，看臉色還看不出來嗎？”

  “哦，”張起麟眼神一亮，拍拍胸脯道，“蘇公公放心吧，包在我身上了。”

  第215章 冒犯天顏

  康斯四十四年

  十月，乾清宮

  康熙爺因身體不適，又一次罷免早朝，而後召諸皇子至乾清宮內殿見駕。

  三阿哥與四阿哥走在一處，放輕音量道，“我聽說，皇阿瑪昨兒傍晚傳旨，撤了老八內務府總管之位。四弟府邸跟老八挨得那麽近，可曾聽到什麽風聲？”

  “傳旨儀仗就從我府門前走過，不過，我知道的跟三哥也差不多，”四阿哥低頭理了理袖口，“皇阿瑪今兒個召見咱們，肯定跟胤禩脫不了關係。三哥想打聽消息，一會兒直接問就是。”

  五貝勒胤祺聞言走到四阿哥身後道，“四哥，老八此番被皇阿瑪責罰，有沒有可能還跟那個張明德有關？”

  四阿哥搖了搖頭，“我也不甚清楚，那張明德不過是個相麵的，被交予刑部調查，戳破天能查出些什麽？說不準，皇阿瑪隻是一時生氣罷了。”

  三阿哥揚了揚嘴角，看著五阿哥道，“胤祺不是一向安於內室，遠離朝堂爭鬥的嗎，怎麽今兒個倒關心起老八來了？你這老好人的性格，一會兒可別胡亂說話，老八因為什麽被皇阿瑪責備，咱們都還不知道呢。”

  “三哥說的是，”胤祺憨厚地笑了笑，“我是不樂意參合那些烏七八糟的事兒，隻不過這次到底跟咱們兄弟有些關係，弟弟也是想提前有個數。”

  四阿哥抿了抿唇，沒再說話，前去通報的小太監跟著梁九功走了出來。

  “諸位阿哥跟咱家進來吧，”梁九功彎了彎腰，揚起拂塵在前頭帶路。

  九阿哥跟十四阿哥走在最後，壓低聲音道，“今兒個老十沒來，給八哥求情的事兒就落在咱倆身上了。”

  胤禵看了看九阿哥，又抬頭看了看前麵的幾個人影，有些遲疑。

  胤禟眉頭微蹙，拍了胤禵一下道，“我知道，你因著四哥的事兒心裏有疙瘩。但你也得想想，平時八哥是怎麽對咱們的。有什麽好玩的，好用的不給咱們帶上一份？當初，你跟四哥吵架，是八哥天天陪著你散心，陪著你打獵，替你開解一肚子煩悶。現在，八哥落魄了，你橫不能一聲不吭吧？”

  “我——”胤禵皺了皺眉，還未開口，一行人已經進了乾清宮內殿。