貝勒爺北巡未歸，府裏格外寧靜，因著天氣燥熱，後院的主子們基本不出門。

  入伏的傍晚，馬廉屋裏擺上了幾道下酒菜，王欽應約而來。

  “哎唷，王公公，您可來了，”馬廉起身相迎。

  王欽隨意地擺擺手，“咱家來大管事這兒討口酒喝，本就不上台麵，大管事就別這般客氣了。”

  “哪的話，”馬廉請王欽上座，“您能看上小的這杯薄酒，是小的榮幸啊。”

  王欽笑笑，接過馬廉遞過來的酒杯啜了一口，“恩，好酒，上次嚐了一口就覺得特別，這麽長的時間肚裏的酒蟲是一直記掛著。”

  “難得對上您的口味，”馬廉彎著眉眼，坐在圓桌旁為王欽布菜，“都是家裏自釀的米酒，算不上名貴，但用料是實打實的。這一壇剛剛出窖，家裏人一送來，小的就想起您愛喝，這才冒昧地請您來嚐嚐鮮。”

  “勞馬管事惦記著，”王欽飲下一杯，吃了幾口涼拌肚絲，“這老格被撤職後，府裏的事兒多勞馬管事了，咱家私下裏也更願意跟馬管事共事。以後同一個屋簷下當差，咱們就當兄弟處著，有什麽事兒互相照顧些，日子也更舒坦些。”

  “王公公說的是，”馬廉給王欽倒了酒，又端起自己的酒杯，“小的敬王公公一杯，以後這府裏的事兒還得王公公多多提點，若是王公公有什麽吩咐，小的也定赴湯蹈火。”

  “好，馬管事實在，”王欽讚了一聲，端起酒杯與馬廉共飲。

  月上中天，暑熱退了些許，馬廉的房裏兩人喝得正酣，王欽的臉由脖子紅到耳後，手裏還端著酒杯沒有放下的意思。

  “我跟你說，”王欽壓著聲音，眼神飄忽，“在咱們府裏當差，不容易……別看那貝勒爺平時不聲不響，這一算計起來……”王欽皺起鼻梁，使勁晃了晃手指，“要人命啊……”

  “唉，”馬廉拄著酒壺，打了個酒嗝，“咱們當奴才的，在哪兒都不容易……王公公是貝勒爺身邊的老人兒，總比我們這些包衣奴才強。我們這些人一犯事兒，就算沒死沒殘，被打回內務府，一家人一輩子也都別想過上一天好日子了。”

  王欽胡亂地擺了擺手，“我哪兒比你們強？你們好歹有個地方回，我呢？我跟你說，馬廉，”王欽抓過馬廉的胳膊，指著自己道，“我，王欽！在四阿哥身邊二十六年了，你看現在，天天被一幫小的騎在腦袋上！”

  王欽敲了敲自己的頭，苦喪著一張臉，“這府裏累的、不討好的差事都是我在幹，那得賞賜，得進封的一概輪不上。就那個蘇培盛，”王欽重重地指了指窗外，“當初就是個屁都不懂的小太監！在承乾宮時，我讓他跪他就得跪，我讓他爬他不敢站！還有那個張起麟，張保，都算個什麽東西！”

  王欽仰頭灌下一杯酒，臉色愈加難看。

  馬廉暗暗地抿了抿唇角，拍拍王欽的手，“王公公的事兒，小的也聽人說起過。這照理說，您可是在大行皇後身前當過大太監的，這論能力，論人緣比東小院那幫強了不知多少倍。隻是可惜，貝勒爺被那幫小人蒙蔽，事事壓您一頭。”

  王欽歎了口氣，“我也知道，可那又能怎樣？我如今年齡大了，爭不得、搶不得，除了聽天由命，還能有什麽辦法？”

  馬廉眼色一閃，往王欽跟前湊了湊，“王公公有能力，有人脈，何苦在一根樹上吊死？貝勒爺不重用您，這府外可有不少主子巴望著您呢。”

  王欽凝眉看了馬廉一會兒，聲音壓到嗓子底兒，“馬管事的意思，咱家不是很明白……”

  塞北鞍子嶺行宮，溫憲公主去世，康熙爺一連幾天不思飲食，太後也病了一場。

  四阿哥全權安排溫憲公主的裝殮，最後向皇上請命，指派領侍衛內大臣，左右翼大臣各一名，侍衛十人，護送公主靈柩先行回京。

  七月末，聖上回鑾，四阿哥的隊伍裏多了一名侍女，寶笙。

  鑾駕大軍行至京郊，文武百官前來接駕，佟國維站在人首，行禮問安後，徑直跪下向皇上請罪。

  康熙爺歎了口氣，擺了擺手，“溫憲的福分太淺，不怪你們。佟老失了兒媳，朕失了女兒，咱們是同悲同哀。”

  “多謝皇上寬恕，”佟國維老淚縱橫，一連幾個頭叩在地上。

  四阿哥在人後看著，一張臉冰冷地幾乎結了霜。

  四爺府

  貝勒爺回府帶了一名臉生的女子，當晚還安排進了東小院，府內著實暗潮湧動了一番。

  東小院書房裏，四阿哥負手站在窗前，蘇偉端著熱茶邁進屋內，“主子，奴才把寶笙暫時安置在耳房裏住著了，明兒再送到李嬤嬤那去。”

  四阿哥沒應聲，一雙劍眉狠狠地扭在一起。

  蘇偉小心地湊過去道，“主子，寶笙說的基本都是公主的猜測，未必就是真的。佟佳氏再不待見跟您的關係，也沒必要戕害公主啊。”

  四阿哥搖了搖頭，“未必就是佟佳氏幹的，溫憲吃的藥，是那劉大夫給的。那劉大夫是佟府雇傭的大夫，其後的背景未必幹淨，被人收買也很有可能。”

  蘇偉眨眨眼睛，“那會是誰？敢對公主和佟佳氏下手，勢力一定不小。”

  四阿哥歎了口氣，“不管是誰，溫憲到底是我的親妹，她既是被害死的，我就不能坐視不理……”

  蘇偉點了點頭，抿抿唇角，“溫憲公主最在乎的就是額駙有沒有參與其中，如果當真不是佟家幹的，也算對公主的一點告慰吧。”

  佟府

  佟國維寒著臉坐在堂中，額駙舜安顏跪在屋內，“祖父，孫兒當真不知怎麽回事，孫兒與公主一直相敬如賓，斷斷不敢起戕害公主之心。”

  隆科多坐在一旁，看向舜安顏的眼神帶著探究，“據太醫說，公主身體本來就虛弱至極，才會連驅熱的藥物都經受不住。如此這般，你竟一點兒都沒有察覺？”

  “叔父，”舜安顏向隆科多行了一禮，“侄兒與公主一直嚴守君臣之別，未經召見不敢隨意求見公主。最近的一段時間，一直是擱著屏風問安，雖知道公主身體不適，但到底是何程度，都是聽丫鬟的一麵之詞。”

  “哪個丫鬟？”佟國維揚起眉梢。

  “公主的貼身侍婢，”舜安顏略頓了頓，“叫寶笙的。”

  “那個寶笙現在在哪兒？”隆科多沉聲問道。

  舜安顏一愣，“公主靈柩回京，侄兒並未看到那個丫鬟。”

  隔天

  四阿哥到了福晉院裏，福晉給四阿哥請了安，問起了溫憲公主的事兒。

  四阿哥長歎口氣，“溫憲身子不好，去的也遭罪，額娘得知必定很是傷心，你得空就進宮去看看。”

  “是，”福晉福了福身，抬眼看了看四阿哥，又緩慢垂下“妾身聽奴才們說，昨晚爺帶回來一名女子，不知可是咱們院裏要添新人了？”

  四阿哥掃了福晉一眼，“不是，那丫頭叫寶笙，是溫憲的貼身侍婢。爺帶她回來，是因溫憲臨終托付，今兒個就讓蘇培盛送去李嬤嬤那兒了。”

  “妾身魯莽，”福晉慌忙一俯身，“溫憲公主新喪，妾身不該想這些。”

  “罷了，”四阿哥端起茶碗，“是你這院裏愛嚼舌頭的奴才太多了，以後多管束些，爺的事兒輪不到他們來參合。”

  福晉身子一僵，微微頷首道，“是，妾身知錯。”

  溫憲公主喪儀，皇上命諸皇子及文武諸臣為公主送葬，可謂隆重非常。

  喪儀過後，德妃大病，福晉與四阿哥盡在永和宮侍疾，到了八月中旬，德妃的身體才逐漸康複。

  四阿哥與福晉回府沒幾日，一個少見的人登了貝勒府的門。

  “奴才隆科多給四貝勒請安，”正路會客廳裏，隆科多衝四阿哥行禮。

  蘇偉站在四阿哥身後，無聲地咧咧唇角。

  “舅舅不必多禮，快請起，”四阿哥靠在椅背上，語態安然。

  “多謝貝勒爺，”隆科多弓身站身，蘇偉識相地搬來把凳子。

  “舅舅怎地突然登門？”四阿哥笑了笑，“平日在朝堂下都很少見到。”

  隆科多彎了彎唇角，“勞貝勒爺還叫奴才一聲舅舅，佟佳氏對貝勒爺當真是不夠盡心。”

  “舅舅說的哪的話，”四阿哥接過蘇偉奉上的熱茶，“先皇後的養育之恩，胤禛永遠銘記在心。舅舅昔日裏對胤禛的照顧，胤禛心裏也有數。至於其他的，胤禛從未多想……”

  “貝勒爺仁義，”隆科多輕歎了一聲，“實不相瞞，今日奴才登門，主要是替我那不爭氣的侄兒向德妃娘娘，貝勒爺請罪。佟佳氏沒能照顧好公主，即便皇上不追究，也難辭其咎。日前聽聞，德妃娘娘大病一場，近來才略有好轉，佟佳氏是更加羞愧難當了。”

  四阿哥抿了抿嘴唇，嗓音微沉，“溫憲臨走時，我是唯一在場的，單薄的身子，久纏的病榻，好好一個女兒家沒了一點兒精氣神。太醫說，溫憲的身子是一早就被掏空了，才會連場中暑都熬不過去。如今回想這些，若說我對佟佳氏一點兒怨憤都沒有，當真是大言不慚了。”

  隆科多一愣，慌忙起身下跪，“是佟佳氏的疏忽，一直執著君臣之禮，對公主的病情知之不多，才導致公主久纏病榻。家父心懷愧疚，佟佳氏一族更是無顏麵對聖上，如今也沒臉求貝勒爺寬宥。隻想貝勒爺能給佟佳氏一次機會，為公主的離去尋個說法，即便是額駙的責任，佟佳氏也絕不偏袒。”

  “舅舅的意思胤禛不太明白，”四阿哥微蹙眉心，“皇阿瑪都沒有追究，又何來用我給機會呢？”

  隆科多沉吟片刻，俯身道，“家父執意追究公主久病的前後因果，府內疏忽瀆職的人都要付出代價。奴才聽說，公主的貼身侍婢寶笙如今在貝勒爺府中，想必她是最知道內情的人。奴才鬥膽請貝勒爺將寶笙發還，容奴才與家父查個清楚。”

  四阿哥彎了彎嘴角，輕笑一聲，“舅舅當真是好心思，繞了這麽一大圈，最後還是打著已故公主的旗號，來我府上要人。”

  “奴才不敢，”隆科多俯首。

  四阿哥抿了抿唇角，語氣透著微寒，“寶笙是溫憲臨終時托付給我的，舅舅打消了要人的念頭吧。”

  隆科多一愣，四阿哥端起茶碗抿了一口，“若佟老當真要查，就去查查你們府上的劉大夫吧，據寶笙說，公主此前一直在吃他的藥。”

  第151章 陷害

  康熙四十一年

  年羹堯的馬車行至四貝勒府門前時，正趕上張保送隆科多出門。

  “佟大人好走，”張保向隆科多一躬身，正好看到下了馬車的年羹堯，“喲，年大人您來啦。”

  “張公公，”年羹堯拾階而上，與隆科多擦肩而過，兩人都微微偏頭，年羹堯先行垂首示意。

  一個正值而立之年，官至二品鑾儀使兼正藍旗蒙古副都統的皇親國戚；一個二十出頭，滿腹風華，初露矛頭，得皇上賞識的大員之子；兩人雖都在宮廷行走，此番確是頭一次麵對麵。

  年羹堯多少是知道些隆科多的，佟國維的三公子，孝懿先皇後的親弟，當今佟佳氏貴妃的兄長，曾在皇上身邊任一等侍衛，不久就被提為正二品鑾儀使，即便在佟佳氏滿門權貴中也是數一數二的人物了。

  隆科多上了自家的馬車，臨行時，饒有深意地推開車窗，看了一眼隨張保進了四爺府的年輕人，一雙濃眉漸漸蹙起，“年羹堯……”

  張保引著年羹堯進內院時，蘇偉正在為四阿哥順毛。不得不說因著佟國維的鬧騰，佟佳氏與四阿哥之間當真是剪不斷、理還亂。

  隆科多對四阿哥較佟府其他人是多有照顧的，但如今為了自家的安穩，還是下意識地看低了四爺的門庭。不怪乎四阿哥生氣，蘇偉雖然也憋屈，但還是不願四阿哥與隆科多鬧僵。

  “主子，”張保弓身進門，“年羹堯，年大人來了。”

  四阿哥抓下蘇偉在他太陽穴上亂摁的手，自己捏了捏眉心，“讓他進來吧。”

  “奴才給貝勒爺請安，”年羹堯半跪於屋子當中，恭恭敬敬地行了大禮。

  四阿哥眉毛微挑，轉頭瞥了搖著尾巴的蘇公公一眼，“起來吧，剛回京就見你遞了帖子，爺也是這幾日才倒出空來。”

  年羹堯起身拱手道，“奴才知道貝勒爺近來事物繁忙，本不想登門打擾。但日前家父從湖廣送了請安的信件，還捎了幾桶鮮活的烏鱧來，奴才不敢耽誤，才冒昧遞了帖子。”

  四阿哥彎了彎嘴角，“年老在外任差不宜，你回去囑咐他，以後就不要在這些吃喝的小事上費心了。”

  年羹堯聞言弓下身子道，“年家深受貝勒爺知遇之恩，無以為報，隻能在這些小事上略表心意，還望貝勒爺不要嫌棄。”

  蘇偉在四阿哥身後無聲地撇撇嘴，撫了撫胳膊上起的一層雞皮疙瘩。

  年羹堯走後，蘇公公得意了，翹著小尾巴高興了一整天。事實證明，那天他的下馬威確實起了作用。無論年羹堯的實際心意是怎樣，他這一趟就是來表忠心的，這說明此時的年家還不敢脫離四阿哥的庇護。最起碼，年遐齡對四阿哥是絕對忠心的。

  佟府

  佟國維鐵青著臉，負手站在窗前。

  “大人，”門人薑明躊躇了半晌，小心翼翼地開口道，“如今劉大夫失蹤，連家人都遷走了。基本可以肯定，公主的死沒有那麽簡單。皇上現在雖然不追究，但誰也不知道會不會有人將這件事捅出來，尤其是劉大夫背後的人。”

  佟國維隆起眉心，深深地歎了口氣，“這是有人怕咱們佟佳氏擋路啊，是我疏忽了……”

  薑明凝眉思索片刻，壓低聲音道，“大人以為是誰？雖然朝中與咱們府上有過節的人不少，但敢對公主下手，使出如此狠厲手段的人卻是不多了。”

  “還能有誰，”佟國維露出一絲冷笑，“如今朝廷內外皆無大事，爭執最激烈的就是儲位人選了。索額圖、納蘭明珠都是半截身子入了黃土的人，這時候不爭一把，以後就隻能望洋興歎了。”

  “大人的意思是？”薑明抬起頭。