婧怡還沒有等來沈青雲，卻有一個意料之外的客人造訪。

  “侄兒給四嬸嬸請安。”沈則嵐揖手為禮，舉止有度、神情謙恭。

  雖然年紀尚輕，卻已有了親王的氣派。

  婧怡坐在上首，表情很溫和：“王爺不必多禮。”

  沈則嵐直起身子，微笑道：“不敢當嬸嬸這樣稱呼，咱們是一家人，您往後叫侄兒少謙就是了。”

  少謙是沈則嵐的表字。

  婧怡和袁氏不是一條道上的人，又牽扯著爵位之爭，向來是敵非友，婧怡對沈則嵐的了解相對也就很少。

  從前隻覺得他文弱秀氣、沉默寡言，府中雖有傳言說他極其早慧，也隻是在讀書一條上。

  今日見他，卻不僅落落大方，竟也十分健談。

  隻聽他同婧怡寒暄：“嬸嬸一向都好？”注意到她手上紗布，露出滿臉關切，“這是受了什麽傷，要不要緊？”

  說句實在話，婧怡自己正年輕，下頭並設什麽子侄輩，今兒還是頭一遭感受到晚輩如此殷切的“關懷”。

  因有些不自然地笑了笑：“一點小傷，沒什麽大礙。”

  沈則嵐卻一臉的鄭重其事：“嬸嬸還是要保重身子，”頓了頓，語帶誠懇，“也請您準許侄兒每日來向您請安。”

  婧怡很驚訝：“武英王府同這裏隔著小半座城，來回一趟要個把時辰，哪裏經得起日日這樣折騰，你有這個心也就是了。”

  沈則嵐探過半個身子，微笑道：“從前雖然不常與嬸嬸說話，卻總覺得您溫柔可親，總想和您多多親近。咱們如今雖然住得遠，侄兒心裏看您卻像是母親一樣，隻盼著能日日在您麵前盡孝，還請嬸嬸不要拒絕才好。”

  這話說得就有些意思了……沈則嵐又不是無父無母的孤兒，袁氏才是他正兒八經的母親，更何況婧怡隻比他大了兩歲而已。

  放著親生母親不孝敬，卻巴巴兒要來給個大不了幾歲的小嬸嬸盡孝。

  這個沈則嵐不簡單。

  沈穆是先帝的大舅子，又是朝廷的肱骨之臣，領著沈家軍的虎符，是武官中的頭一把交椅，武英王的爵位不過是錦上添花，真正叫人忌憚是他滔天的權勢。

  可到了沈則嵐手裏，情況就大大不同了，一則他不過是崇德帝的姑表侄兒，二則尚未入朝為官，唯一還留在身邊的三叔沈青羽還是個白身。

  說到底，武英王府如今隻剩一個空架子，早已不複當年輝煌。

  而年紀輕輕就承襲爵位的沈則嵐卻似乎並不甘就此落沒……同四叔沈青雲修複關係是關鍵的一步。

  而他聰明就聰明在沒有直接去找沈青雲，卻來走了婧怡的路子。

  不過婧怡並不喜歡這樣的孩子……兒不嫌母醜，不論袁氏如何惡毒殘忍，其目的都是助兒子上位。

  而且，婧怡聽說袁氏親自教養沈則嵐長大，對兒子一向嗬護備至，已然是溺愛得過分了。

  袁氏此人或許並非好妻子、並非好人，但稱一句好母親應當並不為過。

  想到此處，她收起麵上笑容，淡淡道：“我這裏一切都好，不用你日日過來，你還是多在你母親麵前盡孝罷。”

  沈則嵐的笑容凝住了。

  半晌，他緩緩站起身來：“嬸嬸，侄兒今日來，其實就是想告訴您一件事，”頓了頓，表情變得沉重肅穆，“自父親去後，母親受到了極大打擊，前兩日已決定去家廟修行，青燈古佛一生以為父親超度。”

  一個令人難以置信的消息。

  婧怡秀眉漸漸蹙起，並未立刻接口，過了良久方道：“逝者已矣，她大可不必如此，你應當多加規勸才是。”

  沈則嵐點頭應是，過了片刻卻又忽然抬起頭，低聲道：“父親去世那日，我就在家中。”

  婧怡一驚，這是什麽意思？

  沈青宏是中毒身亡，而那日沈則嵐就在家中。

  已經成為武英王府太夫人的袁氏忽然要去家廟修行。

  沈則嵐說“青燈古佛一生以為父親超度”。

  到底是袁氏想要出家，還是沈則嵐想要她出家？

  婧怡盯著眼前這位麵容尚且稚嫩的清秀少年，一時沒了言語。

  沈則嵐忽然雙膝彎曲，跪到了地上：“四嬸嬸，少謙願給您當兒子，承歡膝下，求您成全！”

  ……

  沈則嵐一到武英王府就徑直回了自己院子。

  袁氏正坐在他屋中的臨窗大炕上，看見兒子進來，露出一絲微微的笑意：“你回來了。”

  沈則嵐看了母親一眼，袁氏衣著素淨，頭發整整齊齊綰成一個圓髻，並未戴任何釵環，麵上脂粉未施，一眼之下隻覺鬢角銀絲暗生、眼皮暗黃鬆弛，老態已生，看著倒有五六十歲了。

  沈則嵐垂下眼，沒有接母親的話。

  袁氏盯著兒子看了一會，忽然嗬嗬嗬地笑起來：“怎樣，陳氏有沒有認你做兒子？”

  沈則嵐依然沒有說話，白皙修長的手卻在袖中漸漸攥緊。

  “她自己還是個小姑娘，會認你這麽大的兒子？笑話，她自己又不是不會生！”袁氏的話還在繼續，語聲中帶著對兒子的嘲諷，“你指著你四叔為你謀一門好婚事，也不看看人家搭不搭理你！更何況，他如今是挾天子以令諸侯的大奸臣，你和他走得近又能有什麽好處！”

  “母親明日就要去家廟了，我去見四嬸嬸，就是把這個消息告訴她。”

  袁氏神情一陣扭曲：“我是你母親！”

  沈則嵐扭過頭沒有說話，表情倔強。

  袁氏深深吸了一口氣，勉強平靜下來：“嵐哥兒，我知道你心中怨我，可我也是為了你好啊……若沒有我這一搏，你又如何做得上武英王？況且你父親原本也是時日無多……”

  “住口！”沈則嵐大吼一聲，聲音都變了調，他嘴唇劇烈顫抖，“我說過，不要什麽事情都拿我做借口！”

  “好，我們不提這個，”袁氏放柔語氣，“單說你的婚事……你六表妹相貌出挑、性情柔順，和你年紀也相當，再是般配不過的。你舅舅是昌平侯，親上加親，對你的前程自然大有裨益，你又何必舍近求遠，去求那些不相幹的人呢？”

  沈則嵐聞言冷笑一聲：“親上加親？我好歹也是堂堂親王，舅舅卻塞了個庶女給我，還是青樓出身的外室之女，她如果當真進了門，叫我顏麵何存？”

  袁氏還想說話，沈則嵐卻已站起身來高聲道：“來人啊，送太夫人回屋歇息！”

  第145章 外放

  陳庭峰的喪禮辦得很風光，雖然他不過是一個五品小官，但滿京城誰不知道他是攝政王的老泰山？

  到陳府的白事上盡一盡禮數，也算是間接在攝政王麵前露上一回臉。

  也有那另辟蹊徑的，借著上門哀悼的由頭，送什麽白玉的佛像、碧璽的蓮台。

  一般來講，喪儀上的禮尚往來，送些金銀紙箔、沉香檀香之類才是正理，送貴重的玉器卻未免太過急功近利，有些難看了。

  王氏也不是個貪財的人，又猜到其中貓膩，等陳庭峰喪事一畢，便按照那些人家送來的禮物貴重，一一回了同等價值的東西過去，也算是表明了態度。

  也不是沒有好消息，新帝登基開恩科，陳彥華就下了場，等到放榜那日，一大早王氏和劉氏便輪番派人去打探消息，直等到晌午時分，才有小廝氣喘籲籲地狂奔而歸：“中了，中了，咱們大爺中了二甲第三十二名！”

  喜得劉氏當場淚如雨下，王氏雙手合十不停聲地念佛，又賞了那報信的小廝一錠十兩的雪花銀，滿府上下的丫鬟奴才一人一吊賞錢。

  陳彥華自己倒並未露出得色，過攝政王府找了一回沈青雲，郎舅兩個在書房中說了大半日的話，陳彥華最終決定，不參加庶吉士考試，而是選擇外放。

  本來，如果能考上庶吉士，得入翰林院，穩紮穩打地一步步升遷，入閣拜相也不是沒有可能……陳庭峰走得就是這條路。

  天下士子多是這樣做的。

  陳彥華卻有自己的考量，沈青雲如今貴為攝政王，行天子事，民間歌謠唱“真天子、假天子”，他和崇德帝之間誰才是實際意義上的天子，誰也說不清。

  有著這層關係，陳彥華的仕途本該順風順水，前途一片光明。

  “原先隻覺得他秉性純正，不失君子之風，與你父親大不相同。如今更見其氣節，實在令人敬重。”沈青雲這樣評價陳彥華。

  陳彥華之所以選擇外放，就是因為不想得到沈青雲的庇護，外放雖然升遷慢，但卻能真正察民情、做實事，造福一方百姓。

  他甚至還請沈青雲為他謀一貧寒之地為官。

  對此，沈青雲既讚同又讚賞：“雖然清苦一些，但容易出政績，到時候再回京，資曆自然大不相同。”

  別人也再不敢說他是靠沈青雲的關係上位。

  婧怡為能有這樣的兄長而驕傲。

  隻是如此一來，王氏也要跟著兒子去任上了。

  一念及此，婧怡心中未免就有些失落。

  而沈青雲心中又是另一番憂思。

  武英王府最近鬧得不可開交，不提蔣氏整日瘋瘋癲癲，沈則嵐一意孤行將生母送去家廟，袁氏大鬧一場，最後還是沒能逃過剃度，不過是平白叫外人看了一場笑話，多惹閑言碎語罷了。

  另外就是沈青羽上門來找沈青雲，開始隻說分出去單過。

  這倒也不是沒有道理，原先沈穆在時，下頭幾個都是親兄弟，父母在堂不分家乃是老規矩。而眼下武英王府掌家的是沈則嵐，沈青羽一個庶出的叔父怎麽看都不好再賴在王府。

  說來說去，還是想讓沈青雲為他謀一個官位，京官最好，若是外放，就要是富庶之地。

  至於蔣氏，沈青羽則隻字未提……沈青雲身為嫡子，尚且對瘋癲的母親不管不顧，何況他一個庶子？

  如此這般，也就心安理得了。

  這原本於沈青雲而言不過一句話的事，到底是兄弟，想要謀個官位再正常不過，沈青雲並沒有拒絕。

  偏方氏跑到婧怡麵前來，說她憐惜沈則嵐不過一個半大孩子，哪裏管得住偌大的武英王府？他母親既去了家廟，她作為三嬸，也該盡一份心才是。

  “三爺想要分出去單過，我自然理解他的苦心，可我心裏記掛著嵐哥兒，咱們做長輩的一個個離了府，叫他小小年紀怎樣支撐武英王府？都是自家孩子，我又怎麽忍心連親事都沒人給張羅！”說著，方氏拿帕子抹了抹眼角，“依我看，不若給三爺在京中謀個職位，我也好繼續幫嵐哥兒管著家，等他的媳婦進門，再叫她接過手去，也就好了。”

  婧怡曾短暫地接手過武英王府的中饋，對方氏管家的貓膩自然清清楚楚，從前有婆婆和妯娌們盯著還好些，往後還不得翻了天地撈油水？

  婧怡把方氏的話原樣告訴沈青雲，後者長眉緊鎖，冷聲道：“外放廣州有個縣令的缺，想留在京城，城門衛還少人，正好他去。”

  方氏在家裏等得心急如焚，不過隔一日就又登了婧怡的門。

  婧怡便又將沈青雲的話原樣傳給她。

  廣州可在港口邊上，商旅雲集，最是富庶不過，不說別的，那些商賈之戶的孝敬每年就不知有多少。

  城門衛雖是京官，品級也比縣令高，可說白了就是看城門的……攝政王的哥哥去看城門，說出來不是要笑掉人的大牙！

  方氏的表情有了一絲猶豫。

  婧怡嘴角掛著微微一絲笑：“三嫂既然記掛著嵐哥兒那孩子，不若就選了城門衛罷。”

  方氏勉強笑道：“嵐哥兒自然要緊，可三爺想要造福一方百姓，我卻也不好不顧他的滿腔抱負。”

  婧怡笑容更甚：“那也好辦，三哥要去廣州，三嫂可擇一品性賢良、家世清白的良家女子陪著一道去，三嫂則仍在府中打理中饋。如此，嵐哥兒有你幫襯，三哥身邊也有知冷知熱的貼心人，豈不是兩全其美？”

  一番話激得方氏當場變了臉色。