湘雲搖頭，“那原是送我們家去的車架，因和珠大嫂子置氣，才……”

  她們知道今兒是自家慶百日不稀奇，因前幾日榮府的禮就送來了。可這賭氣離開卻還坐人家的車，叫朱繡也不知能說什麽。

  迎春道：“罷了，叫我的車送你去罷。”

  探春也道：“我打發人去府裏告訴咱們賢大嫂去。”

  把史湘雲主仆送出去，眾姊妹才鬆一口氣，隻覺心累。

  迎春道：“早前還覺雲丫頭心裏有些數兒，可一年大似一年，怎麽愈發糊塗了？”

  探春冷笑道：“她可不糊塗，置了氣直奔著這裏就來了，這是知道咱們都在這裏。況且昨日知道的，為何昨日不回去？我記得小時候，她若不順氣，必然是叫收拾包袱，立時就作要走的架勢的。”

  探春起身，跟迎春道：“二姐姐再坐一會子罷。我這就去國公府，問問續排行這樣的大事，不告訴咱們是什麽道理！”

  迎春忙拉住她，道：“又不是你一人，原是咱們姊妹都作數兒，也不該你一個回去，要去都去！”

  這姊妹倆看一眼，探春立刻道：“不必，四妹妹小，你忒好性兒，沒得托我的後腿！隻我一個就罷了！”

  都知這是顧忌著惜春，這事裏頭惜春實在尷尬。論立場，她一個東府的小姐實在沒什麽插嘴的餘地。況且好不容易把她接出來，迎春和探春也全不願她再回去的。畢竟宮裏的貴人省親，論理，這未出閣的姊妹該候見的。若惜春不回，還能推說不知情，可這一家去，再出來就難了。

  迎春沒法子，隻得鬆手叫探春獨去。

  朱繡攔住，忙道：“我說，你也忒性急了。你是出閣的人，誰還稱呼你‘三姑娘’不成？你如今是‘柳二奶奶’，何必去討氣生。白鬧一回，難道就能改了？”

  探春也知改不得了，氣的眼淚都掉下來：“難道就叫那起子人得逞嗎，往日人家都說賈家人沒剛性，我還不信。如今看著情形，方知人說的不錯！在家病死病活的算什麽，利索收拾出來個小莊子，把那賈貴人的親老子娘支過去，叫她去那處省親！難道皇後娘娘還能因為個小貴人省親的莊子不夠大不夠好說什麽？自己的脊梁骨硬不起來，還要別人供著，誰理應當如此呢？不過是又看不上又氣不過，偏生還想沾人家的好兒，委屈巴巴的做成這副裏外不是人的模樣！”

  “什麽賈貴人，琴二姑娘的！姑奶奶一輩子都是三姑奶奶，別想叫姑奶奶換排行！”

  朱繡看迎春氣的也哭，和黛玉兩個勸了一會，都止住了才道：“三姑奶奶自然就是三姑奶奶，可也不為這個抗宮裏的諭旨。你們府裏的排行本就亂，姊妹們是一處，珠大爺和璉二爺按理也是論下來的，誰知到了寶二爺、環三爺這裏又是二房單論了。我原聽說璉二爺上頭還有個早夭的長兄，當日珠大爺是珠二爺來著，隻是後來老太太說早夭的大爺不算排行，才又改了的。既這麽著，便分開論就是。”

  黛玉也笑道：“可不是，璉二哥因長兄，還是行二。別人都不需改，隻姊妹裏頭，二姐姐，就是正經的迎大姐姐了。三妹妹四妹妹也不用改。我聽母親說二舅父的周姨娘也曾養了個女兒，隻沒長成，這樣論起來，也說的過。”

  探春果然喜歡，忙叫侍書：“去給你春柳姐姐要紙筆來，我跟老爺寫信。”

  朱繡和黛玉相視一笑，這原本是寬慰的頑話，隻是那邊本就亂，周姨娘也真有個可憐的沒人記得的女孩兒。想一想，都未阻攔探春的意思。

  司棋梳著婦人頭，已嫁給了她的表兄潘又安，如今兩口子都是迎春的陪房，因笑道：“我再叫奶奶一聲‘姑娘’，給大姑娘道萬福。”

  第101章 世事一場大夢

  賈貴人省親實在陋簡, 不曾到寶靈宮拜神佛，也沒有大明宮領宴請旨的程儀。隻是皇後娘娘下了諭旨，賈貴人在給中宮磕過頭，就起了采儀。

  今上的後宮裏中宮位穩, 其下的兩位貴妃、二妃三嬪, 才算的上高位妃嬪, 是陛下的妾室, 有朝服朝冠、冊封的冊寶，可跟隨中宮去給太上皇後請安。嬪以下的貴人、常在、答應等都是沒定數的低位，冊封時一應儀禮和冊寶俱無, 大約僅算的通房。

  隻是這尊卑位份是死的, 可皇宮上下以及內務府人的眼睛是活的, 若是得寵的, 哪怕是個答應, 吃穿用度也不會差了。就比如早前的周貴人, 如今已順順利利的晉位為周嬪, 當日周貴人省親時, 周家大興土木，內務府按規製也鋪陳的十分排場體麵。

  可輪到因忠心、勤勉得封貴人的抱琴, 一無家世, 二無恩寵, 況且主子娘娘雖賞了恩典, 這抱琴卻並不是中宮的出身，內務府自然就糊弄了事。直到省親當日，才命賈家打掃府前近街, 攆逐閑人，就連帷幕也隻擋了榮府大門前。

  賈貴人的儀衛唯有一把曲柄紅羅繡寶相花傘, 二個青羅繡寶相花扇。前引的兩個傳綠袍的太監，後有侍女三人。內命婦嬪位之下本無儀仗，因省親之故，才有這同縣主的儀衛。

  賈貴人端坐輿車中，這省親之行不足當日賢德妃的十之一二，她自己卻不覺寒酸，滿心裏隻有慶幸。慶幸她自己沒有跟著賢德貴妃直往死路上撞，使出百般法子保住了貴妃娘娘的龍胎，立下大功，不僅不再是貴妃娘娘試藥受辱的賤婢，還翻身成了主子。縱然被輕慢薄待，這當主子的滋味也比任人羞辱的奴婢要美多了。

  見寧榮西街口僅有寥寥數個賈氏旁支在，大門外也唯有李紈帶著不得意的旁支女眷在迎接，賈貴人麵上也沒落下笑容。

  賈貴人的父母兄弟，已被放了籍成了良民，賈貴人省親需進賈家門，卻沒有他們這些外姓人的事情。賈貴人已托付交好的太監把他們遠遠安置在一處小宅子中，隻求安穩過活，再不為奴為婢。因此她家人早被勸誡告訴不來湊這個虛熱鬧。

  賈母自謂老邁，王夫人病了，這是貴妃娘娘的親祖母和親娘，若不肯來，也無甚指摘的。賈貴人好興致，不僅聽了幾折戲，還遊幸了大觀園，園中寂寥，花木或枯萎，或雜亂，更有有幾處空置已久的亭院，朱漆彩色久已剝落，滿眼淒涼冷淡，隻餘竹捎風動。賈貴人卻笑說：“好個景致，正應時候。”

  隨侍的人皆不解，李紈心道：這周貴人眼見老太太和一家子這樣怠慢，卻不惱反樂，是個什麽緣故，總不該真是同貴妃娘娘主仆義重罷？李紈以己度人，自知往日待大爺的通房再好，這心裏總是惡意惱恨的，妻妾都如此，何況是妾室與借主上位的丫頭呢。

  賈貴人的省親風聲小雨點兒更小，這其中，最受影響的反倒是八竿子打不著的史湘雲。

  史湘雲在鳳姐莊子上躲了幾天，才被鳳姐叫平兒親自送回來。李紈早在二門迎接，誰知平兒並不把人交割就走，反倒是亦步亦趨的送去上房。

  “老太太，您叫雲姑娘到我們奶奶那裏散淡一回，雲姑娘懂事，總是想您。我們奶奶不敢多留，打發我把雲姑娘親手送還給您老人家，保證一根頭發絲都沒委屈著。”

  李紈聽了平兒的話，臉上就有些不好。那日史湘雲賭氣走了，她才知道，忙忙打發人去尋，誰知她遣過去的人根本沒能進湛家的地兒。後兒又有三姑奶奶的人上門十分不客氣的告訴她這嫂子，說雲丫頭去往城外鳳姐的莊子上去了。李紈沒料到才難為一回，雲丫頭就這樣不作臉，氣性忒大的跑出去。她心裏惶惶，隻得回稟賈母說因賈貴人省歸的緣故，湘雲不願意留家裏，去尋鳳丫頭去了。

  史湘雲窩進賈母懷裏，吐吐舌頭隻道：“那日大嫂子打發人送我家去，老太太知道，我叔叔嬸子都外任去了，我回去作甚。又想著鳳姐姐先才生了小侄子，我心裏正記掛，不如就往那裏看她去。隻是怕鳳姐姐不允我留下，才托說是老祖宗令我過去散心的。您可別怪鳳姐姐和平兒，她們都被我蒙鼓裏了。”

  賈母掃一眼忐忑的李紈，隻笑對湘雲道：“一年大兩年小的，你如今越發淘氣了，怎麽不先見我來？”

  湘雲隻擺弄腰上金麒麟的穗子不言語。

  賈母又笑道：“你看了你鳳姐姐，她好些了嗎？還有你小侄兒，可好不好？”說著又氣道，“鳳丫頭也是胡鬧，意氣用事，鬧得生在莊上，如今做月都不能回府裏來。”

  湘雲眼圈就紅了：“鳳姐姐遭了大罪了，現在還躺著不能走動，孩子也小不點點兒，我見了連伸手都不敢。鳳姐姐委屈的什麽似的，老太太還罵人家。”

  賈母已聽下人稟報說鳳姐這一胎生的艱難，且有的養呢。隻是這府裏越發冷清，賈母想起鳳姐在時，一個能頂十個好人的伶俐勁兒，又能娛親，管家又利落，不免急切的想叫她母子回府裏來。偏老大媳婦不知吃錯了什麽藥，她提了兩回，次次都裝聾作啞，隻不肯去接兒媳婦。賈母氣她愚笨，這兒媳在家，她才有婆婆的款兒，兒媳婦不在跟前，她這婆婆享哪門子的福呢。

  湘雲這一說，平兒眼淚就掉下來了，賈母不肯擔不慈的名聲，隻得把話又咽下，隻思索著還得大太太才名正言順。若是大太太病了，就更好了。

  隻她不知，平兒方出了門，就叫車往東院去了。

  “太太叫人送去的衣服被褥，奶奶已給哥兒換上了，哥兒穿著太太的心意，夜裏啼哭都少了呢。奶奶多謝太太的慈心。”平兒奉承邢夫人，又指著三個匣子道：“又進春的時節，這是奶奶孝敬給您的一套百花頭麵，很配春衫。另外兩匣子，一匣子是五十兩的碎銀，一匣子大錢，春景應酬多，給太太賞人使得。”

  聽聞五十兩的銀子，邢夫人已喜上眉梢，更別提她以為是絨花百草的頭麵，打開卻是鎏金鑲寶的，卻是意外之喜。趕著對平兒道：“你奶奶素來是個周全體貼的，她如今虛弱，你們好生伺候，若有懶怠，我知道了可不依。”

  饒是平兒早知邢夫人眼皮子淺，大老爺對這個正妻可有可無，也吃一驚：大太太竟真不知曉大老爺得知奶奶產子後，足足送去三大車的東西，光兩處南邊的絲園和茶園，就值萬金，更不提那成車的古董玩器，可都是好東西，隨便一件拿出去，幾千銀子都不換。偏大太太毫不知情，隻一套鎏金首飾就喜歡的合不攏嘴。

  平兒這一行，拜見了這個，又給那個請安，連相熟的管家婆子都走動了一遍。至掌燈時分，才回去別莊，隻這一白日，就把鳳姐虛羸不能下地的意思都傳揚了，更將榮國府的動靜打聽的一清二楚。

  又旬日，鳳姐將將出月，宮裏賢德貴妃掙命一般，誕下一位皇女。

  喜信報到榮國府，賈母帶著寧榮二府的主子正望眼欲穿，聽說來人，忙叫速請進來：“可是戴內相打發的人？”昨日便是大明宮掌宮大太監戴權打發人告訴賈珍，說賢德貴妃發動了。

  來報的小黃門似笑非笑，尖著嗓子道：“戴爺爺卻顧不上呢，還請賈老夫人、貴妃生母王氏太太即刻進宮！”

  賈母唬一跳，忙問緣故。

  小黃門擰眉道：“貴妃娘娘有孕後，恩眷隆重，娘娘每日都要頗多進食，補益過重，身體發福，生產時便甚艱難。方才誕下公主，眼看娘娘不好，宮中傳旨命賈氏椒房進見。”

  賈母聽說，同王夫人都大哭起來。

  邢夫人也擦眼抹淚狀，尤氏捂著嘴不敢吱聲。

  外頭賈赦、賈政、賈珍俱已知曉，都麵露哀色。賈政進來勸說：“現在不是哭得時候，快快奉老太太去請安罷。娘娘吉人自有天相，又有聖恩眷顧，必然不會有事。”

  賈母等人隻得收了眼淚，往內室，開箱取衣飾穿戴起來，一齊出廳上轎進宮。

  隻邢夫人的車架卻被等在府外太監攔住，內侍道：“隻傳賈史氏與賈王氏入宮，其餘閑人不得跟隨。”

  把邢夫人氣個倒仰，火衝衝的命馬車自回東院，因像賈赦抱怨：“人家是貴妃的親娘，我原比不過，隻是老太太見我受這委屈，連聲都不出，不止不顧我的臉麵，連老爺的顏麵也一並都不要了！”

  賈赦正煩心，嫌邢氏添亂，氣道：“你沒聽太監說娘娘不好了！娘娘是家裏的臉麵，若娘娘去了，整個國公府的麵子都倒了，老爺我的臉麵要不要有甚要緊？”

  邢夫人撇撇嘴：“老爺隻好心對人家，可人家認不認呢？先前頂著國公府長孫女的名頭做了娘娘，又要闔族出力建造省親園子，這園子建好了，她們就不認了！除了省親那次，往後逢年過節，娘娘賞下的東西有二房的，有東府珍哥兒的，就連二姑娘和璉兒夫婦，也因當日跟著二房過活才有那點子，除了這些人，可有老爺和我的？還不如個家生子爬上去的賈貴人明白事理，人賈貴人還知道尊卑進退，縱使都是些不值錢的料子尺頭，也沒弄誰厚誰薄的鬼兒！”

  這席話氣的賈赦胸口疼，貴妃不親近大房他心裏原就有疙瘩，可這婆娘是人是鬼都分不清，更叫人火大。不由得喝道：“蠢婦！她賞那幾個銀錁子，幾塊破料子，是在寒磣誰呢！公侯府邸的臉都丟盡了，你還敢拿出來說嘴！滾！”

  邢夫人是被賈赦嫌棄慣了的，這會子屋裏又沒旁人，並不覺丟臉，摔手回房去了。

  棲鸞殿外太醫跪了一地，宮人兢兢肅立，全無半點誕下皇女的喜意，儼然日薄西山之相。

  抱琴穿著鴉青宮裝，帶著寶石戒指的手指輕輕給床帳中癱倒的貴妃淨麵梳發。一應擰布巾、擦手、擦脖頸的活計都是親力親為。賈元春雙眼緊閉，像是已魂歸仙鄉一般，不動不言語。

  半晌，“你滿意了？”

  賈貴人為她描畫柳眉的手一頓，見貴妃仍舊未睜眼，輕笑道：“滿意什麽？娘娘寬心，禦醫聖手都來給娘娘醫治，娘娘一定能大安。”

  賈元春終於忍不住，猛地睜開眼睛，狠狠瞪進抱琴眼裏：“都要勞動賈貴人親手為本宮描畫遺容了，本宮如何大安？”

  抱琴手不停，畫完一側眉毛，還端詳一會子，嘴裏輕道：“娘娘既心知肚明，又何必明知故問？”

  “你以為本宮死了你就能得好？枉你處心積慮，倒成了賈氏假女！賈家獲罪，你也脫不得幹係！”

  抱琴捂嘴輕笑，嫣紅的指甲刺的貴妃眼睛疼。

  “娘娘，你怎麽不問問我，公主可好？”

  賢德妃撐起的一股子氣力，聽見這話都散了，半晌慘笑道：“一個天生殘疾的女孩兒，就不該被生下來受罪！若不是你費盡心機，我怎會……罷，總歸我對不住她，同她一起去了，也算還了她。”

  抱琴冷笑：“托娘娘的福，奴婢這一輩子都不能生育了，這全拜娘娘所賜！當日你落魄，唯有我忠心耿耿，事事親力親為，可娘娘卻疑心我要害你，還用那樣的法子羞辱我……就因娘娘克扣我的藥，才叫那病爛到了肚裏，我雖命大，卻一輩子別想跟人親近，有自己的孩子。娘娘聽我這樣，心裏是不是高興些？”

  “既然全是娘娘賜予的，那娘娘合該賠我一個孩子，我不嫌她生有六指，太醫說了，隻要等她長大些，就可以去除那多出來的一小點兒，叫她和常人無異。我知道公主僅僅生有六指的時候，真是慶幸啊，本以為會是更大的缺陷，沒想到神佛還是眷顧我的，這樣的孩子，比我想象中瞎眼缺耳朵的好多了。貴妃娘娘，你是不是也慶幸呢？”

  賈元春哆嗦著嘴唇，半晌才問：“你想要孩子？為什麽不等等，隻要我……”

  “等什麽？等你故意把肚子裏的公主折騰掉了，隻怕還能栽贓給哪個娘娘？這樣您就可以悲痛欲絕，陛下看在您痛失胎兒的份上對你算計的事既往不咎，甚至會心生憐憫。娘娘心裏想著，南安老太妃惡毒，你雖借著她家懷上龍胎，卻最後才知這孩子必有不足，既然生下來叫人恥笑，不如一不做二不休落下胎兒，換的君王憐惜。這樣就可能有第二個第三個健康的龍子龍女，為您一生的富貴榮華添磚加瓦。是也不是？”

  抱琴看著賈元春，嗤的一聲笑了，笑的前仰後合：“我的貴妃娘娘呐，您在做什麽春秋大夢！陛下一丁點都不喜歡你，您還巴望著接二連三？我為什麽要跟著你去死呢，隻要我把您的狠毒和盤托出，就可以戴罪立功了呀。陛下喜愛每一個骨血，饒是這麽惡心你，也是想要胎兒安穩落地，正因為我知道你的一切習慣，能不眨一眨的盯著你，保證孩子不被你折騰掉，我才能封貴人呐，這不是恩寵，是報酬。”

  抱琴興致勃勃的道：“您看，就是我省親那日，也放不下娘娘，十六個宮婢團團圍住，娘娘果然安穩如昔呢。隻是現在，公主雖體弱些，卻也安康，那娘娘你也該平心靜氣的，準備啟程了……”

  “你！”

  抱琴從匣子裏取出口脂，輕輕為元春塗抹嘴唇：“娘娘放心，陛下子息不旺，公主也是喜歡的。我會好好撫育公主長大，她是我唯一的指望，我必定一生一世傾盡全力的護她愛她。”

  一麵說一麵伏到元春耳邊：“你若是還有一點點慈心，就別在給公主抹黑了。陛下容不得你，你乖順的去了，許是後事還能體麵些。”

  叫元春一把抓住她的手，喘著氣說：“賈家呢？賈家如何，老爺太太怎麽辦，還有寶玉，他們怎麽辦？平安州的事，還有南安王府的事，都是因我的緣故，你告訴陛下，賈家不知情的，你求陛下別降罪他們，你去求！帶著公主一起去！”

  抱琴倒豎起眉眼，狠狠將元春的手扒掉，任其摔在榻上，冷笑道：“娘娘還真是情深義重呢，一心牽掛國公府，當日他們把你送到你嘴裏‘不得見人的去處’，你不知多少抱怨悲懣，這會兒倒又念生恩養恩了！可是娘娘恨我，故作這遺言，想叫我陪你啟程呢吧？”

  元春眼角掛淚，緊閉上眼，再不言語。

  抱琴兀自站了片刻，才又在塌邊坐下，依舊給她妝扮，慢慢的道：“娘娘放心，我一個字都不求，賈家與我何幹？沒了才正好，公主不必有這樣拖後腿的外家，賈家是累贅，我隻盼著就跟大觀園裏蕭疏景致一般，快快敗落了的好，最好能遣返回金陵老家去，好叫我們耳根清靜。哦，對了，您進宮那年太太是不是偷著變賣了好大一片族地？唉喲，這可怎麽是好，沒有了族地，賈家的根基都沒有了，這一家子混賬蛀蟲可怎麽活呢？尤其是寶二爺，他那樣的俊俏白麵模樣，倒是可以去給人作入幕之賓的……娘娘您看，跟著你陶冶的，我一個家生子都有些文采了呢……”

  抱琴隻顧漫天遍地的胡說，終於氣的元春口角溢出血水來。

  抱琴用帕子捂著嘴，趕忙叫宮人：“快，該給娘娘灌藥了。”

  等賈母和王夫人遵旨入宮請見時，賈元春已不能言語，隻神誌還清醒，一味的流淚，直直看向王夫人，嘴微微張開，像是重複什麽字眼。

  內宮太監已奏請預備後事，見椒房眷屬前來探候也未叫貴妃娘娘有起色，便知是無用了。忙請賈母和王夫人外宮等候，免得衝撞別個貴人，一時各宮妃嬪都來看視。

  賈母拉住宮內大宮女問：“公主呢？公主怎麽樣？老身可否能探看一下公主？”

  大宮女滿麵為難，命小黃門快快請老夫人和太太去外宮，一邊道：“公主安好，如今先遷到別宮，主子娘娘親自下命，必然無虞。”

  “陛下和主子娘娘都已囑咐過，叫太醫好生診治貴妃娘娘，就是不好，也務必要挨過今日。老夫人還是快想些別的法子罷。這話我偷偷告訴老夫人，老夫人千萬別說出去。”

  賈母一聽，就知皇家還是看重公主的，恐怕公主生是母亡日，不祥，才要娘娘挨過今日的說法。這一想，悲從中來，為娘娘無福消受而悲泣。即便是公主，皇家都這樣看重，若是娘娘好好的，後福就在眼前。

  賈母和王夫人枯等一日，卻未見裏麵傳欽天監，心下又湧出希冀來。到日暮十分，宮門要落鎖，有太監出來傳諭說：“賈娘娘尚且平穩，太醫們正用藥，請老夫人先行回去。”

  回去家中，邢夫人等出廳迎著賈母請安，又有鳳姐，因賈赦傳信，不得不回來。隻她孤身一個，帶著平兒，新生的哥兒與大姐兒，都留在莊子上未歸。

  賈母心神俱疲，也不理論，隻叫鳳姐出來襄助李紈照應家事。

  王夫人講了貴妃情形，哭得幾欲昏厥，滿麵淚痕拉著賈母問：“娘娘到底要說什麽？”