春柳不好意思的笑笑：“我們奶奶有了身子，常愛出神。”話是這麽說，卻不肯叫朱繡，唯恐驚著她。

  小紅望望規矩儼然的丫頭婆子，索性揀了一牙蜜瓜吃，塞住嘴巴等朱繡回神兒。

  少頃，朱繡笑道：“看我，又呆住了，你們也不叫我。”

  小紅笑道：“有身子的人都愛添些千奇百怪習慣，湛大奶奶這算什麽。像我們奶奶，不知怎的，越發愛晚上不睡下晌午補眠，每日晨起都頂著兩個烏青的眼睛，偏她精神頭好的很。我們怎麽勸她也故我。”

  說著，就比劃：“平兒姐姐跟她睡了一夜，就再撐不住了，說奶奶半夜裏薅起她來要跟她擲骰子頑……一直到雞叫第一遍，奶奶困了躺下就睡熟了。平兒姐姐走了困勁兒，睜著眼到天明，次日起來平地上都瞌睡的要摔跟頭。”

  說的大家都笑起來。

  說笑一回，方說正事。朱繡聽了小紅轉達的話，臉上不知該作如何表情，奇道：“這麽說，你們奶奶的意思，是求我尋個‘騙子’上門？”

  小紅正色道：“得能說會道，還要長的像高人。”

  朱繡豎起大拇指，笑道：“好！仙風道骨……的騙子？”

  小紅抿著嘴兒笑：“我們奶奶也沒法子了，隻想盡快落準了三姑娘的事情。”

  朱繡點點頭，笑道：“別的我不管，我給你找這麽一個人來。要他怎麽說話，你們再吩咐他就是。隻是這人必定和我、和我們府上卻沒幹係，我們也不認識。事後，叫你們奶奶好生打發了就是。裏頭的事，我聽過就當沒聽過。”犯不著摻和，自家隻是人麵廣，有合適的，叫鳳姐知道罷了。雇人、交代等等都是她家的事情。

  小紅感激不盡：“奶奶也是這意思。因著我們二爺不在家，這事又急，想著您府上往來人多，許是能更快尋摸著合適的。”

  第93章 環環相扣

  單聘仁跟著小幺兒重新進府來, 這心境同往年的全然不同。政老爺的書房他原是熟慣的，如今再進去頗有些忐忑不安。

  賈政在前院的書房雖隻稱呼書房，實際上是座小兩進的院子。早年賈政隻有一妻兩妾的時候，這書房的第二進都是空著的, 賈政多是到正房和趙姨娘的屋子裏歇息；可後頭先來了個淸倌才女的柳姨娘, 過幾年又納了年華正好的白姨娘, 這二進的屋子就收拾出來給兩個小姨娘住下。賈母的說法, 也是照料賈政身體的理兒。柳姨娘如今不大得賈政青眼，王夫人就命她遷進正院倒座房裏，賈政正稀罕新人, 也沒言語。如今, 賈政無事並不往後宅裏去, 每夜也隻歇在書房二進白金釧小姨娘的屋裏。

  還沒到院門, 當頭碰上垂頭喪氣的賈寶玉, 單聘仁忙笑著趕上前, 殷勤道：“我的菩薩哥兒, 好些日子沒見著了, 近來可好？我那裏新得了一副美人圖，都說好, 我卻沒這本事賞鑒, 知道哥兒是有見識的, 後兒給哥兒送去, 才不白辜負了這圖。”

  賈寶玉眼前一亮，複又喪眉耷拉眼的擺手道：“罷了，我近日身上不好, 老太太和老爺都命好生保養，五十日內, 連大門都不許到。你縱然給我，不過是叫這美人同我一起拘束苦悶罷了，何苦來哉。”

  單聘仁知他向來有些呆氣，並不以為是他本意，因笑道：“這正是緣法，哥兒若有心，不若趁這時候潛心寫幾幅字，或題詠一番。這美人圖顧盼神飛，如同姑射仙子一般，可惜卻還未尋到好字題詠其上。哥兒真心，不管是詩是賦，總歸比那些迂腐狂生糟蹋那畫的好。”

  賈寶玉想正是此理，心誠則靈，這美人有靈，定也願意真心人為她題跋。

  單聘仁才又問：“哥兒是從老爺跟前來的不是？”

  寶玉笑道：“老爺正在夢坡齋小書房裏，你快去罷。”

  單聘仁偶遇了賈寶玉，細看這寶二爺神誌還清明，想起榮府璉二爺那位長隨的話來，底氣又更足了些。

  拜見了賈政，賈政無高才卻清高，雖單聘仁圓滑，並不曾得罪他，可看堂下這昔日拋離他去的門下清客，賈政仍是淡淡的，並無以往高待之。

  單聘仁轉了轉眼睛，瀟灑一揖，並不提要重歸他門下的事情，反倒說：“今日從京郊尋景歸來，看綠樹已染殘黃，同幾個好友正說夏盡寂寥時，卻見一羽大鶴排雲而上，氣勢驚人，昂昂生機，倒叫我輩愧歎……晚生想起舊年陪東翁與眾友遊園的時候，也有幾羽大鶴，吟詠提聯，何等暢快，未免勾起思情。興隨意至，這就來拜見老爺。如今見您氣色也好，方才外頭碰見世兄，也越發出息，晚生此來已然不枉，這就告辭去了！”

  說罷，又一揖及地，轉身便走。廣袖飄逸，頗有魏晉名士灑脫不羈之風。

  大大的出乎賈政意料，況且看他形容穿戴，半點也不似落魄之人，倒真如他所說興之所至，隨性而為來拜見一回罷了。

  賈政忙叫住，捋著胡須笑道：“數月不見，聘仁越發高逸了。今日我無公事，你且坐下，咱們敘闊說話。”

  又命小幺兒上茶。

  又問他如今在誰府上作幕賓。

  單聘仁笑道：“來請的人多不過是肚無幾兩墨水，兜攬一屋子文人雅士，不過為了顯擺罷了。若是不知事，許還會被他們誆騙去，可晚生在府上陪奉東翁幾年，如何能將他們看得進眼去，索性閉門謝過罷了。不過，倒有一個例外，是毛翰林親自來請，這位倒有大學問，隻是他家公子實在頑劣不堪，出身書香之家，偏喜歡舞刀弄棒，若去了他家少不得要教導這位公子讀書。我同幾個舊友曾在他家作客，毛公子著實愚鈍至極，不說與世兄相比，恐怕連您這書房裏的書童都比他通些，因這個，少不得婉拒了毛翰林。”

  這一通拍馬，叫賈政心裏著實熨帖。

  單聘仁又道：“平日或靜心讀幾卷書，或與好友吟詩作賦，偶又遍訪田園景致，倒有所新得。”

  賈政喜歡起來，笑道：“聘仁果然有名士風範，這般灑脫隨性，不免勾起我歸農之意。”

  單聘仁善於窺察主人心思，又極會說話，不多時就叫賈政又引他為知己。況且賈政為人端正，與父母妻兒都不甚親近，自他恩蔭官職，這多年下來，一大半時間都與這些清客相公們一道兒。清客於他，並非幫閑取樂的裝點，而是早已習慣的必須品。

  先前清客盡散，賈政閉居年許，早已是百無賴來、索然無趣極了。這會兒單聘仁同他談天論地，叫他又像尋著了樂趣，開了閘一般，心情大好。

  兩人談詩論畫，又手談幾局，快掌燈時分，單聘仁才告辭去了。

  至始至終，單聘仁都未露出要再作賈政清客的意思，反而像是對現在這遊玩山水，醉心書畫的日子頗為安適的樣子。

  賈政久留不住，自己倒悵然如有所失。

  夜裏，回去二進白姨娘住處，金釧兒一麵親手服侍他梳洗，一麵端量他的神情，笑道：“老爺今日遇見了什麽好事不成？我看您卻像開闊心胸，比往日暢意多了。我就說麽，前些日子那樣悶悶不樂，可不是個法子！不拘是誰叫老爺高興，都要賞他！”

  賈政目光柔和，他半輩子都刻板、嚴方，旁人在他跟前也不敢親近，就是柳姨娘，也是小意溫柔有餘，親近信任不足。妻妾兒女哪個不是如此，甚至不僅不親近，更是懼怕他。往日賈政也從未覺得如何，可老太太指的這個小姨娘卻叫他有如老樹新發，像是回到詩書放誕的少年時候。賈政最喜金釧兒天真爛漫，直言直語的性情，縱然不如柳姨娘多才，可這份天然誠摯卻真真入了賈政的心和眼。

  賈政一麵尤著金釧兒擦麵，一麵閑適笑語：“不若你猜猜。”

  他這副笑貌，叫王夫人、賈寶玉等等哪個看到都得驚得合不攏嘴，可金釧兒卻像是瞧慣了的。聽他這話，不僅不誠惶誠恐，反而住了手，真的仰頭想一番。

  金釧兒忽的拍手笑道：“難不成老太太叫人懸的那賞格兒，果真有高人揭榜了？”她動作起來，倒把給賈政擦臉的麵巾掉到水盆裏，濺起的水花把賈政的袖子都打濕了。

  金釧兒吐吐舌頭，忙命茴香拿幹淨中衣來，一邊又笑道：“我還以為高人們都不食煙火呢，沒想到這銀子還真就能把人引來，嘖嘖，到時候老爺也叫我瞧一眼這高人的道行唄。”

  竟是對失手弄濕賈政的衣服毫不在意的模樣，不僅不請罪，還得寸進尺的要看高人。

  賈政拿這嬌憨的小姨娘也沒法子，可聽見“賞格兒”還是沉了一沉臉，氣道：“這也忒胡鬧。老太太一心為兒孫，隻是這在鬧市懸貼賞格，實在不是咱們這等門第的作風。”

  金釧兒疑惑：“我竟猜錯了不成？那是為什麽。”

  到底是老太太親自打發人弄出的事情，叫賈政也不好多說，聞金釧兒這話，便略過這樁，隻把單聘仁請安的事說與她聽。

  金釧兒笑道：“原來為這個。老爺是再不肯安享閑貴的。我原說我粗鄙，比不得柳姐姐通文墨，攆老爺過去，你又不去。這下可好，這單相公像是個知恩圖報的，有他在前頭陪侍，老爺也不無趣了。”

  賈政笑道：“他如今閑雲野鶴，隻記掛著舊主，偶來同我對弈幾局罷了。”

  金釧哼道：“我管他是雲是鶴，我隻要老爺舒心罷了。看老爺今兒這麽高興，就是他有功。既然老爺也覺得他好，便是天天打發人拿著帖子去請他又如何呢。我不能為老爺解憂解悶兒，既有個好的叫老爺入眼，這事上就必得依從我的主意！”

  說著一疊聲的命小幺兒明兒一早就拜會這單相公，必要請他過府。

  賈政哭笑不得，想細細掰說文人雅客之間，十分講究，不能如此冒撞。卻聽金釧嬌道：“方才您也說單相公常與友人一起，那請他來，也隻當老爺的友人看待就是了，又並不是要壓著他作咱們府上的清客。況且老爺比起他那些朋友，不知高幾何去呢，跟別的朋友一起，哪兒及得上同老爺下棋論文呢。”

  賈政見她執意如此，也隻得依了。心下熨帖，末了，還道：“若人家不願來，萬不能強求。”

  金釧兒隻不理，噘著嘴：“是給他臉了才請他。”

  一連數日，單聘仁每日都被請來。賈政看他，談興頗高，並無勉強之意，心下喜歡。又有每日回房白姨娘都要讚他神氣清爽，賈政愈發抒解情誌，就連床笫之上攻伐亦比往昔得力。因此，不上幾日，賈政就真個兒引單聘仁為知交好友了。

  這日，單聘仁一大早就自己來了，眉宇間似有憂色，幾番欲言又止。

  賈政因笑道：“聘仁爽才，今兒怎的如此？可是有什麽難處，但說無妨！”

  單聘仁捋一捋美須，像是下了決心直言道：“政公可知，正陽門鬧市之上懸著一封賞格兒？那正陽街乃是官宦世家門下店鋪聚集之所，仁聽家裏人道，那封賞格兒已無人不知無人不曉，鬧得沸沸揚揚。先前還有人揭榜行騙，誰知隔日就有兩個鐵檻寺的和尚守在貼下，跟鑒賞貨物一般：不管是湊熱鬧的雲遊僧道，還是知人，都得審問一番，不知得罪了幾個遊僧散道。這般，實在不妥，如此下去，可怎麽是好？”

  說著，就起身作揖：“仁已知這是府上老太君所為。老太君一腔拳拳之心，仁這廂冒犯了，還請政公恕罪。”

  賈政見他直言不諱，忠言逆耳，原是為自家名聲著想，心裏大為感激，忙雙手扶起他來。

  半晌，賈政才又細問懸賞的事，禁不住也惱火：“老太太原不是這意思，定是下人自作主張，給老太太的慈心抹黑。”一疊聲的命長隨把家廟的和尚押來問罪，又叫取下賞格兒。

  單聘仁勸道：“世人都知老太君愛子孫之心，既已彌補，過一時也就好了，政公不必介懷。”

  賈政搖搖頭，歎息道：“老太太苦苦以那孽障為法，一日未尋的高人，一日就不能心死。我隻恨不得痛打孽障一百棍，打醒了他才好。”

  單聘仁就道：“世兄不過是尚未開竅，再大些就必然好了。況且世兄那塊玉，的的確確來曆不凡，政公也需上心些。依世兄的資質，一旦用心讀書進學，前程不可估量。可恨我頻頻訪仙，每每都晚一步，並沒這機緣見識那些行走世上，解厄救難的仙人。”

  說著，頓足長歎，十分引以為憾事的模樣。

  這話卻叫賈政一怔，忙問：“這麽說，聘仁知道些那得道仙人的蹤跡？”

  單聘仁忙擺手，“不提也罷。小子少了些時運，不能遇仙。”

  賈政隻道：“是何仙人？可真有道行？”

  單聘仁便把這得道高人的道號、事跡說給賈政聽，賈政聽他說時間地點細節一應俱全，這位青陽子果真是個有道行的。忙又問他蹤跡。

  單聘仁笑道：“這位天師，行蹤不定，且性情十分古怪。若是沒甚災厄，就是當麵撞見他，他也不肯看人一眼。是以，求仙的人，既想遇仙，又怕遇仙。這位天師若肯頓足，這不就是說自己有災厄在身嗎？”

  賈政頹然長歎：“如此說，隻怕三年五年也不能尋跡了？”

  單聘仁卻道：“那卻未必，這位青陽子，原多在北邊雪峰苦寒之地清修，別的時候我不敢說，可這會兒隻怕就在京城附近。政公道我為何訪仙？蓋因此回朝廷對安南用兵，市井多有傳說是眠龍伸爪、龍氣蒸騰之相，不知多少高僧天師從各方聚集京城而來。隻是這位青陽子天生童顏鶴發，十分好辨認，又兼他言語淩厲，不管是誰，都不假辭色，是以，關於他的名聲更大些。旁的得道高人也盡有，隻是常人不可多見，打聽出來的事跡也虛虛實實，不詳盡。”

  說著，卻忽的尷尬起來：“仁又冒撞了。隻是……望政公知，這些有道行的人眼裏，金銀是何許阿物？這鬧市懸賞，縱然原有高人因府上之德願意出手，可那賞格兒一出，隻怕也不願沾染了。”

  賈政問此一眼，豁然開朗。細想一番，果然如此。

  至晚，賈母因賈政叫撤懸賞一事，大發雷霆，賈政忙把他才想明的事稟告了。賈母一聽，悔之不及。

  次日，命家人去打聽，果然市井之間，多有高僧名道的傳聞，說的神乎其神。

  賈母令幾十個人出去尋訪，皆無所得。

  直到進了八月，平兒心裏也看明白了，卻也心急，悄悄問鳳姐：“奶奶緣何不急，若果然叫他們訪到，這一番功夫不就白費了嘛？”

  鳳姐笑道：“心急吃不上熱豆腐。若是不弄的冒火，怎麽能盡信呢。你怕什麽，不說他們懸賞格的時候得罪了多少僧道，但凡要臉的都不會來。就是真請來，也不打緊，咱們預備的，必然比這不知斤兩的要教人信服。”有些底細，外人不知，她可全知道。除非請來的是個真神仙，不然就是給那位‘青陽子’墊腳的台磯罷了。

  這日金釧兒看賈政嘴上都起了燎泡，不由得惱了，怒道：“別的仙人不提，老爺不是說那個‘青陽子’見災厄就現身嗎！既然這麽著，不如打發個最倒黴有災病在身的去尋他。若是真遇見了，這傳聞還可信；若是這麽著也尋不見，隻當是個假貨騙子，求老爺丟開手就完了！”

  賈政先是好笑，後又細思索，卻覺得這主意甚妙。

  賈政笑道：“一語驚醒夢中人。妙！”

  說罷就往出走，金釧兒忙一把拉住，急道：“看老爺這樣，我原急糊塗了，信口胡謅的話，老爺怎麽當真了呢？”

  賈政一笑，隻道：“赤子心性，才有靈光閃現。”

  到底回稟了賈母，賈母王夫人並不知底裏，也隻道“好法子！”

  榮國府又現出別致西洋景，竟是闔府裏搜尋最倒黴最有災厄的家生子。作興了半日，真找出這麽一個人來，是個沒能當差的二十來歲的小廝，僅今年這半年，就亡父、亡妻，這會兒他娘癱在床上，病的奄奄一息，妹子和兒子也是壞病纏身，卻無銀錢看大夫。二十啷當的小夥子，瘦的跟骨頭架子似的，每日替人做些洗恭桶倒糞之類的髒活苦活度日，幾乎到了一家子齊齊整整去死的地步。

  這小廝叫拴柱，聽說從他爺奶一輩，就不止得罪了哪路神仙，旁的家生子都靠著主子發家，唯有他家，全不像是榮國府的下人。

  王夫人聽見這人，不肯叫他進來拜見，隻道：“看他能不能遇仙罷。不管成不成，都放出去，可憐見的……”

  分明是嫌他黴運，卻說得好聽。後頭賈母也吩咐：“倒不是咱們狠心，隻是他原本的運道，一般人且不能解呢。就說我的話，也不必給他新衣粥飯，立刻打發他去尋。”

  拴柱蹣跚著腳步，隻覺得眼前發黑，卻不敢拂了主子的意，隻得頂著晌午的大日頭毫無目的的在街上走動。行人厭他穿著破爛髒汙，又見他走路直打晃，都掩著口鼻遠遠避開他。

  賴大帶著人遠遠墜著後頭，有多話的小幺兒指著拴柱問：“他那樣，能遇仙？隻怕神仙也嫌他髒吧？就那味兒，都得叫人受不了。賴爺爺，你看看，路邊的閑漢都躲呢。”

  賴大擦一把汗，沒好氣道：“遇不遇著的，隻看這小子是不是該命絕了。”若果然沒遇著，這樣打發出去，不出幾日，他一家子都得死絕了。若能遇著，老太太和太太必然得賞，隻要有銀子，吃兩碗飽飯，這小子就能活，連他老娘和妹妹、兒子許都保得住。

  拴柱從晌午一直走到日落，嘴唇幹的裂口子滴血，也沒人叫他停下。拴柱知道後頭有府裏的管家爺們兒跟著，也不敢停，隻死死撐住。

  直到實在邁不動步子了，砰的摔倒在地，拴柱咬咬牙，血沫子順著嘴滴下來，卻突然一股氣直衝腦門：爬吧，爬到死為止，許是老爺太太看在這份上，能救他家人三條賤命。

  跟著賴大的幾個人從腰上取下水囊，都不能忍心了，勸道：“這小子忒硬氣了，這麽下去，隻怕真死上頭。要不，咱們給他口水喝，明兒再找？”

  賴大見這慘狀，嘶嘶吸一口涼氣，道：“罷了，別叫他死了，不然咱們哪裏再找個……”