朱繡和湛冬兩個都沒有叫丫頭服侍穿衣服的習慣，朱繡一麵想瞧帳外天光，一麵還算利落的穿戴好。

  她從垂花柱下頭的小櫃中取出懷表看一眼，時辰果然不早了，新嫁娘次日要為公婆洗手做羹湯，總不能叫公婆一大早坐在堂上幹等著罷。

  湛冬聽她下來腳踏，伸手把裏外三層帳幔都掛了起來，溫聲道：“不必急，咱們盥洗後先去祠堂。祠堂辰正叩啟。”

  朱繡方鬆了一口氣，出了暖閣，對鏡中稍整衣裳，又親手給湛冬也理一理。

  湛冬從昨日到今晨，微笑的次數比前二十年加起來都多，“拜完先祖，請添完族譜，咱們再去給爹磕頭，見一見族人。明日拜門可好？”

  這拜門，就是回門，在新婚次日、三日、七日都可。早在親迎前，朱湛兩家就有默契，不教小兩口忒趕了，時間定在成婚後第三日。

  朱繡心裏急轉，思索的不是這個，反倒是如何稱呼湛冬，是叫“大爺”，還是“相公”、“良人”，或者“夫君”？反不能叫“湛冬”“冬子”罷？

  想了一遭兒，這相公、良人的，實在叫她不習慣，按時下風氣，原該叫“大爺”，隻是往日稱呼別人都是帶著姓名的，如“珠大爺”，這還猶可。這直接喚，由不得朱繡不想起上輩子電視劇裏勾欄名將稱呼恩客的誇張叫法。

  清了清嗓子，朱繡方低聲道：“都聽爺的。”

  湛冬亦咳了一聲，耳根微紅，低聲道：“冬表字無竭，繡繡可有小字？”

  朱繡搖搖頭，她雖正經地辦過及笄禮，但當時和湛家婚事已有默契，姆媽和舅舅就並未賜字。

  “那喚做錦初可好？”湛冬低聲道：“冬者，四時竭也。故恩師為冬賜字無竭。繡者，錦心也。初，始也，從衣從刀，為裁衣之始也。錦初者，為春歌。”

  朱繡微微一怔，忽想起很喜歡的一句前朝詩文：“‘初華錦繡舒，千林望如一’。”這般想著，也如是說。

  湛冬猿臂輕攬，把朱繡攬在懷中，胸口微微震動：“是。可好？”

  “好。”

  好一會兒，兩個才喚外頭丫頭進來。春柳秋桂侍候朱繡梳洗，湛冬不用別人，自己往耳房裏去漱洗。

  裘媽媽卻一徑往床鋪去，略作了疊被的樣子，就忙掀開繡被，搜尋出一方潔白素帕。

  裘媽媽見上頭一團殷紅，臉上已笑開了花。朱繡從鏡中餘光瞥見，不由得又有些燒臉，心下道，原來是收元帕來著，隻是若擱在別人家，這元帕是要送到婆婆手裏的，可如今難不成得自己收著？

  正思忖，卻見湛冬從耳房出來，已把他自己收拾妥帖。看一眼房內，湛冬道：“拿來。”

  裘媽媽一愣，複忙把疊起的元帕奉上，見大爺拿過元帕，打開案上的龍鳳鏤雕紅匣，輕輕把元帕放入其中。裘媽媽分明瞥見，裏頭還有一綹用紅絲線細細纏繞起來的頭發，不由得笑的更歡實：她本想先收起來隨後再悄悄給奶奶的，不成想大爺這一成親跟開了竅似的，這可比她原來想的要好百倍。

  朱繡強按捺下羞意，昨兒什麽都做了，當時不羞，如今更不能露怯。

  幸而要開祠堂，不多時小夫妻兩個就起身。湛家本支族老及長輩辰正開祠堂大門，夫妻倆按規矩肅穆拜了祖宗，族老在族譜上鄭重添了朱繡的名字。此時，朱繡方才真正是湛冬元配嫡妻，百年後神牌要與湛冬放於同高位階說上，在這湛氏宗祠裏受子孫香火祭拜。

  之後就是參拜公婆，湛家人少，隻跪湛大即可，湛冬生母已在祠堂受了香，也不必再請出靈位。至於湛大屋裏的兩個姨娘，朱繡還是頭一次見，年紀大概二十五六歲，一個溫柔些一個貌美些。見禮時卻不需要朱繡伏低，兩個姨娘得向她先道萬福，朱繡微微側身，隻受了半禮，又輕輕頷首還禮罷了。

  湛大笑的極為開懷，見兩個姨娘拜見了，忙道：“你們退下罷。”又向湛冬笑道：“一會子你們叔伯和兄弟嫂子們就上來了，咱們快吃罷飯，別弄那些個虛禮。”

  朱繡到底親手盛了兩碗羹湯奉上，湛大先將一碗放到身側右邊的正位上，笑道：“好了，你們的孝心，我和你娘知道了。都入座罷。”

  這洗手做羹湯，朱繡隻親手盛過，就算是過了這禮。

  飯畢，朱繡回房重新換過一身滾狐狸毛紅襖裙，才又上廳來。方才那身正紅鑲黑邊的大禮服，過於莊重，祭拜祠堂正好，見外客卻不大相宜。本來祠堂後拜公婆也該換一身衣裳，隻不過沒有外人在，湛大又不講究，湛冬不舍得忒折騰才經雨露的小妻子，執意不許，朱繡這才得以吃一口安生早膳。

  湛大足有七個親兄弟，這七個兄弟又開枝散葉，平輩的堂兄弟就足有二十多個，還有六個堂姊妹。這七個叔叔並非都在京中，除了湛大，還有湛二、湛六在京，餘者也多在直隸、通州或是冀州府，因湛冬親事，能來的都來了，如今隻在城外湛家祖宅住下，等今日見過新媳後方能離去。

  湛冬在堂兄弟中行六，昨晚在新房陪新嫁娘的就有幾個堂嫂和妹妹們，這大堂嫂是湛二叔的長媳，言語利落，行動敞亮，由她帶著朱繡見禮。幸而朱繡強記頗來的，竟把人記得差不離。

  一時，見麵禮收了兩箱子，長輩們在正廳說話，平輩的男丁們昨晚上被湛冬的黑臉嚇退沒能鬧上洞房，此時都拉著他到外書房打趣去了，大堂嫂攜著朱繡的手，隻向後頭花廳說話。

  一個長的十分溫婉的女子笑道：“兄弟們裏頭冬子成親晚些兒，倒叫他得了個好標致的媳婦兒。咱們這裏人多，一時認不清也別怕，這兒有嫂子也有弟妹，年紀卻比你要大上幾歲，誰都是這麽來的。除了年節祭祖，你以後經過幾次下頭弟弟妹妹們的親事，也就能認的清了。”

  朱繡請諸位妯娌並妹妹們坐下，因笑道：“多謝五嫂。”

  湛五嫂奇道：“你竟能記得住不成，還是嫂子我麵善，合該咱們親近的？”

  小堂妹忙擺手道：“五嫂路上耽擱了，都沒能趕得及昨兒陪六嫂，若記得我們還算合情理，怎麽就記住了五嫂呢？那六嫂可知五嫂是哪個叔伯家的媳婦？”

  朱繡抿嘴一笑：“四叔父家。”

  小堂妹指了一圈兒，朱繡一一都說出來。叫一屋子平輩女眷都嘖嘖稱奇。

  大堂嫂笑道：“果然是能讀會寫的，這腦仁子，抵我十個！”

  湛家幾支各有生計，雖團結卻並不巴結倚靠哪一支，妯娌姊妹們也都和氣，平時又不窩在一處，倒叫朱繡半懸著的心放下一小半兒來。

  治席擺了家宴，過了晌午，湛家親戚們都各自啟程了。湛大苦留不得，隻好一一送出去。

  下半晌，裘媽媽就領著湛家的管事奶奶並丫頭仆婦們來拜見新奶奶了，原來由四個管家媽媽掌的賬簿、鑰匙也一並上交到朱繡手中。

  湛家久沒有當家的太太奶奶，若不是人口簡單，早就出了亂子了。如今鑰匙交上去，幾個內管家也鬆一口氣。其中兩個嬤嬤年事已高，早要告老回家，因湛家不用姨娘管家，隻得硬頂著撐到如今。隻盼著大奶奶核對過內庫，交接了賬簿，她們好趕緊家去受子孫孝養。

  朱繡的腰板兒從清晨挺到如今，早就酸的了不得了。可接掌中饋，卻是她不能推脫的，隻得端坐著受了眾人的拜，又賞下去紅封兒，笑道：“諸位不必急於一時，仍先各安其位。”

  又向四位管家媽媽道：“還請嬤嬤們助我，待我通曉了，和嬤嬤們商量著再行調派安置罷。”全然不急著安插自己的人手。

  裘媽媽等心裏更高看一眼，忙含笑應下。

  朱嬤嬤和程舅舅光是陪嫁的人就給了六房來，並十六個單蹦的丫頭、嬤嬤和小幺兒，這還不算陪嫁莊子上的莊戶，各鋪子的賬房、活計。朱繡早就盤算好，弄出內外兩個班子就可，內裏的圍著她自己轉，外班子是為了交際往來，以及和外院的聯絡活計。陪嫁的人和湛家原有的搭著班子來，把架構支撐起來，裏頭的就好填補了。不管她的陪嫁，還是湛家，兩邊莊子上都有大把的人想往府裏擠呢，若有不好的，隨時換下來就是。

  湛大也光棍的很，傍晚叫人送來一本冊子並外庫的鑰匙，傳話說他那院子，日後也歸公中管，一應物事人口，隻隨兒媳婦調派就是。就是積年自以為有幾分臉子的管家們，若有陽奉陰違，不尊命主子的，叫兒媳婦打發走就是了，隻當看他這公爹的麵子，不必要什麽身價銀子，給了賣身契放出去也還罷了。這話一出，不管是誰，都知道日後這位大奶奶就是湛家的內當家了，依老爺的話，怕是外麵的事，大奶奶也能做半個主。

  湛大房裏兩個姨娘縱然心裏有些想頭，一步未踏出叫湛大堵死了路，隻得消消停停的安分做人。

  這日晚上，朱繡硬撐到湛冬歇下，上下眼皮兒就像黏上的一般，實在睜不開了。湛冬摟著香香軟軟的小妻子，暗自歎了口氣，想著明日還要回門，到底沒舍得再折騰她。

  次日回門，朱嬤嬤和程舅舅盛宴招待，融融之情自不必多說。

  卻道方成親不上一月，湛冬就接到了兵部命令，朝廷集備半年的糧草馬匹、兵士刀甲，終於要發兵安南了。而湛冬，果然是出征一員。他為正五品武官，被朝廷授武德騎尉的官階，並封贈父母妻子，朱繡為五品宜人。

  朱繡穿著雲霞鴛鴦紋的褙子霞帔，心頭卻沉甸甸的，想囑咐，卻又不知囑咐什麽。隻得把從去年開始製得、買的、攢的金瘡藥、止血藥，解毒的、吊命的…光藥就收拾了一包袱，另有煮熟消毒過的紗布，還有驅蟲驅瘟的熏藥包，林林總總，收拾了一箱子還隻覺不夠，不完備。

  湛冬笑道：“你放心，我……”

  朱繡忙捂住他的嘴，不叫再說，出征前這種立誓的話還是少說為妙，誰知道烏鴉今兒落誰家呢。

  “這兩個囊袋裏，每個裏頭隻有三瓶藥。白瓶裏止血療傷有奇效，青瓶裏解毒用、毒蟲多的地方扔一粒到火裏亦能驅蟲，這二者每瓶裏各有五十粒。最後紅瓶裏的僅有五丸藥，吊命用，能撐一口氣見大夫，一個時辰一丸，最多能服三丸，之後就沒用了……”朱繡深吸一口氣，又道：“兩個囊袋一模一樣，一個你掛在脖頸裏，另一個帶在腰裏。其餘的藥，瓶子上都有簽子，不如這三瓶效用好……”這些藥把朱繡翠華囊裏的藥草都要掏空了，還用了林家供奉神醫的獨門方子，若不是藥材品相叫人家動了心，就是林家開口，人家也不肯製這些藥丸子的。

  湛冬攬著她，低聲道：“我知，這囊袋裏的我隻自己用。”

  朱繡含著淚笑道：“我隻盼你回來親手把這些盡數還我。”

  湛冬心裏暗歎一聲，笑道：“隨我的親衛，有族中配的，還有這些年我挑的，共得三十六人。這三十六人，我給你留下六人，族中的我都帶去，留下的六人皆能信任托重，另外還有兩個女鏢師，明兒也從莊子上接到府裏來。這兩個有些功夫，人品可信，也簽了身契，你留在身邊，隻教我安心些。嗯？”

  朱繡點點頭，擦幹淨眼淚道：“好！”

  作者有話要說：

  注：初華錦繡舒，千林望如一。——《春歌》王廷陳。

  第86章 有孕

  朝廷既已出兵, 且還從拱衛京城的豐台大營中調派了二萬將士，大慶朝上至王公下到庶民，都明白這場戰爭絕非小打小鬧，顯然聖上和朝廷都已表露出要馬踏安南的勢頭。但國朝大事, 又在疆界最南, 隨著兵將離京, 除了京郊大營忙著招募新丁, 訓練磨合將士之外，都城中又重是一派歌舞升平的盛世之景。

  “爹。您找我？”朱繡向湛大輕輕一福，笑道。

  自打湛冬離京, 湛大足有半個月不能安枕, 還是裘管事叫他媳婦悄悄告訴了, 朱繡打發人送來了安神香, 好歹漸漸養了回來。

  “冬子媳婦, 親家舅老爺的船隊從南邊兒送信來, 說是朝廷各路的將士在江陵郡匯合, 你看看。”說著, 就點點小幾上的一封信。

  湛大身後的高姨娘溫婉一笑，忙雙手捧過那頁信給朱繡, 朱繡忙頷首致意, 展開馬上看了起來。

  須臾, 方鬆了一口氣, 笑道：“這是好事，前兒我看了幾冊大爺的書，雖無安南當地的書, 但百越風土記、縣誌還有。爹不知道，這安南臨近百越, 全是低矮山嶽叢林，又濕熱極了，這草木野獸在那種地方腐臭的極快，故而最宜成毒瘴。安南國雖蠻野，其實兵少將寡，最難的反倒是當地的地貌氣候和毒蟲瘴氣。朝廷調遣各地兵將，百越、滇南的還可習慣，咱們北地將士卻難能適應當地水土。這信上說，大軍要在江陵修整，再下百越，這就是說軍中將帥皆無激進求功之心，又有沿路調集醫匠藥材之舉，可見朝廷謹慎，求得是穩妥取勝……”這種情況下，越是求穩，各地將士才有時間適應當地，生存的幾率才越大。

  與安南之戰，死在疆場上的兵士尚能稱得上死得其所，可若是未戰便因水土折進去，就太冤枉了。偏偏從古至今，死於當地的地形氣候的將士，不知比戰死沙場的要多多少。此次大慶用兵，主帥和麾下將軍顯然深知其惡，頗為審慎周全。知道這些，朱繡心裏就鬆快的多了，隻要主帥不冒進，不拿人命去開林填山，湛冬身上有那些藥，想來就安全好些。

  湛大哈哈大笑：“好！朝廷既這麽著，怕是要耗上一年半載。冬子媳婦，你也不必忒掛念，日子該怎麽過就怎麽過，得閑了，你願意回親家住幾日就隻管回去！另外，族中此次光隨著冬子的兒郎，就有十一人，他們家眷族中雖有幫扶，府裏還得多看顧兩分。或有處的來的，接進來住上十天半月也無妨。”

  這卻是正事，朱繡忙答應了。

  一時回到正房，春柳才道：“奶奶這個月的小日子已遲了許久，還不告訴人嗎？”

  畢竟太太早逝，老爺屋裏雖有兩個姨娘，但大爺走後，翁媳兩個還是得避嫌。雖每日朱繡都叫屋裏的嬤嬤和小幺兒去前院裏給老爺請安，可這一個月上，加上今日，也不過就見了兩次。春柳的意思，自然是趁方才，把似有孕的信兒回稟了，一則叫老爺開懷，二則也避免尷尬。

  朱繡手掌撫上小腹，她也沒料到這小家夥來的這樣早。依她原本想的，再過上二三年才正好，卻沒料到這當頭就來了。幸而姆媽舅舅養的精細，自己也上心，如今她的骨架身量已長開了的，雖免不了辛苦些，也還能受的住。隻是本來還指望竄一下子身高的，隻怕難了。

  “日子還有些淺，大夫說出來也模棱呢，這當頭，若叫家裏空歡喜一場可怎麽了得。”雖這麽說，可朱繡心裏有七八成把握是揣上了，心裏默算了下，又道：“索性再等幾日，若下回小日子還未行經，就請大夫罷。”

  春柳忙脆生生的答應了，又笑道：“請了大夫呀，正好請咱們太太來陪姑娘一段時日，別家都這樣呢，況且姑娘的對月也沒回去住呢。”

  朱繡搖搖頭，自家這情景和別家都不同，若是婆婆在，姆媽自然可以上門陪自己段時日。可湛家這情形，瓜田李下，倒累得姆媽被人說嘴。

  “你又糊塗了。渾叫什麽。”秋桂嗔怪春柳一句，笑道：“我們舅老爺也想奶奶呢，指定要接咱們回家住些日子，不然不能放心。隻怕這裏老爺也怕咱們奶奶年輕不知事，巴不得我們太太照看呢。”

  朱繡曬著春光聽兩個丫頭鬥嘴，閑適的昏昏欲睡。

  用罷午飯，到底小憩了回，醒來後聽府內各管事回話。因班子都搭好了，雖還在磨合時候，可規矩流程定下來，理事就順暢簡單多了。這不年不節的，每日上下午各兩刻鍾，盡夠朱繡處理完了。

  “抬我的繡架過來。”朱繡翻過這一旬日的賬簿，見無甚差錯大褶，就叫收起來，又命將繡架抬來，春日正好，閑懶著未免辜負。

  春柳秋桂都忙擺手，“好奶奶，且歇上一會子罷。您如今這……，不好勞累。”

  朱繡搖搖頭，哪裏勞累了？

  正待要說話，隻聽外頭二門婆子來回話：“徐家大奶奶打發人來送帖子。”

  朱繡忙叫請進來。

  進來的卻是熟人，朱繡在徐家嫂子身邊見過，知道這位嬤嬤是徐嫂子的奶娘，忙命讓座。

  奶嬤嬤推讓再三，放在杌子上坐下，笑道：“下個月我們奶奶要辦一場牡丹花會，特意來請湛大奶奶。”

  朱繡因笑道：“早聽說嫂子養了一手好花，家裏還有座牡丹苑，就是嫂子不請我，我也得舔著臉兒去看的。”又忙問“定在哪日了？”

  “原本想定在初六，隻是初四是文殊菩薩聖辰，初八日是浴佛節，這幾日，好些相熟的太太奶奶要出門供奉拜佛的，我們奶奶想了想，就定在了初二日。”

  “初二日？這可是今年頭一份的賞牡丹，我討了嫂子的巧兒，飽了眼福。嬤嬤親自過來，可是這裏頭有什麽講究，或是嫂子有話要囑咐？”

  那嬤嬤笑道：“怪不得奶奶在家裏總誇湛大奶奶最是心思靈巧的，可不是有些緣故要告訴您。”

  “這花會茶會是各家常有的，請的人也都大抵是外頭爺們同僚好友家的奶奶們，我們奶奶正要借您長長臉子呐，好幾年都沒見著像大奶奶這樣品格兒這樣標致的人物了。”

  朱繡心裏明了，徐家嫂嫂有心，這是帶著自個進湛冬這一級的武官內眷的圈子呢。

  又聽那嬤嬤道：“趕明兒，大奶奶熟悉了，少不得也得攢幾場這樣的集會。故而，我們奶奶的意思是，請大奶奶提早些兒過去，您這樣聰明，隻怕順一回下來就知道如何置辦了。”

  “嫂嫂事事想著我，我卻是愧受了。”

  春柳早親自捧了好茶來，笑道：“媽媽潤潤口。”

  嬤嬤自覺很有麵子，越發喜笑顏開。

  朱繡想一想從前榮國府的宴會，俱是家宴，鮮少請外人來，倒很有些規矩不明白，因問：“我知道嫂嫂必是替我設想周全了，隻是還要問一句嬤嬤，這樣的集會，與會的各家奶奶們帶去的禮，可有什麽說法講究？”