這話說出來，叫李紈捏帕子的手微微一緊。鳳姐恍然未覺一般，笑道：“方才我聽說朱繡丫頭大喜了？”

  賈母端起茶來，眾姊妹把話一說，鳳姐拍手道：“那園裏的景致，神仙也住的了，可惜朱繡丫頭無福。”

  李紈笑說：“老太太正要打發人接她呢？”

  鳳姐一愣，忙道：“不可，不可！”

  賈母也側目，鳳姐笑道：“娘娘幸過的園子，況且日後省親還要用的，給咱們家這些姑娘們住也還罷了，隻是大喜的人住進去……是不是要問問張道士？”

  眾人都一愣，這話說的也有些道理，都說雙喜臨門，可也有雙喜相衝的講究，況且朱繡又不是本家的人。

  賈母笑道：“還是你周全，我們倒忘了這茬。罷了，隻送些賀禮去，問定的是哪家的人？”

  鳳姐忙笑道：“老祖宗也忒心急，這六禮才走第一道，姑娘家莊重，哪有漫天嚷嚷告訴的。等她成親，老祖宗賞給些添妝就罷了。恐怕朱嬤嬤也是想等定下來日子，再回明您，這是人家自重。若換個輕狂的，八字還沒一撇呢，就來告喜，您老得搭進去多少呐？”

  哄得賈母都笑了，這一篇暫且翻過了。

  娘兒們正說著話，外頭羅翠塢的杏月同琥珀一起進來，回說：“林姑娘病了三四日了，怕您擔念，又恐擾了大家的興致，定要瞞著不叫知道。”

  琥珀也道：“我先去時，羅翠塢滿是藥香，她們還要瞞著，見瞞不過才告訴我。我看林姑娘吃了藥又睡下，精神短的很。”

  賈母忙道：“好端端的，怎麽又病了？快去請太醫來。”

  杏月忙回：“已請了大夫診治過，是杏濟堂的李老大夫。倒不是大症候，全因今年氣候奇怪，春日忒短，使生發之氣不足，姑娘經受不住，到底病了。如今隻教靜養，開的藥也多有助眠安神的，姑娘一日十二個時辰倒要睡過一半兒。”

  聽說是杏濟堂的大夫，賈母這才罷了，那李老大夫十分了得，太醫院的院正還得尊一聲師叔呢，可是難請。

  李紈笑道：“怎麽勞動的那老人家？”

  探春笑問：“李老大夫，難不成還是大嫂子的本家？”

  李紈忙擺手，笑道：“可不敢，你們小些，沒聽說過他不奇怪，這李老大夫祖籍蘄州，是藥聖李東璧的嫡係玄孫。這位老大夫原多在外遊曆行醫，年歲大了才留在杏濟堂，也要學先祖著書立說，所以我才納罕如何請的他來。”

  杏月笑回：“李先生的一個弟子是我們家的供奉，這才請了他老人家來。”別的並不多說一個字。

  賈母笑道：“不管叫誰來也就罷了，怎的是你來了，你又丟下她，誰服侍玉兒呢？”

  杏月忙賠笑道：“姑娘吃了藥睡下了，留了紫鵑在旁，紫鵑細心體貼，老太太請放心。”

  賈母道：“你們好生伏侍，再不許縱著她的性子瞞著我，玉兒若有什麽事情，立刻來回明告訴我知道。”

  杏月答應著去了。

  寶釵笑跟探春道：“這一個病了，那一個不能來，寶兄弟知道了，又該不自在了。”

  探春也歎：“本想咱們姊妹一處，又都能詩會賦，我琢磨著正經起個雅社才不辜負，誰知花箋都寫好了，隻差送帖，就這麽著了。”

  湘雲笑道：“好主意！很該作興起詩社，那咱們可就是詩翁了！”

  李紈看賈母神色懨懨的，知她心裏不痛快：娘娘才下了諭，老老少少都高興呢，誰知就有兩個不能的，倒掃興了。就笑道：“朱繡丫頭那邊還罷了，隻不是咱家的人。可林妹妹卻無妨，隻管把她喜歡的軒館收拾出來，色色妥當了，直接過去就罷了。至於她的妝匣行禮，自有丫頭們操心呢，並不費她什麽心。”

  賈母本心下暗道，怎的每每貴妃之事，就不大順暢？兩次晉封皆在毒日就不說了；省親之時凍病了一片，鳳丫頭曆來康健，可現在仍沒好利索；此次下諭命她們姊妹往園子裏居住，不料一個定親，一個病倒……這些兆頭，何其不吉。

  正想著，聞李紈的話，卻是慰藉，隻笑道：“看她身子如何，等收拾停妥，若能好些兒，倒還使得。”

  鳳姐笑道：“很該好生收拾一番，這幾姊妹兄弟，都是講究的。尤其是寶玉！那簾幔床帳，古董擺設，若有一處不合心意，這小爺住的不舒坦，倘或也病了，可就了不得了。園子畢竟離得老祖宗遠些，老祖宗隻怕不能放心。”

  賈母忙道：“這話極是，寶玉被他老子叫到前頭去了，方才在時還盤算著要這個、弄那個呢。況且他們姊妹進去，各處都要添人，亂雜雜的。今年氣候又不好，若不能擺弄清楚，我是再不放心的。”

  說了一會子話，隻等寶玉回來商量，看他選哪處軒館。

  一時賈母乏了，後麵歇息。寶釵等姊妹相約去往羅翠塢探望黛玉，李紈和鳳姐在後，也慢慢走出來。

  行到岔口，鳳姐拂開豐兒的手，豐兒和素雲忙退後。鳳姐這才似笑非笑道：“大嫂子，你是個通透明白人。我勸嫂子一句，別太孤介了，熱乎情誼總暖不熱心窩子，旁人也就心涼了。”

  李紈麵色一變，冷笑：“你這話，我卻不通。說的是誰？”看鳳姐一眼，又道：“今日你拿我取笑，素來你愛貧嘴，我也不計較。這會子又說這無賴市儈話，也不知終究是哪兒得罪二奶奶？”

  鳳姐冷笑道：“好嫂子，娘娘在宮裏隻當寶玉還小，可您難道不知道寶玉已有了屋裏人的！自家的親姊妹還罷了，這會子親戚家的姑娘，寶姑娘和雲丫頭裏頭，總有一個寶二奶奶，況且寶姑娘又有他母親在，住進去，也還可恕。獨林妹妹是個清白無爭的人，不攪和進這裏頭去正好，咱們幫一把又怎麽樣呢？偏生你又說那些個乖話討巧，真真是個水晶心肝慈善人！”

  這話叫李紈悚然變色，氣道：“我知道什麽，我一個笨嘴拙舌的寡婦，如何知道小叔子屋裏的事！況且娘娘下的諭，老太太喜歡的那樣，她們住進去又與我何幹！”

  鳳姐深深看她一眼，也不爭辯，一麵往前走，一麵搖頭笑道：“可憐林妹妹素日好紙筆好書好東西的給蘭兒，林家也從來高待你們娘兒們，都是填灌了白眼狼了！”

  李紈氣的臉色煞白，鳳姐早走遠了，遠遠還聽她跟豐兒道：“方才聽姑娘們要起什麽詩社，這詩社起來，總得輪流做東道，她們年輕姊妹，手裏有幾個錢。一會子告訴你平兒姐姐，叫她送一百兩到二姑娘那裏，叫她們花用，完了記得再送去就是。”

  過一日，賈寶玉選了怡紅院，薛寶釵要了蘅蕪苑，史湘雲定了瀟湘館……各自都齊了，因黛玉病的沒有精神，隻得允她好些了再選。

  賈政才遣人來回賈母說：“六月十八日子好，哥兒姐兒們好搬進去的。”

  賈母才要說話，忽聽賴大家的氣喘籲籲地來報：“親家王大老爺趕著進京，路上沒了！”

  驚得賈母忙問：“那個王大老爺？”

  賴大家的道：“寶二爺的親娘舅，王子騰老爺。”

  賈母眼前一黑。

  第75章 攪黃親事

  這王子騰可算得上如今‘賈史王薛’四家族裏最有權勢之人, 王家因他身居高位、手握實權，在賈赦這一輩各自當家後一躍成為四大家族之首。王夫人和鳳姐得意風光也多有仗著娘家得利的緣故。

  如今這光景，史家一門兩候，內囊卻盡上來了, 連排場體麵都不大能顧及；薛家豪富, 卻也江河日下, 進的少出的多, 不知道何時就難以為繼了；賈家兩國公府邸，盡是安享富貴、不知上進之輩，如今看著榮府飛出鸞鳳, 大姑娘成了貴妃, 可除了掏空家底修造了一處美輪美奐的大觀園, 什麽實在的好處都還沒撈著呢。

  偏此時, 王家的頂梁柱壯年突喪, 王家高門霎時分崩離析。王子騰之兄無能無德, 胡作非為的名聲已從金陵傳到都中來, 已鬧得六親不和；王家嫡支人丁稀少, 下一輩竟隻有個王仁，這王仁實在‘不仁’、‘忘仁’, 生是大家子, 卻偏愛感謝偷雞某狗的勾當, 就連王熙鳳都十分不親近這個兄長。

  鳳姐怔了半天, 一把拉住賈璉的手，眼淚早已留的滿臉都是，隻顧不上拭：“好二爺, 叔叔自來壯健，這個年紀, 仍是弓馬騎射不曾丟下一人，人到底怎麽忽然就沒了？還是進京的當口。求二爺打聽明白了。”

  賈璉早已心軟，沒口子的答應了，立刻起身出去打聽。

  王夫人很受不住，趕著就過來賈母這裏，哭道：“這可如何是好？”

  賈母歎道：“天有不測風雲，人有旦夕禍福，也是沒法子的事。隻不知舅老爺在何處亡故的，若離京不遠，叫璉兒幫著料理完畢，也算咱們的心。”賈寶玉就在賈母院中東跨院裏與姊妹們一起，他是王子騰的親外甥，比賈璉這個侄女婿更該外頭照理去，賈母卻一字不提，王夫人也無別話。

  王夫人隻一徑的苦。

  賈母上了年紀的人，總覺福沒有享完，是以怕死，本來就很忌諱這些事，見王夫人杵在這裏哭個不停，道：“我原為了娘娘下諭叫他們姊妹都往園子裏去，唯恐寶玉離的遠了，別個疏忽了他，正不自在。才叫她們姊妹都來，大家商量著，也是寬慰的意思。你又提起這些傷心事來，又招我的煩惱來了。”

  王夫人隻得止了眼淚，告辭出來。

  才進榮禧堂東，就見薛姨媽急急地迎上來，兩隻眼睛腫的核桃一般：“姐姐，二哥他……真沒了？”

  王夫人那眼淚又留了下來，兩個中年姊妹抱頭哭了一場。尤其薛姨媽，全倚仗娘家和姐姐家，如今王子騰一去，空落落的沒個站處了。

  一時，彩雲彩霞打了水，伏侍淨麵。王夫人問：“也不知是何情形？”

  薛姨媽道：“蟠兒已出去打聽了。等他回來，我帶著寶丫頭去看望嫂子，如今那邊隻留下嫂子和個小侄女，還不知道以後靠什麽過活呢。”

  王夫人傷心過去，忖度娘家已然敗了勢，靠著孤女寡母再難救起，寶玉又生的單弱，很不願叫寶玉跟去操持。心下想著到出殯的日子，叫他去給舅舅磕頭送行，也不枉他舅舅疼他一場，全了甥舅之情了。是以薛姨媽的話，倒叫她不好接。

  頓了一下，才道：“鳳哥兒呢？她叔叔那樣疼她，怎的也不露麵，隻顧自己將養？”

  玉釧兒忙叫人去尋鳳姐，一時平兒親自過來，眼圈紅紅的：“二奶奶聽了，險些厥過去，央求了二爺出去打聽，她自己已往那邊府裏去了。”

  叫王夫人慚慚的，隻是說：“她的主意越發大了，出門去也不來告訴一聲。”

  次日，賈璉回說：“舅老爺是趕路勞乏，身體抱恙，隻是舅老爺未在意，誰知離京不過小半日的地方，騎馬快行時一頭栽下馬來，當下就不行了。未留半句言語，已是死了。”

  王夫人聽了，捂著心口，哭道：“回了你老爺，你打點行裝快去幫著料理，也打發人告訴你媳婦兒一聲。”

  賈璉就道：“昨兒我已過去幫著料理，如今已是連夜進京了，隻是等朝廷恩旨。她在舅太太那裏，幫著照管些事情，也已知道。”

  王夫人聽聞，才想起來要打發人傳信給元春知道。命周瑞拿上二百銀票，去夏太監的在都中的宅院裏找他帶話。

  半晌，周瑞家的進來回道：“倒是等到那夏太監，夏太監收了銀子已往宮裏稟告娘娘去了。隻是……”

  王夫人忙問：“隻是什麽？”

  周瑞家的垂頭喪氣道：“太太吩咐的差事，我們男的不敢耽擱，立時便去了，那夏太監分明在家，卻偏偏叫等了足有一個時辰，後頭收了銀票，亦是不大搭理，又一個時辰才往宮裏去。聽這夏太監說話，已知道舅老爺的事情的，偏他不告訴娘娘知道，言語裏頭很是可惜，說甚隻這一個踏腳的基石，還塌了。”

  王夫人氣的哽咽，誰知下午那夏太監便到府裏傳話，說貴妃娘娘乍聞噩耗，暈死過去，幸得太醫診治，已無大礙。隻貴妃叫帶信：千萬好生扶養寶玉，扶助他成材。叫王夫人務必大局為重。又奉上二百銀，才打發那夏太監回去。

  靜思元春之話，王夫人心下一痛。是了，哥哥故去，娘娘的臂膀就少了一支，如今隻得以寶玉親事作砝碼，迎回林、朱、薛三家，集多家之力，方能襄助娘娘和寶玉。

  忙叫人問：“娘娘前兒下諭，叫她們姊妹搬去園中居住，我恍惚聽老爺說擇定了十八日？”

  彩霞忙回：“是。已使人進去分派收拾。”

  王夫人又問：“各自住哪處軒館？”

  彩霞一一回明，王夫人急道：“如何沒有林大姑娘和朱家丫頭？”

  彩霞一愣：“林姑娘病了，精神短，老太太不叫打擾。聽說朱繡姑娘正在議親，已走了納采。”

  王夫人聞言，如割肉一般，臉上十分不好。程家和朱家就如同肥肉，先時王夫人自覺手到擒來，倒不大放在心上，如今聽聞朱繡已定了親，卻經受不住了。如此接二連三，都是不遂意的事，擱不住生了歪心，想攪得那親事成不了才好呢。

  隻是鳳姐日漸與她離心，璉二爺不可信。幾個陪房，隻周瑞還有些能為，故此，把事情告訴周瑞家的。

  周瑞一家也仗著府裏的勢，做過些貪便宜強買地的事情。隻是自打那年太太起意叫尋個紅倌人教導大姑娘，後頭叫老太太知道，那紅倌人包括丫頭婆子就都死不見屍了，幾乎唬破了周瑞家的膽子，偏太太一句都替她沒求請。這會子聽說又叫她男人作那敗德損陰私的事情，老大不願意，想了一想，隻叫她女兒女婿進來，托付了冷子興。

  其實王夫人內宅愚婦，所料想的伎倆也不過就是壞人名聲，叫男家知道，這才到六禮第一步，即便婚事作罷也不會很難堪。

  程宅亦是四進的宅院，家裏的姑娘藏在內宅，如何壞人名聲呢？況且王夫人還不想引人懷疑，更不願將事情鬧大，她心裏寶玉要納朱繡作二房，即便是二房，也不該汙名滿身，沒得叫人看輕了寶玉。

  冷子興作了一會子難，先把傳些香豔流言壞人名節的法子給劃去了，這法子忒陰損，若成了那家的姑娘隻是個死。若拿著出身說事，倒也還使得，隻說這丫頭和寶二爺有些私情，說隱晦些，自然有人信，這事也有八九分能成。偏生那府裏太太看寶二爺跟眼珠子似的，若是帶上他，頭一個不願意的就是太太。

  其餘的，一個不出二門的姑娘，可能有什麽法子既能叫男家疑惑，又不會叫抓住她的把柄；既大體上保全了名節，又叫婚事不成呢？

  正愁著，他媳婦笑道：“什麽大事，也值當你這樣發愁。你若是安安穩穩的，這一年都不往那些髒地方鑽，我就告訴你個好法子。你做的好了，太太高興，還將那些府裏淘換下來的古董教你出手，可好不好。”

  冷子興笑道：“這本是丈母娘交代下來的，你還和我使心眼兒。況且我與人談生意，少不得出入紅館，你這醋的好沒道理。”

  他媳婦冷笑：“你隻拿我當糊塗人糊弄，你私底下那些勾當哪個我不知道！隻提醒你，你來曆不明的一個人，如今也是大宅子住著，使奴喚婢的，可都是靠了誰家的濟！”

  冷子興心裏不痛快，麵上還隻賠笑作揖：“好娘子，若果然太太把淘換下的古董叫我經手，手裏有貨，都是人求我，哪用得著請別人，自然不用去那些地方。快把主意說來，做成了，我守著你，咱們也養個孩兒是正經。”

  這話正戳到周瑞女兒的心事，入門快十年，男女一個不得，聽冷子興這話，心又軟了。

  她悄悄道：“去年前街一戶人家鬧賊，你可知道？”

  冷子興擰眉頭道：“又扯這閑篇作甚！”

  他媳婦哼的一聲：“那賊沒被捉住，出來時反倒驚動了街坊。本是小事，誰知後頭就傳出些不好的話來，說他家的姑娘叫這賊看見，大晚上的，姑娘家穿的輕薄，倒飽了小賊的眼。都是些沒影兒的渾話，信得人也不多，隻不巧，正幹著人家相看這姑娘，那婚事就黃了。不過過了幾個月，都忘了這事，他家姑娘嫁的也還成……”

  冷子興聞言，大笑道：“果然是個賢內助！好！好！就依你說的。”

  他媳婦嗔道：“可不許你親去扒人家的牆頭。聽說他家也是個有家業的，家下人應也不少，你可尋個信得過的，身手伶俐的，仔細叫拿下了，倒把你供出來。”

  冷子興擺手道：“我心裏有數兒，明兒你進去回嶽母，就說這幾日必成的。等有些閑話了，我再打聽那男家是誰，悄悄透給他家知道，許是還能白得個人情。”

  他媳婦啐一口，罵道：“壞人姻緣的缺德事，你倒興興頭頭起來。”

  冷子興笑道：“你這人，主意分明是你出的，事情也是嶽母交代的，我出力去辦，反倒說這話。你當那府裏太太就是什麽好心，不過是也打著揀人情的主意，隻怕是她看上了這家姑娘，或說給娘家內侄，或說給賈家族人，不過是看人家家資富貴罷了。才不是說的那好聽的甚麽‘被男家蒙蔽，這男家極不成器，小子吃喝嫖賭，無有不為’，甚麽‘打小兒養在老太太膝下，心裏拿她當半個女兒，舍不得看她終身落得那樣’。”