聽得黛玉走在前頭，抿嘴一笑。

  朱繡又悄聲道：“二奶奶氣色不大好，好生將養是正經。別的什麽奉承銀錢的都是小事，身子骨可是自家的。”

  鳳姐一笑，若不是真心，人家犯不上說這種話，誰不知道自家最愛弄權得勢的，就連探丫頭都是說些不鹹不淡客氣話，唯恐自己沒了掌家權吃心。

  鳳姐點點頭，扶著平兒的手，到岔路口子，各自歸家去了。

  這條甬道，幾月前還熙熙攘攘，盡是來回事稟話的管家媳婦們，如今已冷冷清清，鳳姐二人走在路上，倒難得清靜自在。平兒就道：“今日盤桓了這麽長時候，連吃藥的時辰都錯過去了。等半夜裏，得加一頓二和藥吃才好。”

  平兒這話，蓋因她看出自打奶奶好些，能出門後，每每到上院或正房坐坐，十有八九林姑娘都在，自家奶奶這是上心和林家要好了。幸而林姑娘也不大出來，不然她還真憂心奶奶的身體。

  鳳姐也不答言，她自家清楚，這病，三分真七分假，太醫開的也是養身的太平方子，吃著也還罷了。人參鹿茸靈芝，有一日享用一日罷，把自個顧好了，等家裏不成了才有氣力支撐。

  至晚飯後，賈母又使人來說今日孝敬的那道炸鵪鶉她頗為受用，賞了兩匹布頭，兩個金戒指。朱繡不比人家正經的姑娘們，聽這話，隻得又換上出門的衣裳，親自走一趟上院來謝。

  賈母喜歡的什麽似的，又說了一會子話，給了兩匹宮綢布頭。

  一時，朱繡出來，正好順道邀請姑娘們明日去羅翠塢吃她帶來的新茶，好了她的心事。

  誰知剛到了西跨院裏，就聽東邊屋子裏史湘雲正和賈寶玉發脾氣：“……這些沒要緊的散話、歪話，說給那些小性兒，行動愛惱，會轄治你的人聽去！”

  “別人拿她們說笑就使得，偏我就不行！人家是大官兒和皇商家的姑娘小姐，我是個平民的丫頭……”

  朱繡正撞見，捂著嘴笑道：“雲姑娘說的話，總是叫人聽不懂，這小性子、愛惱的說誰呢？誰又愛轄治、敢轄治寶二爺呢？況且皇商家的姑娘，說的我還是寶姑娘，若說我，我才來，什麽時候旁人拿我取笑過。若說寶姑娘……寶姑娘溫厚大度，不會跟姊妹們計較一點子口角。”

  史湘雲原不過是生氣發作一會兒，也有引寶玉來哄自己的意思，不料沒注意，倒叫正主聽了去。又見朱繡似笑非笑地看她，忽然反應過來，平日常與寶玉生氣的人可不正是自己？

  史湘雲漲紅了臉，連聲罵翠縷：“越發沒了王法了，你是死的麽！主子說話，你也不看著場合……”

  翠縷委屈的跟什麽似的。朱繡已無心再聽她說了，朝著寶玉笑道：“我帶了幾斤各樣的新茶，明兒請大家來品度品度，寶二爺千萬賞臉。”

  寶玉忙道：“謝繡姐姐，必去的。”

  寶釵卻不在這裏，小丫頭說她家去了，朱繡也沒理論，轉身兒一徑去了，全不顧史湘雲的臉子。

  順著路，又請了三春姊妹，秋桂往薛家東北角的院子跑了一趟，延請寶釵。

  黛玉疑惑：“不是說那兩甕花露咱們自己用麽，怎的又許給他們了？”

  陳嬤嬤一旁正看著菊月算賬，聞言笑道：“不是好幾大壇子呢？給出去耳根清淨。不然過幾日老太太開了口，咱們還顯得小氣。”這個寶二爺如今是宮妃的嫡親弟弟，越發身驕肉貴了，他要什麽，就算他自己不開口，也有下人給捅到老太太耳朵眼裏去，這老太太也益發昏聵了，比幾年前更由著這位小爺胡鬧了。

  黛玉稍一沉吟，搖頭歎了口氣。

  杏月笑道：“咱們幾個，若說得著陳嬤嬤半分真傳的，還得屬繡兒。”

  朱繡暗道，若不是早籌謀好的，誰樂意把自家辛苦收集的甘露給人去，還是給個不著四六的主兒。

  作者有話要說：

  ——

  注：“中狀元著紅袍，帽插宮花好哇，好新鮮哪”——黃梅戲《女駙馬》唱詞。至於那時候有沒有這出戲，應該是沒有的，大家擔待。

  “這些沒要緊的散話、歪話，說給那些小性兒，行動愛惱，會轄治你的人聽去！”——原著裏湘雲說黛玉像戲子後，寶玉來解勸，她說的話，有微改動。

  第68章 還淚 了結

  次日, 天氣晴好。薛寶釵隨薛姨媽在王夫人處說話，史湘雲賭氣不曾來，其餘眾姊妹齊聚羅翠塢。

  “有什麽好茶，快捧上來我們吃。”探春方一來就笑催。

  朱繡因笑道：“姑娘們什麽樣的好茶沒吃過。今日請姑娘們來, 原是因這茶雖不名貴, 卻又有一番別致好看, 最配春景的。”

  這話說的, 眾人益發好奇，都忙催促。

  黛玉輕推朱繡，“你就別賣關子了。”又對姊妹道：“這茶我替你們先嚐過, 若說滋味, 雖香馥卻要算不得上品, 隻是格外好看些罷。”

  迎春溫溫柔柔地笑：“好促狹, 你們倆個是十個指頭彈瑤琴, 合著夥兒饞我們呐。”

  惜春也拍手道：“今兒回去的時候若不給我們帶上半斤八兩的, 再不依！”

  須臾, 春柳秋桂並杏月等四個月, 親自端著原木色竹雕茶盤上來。眾人一看，隻見茶盤上是一色晶瑩透亮的水晶玻璃茶具, 就連蓋盅亦是玲瓏剔透。

  賈寶玉噌的一聲站起來, “這是牡丹花？”

  那玻璃提壺裏頭竟是一朵綻放的牡丹花, 花瓣花蕊纖毫畢現, 全舒展在水中，就好似剛從枝頭摘下還帶著晨露的鮮花。隻是這時節的都中哪有牡丹花呢，就是在江南, 也還未到牡丹綻放的時節呢。

  朱繡點頭笑道：“正是，這是鳳丹白, 又名銅陵牡丹，養血和肝，滋陰養顏，是鸞川府的貢藥牡丹。”

  丫頭們把小蓋盅捧給各自姑娘們，這蓋碗裏亦有一小朵微綻的牡丹，茶湯金黃，香氣馥鬱，並不因隻花無茶而遜色半分。

  “好香的茶。這可怎麽做的？難為這牡丹的花香裏又浸著茶香，香味鮮靈還罷了，這滋味也醇厚，帶著一點兒牡丹的苦味兒，偏叫人覺著別致。”

  尤其是這茶碗兒晶瑩剔透，碗裏輕霧縹緲，那花兒竟慢慢綻放開來，亭亭嫋嫋，觀之賞心悅目，聞之沁人心脾。

  “叫我都舍不得喝它。”惜春嘻嘻笑道。

  朱繡就說：“這是南邊某個小地方的手藝，聽說要采摘初陽伴著晨露的鳳丹白，清洗、攤涼、玉蘭調香、整形等林林種種幾十道的工藝製成，一兩的花得十來斤的好茶去熏、去窖藏，才得這個風味。到了最後，還要幹淨德行好的女孩一朵一朵的篩撿，有些花蕊花瓣缺了的或是變形的都要撿出去……我舅舅的船遇到風浪，不得已停了幾日，從同在客棧裏避風浪的北地豪商手裏買來的，通共隻得了二斤，都給了我。”商人會把自己的貨源隨便告訴別人？都捂得死緊還來不及呢。所以也別打什麽探問產地，借花獻佛饋贈親友，或是送進宮呈給娘娘的主意。

  別人聽說這故事還猶可，獨寶玉興歎：“這才是女兒該喝的茶。”

  朱繡暗自翻個白眼，這寶二爺又兀自代表天下女孩兒了，怎地這麽大臉。

  她口裏卻笑道：“我得了這個，不敢自己享用，就是老太太不接我來，我也要把這茶送來的。我想著，禪宗不都說什麽‘一花一世界，一葉一菩提’麽，這茶就有那麽點兒‘道’的意思……”

  技，近乎於道麽。

  寶玉撫掌大笑道：“繡姐姐是悟了。大善，大善！那些夫子教導蒙童，張口就道甚天地玄黃、宇宙洪荒，又空又大，卻不知這奧妙道理就在尋常小事物裏頭。”

  朱繡有些尷尬，自己懂什麽佛理呢，不過是臨時抱佛腳看了幾本子經書，至於這茶這花更隻是個引子罷了。隻是賈寶玉說出這一番道理來，足見他明白的很，不犯癡弄癲的時候，眾人對他另眼相看也是有道理的。

  朱繡就笑：“我哪裏懂這些，不過一說罷。寶二爺要的花露甘霖也有了，請寶二爺也參一參這甘露的禪。”

  說的眾人都笑起來，她又笑問黛玉：“說起這個，我倒有一句不解，要問姑娘的。”

  黛玉羞她：“你都悟了，何須問我呢？說出來，咱們大家參詳參詳，也聽聽你悟的道理。”

  朱繡笑道：“去年祈福抄經，我見《法華經》裏說‘為大眾說甘露浄法。’這‘甘露’ 意指佛法才是。誰知那日水月庵的姑子來了，說經給老太太，她說的正巧而是這篇《藥草喻品》，那姑子偏又說這‘甘露’原是世上有的，言之鑿鑿，說是產在川西的人煙罕至之處，白如雪、甜似糖，微稠像糖稀，極難得著，又能治各種熱毒。好姑娘，往常間可曾聽聞過？”

  黛玉想了想，還未開口，寶玉便跺腳惱道：“什麽尼姑師太，慣會信口開河！我常說，這佛法箴言，隻一‘誠心’二字為主，禮佛拜神，隻在敬不在虛名，怎的你們也著相了？”

  眾姊妹忙笑勸道：“不過戲語頑笑，何必認真。”

  卻聽賈寶玉正色道：“這是那裏的話！玩是玩兒，笑隻笑，正是有這些人混解經書，才有這樣多事故。”

  朱繡聽了這話，心中又翻個白眼兒，麵上卻作不好意思狀，低下頭，心下卻暗鬆一口氣，這賈寶玉自詡最通這些，果然就入彀來了。他今日若不來，自家少不得使些手段，盯著他在外頭時，叫他跌進茅坑了，趁早用糞汙辟邪了他那塊玉。隻是這樣一來，裏麵夾雜著別人，少不得橫生枝節。

  賈寶玉見朱繡麵有赤色，自知又把話說造次了，當著這許多人，他那話固然是說姑子，卻也實在有些給朱繡沒臉。

  往日裏，老太太身邊的朱繡姐姐最是個瑰姿豔逸的女孩兒，偏她雖貌美出眾，性情卻是儀靜端重，從不與他說笑，別說在她跟前盡盡心，就是多說一句話也是難得，偏生她又被接回家去了，更深以為憾事。方才見她那樣笑語，言談處噀玉噴珠，好聽的緊。

  寶玉心中想著這朱繡姐姐倒與他往昔見到的淡淡的形容迥然不同，又忍不住拿眼去瞅她臉頰微紅的模樣，隻覺似有一朵晶瑩素雅的花開出了嬌羞的姿態，不禁心內怡然自得。又把朱繡二字在舌尖上來回品弄一回，今日競得見嬌態，亦意中不想之樂也，忽又思“柔情似水，烈骨如霜”這八字，是最宜贈與這朱繡姐姐的了，隻是不敢說出來。

  朱繡不知這幾息的功夫，賈寶玉便意淫出這麽多故事，思忖著下麵該說甚。不想忽聽寶玉笑道：“甘露者，古人雲‘曉枝滴甘露，味落寒泉中’，姐姐往日還與姊們們取露水製花露呢，如今倒不識這甘露了？”

  見朱繡抬眼看他，越發興頭起來：“ ‘天地相合，以降甘露’，這甘露便是甘美的露水，若是取自花苞，便更妙了。”

  聞言，朱繡心中自是喜出望外，笑對黛玉道：“如此，夏露將起，姑娘這裏後有竹林側靠蓮池，采露烹茶滋味最妙，到時少不得求姑娘院子裏的姊妹們累幾遭兒，到時賞我一甕來吃。”

  黛玉笑說：“自打你來了，哪年不勞這一遭。前年和去年采的還有幾甕，埋在花樹底下也該窖好了。咱們取出來釀酒來吃。”

  朱繡心中大定，道“夏露烹茶，秋露造酒最香洌，是為‘秋露白’。倘或真釀出了好酒，必要做東道，請大家吃酒。”

  三春皆笑應，都說今年要來一起采露。

  寶玉撫掌連聲笑道：“妙極，妙極。隻把先前的勻我兩壇子還罷了。”

  朱繡便對寶玉鄭重福下去，道：“多謝寶二爺解這‘甘露’之困，既是甘露之惠，便當以甘露還之。必償過二爺。”

  又扭頭問黛玉：“姑娘可認這甘露之惠？”

  黛玉不知她葫蘆裏賣的什麽藥，捂著胸口笑道：“二表哥把我們沒舍得喝的那幾甕甘露搬去罷，全當謝你的‘恩惠’。”

  賈寶玉連聲道：“盡夠了盡夠了。”

  寶玉作揖不迭，但心中忽覺悵然若失，脖頸上懸著的通靈寶玉，似乎也比往日重些。

  眾人都笑話朱繡煞有介事，間或有小丫頭嘰嘰喳喳談論釀酒。一旁黛玉抬手輕撫胸口，胸中似有暢意，縈繞心頭的那股纏綿不盡之意都少了不少。且正值春末之時她常感咳嗽痰濕，此一時倒覺仿佛輕快些。

  寶玉這會子忽剌巴兒煩悶起來，正巧玉釧兒奉了王夫人之命來尋他，遂起身出去。

  朱繡眼角瞥見寶玉背影，稍有歉疚，她這算是強買強賣的把‘還淚’扭了回來吧？

  隻是一想黛玉待自己的好，又思及絳珠仙草原長在西方靈河岸上，且不說到底缺不缺水，隻看後來能脫卻草胎木質修的人形，是受了天地精華、雨露滋養之恩，而神瑛侍者所謂甘露灌溉之德，比之天地、雨露，不過爾爾。想到這，她又把那點愧疚之情咽了回去。

  上輩子朱繡曾聽老人講過“蛇化龍“的故事，民間這種傳說亦不可勝數，都是一個路數，大抵是妖物要修成正果前的最後一道雷劫難渡，這時候妖物便要尋個善人，不管這妖物問的什麽話，若是善人道“可”，立時雲銷雨霽、祥雲齊出，這妖物就立地飛升了；若是善人口稱“不可”，則百年千年辛苦修煉轉瞬成空，這妖物或淪為普通畜生，或被神雷霹將成灰。

  朱繡來到這紅樓盛景裏，也常聽到這些神神鬼鬼的故事，小丫頭們無事的時候常愛聽院子裏的老婆子說古，琥珀就深信這些。說是她娘的爺爺年輕時曾經曆過精怪山魅化作一美人敲門，她外曾祖隻是個尋常莊漢，因住在山腳下，對這些個十分戒備，總不肯給那美人開門，還在門裏驅逐她。那美人見騙不過，就露出猙獰姿態，要強破門，誰知外曾祖家破柴門上貼著的門神一亮，那美人尖叫一聲落荒而逃。

  那些婆子也說誰誰家的小子不作法，路上看見個美貌小娘子就臊皮勾搭，這小娘子就問：“郎君可要帶我回家？”小子被色迷了眼，不懂事兒，滿口應承，誰知就給家裏招了禍患，家人又病又死的，沒個幾年就盡賠了命進去。

  雖大多是杜撰或道聽途說的故事，但仍可見人說的話對這些神怪之物卻如同法旨一樣。

  朱繡從前一心指望自個的‘金手指’，偏偏迄今為止，除了幹巴巴的三點功德，這東西有跟沒有似的。朱繡自個揣摩這個，還是在賈寶玉被賈瑞沾了糞汙，晴雯私底下說他那塊通靈寶玉都不亮堂了、恐被偷換，再有那段時日黛玉自己納悶淚少了的話，朱繡才上了心。後頭又引來了癩頭的和尚，和尚說什麽‘再不可被汙濁衝克’，叫朱繡心裏更有了些把準。

  既然這穢物辟邪的話是真的，那其他的是不是也是真的？

  故才有了今日這戲，朱繡籌謀已久，隻是往日她是個丫頭，與這府裏的姑娘、小爺兒，說笑一二句俏皮話倒還使得，若果真坐下論些什麽‘甘露’‘佛法’，卻是不成的。

  三春姊妹又坐了一會子，也家去了。黛玉和朱繡早先一步命人把這紫蕊白牡丹茶送去她們屋子了，除了各姊妹與鳳姐、寶玉處送了一兩這茶並兩木盒茉莉龍珠，賈母處送的是助克化養胃氣的老君眉，邢王二位夫人皆是新下的龍井，李紈處則是女兒茶。

  人散了，黛玉方拉著朱繡問：“你今日說出那些話，全不似往常口吻，鬧得什麽鬼兒？”

  朱繡笑道：“不過是在家無趣，偶然聽老人家說古，說什麽‘因果欠還’的話，叫我吃心了，這不就魔障了，今兒倒拉著姑娘正經說那些箴言佛理的。”說著，就笑：“姑娘要笑話我，我可不依的。”

  黛玉心中仍有些疑惑，隻是被那句“因果欠還”勾住了神思。

  朱繡看她沉思模樣，因道：“詩經說‘投我以木桃，報之以瓊瑤’，姑娘算是‘投我以甘露，還之以甘露’罷？”

  黛玉卻沒注意朱繡這話完全不帶她自己，那意思隻說投黛玉甘露的。黛玉的嘴裏反複咀嚼念叨“投我以甘露，還之以甘露”，一時又怔怔的發起呆來。

  杏月伏在朱繡耳邊悄聲道：“姑娘這是怎的了，好端端的發起怔來？”不等朱繡說話，她自己反倒笑了，這話問的傻氣，往日姑娘也常這模樣，不僅發呆，還會落淚，常愛邊拭淚邊寫幾句詩句。幸而菊月讀出來，那些詩句雖有感懷，卻並不傷己，朱嬤嬤和陳嬤嬤隻道不傷姑娘的情誌，就隨姑娘去罷。她們私底下都說，大抵從古到今的詩人才子，都有一幅花雪肚腸，她家姑娘也是如此。

  “好姑娘，把你們藏在窖裏的雪梨給咱們一筐。姑娘犯了春咳，眼看著又要換季，熬些梨汁子喝，外頭買的總不如你們莊子上的。”杏月又笑央。

  黛玉尤沉吟，朱繡腦子裏忽然一聲“叮，獲得功德一點。”渾身一鬆，隻覺神清氣爽。她這才把懸了整半年的心放下來，總歸是有效果的。

  她心道，隻怕你們姑娘的咳嗽很快就好了，再不至於年年都犯的，嘴裏笑道：“這值什麽，怎麽忽喇巴當正經事情說起來。早怎麽不告訴我娘，一句話的事兒，何至於斷了姑娘的湯水。”

  桃月湊過來嘻嘻笑道：“還有幾個呢，朱嬤嬤早看見了，哪用得著咱們言語。繡姑娘，你還不打她，她是變著法兒調侃你呢！因朱嬤嬤早說要把那莊子給你作陪嫁，前幾日又說你將大喜了，才有她這話。”

  朱繡能怎樣呢，隻得依著如今姑娘們的做派，低頭吃茶不答，作嬌羞狀。