程舅舅自打把給外甥女擇婿的音兒放出去，自然就有覺得合適的人家暗地裏探問，更有官媒人上門來的，可這相中的都是與程家搭邊的人家，就算沒見過麵兒，也多是豪商巨富之家，零星還有內務府掛名的小官兒。這也是情理之中的事情，世人結親多是繞著自家的圈子來的。

  可偏偏程家不走尋常路，要給外甥女兒尋摸個毫無幹連的軍中小兒郎。這可就難為了，再沒有那坐在家中等人上門挑挑揀揀的好事兒，反得自家打聽清楚，相中了，私下裏尋個中人把事情透給人家知道，人家衡量覺得好了，再尋官媒人，主動登自家的門兒。

  難也就難在這裏。軍中那種地方，不管是五城兵馬司還是京郊大營，正經的小郎官兒大抵都住在營中，隻看他們休沐時是怎麽行事：是去妓管尋花問柳，還是與同袍醉飲狂樂；是回家蒙頭大睡，還是幫襯家裏把活計雜事都辦好。就很看出一個人的品性。可是這些小將士家中大多都是尋常，祖母乃至於母親大多隻是小門戶出身，程舅舅倒沒有看不起人家的意思，怕隻怕自家的意思這些人接不住，傳揚出去，可就撓頭了。

  這軍中那些爺們鎮日裏也都是大嘴巴子，還就愛這些帶著女兒家的小話，要有了這些傳言，繡繡就算嫁了個好人好門戶，嚼的這舌根也能攪得夫妻不和，翁婆不滿。可不得謹慎麽。

  “不行！錢家老太太是有幾分見識，心裏也明白，就連錢太太也是科舉出來縣丞家的女兒，這意思當然接得住，可你就不怕他家故意使壞！”

  朱嬤嬤忙問：“這什麽意思？錢太太娘家兄弟都沒考出來，早精窮了的，如今隻靠著錢太太過活，就這，錢驍騎校也一心一意的。況且錢老太太露出的意思，咱們繡兒可不正合適。何況繡兒有底氣，配那錢小兒郎可不正好，你也說那錢榕的脾氣秉性都好。”就算成不了，依錢老太太的手腕，也不會透露出去。

  程舅舅冷笑：“這用妻子嫁妝撐門戶的人家，哪裏好了。”見他姐姐眉頭皺起來，才道：“錢老太太和錢太太不是一條心，這老太太有心計，從不對兒媳婦貼補養活娘家說什麽，可焉知她心裏不願意。若果真無怨言，就不會傳出這老太太給孫子相看親事的話了，錢太太娘家好幾個正適齡的女孩子，有的都及笄了也沒急著說親，這意思，姐姐不明白？”

  朱嬤嬤一愣，馬上反應過來，怒道：“可真是！……”

  程舅舅笑道：“這兩婆媳都是作戲的高手，外頭可是一點風聲都沒傳出來過，若不是查到錢氏娘家好幾個女孩子都沒定親，我也想不到，可既然讓咱們翻出來了，還有什麽不明白的呢。”

  說著話鋒一轉，“再者，我也舍不得叫繡繡頭頂著兩重婆婆過活，這樣的人家，再好我這裏也過不了。”

  把個朱嬤嬤都氣笑了。

  程舅舅從懷裏掏出來一疊子折在一起的紙，獻寶道：“別提那什麽錢啊金啊，我這回是真看中了一個小子，這小子家裏有家資，自己也有本事，長得也俊，最要緊的是他家裏什麽外祖母、祖母連同親娘一並都沒有，咱們繡繡嫁過去能當家，不吃氣！”

  叫朱嬤嬤啐一口，笑罵：“這是什麽話，我還指望著日後繡繡有婆母疼愛呢。”可臉上已是春和景明一片，說話間，手上就把那紙接過來。

  程舅舅分外得意：“可不是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫麽！這小郎君，不是，這指揮使年少有為，才弱冠就靠功勞做到六品指揮使。家裏也清白，很有些底子，身邊也從來沒那些個花花草草的，都這個歲數了，著實也不容易。最要緊的是五城兵馬司分作中、東、南、西、北五司，他分管的就是東城，咱們放出風聲，他自家撞上來，這封厚信就是他家送來的。”

  這樣的好事，倒叫朱嬤嬤疑惑了：“若真有這麽好，何必來咱們家求親，說涼薄些，世人結親，必圖一樣。這家若是聘個上官之女，那怕是庶出，也說的通情理。”說著晃晃那疊子紙，這竟是封自來的信？

  “況且，這‘湛’姓可不多見，咱們沒打算把繡繡嫁到那動輒幾十分支的旺族裏去，可也沒想著再給孩子尋個孤戶。我看這頭一頁籍貫上，這孩子還是個獨子，就更不行了，日後若有事連個臂膀都沒有。”

  朱嬤嬤才看了一頁，就忍不住問。

  程舅舅笑著接過那紙，笑道：“姐姐想想，當日義忠老親王謀逆時，不是有個湛姓的城門旦立功麽，若不是這個人死撐著沒打開城門，如今可還說不好呢。這姓湛的城門旦帶著親兄弟和族人共三十四人，一直撐到老聖人的親信衛軍來才開的內城門……誰能料到外城門和皇城門都算好了，偏生當間最不起眼的走囚車的‘死門’，內城宣武門出了岔子，叫個城門旦看出了貓膩，這城門旦還膽大包天，一包巴豆下去，十來個精兵就廢了，他自己帶著兄弟族人守住了……”

  朱嬤嬤恍然：“原來是他家。”

  程舅舅笑道：“可不就是他家麽，這湛家忠義，退的也利索。這湛小子就是城門旦湛大的獨子，雖他家隻這兩個男丁，可湛家祖爺能生，湛大足有七個親兄弟，況且早分了家，要人有人，也不是一大家子一處糟心事多。你別看他家不顯山不露水的，家底子可厚著呢。”

  程舅舅低聲道：“這也是兩家的緣法。你道為何他家看中繡兒，原不過是咱們家和湛家底裏是一樣兒。”說著眼裏就泛了淚光：“我雖掩飾的好，可是什麽樣姐姐也知道，就說義父，日後他老人家功成身退榮養了，這關係也是瞞不住的。就是現在，也是大夥都知道的‘秘密’了，經不住打聽。繡繡有個內官的外祖，這好說不好聽……”

  朱嬤嬤一揚眉，道：“這有甚好遮掩的！孩子……”

  不等她說完，程舅舅雙手壓一壓道：“姐姐要說的話，我都知道，隻是世人多看輕鄙夷，這也繞不過的。姐姐聽我說。”說著就從那疊紙裏頭把第二張抽出來，拿著道：“湛大這一支是過繼子，他爹過繼給了一個對族中有大功的內官，這老內官見過繼子扶不起來，就一意叫他生兒育女過安生日子，可孫子輩如湛大和他那幾個兄弟都是他一手教養的。這老內官活的年歲長，就連這樁親事的湛小子都是老內官調養過的。湛家不僅認這祖宗，還堂而皇之的從不避諱。湛家是內官之後，咱們繡兒亦是，這親事亦有這個緣故。”

  程舅舅“嘿”一聲，又笑道：“那姓湛的老內官義父也知道，這可是個能人，當年義父還從他手底下做過差事呢。湛家隻要還能保有這位老內官的一半家財，那就了不得了！”

  朱嬤嬤想一想，還是把自己心裏最要緊的一句話問出來：“這孩子，依你說有能為，有家資，偏還長得好。可這二十多年歲的小爺了，身旁從來沒有過花草，就算貓不偷腥，但我可不信就沒有往他身上湊的。這裏頭……，不會是……這小爺有什麽不妥罷？”

  縱然有一點辦法，朱嬤嬤也不願意跟兄弟說這個，這原是兄弟心裏一輩子的坎兒，可就是那句斬釘截鐵的“從來沒那些個花花草草的”叫朱嬤嬤吃心了，這是有隱疾還是有什麽癖好呢。

  湛冬此時還不知道他自己被未來丈母娘懷疑不能人道或是好男風呢，此時眼睛四平八穩的看著公文，可一隻手在案下一直在摩挲一個已不太鮮亮的鎮宅神虎紋的荷包。

  一直不大說話的老實人徐海聽鄧繼各種嘚吧，也不免豔羨道：“這麽說，相看的那家沒有老丈人？隻有舅舅和寡母？”

  鄧繼嘖嘖嘴，笑道：“哎喲，這是吃了老丈人多少苦頭呢，怕成這樣。侄子都這麽大了，還戰戰兢兢地，改明兒給嫂子請安，我得念叨念叨這事兒。”

  這話戳人痛處，徐海就冷了臉，“冬子眼看就有著落了，你……還早呢，且有的等！”

  湛冬難得理會這二人，抬眼看一眼，心道，沒有難纏的老丈人，卻有比老丈人還難纏百倍的舅爺。他想著程家來人叫把籍貫家事都做條陳寫清楚的作風，還有那這半個多月就沒少過的各種尋根究底的打探，也不由得沉默。偏生程家根本沒想遮掩，人家故意擺出這種態勢，就是想叫自家清楚。

  這做親的會相互探底，此為人之常情。自家求娶，人家坦蕩蕩的探看，誰都說不出一句孬話來。

  程舅舅把這些掩下一個字未跟姐姐提，若隻這點兒湛家就惱了，這求親也不見得多誠摯，作廢了也罷。更何況，湛家露出很看重自家外甥女的意思，叫程舅舅心裏也納罕，必然得試探一番才放心。

  五城兵馬司公房裏，鄧繼氣的咬牙切齒，忽然眼珠子軲轆軲轆一轉，湊到大案上嬉皮笑臉地問：“冬子，你那個荷包還在不在？”

  徐海也看過來，湛冬道：“在。”

  鄧繼本是說笑的，誰知道這人正兒八經的真留著呢。這下，不正經的鄧繼也擰眉正色道：“你……這是什麽意思？聽伯父說已找好了官媒人了，就差人家那頭遞過來意思，這親事就走起來了！”你心裏有人，這不是坑人家閨女麽。

  徐海也道：“不妥。”

  湛冬看一眼，依他的性子，實在說不出就是心裏那人的話來。到底一拎雁翎刀，沉聲道：“走。去巡查。”

  徐海和鄧繼就看見眼前一晃，一個荷包樣式的東西被湛冬塞到懷裏，大步當先的走將出去。

  兩人相視一眼，鄧繼嘬嘬牙花子，找不著那心上人，娶誰都是娶了？這算什麽事！還是得勸。

  第63章 不知羞

  “那家的兒郎是個好的, 家裏也清靜，沒多少糟心事。頭上老輩就有一個親爹，他娘難產沒了，他爹也沒敘娶, 納了個寡婦在屋裏作二房。進門頭頂上沒婆婆掣肘著, 也用不著立規矩, 況且這老爺子是個難得的明白人, 家底子都是留給兒孫的。依我和你舅舅看著，家裏簡單，你能擺布的開, 這日子過起來就很敞快了。”朱嬤嬤回家就跟朱繡說。

  朱繡聽了一車軲轆話, 好家夥, 都是這家子長輩族人親戚的事情, 說到那家小軍爺就一句“是個好的”帶過去了。這時代才真是嫁娶兩家族之事, 大頭的先是門當戶對, 兩個家族如何匹配, 親眷關係一大通, 最末了才是小夫妻兩個人的事。

  況且看姆媽這樣，對於自己頭頂上沒有婆婆壓著這事分外滿意, 簡直成了這樁親事的閃光點。不過想想也是, 這時候女孩兒養到十四五就要說親事, 十六七嫁過去, 這頭頂上大都是夫家祖母、母親兩重婆婆，還有那曾祖母也健在的，這可真是三座大山也不誇張, 若是再添上幾個大姑姐、小姑子的，新嫁娘想在後宅裏頭站穩腳跟也非得兩三年的功夫才可能。這還是百姓家的姑娘, 換成官家小姐，大多十一二就開始尋摸婚事了，一及笄就出閣的也大有人在。

  朱繡能說什麽，隻得道：“有舅舅和姆媽看中了，那就成，我都聽您二位的。”反正也從來沒指望過尋找什麽‘真愛’，尤其是這小三四五六合法的年代，還是烘熱錦被踏實睡吧，少說夢話的好。

  聽閨女這話，朱嬤嬤倒不忍心了：“我兒在這大宅裏過了這麽些年，沒被熱鬧繁華迷了眼，是好樣的。隻是你放心，不說這家很有些家資，就是我和你舅舅給你置辦下的，養三輩子都盡夠得，這是你的底氣，日後有個什麽，咱們也不犯怵，有娘家給你撐腰呢！”孩子擰著來，糟心；可孩子忒乖巧了，也怪不是滋味的。

  朱嬤嬤心裏清楚，這榮國府從上到下都愛享受，尤其是賈封君，那真是個再奢華享福的人，嘴裏慣常說的就是什麽‘庫裏隻怕還有，白放著黴爛了’，好似她家的府庫通著國庫一般，取之不盡用之不竭，話兒丟出來極輕巧，卻把合家的主子下人都養的嬌貴無比。尤其是榮慶堂裏的，一個人的差事足有四五個人分擔，體麵寫的更是吃穿用度比主子也差不哪兒去，這樣下來個個身驕肉貴，怪不得隻要說一句“攆出去”就跟死了半截一樣。繡丫頭嫁出去，落差定然有，朱嬤嬤先前還怕自家姑娘心裏失落，可見孩子一句不多問應承下來，她心裏又不好受了。

  其實依著自家身家，不說兄弟趕著這巧宗順理成章領了皇差，就說靠省親這檔事賺下的銀子都能成丘成山，因著繡丫頭的主意出彩，她又給畫了好幾本子的樣子，這些淨利裏頭有一成要給她壓箱子的。隻這一成的利就能教自家孩子過得比這榮國府裏還奢侈自在，可能這麽幹嘛？不能呀，過日子不是這麽來的，擎等著紮眼惹事呢。

  朱繡見她姆媽那糾結的模樣兒，倒忍不住笑了：“我跟人家比私房去呢？姆媽知道，縱然沒有銀子傍身又如何，有姆媽教的手藝，白手起家也起的來，更何況咱們手裏還有別的倚仗呢。姆媽隻覺著這府裏花團錦簇、富貴無雙，可實際上都是虛的，碧粳米胭脂紅稻吃著，難道粳米白麵我就吃不得了？雲錦貂裘穿著，細棉兔皮就上不了身了？出去了，是沒那些什麽官用、上用的好東西天天供著，但說實在的，又能差的了多少？如今咱們家又添了兩個莊子，不提咱們娘兒們，就是林姑娘這羅翠塢裏也多是願用咱們莊子上的出息，更何況，還不用穿人家賞下來的舊衣裳，我才願意呢。”

  這話說的跟倒核桃車子似的，極清楚在理。朱嬤嬤就笑道：“我閨女明白，老話說的好，良田千頃不過一日三餐，廣廈萬千隻睡臥榻五尺。不管是過日子，還是做人做事，這理都不錯的。你若是以後都能守得住心，那我也沒甚不放心的了。”說著眼裏就泛了淚光。

  朱繡握著她姆媽的手，正色道：“女兒到誰家都能叫自己過得好，姆媽很不必憂心。還有兩句話，還得請舅舅先跟人家說明白：一是不管舅舅日後有無兒女，咱們家裏，這奉養送老我必得承管擔辦；二是姆媽傳給我的朱門繡，我是要傳下去的，不管是我生的也好，還是另外尋來從小養起來的，這個女孩兒都得姓朱，才不枉這傳承技藝。他們家若願意呢，我也沒二話，親事按步序走起來便是，若是有異議，不必跟咱家討價還價，親事作罷就完了。這話擱在這裏，不管哪家都一樣。我先前與舅舅說過，隻怕舅舅沒跟人家提，還得姆媽親自囑咐一回，不然我是不應承的。”

  這話叫朱嬤嬤淚水漣漣，拍著女兒的手就道：“不成，誰家願意這麽大主意的媳婦呢。我和舅舅不用你操心，至於……這繡法，隻要傳下去，就已不負仙人了，其餘的，不必在意……”

  朱繡就笑道：“我說的這兩件，可都不是什麽難事。您和我舅舅，家下婆子丫頭盡有，並不是要我時時侍奉著，我不過就是多走動，凡事上心些也就罷了，至於祭祀送老，這都中獨生女兒的家裏都是先例，不止我一個，況且那些陪嫁是假的，但凡明白些事理的也都允的。至於後一件，那更容易了，也不是非得他家女孩兒，他家若不願意，慈幼局裏多著呢，我挑個好的收做義女從小教養著也就是了。”

  朱嬤嬤聽說，就不言語了。閨女說的在理，孩子有心，她又熨帖又生怕因這個叫孩子不好做。

  隻聽朱繡又笑道：“舅舅是一門心思都鑽到生意經裏去了。前兩年顧忌多，不好提，如今外祖都要脫身了，很該勸舅舅在慈幼局或是善堂挑個合心意眼緣的孩子，打小兒教養著，跟親生的也沒兩樣兒。”

  如今榮國府裏都有嚼舌根的說朱、程兩家隻她一根獨苗，這家財都是要傳給她的，誰家娶了她就是娶回去一尊金子打造的媳婦兒。姆媽和舅舅給的已經太多了，她可沒有一丁點這想頭。故此才養老送終連祭祀都說了，唯獨沒說這“摔盆”之禮，摔盆的是要承繼家產、宗祧的。

  朱嬤嬤還有什麽不明白的，繡繡繼承她的私產是應當應分，可兄弟家的，別說繡繡自己不願意，就是她也從未想過。

  “可是有誰在你跟前說三道四了？”見朱繡不語，朱嬤嬤道：“罷，不提這些。咱們娘倆想一塊去了，我尋空再勸你舅舅。”

  越是沒了家的人越是想有個家，程舅舅早年不僅說過親事，還準備過繼女方家族裏的孤兒養到膝下。這說的女子是個寡婦，她亡夫家不放人，隻想把人留家裏伺候做活用，程舅舅偶然碰見，覺得都是可憐人，嫁過來就算守活寡也比被磋磨強。可當間出了變故，被人撞破這寡婦早和夫家的堂伯子好上了，更可恨這女子娘家婆家又淫婦忘八一條藤兒，正謀算程舅舅的家財呢。當時就連朱嬤嬤還陷在宮裏，程舅舅傷了心，又驚覺自己獨身子一個，擱有心人眼裏實在是塊大肥肉。這才慢慢變成了今日這個親朋遍地，交遊廣闊，頗有來曆的‘鰥夫’。

  朱嬤嬤話鋒一轉，忽笑道：“我瞧著，你考量那麽多，怎麽就不多問一句湛家小郎君的事情？”

  朱繡抿嘴直笑，小聲道：“姆媽見過人沒，俊不？”

  “不知羞！”氣的朱嬤嬤用指頭直點她腦袋，“叫我說什麽好，不問的時候一句都不說，問的時候吐口嚇死人！”

  朱繡可冤枉，笑道：“您叫我問的，我問了，又不肯說了。”

  朱嬤嬤沒忍住，也樂了：“俊不俊的，我這老眼說了不算，你自己瞧瞧就知道了。”要她說，湛家小爺一表人才，風姿俊朗，就是臉上有些冷，可若不是這冷性子，這麽個香餑餑早教人捷足先登了。偏生如今的小姑娘，都喜歡那些白麵文弱的斯文人，就跟這府裏的寶二爺似的，朱嬤嬤還真有些擔心。

  聽這話，就知道人材差不了，朱繡清拉她姆媽袖子，湊上來笑道：“還能見呢？”姆媽和舅舅怪開明的。

  “呸！你以為是像你和姑娘逛花園似的，正兒八經擺一起叫你們看呐。”朱嬤嬤白一眼，沒出閣的姑娘家，矜持點兒，“這不都進臘月了麽，正月十五上元燈會，咱們也去逛逛。那日各家的姑娘小子都解了禁的，說不得什麽時候，就看見了。”

  雖說男女大防，可直到掀蓋頭才見第一麵的也是少數，疼愛子女的人家，總會借著燈會或者各家宴席、賞花會什麽的由頭叫小兒女遠遠地看上幾眼。

  朱繡心道，這也行啊，總比盲婚啞嫁的好。何況她心裏還有一個想頭：依姆媽的脾性，不像願意在舅舅家久住的，自家文勝街附近的宅子是好，可一個婦人住著，總歸寂寥。自己手裏有銀子，若是能在臨近的巷子胡同，置下座宅院，權作別院就是，姆媽這裏住一時舅舅那裏住一陣的，近便又安全。況且一二年有了孩子，那家又沒婆母搭把手，陪伴姆媽就更有道理了。

  朱嬤嬤這邊卻盤算著，等閨女見過了，這親事就走起來，繡兒在這榮府也不能待了，在程家閉門繡嫁妝是正經。少不得先和閨女分開些時日，幸而也能時不時家去看一眼。等林老爺上京，一切就都順暢了。

  誰知還未等進正月，省親別院各處剛準備就緒，賈政趕著就題本上奏，宮中朱批準奏，於次年正月十五上元之日，恩準賢德妃省親。

  王熙鳳晝夜不閑，忙的起來一嘴的燎泡，奉王夫人之命來說告訴林家諸人時，向朱嬤嬤抱怨道：“這算什麽！老爺也忒心急，園子方才妥當，就急著上本，誰知上頭竟準了，日子還定在十五。說是明年，可算算，滿手裏盤點也不過二十幾日，又是元宵，那些花燈煙火不等現紮，還有裏外上下帷幕道路，生生忙死個人！”

  茶還沒喝半盞，外麵就有榮慶堂婆子來叫：“老太太使人請二奶奶過去議事呢。”

  熙鳳咽下茶水，沒好氣道：“有什麽事？”

  婆子進來回道：“園中諸事悉賴二奶奶照理，老太太想起來一處缺漏，可不得趕著告訴二奶奶知道麽。”

  這婆子倒會說話，朱嬤嬤就笑道：“話是如此，可也沒個不讓人喘口氣的理兒。二奶奶累得臉蒼人瘦，若是一個不慎添些病症，沒了頭把式，豈不亂套了？老太太一想疼惜孫媳婦，定然沒有使喚人來回跑個不停的事，你說的那缺漏，定然已告訴了你們，叫你們來傳話給二奶奶知道的。偏生老姐姐們怕說不清楚，誤會主子的意思，寧肯請二奶奶跑一趟，也不自己敘說明白了，我說的，可對不對？”

  那婆子就訕訕的，熙鳳撫掌笑道：“可算有個明白人了，又肯疼我，替我說一句。這些事情都是小事兒，我展眼就辦了的，下頭的人非得弄的複雜了，遛著我來回的跑，老太太、太太一刻不停，再沒你們這麽辦事的！”

  朱嬤嬤笑道：“您也別怪罪，不是誰都跟你家裏平兒姑娘似的，口齒伶俐，傳話說的齊全明白。她們這些人沒受過調理，老太太吩咐的話未必說的到位，若是這樣，傳錯了意思二奶奶這裏照辦了，既叫老太太不喜歡又耽誤事，反不如請您過去一次，親耳聽說來的好。況且二奶奶能幹有巧思，有些個地方，你想的好，當麵就回給老太太，也便宜。”

  鳳姐兒就笑：“也罷了，老太太吩咐什麽，直說了罷。若有那不分明的，我再去問也一樣。”

  那婆子自覺想辯解的人家都替自家說了，二奶奶亦沒有怪罪的樣子，也放鬆笑道：“就是街頭巷口，需用帷幕擋嚴實了，這帷幕需要多長多大，家裏還沒備下呢。還有一則，園子裏有一隻孔雀，一籠子白兔，許是因天寒，有些蔫蔫的，不大精神，請奶奶的示下。”

  鳳姐心道，怪道老太太要趕著在羅翠塢叫婆子來說呢，原來打著叫程家出帷幕的主意，這婆子吞吞吐吐差點壞事。隻是朱嬤嬤才幫著自家說了話，就算計人家兄弟，做出來怪不講究的。

  朱嬤嬤笑道：“我說什麽事呢，你們也忒沒成算。這關防帷幕設在何處，多高多寬這都是有講究的，得人家宮裏的內官出來看了才作數。就是此時備下了，那高度不合宜，布匹顏色乃至花紋不合適都是白做工。”

  鳳姐眼前一亮，忙笑道：“嬤嬤有見識，快與我們說說，誰知什麽時候來看，到時候再準備可來不來得及？”

  朱嬤嬤笑道：“這妃嬪省親之事是開天辟地頭一遭兒，我也說不準。隻是宮裏種種儀注規矩不一，我勸二奶奶先多多備下布匹，反正這帷幕簡單的很，不過就看規製如何了，到時候現剪裁也來得及。”

  鳳姐想一想，笑道：“因著娘娘省親，庫裏各色綢緞布匹堆山成海的，倒是不必另備下。隻是要多早晚那些內相大人才出來相看？這些內官行事多有條例的，嬤嬤隻幫我猜度大致日子，我這心裏七上八下的。”

  朱嬤嬤想一想，笑道：“若隻是看方向，關防、帷幕，教導退、跪、進膳、啟事這些規矩的，聽起來繁雜，實際上都有小太監照管著，提前三兩日都能準備停妥。隻是……”

  鳳姐知機，忙令婆子道：“我聽嬤嬤講些見識，你先去罷。這兩件事，我自有主意。”

  看房內無外人了，鳳姐忙問：“隻是什麽？”

  朱嬤嬤就笑道：“這原是外差，撈油水的好時機，大小內官們都指望著呢。一二日能辦妥當的，必然要托擴到三四日，亦是人之常情，府裏難道還缺這幾兩銀子麽。又有府上娘娘的威儀在，他們也不敢做的忒過逾了，我估量著，大抵提前四五日，正月初十或十一就有內官來府上了。”

  鳳姐立刻就明白了，她心道，有娘娘在，量那些太監也不敢獅子大張口，左右不過千把兩銀子的事情，就算翻一倍又如何，幾十萬上百萬的銀子都花用了，還差這些呢。

  還未道謝，就聽朱嬤嬤又笑道：“方才聽說貴府省親園子裏有孔雀和兔子不大精神，這孔雀是你們這等門第豢養的稀罕鳥兒，咱們莊子上沒有，可這白兔子，卻是不缺的。我們那個小莊子，雖不大也不敢和貴府的比，但好在近便些，況水草豐美，養的兔子又幹淨又健碩，明兒就叫他們送一車過來。”

  鳳姐也知道尋常農家人養家畜都粗的很，那些白兔子養著養著就又髒又臭，這些東西又不能下水給它們洗刷，隻怕一過水就得死一片。若是自家去尋，得買回來幾百隻裏頭挑選幹淨精神的，雖沒幾個錢但不夠麻煩的。正有些煩惱呢，聽這話，忙笑著謝了。

  朱家莊子上的確養了不少兔子，這東西繁殖極快，又能吃肉又能用皮毛，有那朱繡蘊養的水，更是又肥又白。這東西不值錢，一車也比不過一匹布，朱嬤嬤這好處給的恰如其分，也堵了自家沒出那帳幕的嘴。

  況且前頭這些話也不是白說的，兔子也不是白給的，朱嬤嬤正有話呢。“繡丫頭過年便十五了，她舅舅看不得她這麽散著，明年就要接家去給她上上規矩。我想著她在老太太跟前一場，若是不吱聲便離了倒顯得涼薄，可當做事情正兒八經的說道辭別也沒這個理兒，到底不是貴府正經的親眷故舊，還攀不上那個台麵去……”

  鳳姐一聽，立刻大包大攬，笑道：“朱繡妹子隻管家去，老太太問起來有我呢。她自家尊重，不跟老太太正經作辭是她沒想著要擺皇商家小姐的譜兒，若是實在論起來，也有這個體麵。不當正經事跟老太太說，我這矮了兩輩的卻沒什麽，到時候隻說跟我這兒正經說過就是了，這也是你們體貼家下正為省親忙亂的好意。”

  朱嬤嬤笑道：“既這樣，可就多謝二奶奶了。”

  這話說了，正月十五出府也使得，朱嬤嬤聽說十五賢德妃省親，已下定了主意，十二十三日就叫繡兒家去，十五看過燈會後，也不教繡丫頭再回來了，索性一杆子舅舅家住下罷了。

  朱嬤嬤估量著初十，十一才有太監來賈府教看，這還是賢德妃聖寵平常的前提下。那些內侍都精的很，若是真寵妃，早有恩準省親後，就有體麵的大太監上門來把一應規矩儀注說透了，叫不必惦念著，省親前二日方有大批內官幫著打理妥當，根本不用寵妃娘家多操心。