薛姨媽臉上有些尷尬，這親家婆婆給姐夫房裏塞小妾，她這客居姐夫家的小姨能說什麽，若是在外人跟前，她都隻能當做不知曉。隻是日後要仰仗姐姐的時候還多，薛姨媽隻得拉著王夫人的手強勸道：“姐姐寬心，寶丫頭，去家裏給你姨媽取些進上的玫瑰露來。”把薛寶釵支了出去。

  王夫人方才回過神來，自悔失言。

  此一時王夫人心中惱火憤恨自不必多說。且說薛姨媽晚間回梨香院歇息，燈熄火滅、萬籟俱靜時，隻聽得帳幔內傳出“噗”的一聲輕笑。

  世人多有比較相爭之心，尤其薛姨媽和王夫人同為王氏女，一個高嫁進國公府第，一個卻低聘入商門。初時薛姨媽隻覺薛家是百萬之富的皇商之家，也還不算辱沒了她，但日子過起來出門交際時卻發覺自家遠不如想象中尊貴，經常還要倚仗她自己王家女的身份和姐夫家榮國府的威風，不比姐姐多矣。本就心有落差，待到薛蟠之父身亡，她家處境更不比以往，便又多了三分嫉妒之情。

  更何況元春得了這番尊貴造化，依薛姨媽所想，若當日這府裏肯使力，自家寶釵未必不能如此榮耀。偏生姐姐存了私心，怕寶丫頭比過元春去，壓著不叫成事。

  今兒見王夫人狼狽，薛姨媽同情之時又生了幾分快意，頗有‘你也有今日’之歎，想起往日王夫人信上多有夫妻和順、兒女上進的炫耀之言，此時看來也不過爾爾。薛姨媽心中大暢，酣眠一宿無話。

  次日一早，賈母便命鴛鴦親自去請太太，王夫人坐下，卻絲毫不提金釧兒之事，反倒說：“八月仲秋，府裏給娘娘獻禮，那尊翠太平有象磬便給娘娘送去，擺在寢殿裏又大氣又尊貴。”

  王夫人滿心憤懣，隻不敢說，這時候卻心裏一動，試探道：“我也瞧著好，隻是已在正堂擺了兩月，正要給林丫頭還回去呢。這要給娘娘送去，大姑娘那裏可怎麽說？”

  說罷，還看了來送湯羹的朱繡一眼。朱繡心下一曬，太太也學會下蛆了。

  賈母一頓，淡道：“林丫頭那裏我去說。”還不是新晉封的周貴人，家裏送去一尊半人高白玉觀音像，見老太妃喜歡，周貴人進獻上去，叫聖上誇讚其孝順。又有個新封的吳貴妃，這恩寵位份，兩人把元春的風頭都搶了去，若不是為這，何必動用這翠玉磬呢。幸好鎮北侯一家子早已絕嗣，想來也沒人記得他家的輝紋印記了，何況那記號也隱蔽的很，常人根本找不著。

  賈母心中自認為萬事停妥，王夫人不知又從哪裏得來個多寶鑲嵌的葡萄盆景，一起作為中秋之禮送給元春。

  元春亦有賞賜給闔家老小。

  正值八月十五宮中家宴，當今在宴上將省親之事啟奏太上皇，太上皇大喜，深讚當今至仁純孝。佳節之夜，已降下旨意。

  八月十六，皇後在自己宮中宴各宮嬪妃，進宴奏樂時，許是樂聲大些兒，由賢德妃賈元春進獻的翠太平有象磬自己碎了一地。

  眾目睽睽之下，那磬擺在臨窗高幾之上，一丈內連個宮女侍婢都沒有，就這樣突兀的壞了，翠玉片落地，更是摔的稀碎。

  賈元春臉色煞白，皇後也氣怔了。

  幸而不一時聖上送來好些賞賜，才算緩和了氣氛。後幾日又允了賈家上書啟請內廷鸞輿入私第之請，才把賈元春的臉麵拾起來。

  隻是賢德妃在皇後處再得不著半個好臉兒，就連聖眷也仿佛更薄了些。一時宮中皆是看笑話的。

  作者有話要說：

  注：這個“翠太平有象磬”確有此物，是故宮珍藏。古代常有所謂“金鍾玉磬”之說法。所以此類陳設品為“玉磬”，不算少見。

  第59章 做媒

  餘慶宮裏甄太妃手指微抖, 連聲確認：“眾目睽睽，那玉磬果真自己碎了？”

  她心腹大宮女低眉順眼，回道：“是。”

  甄太妃慘笑一聲，這可真是風水輪流轉呐, “賢德妃恐怕是疑到我身上了罷。”

  雖是問句, 卻無端篤定。

  宮女那張寡淡的臉上也露出愁容, 扶著甄太妃低聲道：“不若傳消息告訴大爺, 請大爺跟賈家轉圜一二？”

  甄太妃搖搖頭，依舊美豔的臉龐上層層脂粉遮不住暮氣：“老太太沒了，天換了, 咱們家那點子情分麵子也不知能撐多久, 不必浪費到這上頭。”

  宮女窺著她的臉色, 小心問：“那玉磬, 是用咱們家的法子炮製的？”

  甄太妃不知想到什麽, 竟露出狠厲之色, 連聲道：“好好好, 真是好一個惠皇後, 死了這麽多年了，這宮裏還有這位的死忠崇戴之人。真叫我想不到啊, 倒叫這些人鑽了空子！”

  那宮女睜大眼睛, 愣道：“您是說先惠後把那秘法告訴了人, 如今那人用秘法報複咱們？”

  甄太妃反手一掌, 打的那宮女一個趔趄，怒道：“報複？手下敗將！她早就死成了一抔黃土，我依舊是珍冠華服, 就連我這張臉都還美貌依舊！她有什麽資格報複我？”

  說著，坐在寶石鑲嵌半人高的銅鏡前撫平鬢角, 又摸上妝容精致的臉頰，半晌，那手忽然微微顫抖，怒不可遏的把妝台上的明珠寶簪掃了一地。“一麵玻璃鏡很難得嗎？內務府怎麽還沒給本宮送來！”

  宮女跪在她身後，垂淚不已。內務府向來看人下菜碟兒，自從惠後崩逝後，甄妃恩寵一日不如一日，位份更是再沒能重新升作貴妃，隻因奉聖夫人仍在，內務府不功不過不會克扣罷了，可等去年老太太也仙逝了，內務府便懈怠輕慢起來。甄太妃性子嬌縱，她的寢宮不知道被砸過多少次，那玻璃鏡更是不知換過幾麵了，可自打前次又砸了鏡子，內務府竟抬過來一麵笨重的銅鏡，說是玻璃鏡難得，叫先用著這銅鏡。這嵌珠鑲寶的銅鏡在幾十年前亦是某位宮室的愛物，但這叫用慣了纖毫畢現的玻璃鏡的甄太妃如何能忍。

  “娘娘，您暫且忍一忍，等大爺來京述職，親手把老夫人的遺物呈給太上皇，老聖人必定想念舊情……”

  這宮女還未說完，甄妃便諷笑一聲：“那遺物是一麵磬，是那麵玉人龍紋磬，君恩如覆水，難收……”說著，眼角淚水就淌下來。

  “尤其是賢德妃進獻給皇後的玉磬碎了，就如當日我送給惠後的磬一樣，老聖人他知道內情，焉能不疑我？”

  宮女聞言，跪不住跌坐在地上。驚惶地環視這富麗堂皇卻寥落寂寞的宮室，宮室裏陳列著各式各樣的編磬、玉磬、圓磬、扁磬等等，往日能發出綿長悅耳之聲的磬器此刻卻無端讓人覺著陰冷。

  甄太妃小字清磬，最善擊磬打樂，因上皇頗喜佛樂，甄磬以此聖寵。老聖人當日盛讚她，說菩薩講經時有散花天女，甄氏女可做他身側擊磬天女。更由此爬上貴妃之位，甄磬是喜愛收集擺設各種磬器，最得寵的那幾年除了她所在的宮殿，整個皇庭大內其餘地方都不允許置磬。

  可自從惠後外甥女死在貴妃宮門前，惠後瘋了一樣針對甄貴妃，不僅位份降了，更是威脅到江南甄家。甄妃便經過老聖人之手送給惠後一座玉磬，以作求和賠罪之禮，惠後顧忌著聖人之麵，隻得陳設在寢殿高幾之上。誰知那玉磬是用藥浸泡過的，待藥性散了，玉也便碎了。

  這藥並非什麽害人性命的毒藥，但能使人夜不安枕，噩夢纏身，甄妃想出口氣，再則玉石的東西易碎，料想旁人也看不出來。誰知老聖人卻是見過的，蓋因這是當日甄家太夫人為他乳母時，為護持他，曾經下手用藥炮製過一枚玉環懲治過一位欺壓他的庶母妃。更料不到的是惠後身體底子早已破敗，根本經不住這噩夢難眠，沒多久就崩逝了。叫老聖人心中埋下了一根粗刺，甄妃再不複盛寵。那秘法惠後死前已知，隻沒料到她告訴了人。

  此回賢德妃賈氏得到的這尊翠太平有象磬著實珍奇，聲音極悠遠悅耳，賈元春得甄家和甄太妃之力入宮，見甄太妃愛不釋手便主動獻給她。甄太妃賞玩兩日，思及甄家情勢不好過，太上皇年老力衰，便有心與當今一派和緩關係，就把這玉磬送還給賢德妃，對外也隻說見獵心喜，借來賞鑒兩日罷了。況且太平有象是“天下太平，五穀豐登”的意思，最得做皇帝的喜歡，也隻有正宮娘娘才有這底氣，才配得上擺設。

  甄太妃便策動賢德妃進獻給了皇後。籍此循序漸進的向皇後示好，皇後家族從當今默默無聞時便追隨麾下，甄太妃希望能通過後族緩和當今的態度，叫甄家能夠再送女入宮長伴君王側。

  “一切都砸了。告訴哥哥，萬不能把老夫人遺物呈到禦前，隻表衷心情分罷。”甄太妃神色萎靡，又命心腹，“從庫裏收拾些貴重書畫古董給賢德妃送去，作賠禮之用。多收些。”

  那宮女淒惶道：“娘娘！”

  甄太妃擺手道：“有賈氏在聖上身邊，賈家便安全無虞。賈家摘出來了，看在咱們是老親的份上，還指望人家能護持幫扶一二，怎好得罪？況且這地步了，就算退讓低頭又怎樣，隻要三丫頭能入宮，都值得！她是老夫人一手教導培養起來的，隻要三丫頭入宮，哪怕隻得一個貴人位，也能再護甄家二十年！”

  甄家下一輩不是沒送過人進宮，隻是下注下錯了，義忠親王壞了事，連同甄氏女一同折了進去。甄家家主甄應嘉三女生的如蘭如玉，才華品貌皆為一時之選，好不容易才等她長到十五六歲，甄家重擔籌謀都係在她身上了。

  窗外流雲漸散，露出一輪皎皎明月。江南甄氏這一代驕奢跋扈，縱橫江南的時代終於一去不返。

  熙鳳正坐在燈下倦繡，賈璉自己掀簾進來。

  “哎唷，什麽風把國舅老爺吹回來了？”王熙鳳斜著眼睛看賈璉，似笑非笑。

  賈璉數日皆在寧府飲宴享樂，十分不著家，聞言便訕訕的，笑道：“豈敢豈敢。真國舅老爺在那頭呢，我算什麽呢。還多謝你操持勞碌這一家子。”

  鳳姐“嗤”地一聲笑了，也道：“不敢不敢，哪兒當得起您一聲謝呢！隻要不被外頭的人絆住腳，還記的有咱們這些人，我就要謝天地祖宗了。”

  正說笑，就聽見外間有人說話，鳳姐便問道：“是誰？”

  平兒進來，看一眼賈璉，回道：“是太太打發的人，問奶奶可曾改了主意，說有幾個十分可靠的掮客，隻需入些本錢，每年可得一二千的利。”

  賈璉笑道：“唷，什麽生意買賣這麽做的，奶奶賞臉，我也參一股？”

  熙鳳冷笑道：“我又不缺銀子使，況且就算我缺，橫豎不是還有二爺在麽。咱們二爺的私房，藏得既密實又多，單靠這個，咱們也過的。何必沾那些灰去。”

  賈璉聽這話音，幾乎疑心鳳姐換了個人，這死要錢何時變得這麽豁達了。

  平兒笑道：“我已婉回了，打發她出去了。”

  賈璉笑道：“到底是什麽買賣，你這樣看不上眼？”

  鳳姐道：“放錢給人使，收高利。”

  短短數個字，就教賈璉麵色煞白，忙問：“你，你，你不會已經摻和了罷？這東西要命的！”急的胡亂踱步，伸手道：“快把那些賬薄契票給我，你投進去多少，咱們全不要了，立刻出去平了這賬，你這裏使喚的人是誰，好不好先封住口。”

  鳳姐看一眼平兒，奇道：“好二爺，你向來油鍋裏有錢也要掏出來使的，怎麽這會子這麽大方這麽怕？況且你沒聽到麽，我沒摻和！”

  賈璉死死盯住鳳姐，再三確認，隻把鳳姐和平兒都問惱了，才用袖子抹一把額上的汗，坐下來。

  “我去接林妹妹時，路經海寧，當地望族陳家庶支就因盤剝重利被抄家斬首，縱然有這等顯赫的主家，可那些被重利壓得家破人亡的苦主還是舍命報複，他家的老夫人都被打殘廢的苦主活活掐死咬死……林姑父規矩嚴正，不大看得上我，但也給我講看了不少卷宗案子，說當今重民生，最煩這些，已狠手懲治了不少巨賈名宦了……你又成天說最不怕陰司報應隻說，我隻怕你銀子沒贈幾個，倒把全家栽進去。”

  鳳姐吐出一口濁氣，擺手道：“前話莫提，我如今還不夠積善積德？”

  賈璉搖頭，擰眉問：“太太最慈和向善，怎麽會插手這種事？誰起的頭，還是誰蒙騙了太太？”

  平兒退出去，鳳姐合衣躺倒，半晌才道：“你又疑心我的主意不成？偏生還真不是！太太老早之前就有這話告訴我，我沒應，過了這二年，我也看清楚了，更不能應了。這會子驀地又提這話，無非是金釧兒成了老爺的姨娘，太太已沾了手，生怕叫白姨娘拿這個作把柄，才急巴巴的要找人接手善後。”

  賈璉沒好意思的，王夫人養他一場，比起邢夫人，他自然更敬重親睦養過自己的嬸娘。卻聽鳳姐背著身子又說：“先前你說國舅老爺在上院，我還以為你也明白呢，沒想著你還是糊塗著。”

  賈璉坐上炕沿，推她笑道：“糊塗什麽？怎麽咱們娘娘有望省親這等大喜事也不叫你高興？你什麽時候這樣頹喪過，闔族都得意高興，偏你這時候扭起來了。還有太太那裏，既有了娘娘，咱們家眼見又起來了，很該擦幹淨手才是，你也勸勸。”

  鳳姐突然坐起身，冷笑道：“勸？我怎麽勸？你素日隻嫌我不跟你一條心，我如今滿心裏是這家裏，你又不滿意！不過是看娘娘是二房養的，就連大老爺都盡心盡力的親近上了，還叫我也去奉承討好，我勸你們，少費些心！娘娘是好娘娘，可人家是二房的娘娘，你我總歸要回大房去，看人家賜的節禮，你就該知道遠近輕重！”

  說的賈璉也惱了，“娘娘是賈家的娘娘！頭發長見識短的，這樣大喜事你躲起來，往常能幹顯擺有什麽用？”

  氣的鳳姐一把從炕櫃上拿起兩個香袋扔到賈璉身上：“看看，看看！這是咱們娘娘賜下的中秋節禮，我得虧是太太親侄女兒，和大嫂子一人兩個香袋，兩個錠子藥，還有兩匹陳年紗羅，可你得著什麽了？大老爺大太太得著什麽了？就連薛姨媽都和太太、老爺的一樣，更不用說同輩兄弟裏頭寶玉得著的。”

  賈璉想說娘娘許是沒想到，想說熙鳳眼皮子淺，可榮府人口並不多，隻這幾個長輩，卻分出三六九等的看待。

  其實賢德妃並沒這麽少籌謀，隻是賈政夫婦居榮國府正院榮禧堂之事因她封妃又被有心人提起來，說名不正言不順，賢德妃為壓下非議，為賈政做臉，特意重禮賜給二房夫婦。與二房所得相比，大房的老爺太太得到的就顯得簡薄了。但是府內的姑娘、奶奶們倒是一視同仁，就連親戚家的姑娘都賞了節禮。這裏頭也自有她的道理。

  這裏賈璉鳳姐大吵一架，卻破天荒不是為著吃醋撒潑，鬧得賈璉入耳入心，次日起來還一直想鳳姐的話。

  “都是你鬧得，叫我忘了正事。省親的事準了九分了，咱們家也要興建省親別院。昨日老爺們粗略議定，也不另尋地方，在兩府當間兒，丈量土地蓋造省親別院。”鳳姐一麵服侍他起身，一麵聽他道：“這般也省事，且成體統。隻怕以後數月半年的，你我都別想閑暇，你既有為咱們家打算的意思，這可不是個好機會麽。”

  鳳姐聽他這意思，顯打著‘以公肥私’的主意，這夫妻二人底裏仍舊是死要錢的性子，這會都在心裏各自打算起來。

  賈璉拍拍腦子，笑道：“還有一事，趙媽媽說了幾次了，我總是忘。她老人家奶我一場，如今年紀大了倒為兩個奶哥哥奔波勞累，你那裏有好差事想著他們點兒。隻這兩個哥哥不大能擔事，你別教他們主事，隻撈些油水的副差就使得。”

  鳳姐把眼直瞪瞪的瞅了好幾下，才道：“趙媽媽待爺可是真心維護，往常哪一次不為著你說話，你沾惹些不幹淨的她老人家還替你打掩護，我都知道。”

  不等她說完，賈璉叫道：“天祖宗，又來了不是。”

  鳳姐這才作罷，應承下來：“兩個奶哥哥都交給我罷，這樣大工程，上上下下都要喂飽了的，哪裏就少了他們那一抿子。”

  賈璉忙又道：“還有一事，這倆奶哥哥，大的還好，隻這個歲數小的，隻比我大幾日，可偏生先前定下的那個丫頭沒福，還沒入門人就沒了，平白耽擱他這幾年。依著我想，趙媽媽家除了她，都是軟性子，倒是找個有能為，能撐門立戶的才好。”

  鳳姐笑道：“這是什麽大事呢，我包管給他找個比前頭好十倍的。家裏丫頭這一二年必然要打發出去些，緊著奶哥哥挑。”

  賈璉看她一眼，沉吟一下說道：“你沒懂我的意思，我是看著老太太和太太房裏那幾個大丫頭倒是好的，尤其是老太太屋裏的。鴛鴦不必提，老太太離不得她，下剩的不還有好幾個麽？”

  鳳姐想一想，道：“你們奶兄弟一條藤兒，倒是眼高心亮，那幾個可都是寶貝，很是配得上。不過就是年歲差得多些，況且要等她們放出去，豈不更耽誤奶哥哥？”

  賈璉笑道：“不現成的有一個嗎，是必然要放出去的，況且還特別有倚仗，跟趙媽媽結了親，與咱們也有好處。你們素日也要好，你說行不行？”

  驚得鳳姐瞪大了眼，驚道：“你說的是朱繡丫頭？”

  賈璉點頭：“可不就是她，她與別的丫頭還不同，我聽下頭說，比府裏的姑娘也就差了一線而已，老太太捧著，林妹妹那裏更是如同小姐一樣看待。她又有個得力的幹娘和幹舅舅，幸好不是親的，咱們家還能做主。這樣的香餑餑，如不趁早，指不定便宜誰了呢！”

  鳳姐冷笑連連：“你是受了誰的調唆，聽了什麽歪話！把主意打到她身上去。你鎮日不著家，不知道她娘和舅舅如珠似寶的捧在手心裏，不是親的，勝似親的，你還像做人家的主，做夢去罷！”

  平兒捧著銅盆進來，也衝他冷笑一聲。

  鳳姐指著平兒道，“不說這姑娘的親娘舅舅，就是她本身的才幹能為，就連平兒也比不得。有她娘和舅舅在，隻等出了籍什麽鄉紳富戶家的正室做不得，怎麽有臉提來？況且聽她素日說話，極有主意，我勸爺，還是趁早熄了這心思。老太太屋裏的丫頭，闔府裏多少眼睛盯著，就連鴛鴦都有人打主意呢，唯獨她，老太太早允諾過朱嬤嬤，就是這會兒，咱們也不知道她的身契還在不在老太太手裏。”

  賈璉的確不大知道這些內裏丫頭的底細，不過是聽過些言語，他想著給奶娘趙嬤嬤一家添個助力，才這麽一說，誰知又鬧個沒趣兒。

  等賈蓉賈薔親自來請賈璉出去議事後，鳳姐才對平兒道：“咱們這個爺，聽風就是雨，臉軟心慈，擱不住旁人兩句好話請求。朱繡丫頭若能求的出來，就是給爺們當個二房都使得，他盤算的倒輕巧，若真打發人做媒不碰一鼻子灰才怪，不知道哪個壞心的撥弄的。”

  平兒隻笑道：“可不是這個理兒，朱嬤嬤可不是好惹的，況且人家是沒有家財呢還是沒有靠山呢。”

  鳳姐也道：“咱們自己家裏自然更看重家生子兒，可旁人看到底是這些買來的家世更清白些，這朱繡丫頭若不是時運不濟，也是個小門戶裏嬌養的姑娘，比咱們大太太那位外甥女也不差。”

  平兒從未聽過邢夫人的外甥女，忙問。

  鳳姐笑道：“大太太帶著家財作了大老爺的續弦，她有個兄弟窮困潦倒的，聽說快要過不下去，每每都寫信要銀子，那信就是外甥女寫的，也是個識字讀書的女孩子。你隻當朱繡丫頭已出籍，比比這兩戶，豈不是朱繡丫頭更好些呢。那日她舅舅家來人送東西，我親耳聽見人家管家叫她‘小姑奶奶’，可見看重。”

  平兒沒言語，鳳姐又思索盤算起省親別院的事來。