陳嬤嬤借著立小廚房的由頭，陪賈母閑話時就隨口帶出來羅翠塢也置個小膳房，好能時常做些江南風味給大家添些別的滋味。寶玉和眾姊妹正議論小廚房別弄得和大廚一樣，精巧變樣才好，這情形下，賈母唯有欣然應允。

  大廚房裏錢媽媽本來抻著林家，想多掏出些好處來。誰知還不等林家服軟，府裏竟要再置一處廚房，更有甚者，林家也自己開火了，再不用看大廚房的眼色。錢媽媽心口疼的厲害，這得少了多少賞錢好處去？

  朱繡卻私底下跟她姆媽道：“先前大廚房還不敢忒過分，都是因我的緣故。老太太叫給那邊寶二爺做吃食，單收拾出來一間灶房，才得罪他們，叫他們越發刁難起來……”

  第54章 鎮宅神虎荷包

  鵝毛大雪下了一整夜, 至午間才漸漸停了。五城兵馬司西城副指揮鄧繼一麵哈手，一麵拍打身上蹭的雪沫子，走進指揮使的公房，笑道：“這雪下的好, 明年該有個好收成了！”

  湛冬正擎著一個荷包端詳, 見他撞進來忙收入懷中。

  鄧繼跟瞧見什麽驚天稀奇事情一般, 朝外麵大聲道：“海哥, 海哥！你快進來！”說著，等不及徐海踱進來，就性急的掀開門簾快走幾步一把拉住徐海, “哎喲！我說你這個磨嘰性子, 嫂子那樣幹脆的晌快人, 怎麽就看中了你！我這麽個能說慣道, 相貌堂堂的人偏生找不著媳婦兒。苦的我……帶人巡街時看見官媒人, 恨不得上去給人作揖打千塞銀子, 就指望人家給我說門好親事！”

  徐海癱著一張老實溫厚的臉, 被拽進屋裏才慢吞吞的道：“老話說得好, ‘擔甜瓜軟處偏捏，蠟槍頭會道能說’！”

  鄧繼“嘿”一聲, 斜著眼看他老海哥：“這就是老泰山是舉人夫子的好處了！海哥學的都能掉書袋了。”

  徐海比他這兩個兄弟都大些歲數, 早已娶了親的。他一個隻識字的舞刀弄棒的武夫, 偏生討了個舉人的獨生女兒做媳婦, 還是他念書識字的學塾夫子家的。老嶽父雖拗不過女兒，但這心裏是一千一萬個不願意，變著法兒‘教導’女婿。於是可憐早把書本子扔出去多年的徐海, 又過上了水深火熱的生活，如今還跟著他家正開蒙的小子背詩經呢。

  死小子, 揭人不揭短兒。徐海拂拂身上的雪，問聲甕氣沒個好氣：“個燙了屁股的毛猴，做什麽？”

  鄧繼衝著湛冬擠眼抖眉毛的，跟徐海努嘴兒：“指揮使大人——咱們冬子開竅啦！若不是今天下雪沒日頭兒，這太陽指定是打西邊升起來的！”

  徐海看了湛冬一眼，也是稀罕的緊。隻是這人在那大案後頭擦刀呢，端的是四平八穩，眼皮兒都沒翻，這能是開竅的樣子。

  鄧繼就笑：“嘿，我唬你做什麽。你知道我方才進來時看見什麽嗎？”指著湛冬道：“他正捧著一個荷包入神呢！”

  擦刀的湛冬抬眼瞥他一眼，什麽也沒說。

  鄧繼說著就眉飛色舞起來：“咱們冬子你還不知道，身上什麽時候有這些玩意兒？況且他那功夫那警醒性子，往常我離這門一丈遠呢，他就知道了。嘿嘿嘿，這不是開竅了是什麽！冬子，誰送你的呀？”

  湛冬這下連看都不看他了，倒是徐海問：“是個黑底朱繡的荷包？”

  鄧繼忙湊過來，詫異道：“你怎麽知道？”

  徐海隻顧把腰上的雁翎刀摘下來，怪沉的。直到鄧繼急的了不得，才緩緩道：“前些日子都中不是出了妖道害人的事麽……”

  鄧繼連連點頭：“我知道，那妖道有點道行，那麽多人還是冬子上去才把那妖道砍傷了，驅出京去。立了這功，咱們冬子好歹把頭頂上的‘代指揮使’的‘代’給摘掉了……海哥，你倒是說點兒兒我不知道。”對這等陰邪妖人，京中各衙門都有一條不會明說的慣例在：有十足的把握，才會當街拿下；若沒有，先以驅逐出京為要，隨後再行追拿。這是怕逼急了這等人，他在天子腳下使出什麽卑劣狠辣手段，惹出大亂子來。

  徐海瞪他一眼，這急性子又犯了，當下道：“就是那日，冬子的荷包掉出來叫我看見了。”那妖人好似有點兒懼怕這荷包。

  想了想，徐海又道：“冬子那個荷包是鎮宅神虎紋的，我看那些邪魔外道倒怕這些東西，你嫂子給我也做了個鎮邪符拔的掛著。休沐時你也去廟裏求個來。”

  鄧繼笑嘻嘻的道：“你的是嫂子做的，那冬子的呢？總不能是廟裏求得罷，看他稀罕的那樣還擱在懷裏，誰信呐。不對，你說是個鎮宅神虎紋的荷包？”

  不等徐海點頭，鄧繼噌一聲兒躥到湛冬身邊兒，“我說呢，咱們奉命去林家取東西，你作什麽跟個小幺兒換個荷包！你說說，是看上哪個了？……”

  “噤聲！”徐海和湛冬都喝他，這等秘差也能說出口。

  鄧繼打嘴，忙道：“隻咱們三個在，說昏頭了，不說了。”

  但他和徐海兩個都盯著湛冬饒有興趣的打量，饒是湛冬不大愛說話，也撐不住，道：“別問，沒有一撇。”

  這就是說，八字還沒一撇唄，鄧繼就明白了：“人家根本不知道你是哪個？”

  說罷，他兩個都覺得無趣兒，人家姑娘不知情，再加上冬子這副冷性子，八成這事就到這裏。

  “嗨，我白高興一場！冬子還不跟我呢，我到底官媒人上家去了幾次了……冬子是娶不上媳婦了，光開竅有什麽用！”說著，哥倆就搭肩搭膀的自去耳房歇著去了。

  湛冬擦刀的手就頓住了，他這是惦念上了麽？也不算吧，隻是這麽多年都沒跟哪一個女子這樣有緣，萬壽節自己的刀鞘帶散了人家的頭發，喬裝去千裏外的林府又登頭碰上，可不就叫人覺著有些緣法麽。湛冬摸摸懷裏的荷包，他也不知怎的，見那女孩子摘給小幺兒個放糖果子的荷包，神使鬼差的就跟人換回來了。

  其實這湛冬在林如海府邸重見朱繡，一開始是懷疑的，怕這女孩子是細作，可朱繡的來曆十分好查，況且與公事半點瓜葛也無。湛冬就放了心，不知怎的換回了這荷包。回京複命後重回五城兵馬司被提拔成副指揮，更是把朱繡的底細知曉的一幹二淨，能繡會醫，心眼兒還正，這二分的留意就成了五分了。

  朱繡且不知道有人惦念她呢，這會子正同黛玉，並賈府三豔一同淘澄胭脂膏子呢。

  幾人圍坐在熏籠上，跟前的黑漆大案上擺滿了瓶罐、衝筒乳缽，還有小火盆銀吊子等等。一徑說笑，一徑擺弄，也是趣味盎然。

  “這紫鉚若不是在這裏看到，我定然不知道是什麽，真臘國的東西都稀奇古怪的。”探春一麵攪拌銀吊子裏煎熬得紫紅色膠脂，一麵笑道。

  朱繡就道：“這東西是紫膠蟲從紫鉚樹上吸取了汁液又分泌的樹脂，熬出來的顏色比番紅花做的顏色要淺淡一些，姑娘們日常用這個做的胭脂正適合。”

  迎春用乳缽細細研磨珍珠粉，笑道：“這也忒磨牙了，做這麽一點胭脂，費多少力氣？”

  惜春和黛玉正用細紗過濾白石脂粉末呢，聞言惜春笑道：“左右咱們無事，自己鼓搗多有趣啊。況且二姐姐說著嘴，可手也沒停下，磨得這粉比咱們外麵買的還細膩呢。”

  黛玉也笑：“到了春夏，用番紅花、玫瑰、紫草混著珊瑚粉、珍珠粉還有蜂蠟做的那油脂狀的胭脂膏子，用來塗臉塗唇都好著呢。今年我們回家做了一次，還弄出來那鮮花熏浸搗製的玫瑰膏子，都好用的很，隻是那兩樣不耐久放，一個月上用不完就不能再使了。”

  朱繡正加熱搗弄淘澄蜂蠟呢，笑道：“這個咱們也做兩樣兒，一樣弄成鉛粉那樣粉質的胭脂餅兒，一樣和著蜂蠟，弄成膏脂樣式兒的。我那裏還存著些幹玫瑰花瓣兒，另外還有夏天荷花浸香過的白粱米粉，用花瓣兒可以調色，米粉可以做妝粉。”

  另外四人都道：“快取來。”

  朱繡就叫九秋：“我屋子鐵力木瓜棱大麵條櫃裏最下頭那層有兩個匣子，你幫我抱過來。”自回來，朱繡就長住在羅翠塢裏，黛玉命把朱嬤嬤屋子挨間的空房收拾出來一間給她。賈母知曉怎麽回事，眾人隻當是因朱嬤嬤的緣故，也都不理論。

  一時九秋回來，打開那匣子，果見用上過漿的熟絹製成的絹袋裏存放著各色幹花，探春笑道：“你怎麽保存的呢，這香氣還馥鬱的很，我聞著比鮮花時還好呢。”

  朱繡笑道：“江南花最繁盛，我弄出這些幹花瓣來，不知道糟蹋了多少鮮花才一瓣一瓣兒的選將出來。”

  黛玉撫著胸口笑：“可不是麽，這就是個促狹鬼兒，我的那些好花兒，叫她禍害了多少去。偏她還振振有辭，說什麽總比‘零落成泥碾作塵’的好，真好氣人！”榮國府雖軒麗富貴，可精妙自然卻遠不及林家，林家自己的宅院還圈了一個小山包進去，疊山理水、花木眾多。況且走街串巷都是提籃賣花的小姑娘們，還有鬥花之風，可是如了朱繡的意。

  眾姊妹說笑著，就論起花來，探春道：“我喜歡濃烈鮮豔些的花。”

  不等她說完，惜春就捂嘴笑了，“我知道我知道，旁人都說咱們家的三姑娘是朵‘玫瑰花兒’，又紅又香，就是刺大紮手，但無人不愛的。”

  探春就要上來擰她的嘴，惜春趕忙躲到黛玉身後，笑道：“林姐姐，救我。”

  探春氣道：“你也學壞了。那是些什麽人嚼的舌根，你也肯學？”

  迎春笑道：“好了，好了。這裏又是火盆又是熱吊子的，可不敢胡鬧，仔細打翻了燙著。”又道：“我既叫了這個名兒，自然也就最愛迎春花，唐詩裏說‘金英翠萼帶春寒，黃色花中有幾般’，正合我意。”

  黛玉搖頭，慢悠悠的道：“我覺得那句‘高樓曉見一花開，便覺春光四麵來’更適合，二姐姐名是這個，人品性情也如此，叫人一見便覺春光。”

  探春道：“我最愛杏花，尤愛‘春風吹作雪’的場麵。”

  惜春拍手笑道，“別個詩句我倒不相熟，那句‘紅杏枝頭春意鬧’最像三姐姐，三姐姐不管‘綠楊煙外曉寒輕’，兀自開的熱烈紅香，是三姐姐的品格。”

  探春道：“現在再說這些好聽的，晚了！等咱們回去，沒了你林姐姐護著你，看我怎麽哈你的癢！”

  惜春最怕哈癢，忙猴過來討饒。

  探春推她，命她說。惜春想了想，苦惱道：“我也不知自己什麽花，大抵是這名字起得不好，辛稼軒說‘惜春常怕花開早’，我都怕花兒開了，還喜歡什麽花呢。”

  說的大家都笑起來，迎春道：“是隨前幾年總說要剃了頭去當姑子去，還說最愛佛前蓮，曼陀羅。誰知林妹妹從江南帶回來那麽些好看的花簪回來，你就再不提前話，還嫌你奶母梳的頭發不好，不能多簪一隻心愛的花簪。”

  說的惜春紅了臉，笑道：“林姐姐想著我，送了那些巧思精妙的花朵兒，我怎麽好辜負呢。況且朱繡姐姐說的道理都對，她講的那些個故事見聞難道你們不喜歡聽？這尼姑庵和尚廟裏也不見得幹淨。我隻有學蘇子瞻‘此心安處是吾鄉’罷了，隻要我自己幹幹淨淨的，何必非得往那些不知底裏的姑子廟裏去呢。”

  朱繡就道：“四姑娘這是悟了，隻管放開心胸，何必圖那些形式桎梏呢。那些和尚尼姑的就心靜無為了？若果真這樣，又何必一年四季的跟府裏要供奉呢，隻怕這酒肉也沒少吃，還說什麽‘酒肉穿腸過，佛祖心中留’。就是那成了佛的，不也要跳牆而出嗎？”

  頓一頓，撐不住笑了：“若不然，哪裏就來的‘佛跳牆’呢？”

  眾人都說：“好促狹，一會若說不好，我們要打出去的。”

  朱繡忙搖頭擺手道：“姑娘們學識淵博，那些詩啊詞啊張嘴就來，我可不行，說不來說不來。”

  探春笑道：“這可不管，說不好我們就罰。”

  朱繡笑道：“罰就罰，我認罰，就罰我午間請姑娘們吃一盅兒佛跳牆可好不好？”

  黛玉道：“她從昨晚上就準備，早起就燉上了，往日她總懶怠動手，嫌麻煩，今兒咱們大模樣兒的享受一回口福。”

  三春皆知羅翠塢自己開了廚房，都道：“若是好吃，咱們就放過去，若是有一個不肯讚歎的，那就加倍的罰，做首佛跳牆的詩來我們品評。”

  惜春就道：“我想一想，最喜歡木蕖，這花開的雖晚，但又名‘拒霜花’，這風骨是我愛的。我改一字柳子厚的詩，叫‘有美不自蔽，亦能守孤根’，可好不好？”

  探春忙道：“好，改‘安’為‘亦’，把‘安能守孤根’改做‘亦能守孤根’，四妹妹有誌氣。”

  黛玉也點頭，抿嘴笑道：“我所喜愛者，桃花也喜，芙蓉亦愛。既喜‘人麵桃花相映紅’的怒放妍妍之美，也傾慕‘濯清漣而不妖’的氣質品格。隻是這二者若任我挑揀所最愛者，豈不是我輕狂了？”

  惜春笑道：“誰也沒定著必然隻愛一樣，林姐姐這樣就很好。況且咱們調了胭脂，明年桃花開了，林姐姐打扮了，擦上胭脂，在桃花樹底下徐徐走過，可不就是一副人麵桃花的畫了……”

  探春也忙笑道：“可不是，林姐姐的相貌才情品格也配得上這芙蕖，清雅無瑕。不為過！”

  黛玉笑的用帕子掩住嘴，“咱們這哪兒是論花，分明以花寓人，自賣自誇起來了。倘若花仙有靈，必得唾咱們一口去。”

  朱繡也笑：“何必等花仙來唾，一會兒把這花汁子研磨好，我給姑娘們都敷上。”

  幾人合圍起來，要朱繡好看，朱繡忙道：“我自己也敷呢。原是有這些東西，我做些敷臉的花泥，敷上一刻再洗了，包管姑娘們比什麽花仙花神的還妍麗呢。”

  這還罷了。黛玉推他因問：“你喜歡什麽？”

  朱繡抿嘴一笑：“我也喜歡荷花呢。隻是可不為什麽‘荷風送香氣，竹露滴清響’，我是沒這長這些雅思的。姑娘愛蓮，大抵是愛它的品格，可我喜歡的卻是這水芝全身都是寶！”

  就比劃著，說的跟順口溜似的：“蓮子、蓮衣、蓮房與蓮須，荷葉、荷梗、藕節帶蓮子心，全都能入藥，就連荷葉上的露水，都是好東西！又能當喝的又能當吃的，還有藥效，我可不就愛的什麽似的。”

  黛玉指著她，笑歎道：“了不得，了不得！這也忒務實了，魔障了。”

  朱繡笑道：“務實還不好？若全依姑娘天性，隻怕得過的是不食煙火、喝風飲露的神仙生活，清淡超逸之極。我等本就是紅塵一份子，吃酒喝肉熱烈喧鬧才是本性。”自打那癩頭和尚來過，黛玉哭得時候又漸漸多了起來。朱繡看著憂心，這段時間總是暗暗思忖這事兒。

  她的話倒叫黛玉一愣，黛玉隻覺自己似乎真的曾有過這樣一段不食五穀，吸風飲露的暢灑時光。

  惜春因笑道：“林姐姐時常讀書烹茶，吟詩摹帖，又釀酒貼花弄脂粉的，再沒有比林姐姐還自在雅致的了。”

  說話間有些悵然，有點兒豔羨。林姐姐唯有一老父，可林姑父自己就是風采高士，又愛重她，陶冶的林姐姐才情品貌都與眾不同；自己的父親也是進士老爺，可隻顧煉丹求仙，不知還記不記得有自己這個女兒，兄長嫂子並侄兒侄媳就更不用說了，荒唐汙淖之處令人作嘔……

  黛玉心最細，聽聞這話，忙拉惜春過來挨著自己坐下，笑道：“我這算什麽雅致，不過是父母隻生的我一個，我自己打發時間罷了。我在這裏住著，同姊妹們說說笑笑，倒更有趣兒。你若不嫌，咱們天天一起，你又擅畫，我雖不能，卻是可品能看的，畫出來我題跋點評可使得？”

  惜春眼睛一亮，忙忙應了。倒是探春，若有所思，她笑說：“你們的話，倒讓我隱約有個念頭，等哪日我想全了告訴你們，你們必然喜歡！”

  說說笑笑，把胭脂調弄出來。惜春還道要把她們五個弄胭脂的情景做一幅畫出來，留作紀念。

  朱繡就從牙縫裏擠出聲音：“敷著花泥不能說笑，不然皺巴了。”

  唬的惜春忙肅顏正色，用手輕輕拍拍，生怕留下印兒。

  好不容易憋到一刻鍾，打熱水洗了臉，惜春才長出一口氣。

  “你們這也忒講究了。”探春一麵拿著靶鏡往臉上輕拍朱繡用竹筒水與些花朵藥材調配的潤膚水，一麵說道。

  列位姑娘動作大都一樣，黛玉動作著，隨口輕笑道：“也沒麻煩多少，隻是堅持時候長了，是更滋潤些。這水是綻放的荷花裏存的，揚州那裏比都中更暖和些，夏日裏頭荷花開得極旺，我們天剛亮就坐蘭舟弄這個……”

  朱繡就笑：“聽著是風雅吧？其實那滋味誰去誰知道，荷塘裏蚊蟲還不怕，隻是紮得慌，稍不注意，手上就劃一道兒。今年夏天過去，就連姑娘都會劃兩下船了。”

  午時，眾姊妹又在花房暖閣裏擺桌子吃飯，那佛跳牆上來時味道全鎖在湯盅裏，一開蓋香味兒就霸道的讓人流口水。

  黛玉笑道：“這花房裏的花香摻和進這香味兒，以後如何能聞？”

  探春道：“你若不吃，隻賞我來，我留著晚上吃。”

  杏月她們另做一桌，笑道：“一會兒開開窗戶，半個時辰就散盡了。姑娘隻管放心。”

  和和樂樂的用完午膳，眾人還複要弄些妝粉，忽聽外頭人來回：“珍大奶奶打發人來，說小蓉大奶奶不好了，興許熬不過這個年去。打發人來接四姑娘過去看看侄兒媳婦。”

  惜春扔下花粉棒兒，聞言大怒：“是你們奶奶糊塗了，還是你們不作法！侄兒媳婦病了不去請大夫，請我過去作甚，我去看難道就能好了不成！”