鴛鴦看了一遭兒，問：“平兒呢？”

  鳳姐歎口氣：“我使她去給太太送東西，這小蹄子撒開手就不見人影，準時又貪住玩不回去了。”

  鴛鴦瞥一眼道：“有個這樣忠心能幹的臂膀，二奶奶還不足呢，一年到頭跟著你沒個閑心，也該叫她散淡一日。”

  說笑著，同到賈母這裏來服侍。

  平兒可不正在青錦屋裏說話呢，自那年鳳姐生大姐兒，平兒就和朱繡、青錦姊妹混熟了。大十五的當下來太太這裏，沒有不到她屋裏站站腳的理兒。正說著話，晴雯也一頭撞進來，先說了鴛鴦要麵脂膏子的事。

  青錦從炕櫃裏拿出一個小匣子，見裏頭還有四五盒，少不得一人給了一個，另外還有鴛鴦的。晴雯打開白瓷盒子聞一聞，用指肚沾了一點兒，塗在手上，果然滋潤膩滑，忙笑道：“才知道你們有這樣的好東西，往日裏也好意思白看著我們用外頭買的那些糊弄？”

  平兒笑道：“慣是個刁鑽的小蹄子，得了便宜還賣乖！這東西全靠朱繡一人拿手配出來，你當容易呢。我勸你好生放起來，省著些塗抹，開春雖風沒那麽硬了，可春癬不是鬧著玩的，有這個好用著呢。”

  說著，早把自己那盒袖將起來，她雖不缺，可誰知道朱繡丫頭什麽時候回來呢。

  青錦笑道：“我剛念叨繡繡，你還嫌我囉嗦，不叫提。這會子又來招我，你能說，我就不能提我家繡兒了？”

  平了指著青錦笑罵：“我才來你這裏多久，可耳朵都要磨出繭子了！你既有了親戚找了來，很該好生親近親近，這才是日後的倚靠。”平兒心道，你那親舅娘很來的，還特意送了禮給我們奶奶，看奶奶的意思，等青錦大了，若是太太這裏沒別的安排，多是要放出去給她舅娘的。聽說她舅娘家還有個表兄，越發連終身也不愁了。

  青錦笑彎了眼：原是林姑娘走的太急，繡兒雖能跟著，她卻仍陷在這裏；太太又和林姑太太以前不太對付，若求林家出麵要她，實在不妥當，故才托付給了繡兒的舅舅。這個舅母是程家舅舅買回來給朱嬤嬤家看院子的，有這門‘親戚’，一來有人打點，二來早做打算好能贖出自由身去。

  ——

  青錦這裏說說笑笑的，晴雯就忘了看著外頭，賈寶玉家去了，她都不知道。

  賈寶玉回至上院，看遊廊側旁有株老梅，老態龍鍾，虹曲萬狀，頗有趣味，忍不住自己上去折了一支回去插瓶。

  誰知穿堂風大，淡紅的花朵便隨風飄落了，賈寶玉鼻子一酸，“本就‘寂寞開無主’，偏偏還‘朔風不解意’，摧殘至此……”一時又想起黛玉，也和這花一樣無情太甚，越發了無趣味。遠遠傳來小戲的咿呀聲，他也作聽不見，拿起腳就往房裏走去，大不似往日早去和姊妹們一起聽戲頑笑的模樣。

  偏碧痕有心，雖也和別的丫頭一起玩，可時時放半顆心在這頭。好不容易窺見這巧宗兒，腦子裏想起那日寶玉和襲人的模樣，悄悄紅了臉，隻借故把一起的兩個老太太的粗使支的更遠了，她進屋去寶玉跟前現弄現弄。

  賈寶玉懶懶散散的，很沒意思，碧痕便道：“二爺可是煩悶了，我端茶果子給你吃？”

  寶玉道：“罷了，那日秦相公拿來一小壇好女兒紅，也不知你襲人姐姐擱在哪裏了，若找著那個，溫些我吃兩盅兒……”

  寶玉吃了兩口陳年的女兒紅，哭了一通女兒無情的話。碧痕小意奉承，也陪著吃了一盅兒，她揣度著寶玉的心思，故作不勝酒力，說出許多輕狂話來，逗引的寶玉一時直引她作知己。

  俗話說得好，酒是色媒人。這二人一行說一行哭一行又笑，可不就鬧到一起去了嗎。

  ……正得趣的時節，誰知賈母的一個粗使小丫頭，竟一頭撞將進來。

  她本是跟去園子那頭的，賈母本看戲看的正好，可總不見寶玉，心裏未免不足，鳳姐和鴛鴦隻道寶玉往王夫人那裏還未回來，都忙著說笑岔過去。這小丫頭見朱繡跟著林姑娘回南，不知何時能回，老太太興許要補上大丫頭的，她雖沒進一等，可討了老太太喜歡，二等興許能有指望。便趁人不注意，偷跑來尋寶玉。她沒頭蒼蠅似的找了半晌，隻尋不到，想丟開手又怕上頭的姐姐責罵，就想著索性進寶二爺房裏去試一試。

  賈寶玉的屋子，雖是個熱灶，可等閑人都到不去，像這小丫頭子，就不配進這裏頭去。那小丫頭躡手躡腳的進去外屋，金碧輝煌，眼睛都看不過來。她見外屋裏靜悄悄的，裏頭倒有些聲響，便輕輕推開門去——“啊——！”

  若換做個有點年紀、見識的婦人，都知道這種時候最忌諱驚嚇，偏生這是個不知事的小丫頭。她把喉嚨叫破了不打緊，可卻帶累的賈寶玉受了大驚嚇。

  幸而此時上院中幾乎無人，賈母的丫頭都跟去服侍了，唯有一個上了年紀不愛動彈的婆子被引進來。

  她見碧痕手忙腳亂的正披掛，寶二爺雖蓋著被，可地下竟是衣裳。立刻就知道了，一巴掌把那叫喚的小丫頭子打了倒仰，向碧痕罵道：“不要臉的小娼婦，若是寶二爺有個好歹，你也不用活了！”

  碧痕這才發現寶玉怔怔的，眼都直了，嚇得了不得，又死命的上前去推他。

  賈寶玉秉性柔弱，本與襲人成就好事就嫌太早，偏上年十月又與秦鍾成了好朋友，內嬌外寵，越發虧了。如今吃了酒與碧痕胡鬧，哪裏經得住這驚天一嚇，人都有些糊塗了。

  碧痕一推，他不僅沒反應，連口涎都從嘴角漏下來。把那婆子嚇個半死，衝上去薅住碧痕拉下炕來。

  這白婆子上了年紀還不曾被擠兌的告老解事，還常常上桌陪賈母抹兩下骨牌，就知其人是有幾分知識見地的。當即就把那小丫頭和碧痕一起推攮到湘雲的碧紗櫥裏，恨道：“你兩個若再叫喚，鬧大了惹人來了，管保你一家子都不得好死！”

  說畢，用地上的汗巾子把那門從外頭係上，給賈寶玉蓋好棉被，衝出門去。正撞上晴雯找回來，白婆子知道這事瞞不住寶玉屋裏的人，當即拉住晴雯，叫她悄悄回了老太太去。

  晴雯唬的臉蠟黃，又氣又恨，腦仁子嗡嗡直響，也顧不得其他，隻能往戲台子那邊跑。

  到了跟前，卻更不敢自己直接張口告訴賈母，思忖再三，先悄悄叫過鴛鴦來，告訴了她。

  鴛鴦臉羞的怕的紫脹，氣的指著晴雯說不出話來，到底不敢延誤了，隻能伏在賈母耳邊悄悄回了。

  賈母先前就知寶玉長成了，心裏早料到小孩子饞嘴貓似的，必有這一日。聽鴛鴦說了，雖也覺得早了點，因不知道寶玉受了驚嚇，故而並未太生氣。隻問：“是誰？忒膽大了些。”

  頓一頓，又道：“別大驚小怪的，仔細臊了他的臉。”到底放心不下，因對薛姨媽道：“我才請姨太太閑散一日，偏生就有那些人作出直偷竊取的事故來，皆是素日裏待下太寬的緣故。姨太太且先看兩出，我去一回還來，咱們娘兒們吃酒抹牌，也作樂一回。”

  這深宅大院裏，常有下人偷盜主子財物的事情，薛姨媽隻以為被偷了要緊的東西，忙站起來送賈母。

  賈母隻吩咐她們姊妹跟著姨太太看戲，自己扶著鴛鴦的手，一徑回來了。

  行至屋裏，才知寶玉身上滾燙，已起了高熱，連水都喂不進去，喊他也聽不見，隻說胡話。

  嚇得賈母抖衣而顫，“兒”一聲“肉”一聲的忍不住慟哭起來。

  這白婆子把自己眼見的說出來，氣得賈母咬牙切齒，恨不能立時打死那兩個。

  到底是多年的老祖宗，賈母一麵令人急請太醫，一麵叫鴛鴦晴雯親自把碧痕兩人關去淨房。

  一時諸人都被驚動了，都知有丫頭趁賈母不在偷盜，裝神弄鬼的，誰知竟驚了寶二爺的魂。於是家中一幹上下裏外所有的媳婦丫頭，都來這裏看視。

  賈母心煩意亂，以不能驚動寶玉為由通通都叫謝過，打發出去。唯有王夫人留下來，哭得淚天淚地的。

  見著晴雯，兜頭一巴掌扇過去：“往日裏倒會打罵小丫頭，淨充大的！怎麽今日襲人才不在，正用得著你的時候，你不留在這裏看屋子，反出去浪去了！連累的你們二爺受了驚嚇，到他好了，看我能饒過哪個去！”

  晴雯委屈的要命，卻不敢解釋，隻得跪下。鴛鴦見狀，原是她勸著晴雯出去的，一半根由在幾身，可王夫人氣頭上，也不敢分辨，隻得也跪下。

  賈母才要跟她說實情，見王夫人已發作起晴雯來，不由惱怒她不知輕重，寶玉這裏還不知道怎樣呢。

  才聽說了原委，王夫人一雙慈眉幾乎倒立，裂眥嚼齒的立刻要打要殺。

  正喧騰不一，外頭回：“太醫來了。”

  賈母和王夫人都道快請，掩下別話不提，也顧不上回避，隻圍著幹哭。

  那太醫診罷，紮了幾針，就見賈寶玉闔眼睡著了。喜得賈母和王夫人直念佛，卻見那身穿六品服色的太醫眉頭緊皺，急的忙問：“可是不好？”

  太醫不敢抬頭，複又請了安才道：“受了驚嚇，一時神誌不清，這倒不妨事。我寫個方子在這裏，按方煎一劑吃，若還未退熱，就再吃一劑，不過三劑，定能消下熱來。那人也就能醒了……”

  賈母心中一咯噔，果然又聽那太醫道：“隻是哥兒本就脾陽虛衰、累及腎陽。偏偏突遭驚嚇、卒受驚恐，恐則氣下，腎氣受傷，遂……幸而哥兒還小，精調細養，到大些兒，興許還能恢複。”

  賈母和王夫人隻覺如雷劈一般，隻求太醫開方治病，那太醫卻搖頭道：“哥兒這情形，吃藥反不好，隻得用時日來調養，方有回轉之能。”

  太醫行醫多年，這種事不用問也能猜個七八分，遂又殷切囑咐：“情誌不遂，使肝氣鬱結；肝失疏泄，木失條達，會使狀況更壞。太夫人、夫人千萬寬慰哥兒！哥兒年歲尚不大，若能使其不因此事鬱鬱，更好能不放在心上，平日不叫累著凍著，細細保養，那弱冠之年許是能好至六七成。”

  賈母和王夫人都沒上趕著囑咐，隻特地封了五百兩銀子送出去，那太醫自然不回說錯話。

  王夫人哭得淚人一般，又悄叫周瑞家的請了個坐堂的大夫，那大夫診斷與太醫並不不同。好生送出去拿銀錢堵了嘴，王夫人還要叫去請高明的來，被賈母喝住才罷了。

  呆坐了半晌，賈母才道：“太醫都說咱們好生養著，寶玉加冠時能好到七成。要知道這些個太醫，都慣會往重症上說，他既敢這麽說，那必然不止七成，咱們寶玉福大造化大，定能好個十成十！……太醫說了，不叫嚇著孩子，更不能叫孩子因這個鬱結在心裏！你這當娘的，還不趕快收拾了，叫他醒了看見可怎麽著呢？”

  這話很是，王夫人忙把丫頭叫進來服侍。金釧兒、彩雲不知何故，戰戰兢兢地侍奉王夫人梳洗打扮了，仍被遣出去。

  賈母看向鴛鴦和晴雯，二人立刻賭咒發誓不叫別人知曉裏頭的故事。

  賈母又叫晴雯去放碧痕出來，帶過來她有話說。

  王夫人一萬個不依，賈母恨道：“他都病成這模樣了，你這做娘的還要刺他不成。他這病一是嚇二是麵上過不去，留著那丫頭，他看咱們都不以為意，這心裏也能鬆敞些！況且有這丫頭在，隻叫她跟寶玉說她自己命格奇詭，衝撞寶玉，才使得寶玉、寶玉……”賈母拭一拭眼角，又道：“明兒借著寶玉受驚，請張道士來做兩場法事，隻說張老仙人破了那丫頭的壞命，隻是這衝撞的事還得慢慢調養。”

  賈母一說，王夫人就明白過來：前年都中有一戶人家納的小妾就命格犯衝，衝撞的那家老爺不中用了，那家裏做了法事——是他家大婦叫破的，因這事頗奇，鬧得沸沸揚揚的。那位老爺過了一年才緩過來，上年末那家老爺好了，還大張旗鼓的去錦香院包了個姐兒……

  賈母咬著牙，冷笑道：“那丫頭命更壞，咱們寶玉才得慢慢調養。等過一兩年，寶玉不把她放眼裏了，要打要殺，由頭多著呢，再收拾不遲！”

  房裏隻鴛鴦一個下人，聽這話隻覺遍體生寒，忍不住打個冷戰。

  次日，碧痕仍舊回來。碧痕本以為難逃一死去，她萬念俱灰之際，已要不管不顧的咬出襲人來。誰知竟又放了回來，頓時感激涕零，對賈母的吩咐不遺餘力。

  隻那個叫破的小丫頭被當做驚嚇寶玉的偷盜的賊，給發落了。鴛鴦連打聽都不敢，奇怪的是也無這小丫頭一家子的下落傳將進來。

  另有那個行事妥帖的白婆子被重賞了一筆，解事回家榮養。

  你道這白婆子是哪個，正是金釧兒和銀釧兒的娘，人皆稱她白老媳婦。她得了這筆賞賜，更是三緘其口，隻心裏卻下了決心，必定要把女兒金釧生的心思壓下去。偏王夫人防賊似的，看管的極嚴，白老媳婦生怕告訴女兒知道，她小人兒不知輕重在太太跟前露了痕跡，便掩下不說，隻一味的說教壓製金釧兒。

  賈母做事，若想周到嚴密，自來是旁人不能比的。張道士來做了兩場法事，又有碧痕自己的說法，還有花神顯靈，外頭那戶老爺的傳言又沸沸起來……賈寶玉先還不大信，可一日日的，他又想起當日寧府中那警幻仙姑的夢來，也就當真了。

  興許這裏頭亦有其不願相信自己不中用的緣故在，但明麵上，賈寶玉的精神的確一日比一日要好。

  出了正月，賈母和王夫人本不願他去家學，但恐他多想，除了服侍的人更多了，其餘的，和往日並無大不同。

  ——

  卻說，揚州這裏，林如海知道楊林作為，慶幸非常：“幸而楊小子審慎又膽大！若不謹慎，隻怕這東西就從咱們眼皮子底下被放過去了。若不膽大，如何當機立斷應允兩千銀買將下來！天佑呐……若換個人，隻怕你老爺我的命也不在了。”

  這一年初春，林如海與黛玉父女把諸事都拋開，很是過了一個融融和樂的安穩年。

  第46章 淫羊藿

  “果然好景色, 怪不得古人讚春風十裏揚州路呢！”朱繡心中品度這座古城名邑，不住口的讚歎。

  朱嬤嬤隻當她沒見過江南春色，由著這幾個小的你一句我一句的，菊月就笑道：“棲靈寺就在瘦西湖邊上, 那裏小山疊翠, 景致才好呢。”

  朱繡扒著窗棱子, 貪看這古香古色的繁榮盛景。車、轎、大小船隻、房屋、橋梁還有行人, 都帶有絲絲縷縷江南水秀的繾綣風情，這才是後世再也感受不到的風物光景。

  桂月也道：“聽說老爺還要帶姑娘遊湖呢，那瘦西湖有長提春柳、二十四橋、桃花塢……還有當日老聖人南巡時, 鹽商們建造的熙春台, 姑娘說那裏是‘碧瓦朱棟, 白玉金頂’！好多文人高士在那裏賞月, 隻可惜咱們不能宿在外頭……”

  難為林老爺有這興致, 帶上這一群人踏青。朱嬤嬤笑著搖頭。這些孩子自打上車就沒消停過, 嘰嘰喳喳的, 不光自己所在的這輛馬車, 後麵姑娘的那架也不遑多讓。這樣，這群姑娘們還不足呢, 巴望著能宿在外頭：“便是今天不回去, 那也得宿在別院裏, 要不然就是棲靈寺的客院裏, 難不成你們還能住到那熙春台、小金山去？”

  這話雖說的是，幾個丫頭卻撅了嘴，那別院和古寺客院有什麽趣兒, 又不是沒住過。她們也不稀罕熙春台，隻是若是能住在小金山上, 賞玩一番風亭、吹台、琴室、木樨書屋、月觀……的夜景，豈不受用的很？

  這幾個跟在黛玉身邊久了，也頗有些雅興，況且就連黛玉，這會兒心裏也想著這個呢。

  隻是林如海卻萬萬不能答允，他確有在外逗宿一宿的心思，隻是早就遣人與棲靈寺包下了一個小兩進的客院。棲靈寺千年古刹，寺內頗有武僧，守衛比林家別院還讓人放心。

  至晚，眾人雖遊興未減，但車馬勞頓，況一天裏又是遊橋訪春、又是畫舫輕舟，還蕩秋千、放風箏，玩的不亦樂乎，就連精力想來充沛的朱繡，都有些吃不消了。隻得回去棲靈寺，吃罷飯好早些兒歇著。

  因今日是二月二春龍日，各家士女都急先出郊，謂之探春，棲靈寺惹得緊，諸多客院都早早被定下了，寺裏齋飯幾乎供應不上。幸而林家回來的早，第一桌晚席先緊著他家。朱繡看桌上除了用腐竹、冬筍、鮮菇、玉蘭片等做的如素什錦、羅漢菜一類的素齋，還有春餅、麵條兒，就是沒有平日必吃的粥飯。

  朱、陳二位嬤嬤命杏月先給姑娘進春餅和麵條，“吃龍鱗，吃龍須，福祿壽喜全都有。”當下，黛玉也笑起來，忙讓嬤嬤們也入座。因在外頭，眾人團團圍住一桌，倒比往日更熱鬧了。

  小宴中間兒，林如海還命人送進來巴掌大的一瓶素酒，那小幺兒看著才七八歲，圓臉圓眼圓圓腦袋，十分討喜，倒叫朱繡想起來便宜弟弟小時候來了，從荷包裏拿自家做的雪花酥給他吃。那小幺兒小手肉肉的實在拿不了多少，朱繡索性把荷包解下來塞給他，“拿去吃罷。”

  自打出了披風那檔子事，眾人對穿戴的東西越發精心，見朱繡把荷包給出去，忙問了兩句。朱繡道：“不妨事，那上頭繡的是鎮宅神虎紋，況且都用的尋常針法。”並沒有朱家自己的技法。

  眾人才不理論，待斟上素酒，發現竟是胭脂一般的葡萄酒。

  大家舉杯同賀，這還是自賈敏去後黛玉頭一次吃酒，因道：“聞著比外祖母那裏的西洋葡萄酒還香些。”

  朱嬤嬤笑道：“這是貢敬神佛的酒，自然不同。況且榮府裏吃那西洋葡萄酒，都要用燙酒的‘旋子’狠燙灑一番才入口，這原有的香氣也跑出七八分了。”

  陳嬤嬤抿一小口在嘴裏，品了品才道：“可不是。若是燙酒也不怕，隻是廚上的人生恐送去的時候酒不夠熱，叫主子說不盡心，就拿那滾熱的開水去溫酒。好好兒的酒，經這麽一來，可不就白糟踐了麽。”陳嬤嬤往常愛自己小酌兩盅兒，自打去了榮府，對那府裏從上到下都糟踐東西這點兒很看不慣。

  她們這邊吃的且在自。前一進林如海的廂房裏，兩個眼生的小廝拎著大漆三層提盒送將進來，兩個心腹長隨和林安分明沒見過這兩人，卻直接叫進去，丁點兒異樣也沒露。

  林如海在兩人布菜時，隨手將兩本賬本似的東西悄悄放進空出的食盒裏。兩個小廝垂著眼，隻作沒看見。前後半盞茶的功夫，兩個小廝已低頭退出來，像正在擺飯的其餘客院一般無二。

  廂房裏，懸了兩年心的林如海長籲一口氣，隻覺如釋重負。提箸進食，比平日多用了一碗龍須麵。

  寂然飯畢，林安親自送茶進來，林如海才道：“竇、章兩家？”