又有賈母遣人來問是怎麽了。眾人不敢直說，隻道：“才有了兩句口角，都惱了。”

  賈母聽說，氣道：“可是兩個冤家，沒有一天不叫我操心。”鴛鴦忙笑著解勸：“俗話說的，‘不是冤家不聚頭’，老太太隻等著，明兒早起他兩個又好了。”

  這話叫賈母心下一動，她本就因著薛家傳出金玉之言不痛快，偏這邊勢單力薄，林丫頭也指望不上，正想轍兒呢。鴛鴦這話倒叫她生出個往日不曾有的念頭，雖說雲丫頭身家忒簡薄了些，可也不是不能抬舉。況且隻叫她頂一時罷了，後頭不成自己也能許她一份豐厚嫁妝，再叫兩個侄子給她尋個好女婿不遲。

  當下就說：“把我收的那個白頭長春的絡子給雲丫頭，我見她腰上的絛子都舊了。”鴛鴦愣了一愣，才應下，這絡子是中秋甄家的節禮裏頭的，絡子上大拇指甲蓋大小的羊脂白玉鏤空雕著白頭翁、月季花和壽石，白玉下頭墜著三掛流蘇，每掛八顆珍珠：中間一掛以珊瑚蝙蝠為腰結，最下一個金鑲碧璽蓮花墜角；兩側兩掛都以綠鬆石方勝做腰結，下邊是玉魚墜角。

  饒是賈母的私房鴛鴦幾都知道，也少見這樣精巧的，她以為這個要麽老太太自己用了，要麽就給寶二爺掛他那玉，再想不到竟給了史大姑娘。又聽賈母點出‘腰上’，鴛鴦似有所悟。

  到睡下還在思量這個，別人都以為老太太把史大姑娘接來和寶二爺一起養在膝下，是存了些成雙成對的念頭的，可鴛鴦心底門兒清，老太太萬沒有這意思。史大姑娘雖父母去了，可正因父母去了，單留下她一個，她才金貴不同，不管忠靖侯還是保齡侯，都得顧著這個侄女才行。老太太養著她，兩侯府隻要還要名聲，便隻得敬著抬著這上輩的老姑奶奶，對老太太的吩咐，不敢有丁點兒怠慢。若不然，忠靖侯繼室夫人那樣，老太太惱過一陣就不在意了，隻因老太太知道，這到了事上，當家做主的仍舊是兩侄子罷了。

  鴛鴦能成賈母跟前第一等紅人近人，自然不光是行事妥帖公正才行，還因為她最知道賈母的心思。賈母這是把她當做另一個賴嬤嬤在調理。所以賈母才微露意，鴛鴦就上心了。

  次日起來，鴛鴦不僅將那幾件首飾絛子給送去碧紗櫥裏，各色的玩器陳設也給湘雲換了一遍。多寶閣裏寶光燦爛，大案上擺著掐絲琺琅座紅珊瑚雙魚嵌珠翠盆景、青玉三星圖插屏，就連枕頭、幔子、帳子、蓋帳，也換成新製的蜜合色繡蝴蝶團花紋的。

  湘雲手上傷的倒不重，隻小心著不碰水別留下痕跡就完了。她和翠縷都以為這是老太太替寶玉賠不是來了，倒覺得不好意思，忙拉著鴛鴦說話。

  “寶玉不過多吃了一口酒，並不是有意的……”鴛鴦方才知道這裏頭的原委，卻也不解釋。

  賈寶玉清早起來，想起昨晚上造次傷了雲妹妹的事，披上衣裳，趿拉著鞋就過來看她。聽到這話，心下又愧又歎，心想打小一床吃一床睡，到底是雲妹妹體諒眷注……又想起寶姐姐羞解瓔珞之美景……複又想起林妹妹，比之雲妹妹何等無情生分，不由得對門長籲短歎，叫來尋他的襲人給拉回房去。

  襲人一麵給他梳頭，一麵聽他說：“……隻求你們同看著我，守著我，等我有一日化成飛灰……”

  襲人隻當他又犯了癡病，也不理會，隻勸道：“你大前日還急著跟秦相公一齊讀書，打發人送信叫秦相公來這裏，現下又不急了不成。”看看天光又慶幸道：“可巧昨日那雪沒大下下來，若不然，叫我們怎麽放心呢。”

  寶玉見旁邊案上，襲人已將書筆文物收拾的停停妥妥，笑道：“好姐姐，你不怪我上學去丟的你們冷清了？”

  襲人見他回心轉意，忙忙又說了好些個周到暖心的話，又一再囑咐“念書的時候想著書，不念的時候想著家些。”

  晴雯帶著碧痕進來，聞言冷笑一聲，並不說話。

  賈寶玉去見過賈母、王夫人，給賈政也請了安，方回來與湘雲作辭。湘雲早不把先前悶氣放在心上，因笑道：“好好，你這一去，來日就為官做宰去了，日後應酬世務，可是不在話下了。”

  寶玉聽了，臉上登時要拉下來，到底看見湘雲仍舊包著帕子的手，才將將忍住。也不多嘮叨，才要撤身而去。又聽湘雲叫住笑道：“你怎麽不去辭辭你別個姐姐妹妹去呢？”

  寶玉笑笑，隻出來和秦鍾回合，往家學去了。

  車上，還與秦鍾感歎：“這世上的女孩兒，雖則各有各的好處，偏也多有各自的惡處。清清白白的女孩兒，都叫那些仕途經濟的話都教壞了！竟無一人知我心！可悲可歎！”

  賈寶玉自是嗟歎個不住，眉壽苑裏林家眾人卻覺著忽然清靜了不少。

  若在往日，賈母幾乎天天都命人來，或是來瞧黛玉好不好、或是叫她過去同姊妹兄弟一處解悶兒，黛玉隔三差五總要去上院坐一會子。可自打賈寶玉上學去了，許是金孫不在眼前，老太太沒了興致，竟不大叫人來請了。

  眉壽苑裏且忙活著呢，黛玉除了逢五逢十的去給賈母請安，並不大出門。杏月跟她出門兩次，回回都見著寶釵主仆，還聽見有丫頭抱怨說這主仆倆個跟長在這裏似的，常常晚上才回。

  這些都不幹自家的事，林家諸人聽聽也就罷了，可就是不著意打聽，也有話傳到耳朵裏，說的都是些“二金爭玉”的香豔話，朱嬤嬤和陳嬤嬤臉都黑了，越發閉門緊戶。就連朱繡，朱嬤嬤也叫她‘病了’，親去陳情，挪到眉壽苑跟自個去住。

  初雪既下，氣候更冷將起來，黛玉便更加忙碌，要趕著林家的船回南前，把給林如海做的這些個物事都置備齊了。這日，林安家的來搬時，發覺竟是堆滿了一炕一地，少不得又多叫上幾人來。

  “貂皮被褥、狐皮被褥、緞被各一…海龍皮鑲邊曳撒、青膁大披風…海棠果酒、菊花酒……”黛玉帶著四月清點，朱嬤嬤、陳嬤嬤幫著或打做包袱、或放入箱籠中封好，朱繡在旁提筆寫作清單。

  直忙碌到晌午，才裝車打發走了——因東北角上梨香院另開了街門，也方便了黛玉這邊，有時林家的車會從那門裏過來，更近便些。林安家的在通向梨香院的兩道角門上都安派了林家婆子守著，這處的值守竟比榮府二門上還嚴些。饒是這樣，林安猶不放心。

  也因薛蟠不願受母親管束，梨香院這街門開在與梨香院正房隔了一重房舍的倒座角落裏，薛蟠把那排倒座房重新粉刷布置，與些子弟在此處作樂，竟不大回正經住處了。林安借故走了好幾遍這處，見這門與賈家院落相隔兩層房舍，且進出的甬道上正有梨香院的一個小門，薛蟠對門戶還算謹慎，日夜都派人守護這兩道門廳，才稍稍安心。幸而薛蟠是極好結交的人，林安送了些禮物給他，又有官麵上的子弟做中，薛蟠便爽快同意林家偶然從這裏進出，林安又使了些法子悄悄安插進一個頗有武藝的護院在這處，才算罷了。

  黛玉自是不管這些的，卻沒料想到，陰差陽錯的，這護院竟然幫了個大忙，揪出了一隻吃裏扒外的大害蟲。

  原來這護院姓楊，是黛玉屋裏菊月的親哥哥。這兄妹倆父母早沒了，這楊小子機變又有一身蠻力，在林家莊子上護著妹妹竟也討活下來。一日他跟莊子上欺負他妹妹的人打架時叫林安看中了，就把這兄妹倆都帶了回去，菊月就分派到黛玉屋裏，她哥哥被林安送去揚州的一家鏢局子跟著學了武藝。

  這倆兄妹不吭不響的，菊月跟在黛玉後頭十分不顯眼，可誰能想著其他親近的丫頭都沒學會，隻有她識字讀書都來的，一朝被賈敏選中，成了林黛玉身邊掌管箱籠、私房的大丫頭。她哥哥也了不得，肯吃苦下力，回來就被林如海賜名楊林，林安親自帶在身邊教導人情世故。

  這回黛玉進京，把兄妹倆都帶上了，在京城林宅裏劃了兩間小小房舍給他倆，菊月有時候就家去住一日。

  楊林正跟著他妹妹學著識幾個字，菊月學毛料的時候唯恐自己記不住就用筆寫了，到月底見著哥哥的時候順手就把那幾篇紙給她哥哥了，說之後從這上頭教他字。楊林聽了一耳朵這毛料皮貨的知識，本也沒放心上，誰知那日楊林在梨香院的街門值守時，聽薛家當鋪大掌櫃的炫耀，他家竟收了一件嶄嶄新的青膁大披風，還是死當。

  “可是幾年沒見過這麽好的料子了！”那掌櫃的顯擺：“都說千羊之皮，不如一狐之掖，這全用狐膁做的披風，偏繡工也好的很……我們活計一送上來，我便趕著送來孝敬咱們大爺，這東西誰配穿呢，也隻咱們大爺般配了！”

  薛家當鋪掌櫃一麵在門房裏烤火，一麵看外頭，隻想等著薛蟠一進門就表功。

  楊林十分看不上，想起妹妹那日念叨的，心說我們姑娘給老爺做的那才是上上等的狐膁大披風，都說是青膁，可也有高低良次的。若真是那樣好的皮子，有這財力做出來的怎又會死當給當鋪去，偏還是新的，可見這薛家的人同賈家一樣，都油滑愛吹噓，一分好處能說成十分來。

  那掌櫃口沫橫飛半晌，其他三個門子都捧著，隻這眼生的後生一聲不吭的，倒好似不信似的。

  這掌櫃冷笑一聲，把珍重放在桌上的包袱捧下來，拉出那披風的一角，斜著眼道：“看看這個，隻怕你們一輩子都摸不著這的一點毛皮！”

  楊林一眼看過去就直了眼，他動動腳指頭，靴子裏毛絨絨的正暖和——林黛玉裁剪了許多皮料，餘下不少很碎的邊料，連做鑲邊都不成，就把這些散了給眾人，隨她們鼓搗。菊月把她得的這些，拿去林家宅子，給她哥哥都續進靴子裏，那些不同顏色的長毛短毛的在靴筒裏誰也看不見，反正暖和就行。

  楊林愛的跟什麽似的，天天回去都要珍重的騰烘晾曬，這五顏六色的毛料子他也常見了，又學那紙上的字兒。雖還不大懂，可看見這披風也知道是好皮子。

  天底下竟然有這樣的巧事，這好皮子好青膁都紮堆的，若是在王府大臣家也罷了，偏在當鋪子裏發現了。縱然有那種下人偷盜的事，正當穿的時節，誰敢把這上千兩的新東西大喇喇偷來？要知道就是榮府那位千珍萬愛的寶二爺身上的狐膁披風，還是半舊的呢，是賈家老太太賞下來的。

  那掌櫃的見鎮住了這小子，益發得意，直把那披風往楊林眼底下戳，叫楊林更疑惑了：這披風底下也繡了雲紋？

  林安最喜楊林的一點就是這小子謹慎又大膽。當下，楊林就笑著朝大掌櫃拱拱手，道：“既叫我們看了，何不索性讓咱們開開眼，大掌櫃的敞亮些，把這個抖開了咱們見識一回！”

  另三個門子見掌櫃連碰都不讓他們碰一下，早不滿了，這會聽這話立刻起哄。

  都說宰相門前七品官，這道理擱在各家的門戶上也說的通，整日能見著主家的奴才總是不同些。當鋪掌櫃不願得罪，也有心彰顯一番自己的能耐，雙手擎著抖開了。

  楊林趁他兩手占著，飛快捏住右側領口處摸索一番，果然手底下有一處不平坦，似是個“林”字。這是林家的習慣，林家不管擺件古董還是家具衣物，許多都在暗處有這印記。

  薛家掌櫃臉都青了，大聲叱罵楊林。

  楊林心底正火燒似的呢，麵上卻賠笑道：“大掌櫃的，您先別惱，我有好話跟你商量呢。”

  那掌櫃的迅速把披風收起來，沒個好氣的嗤笑：“你有什麽好話，虧得你手上還幹淨，若不然，宰了你都不夠賠的！”

  楊林笑著看看其他三個門子，笑道：“我不是你家的人，昌隆鏢局裏的左老爺是我師傅。原是薛大爺看我有兩下功夫，跟我師傅借了我來，等你們家護院從金陵上來，我仍舊回我師傅那裏去。這幾個兄弟都知道我的來曆。”

  那掌櫃的一愣，這昌隆鏢局是都中最大的鏢局，那個左老爺出身神機營，排麵十分廣，很多達官貴人都請那鏢局裏的人看護家宅。

  才想著，就聽楊林又道：“我師父有意在南邊設分局，咱們幾個師兄弟可都巴望著能做個總鏢頭呢。我師父呢，都中也都知道，他老人家最愛個麵子……我正愁沒個拿得出手的禮孝敬他老人家呢，您這裏就瞌睡送來了枕頭，你把這件披風賣我，我給你這個數！”說著，楊林暗中比劃了下。

  那掌櫃的眼珠子亂轉，這披風二百兩收上來，這展眼就翻了十翻啊。若是這會單自己在，答應他又何妨呢。

  楊林見他往另三個人那裏看，忙笑道：“這是解我燃眉之急的事兒，兄弟們若應承我，不說出去，我一人給大家夥二十兩銀子的謝禮！”

  其他三門子眼都亮了，賭咒發誓的保證自己沒見過沒聽過這什麽狐狸皮披風。

  楊林就又說：“薛家大爺哪裏就少了這一件大毛衣裳呢，況且大掌櫃的也沒叫別人瞧見，別人縱使看到了誰有您這眼力，知道什麽狐腋兔皮的。你去外頭花上百十兩買件灰鼠皮貉子皮的不就成了？反不過都是你的孝心。”

  “主子固然要顧，可家小也得養活呢。大掌櫃的想想，是不是這個理兒？若您賣給我，我必記下您這情！”

  那大掌櫃已是鬆動了，盯著楊林道：“你能有這幅身家？…可不是個小數目！”

  楊林胸膛拍的砰砰響，“小看人了不是，我縱然沒有，難道沒有幾個親朋好友……若謀成了事，分局子的頭兒，多少本回不來？大掌櫃的您先家去，我這就去籌銀子，至多不到晚上，咱們一手交錢一手交貨，您看可使得？”

  又安撫剩下三人：“大掌櫃的痛快賣了我，我晚上請兄弟幾個喝酒吃肉，那謝錢也少不了諸位的！”

  第44章 原委

  楊林殷勤地把那位薛家當鋪掌櫃送回他家去, 臨走時卻著意打量了下那小宅院，笑道：“倒是個好宅院，大掌櫃的放心，您家這片地方兒, 以後我叫底下小子給您看著, 包準沒有敢在這裏撒野鬧事的。”

  人走了, 那大掌櫃回過味兒來, 先前被得意和銀子糊住了的神誌頓時就清醒了。

  “噯，我說，你回家不進門, 杵在這裏做什麽呢！看誰呢？將才還誰一起的, 這麽不舍得？”掌櫃娘子早聽看門的婆子說她老爺回來了, 左等右等隻不見人, 方出來找, 就看見人魂不守舍的在大門前站著。

  “懷裏這是抱得什麽呀？叫我看看。”

  大掌櫃擦擦額頭上的汗, 不耐道：“吵吵啥, 外頭老爺們的正事, 你這婦道人家瞎摻和啥！”

  掌櫃娘子啐了一口，摔臉子走人了。大掌櫃且顧不上理她, 一拍大腿, 先前光想著大賺他一筆, 倒忘了這些鏢行的人可都有些門道, 不僅跟官府有交情，那綠林上的更是熟絡。那些衙門盯著的遊俠兒，進城若是住進了鏢局子, 官府都不能上門去拿人……得，自己那點子拿捏人的花花心思還是收起來罷, 老老實實等人來罷。

  楊林兜了個圈子就悄悄回去林宅，趕著找著林安，把事情一說。

  林家大管家冷汗都遝濕了後背，立刻親自開了庫房取出官銀：“當務之急先把披風拿回來，姑娘的針線萬不能落到別人手裏！記著避著點人，這裏頭事不簡單！”

  楊林自己把那兩匣銀子抬上騾車，“您放心，我曉得……”說著就帶上大笠帽，趕著騾車悄悄從小門去了。

  林安立刻叫過他媳婦來：“……姑娘是帶著人親自清點收裝的，從姑娘房裏到裝車都沒錯漏。這馬車往通州去，一路未停，也沒毛病。在通州宅子歇了一晚上，第二日裝船，船當即就走了……那這紕漏應就出在通州宅子了！那晚上你跟著壓這些物件兒，姑娘給的東西都卸在內院裏了，你想想有什麽異樣？……若還有別個流到外頭去的，那可就萬死也難贖罪了！”

  林安家的想了半晌，搖頭道：“咱們老爺如今正被狼盯著，我知道厲害。這些箱籠能放在我屋裏的都放進去了，隻除了一個大些的樟木箱子和十幾壇子酒叫我鎖在空廂房裏了，第二日裝船的時候還照著單子清點了一遍，分明一件不多一件不少……你說會不會出在船上？”

  林安斬釘截鐵：“不會，那船上有些個其他人，安全著呢。不說跟船的都是咱們家信得過的老人，就是有生外心的，也翻不出水花來，更別提從船上往下偷東西了。”

  林安家的就知道這裏頭有不能說的事了，立刻不問，“放在我房裏的管保沒事，我幾乎就沒闔眼，到你進去接，這當間兒都沒人能靠近過……那樟木箱子裏放的是大件的，統共就放了一床貂皮被褥、狐皮被褥，再有就是那件青膁披風了。那些絲絹、錦緞做的東西不能用樟木箱子，用的是杉木的，故而我記得清楚，杉木的先搬進房裏，後來實在放不下，才留下這一個樟木大箱子……”

  不管怎麽樣，林安先鬆了一口氣，那流出去的隻能這一件，另外那兩床被褥都不是姑娘的針線。

  “廂房鑰匙是擱在我手裏的，一入夜便把內院二門鎖了，你們在外頭，有人想進出也難。況且第二日咱們清點過，可沒少東西……”這掉包的鬼必然就出在內院裏，隻是……

  “若為財，何必偷換這披風，上身的東西，豈不是忒顯眼了？那毛皮被褥也是好東西，總比那披風不打眼點兒。若是不是求財的，那必然是著意老爺和姑娘的！可怎麽知道這件青膁披風是姑娘的活計呢？找的就這樣準？”況且還準備下了掉包的假披風。

  林安眯著眼睛，可不就是這話，姑娘給老爺做的針線不少，丫頭婆子做的也不少，可外頭的哪能分的清楚。除了姑娘屋裏親近的四月和兩位教養嬤嬤，一個院子的其他人也未必知道。

  “……說起來，先前還不覺得，現在想起來姑娘的那兩位奶嬤嬤有些個不對勁兒！王嬤嬤和薑嬤嬤平日都是不言不語的老實頭，那日薑嬤嬤倒抱著鋪蓋要跟我作伴，我沒讓進門。王嬤嬤還跟我抱怨說不能這回跟船回揚州去……”

  林安站起身：“我現在就安排家人送你去通州，那晚上內院的嬤嬤丫頭有一個算一個都先鎖了。能事先準備好掉換用的東西，這可是打好了主意的，若那晚上樟木箱也進了屋子，恐怕那夜裏不會這麽安穩。”

  他這一說林安家的也明白了八九分：那倆個奶嬤嬤顯然是有問題的，若那日沒在樟木箱裏找著想要的東西，那天晚上可就不會太平了，走水進賊的總會生些事情。再一個是，大戶人家的下人，眼力還是有的，知道樟木箱子放皮貨，杉木的放絹布，這也是自己下了薑嬤嬤的麵子，那薑嬤嬤明明把鋪蓋都抱著了，卻偏沒歪纏的原因。

  “怎麽就那樣肯定這披風是姑娘做的，隻盯著這件，還備下了假東西。上船清點的時候能大麵上瞞過去，這假披風至少得有六分相似罷？”楊林不多時就趕回來了，從車裏抱下一個大包袱，問道。

  要知道就是他妹妹菊月家去，也不會把姑娘給老爺做了什麽物件跟當哥的說。

  楊林是林如海看好的，這些年也漸漸幫著林如海辦事了，是以，都中的事情，除了林安，也就是他最清楚了。

  “你嬸子往通州去了，那邊還不太打緊。走！我去姑娘那裏去，拿上東西，就說老爺送信送東西來了。你仍舊回薛家去，先掃幹淨尾巴再說。”要緊的是姑娘身邊可別出了差錯。

  林如海的書信常是林安或他媳婦親自送進來，賈家門子早習慣了的，連問都不問一句，隻囑咐了叫先使人進去通報一聲，叫那些年輕媳婦和丫頭先回避了，他們再進去。

  林安少不得又做了回散財老子，打賞了門子兩三吊錢，叫他們吃杯酒水暖暖。

  進了眉壽苑，林安家的在倒座房裏坐下，隻留下朱、陳二位嬤嬤，把事情一五一十的說了。

  “……若連您二位也信不過，那姑娘這裏早就成了篩子了，那些人何必費這樣的力氣。您二位想想，都有誰知道姑娘做了什麽針線，這裏頭可有哪個可能出岔子的？”

  朱、陳二人一陣後怕，渾身的白毛汗：若是姑娘的針線落在薛家大爺手裏，那有心人嚷出來叫人知道，姑娘是死是活？她們防範的這樣，竟還差一點兒就賠進去一院子的人。

  “不會是姑娘親近的幾個丫頭，姑娘平日除了讀書寫字，也時常愛做幾針，這幾個丫頭若有外心，偷拿個荷包香袋或是帕子的且不更好，荷包這種東西更說不清楚。”

  林安點點頭，男女定情識分，女子常會做荷包、手帕相贈。若有這種東西，比那披風更難洗清。

  朱嬤嬤深吸一口氣道：“這披風是我家丫頭和姑娘一起做的，她跟著我學繡活，手腳比姑娘更快些，這披風大半還是我那丫頭的針線……先撇開別個都不說，若真被嚷出來，分明是可以推到繡丫頭身上去的，這雲紋這針腳是繡丫頭慣用的樣式兒，這府裏老太太頭上現戴著的抹額就能比對出來……這知道披風是姑娘手藝的人隻知其一不知其二，他若知道裏麵也有繡丫頭的活計，還會選這件嗎？”

  是這個道理！林安和陳嬤嬤都一恍然，尤其是陳嬤嬤，她道：“能進姑娘屋子的這幾個人都眼見過姑娘和繡丫頭一起做活。”

  那必然不會是這些人，甚至消息都不是從這裏透出去的。林安心裏鬆了一分，不是自己人就好說。

  “薛家姑娘！是薛家姑娘！”陳嬤嬤思量半晌，忽道，“咱們平日睡覺都睜一隻眼睛擱在姑娘身上，也就那日船來了實在忙不開，咱們都去宅子幫忙，偏生薛大姑娘和寶二爺都來了。”

  陳嬤嬤想起回來時桃月抱怨賈寶玉的奶娘在這院裏撒酒瘋的事情，那日本該留一個人在姑娘身邊，她和朱嬤嬤回來還為這個檢討自個來著。“我去叫桃月過來。”