周瑞家的有些拿不準主意，隻道：“這……這不好罷？”

  杏月因笑道：“這有什麽，既托起了史大姑娘的顏麵，又解了周嫂子你的圍，這還不好？你若真回去稟報說薛姨太太忘了史大姑娘，隻怕薛姨太太再大度，也得惱了嫂子了。”

  “那林姑娘這裏？”周瑞家的握著盒子，忙問。

  “反正姑娘也不戴這個，有沒有的什麽要緊。”

  周瑞家的這才去了。

  紫鵑臉上燒紅，桃月反倒言語溫軟的寬慰她。朱繡一邊看著，隻覺得陳嬤嬤把這幾個都調理成精了，看紫鵑這模樣，就知道林姑娘的好處和委屈，自來有人往老太太耳邊說去。

  黛玉倒不大在意的模樣。薛家、周瑞家的行事不妥當，不用她自己言語半個字，忠心的丫頭就擋了回去。

  黛玉隻聞香讀書，好不自在。

  第41章 說大毛

  周瑞家的都快走到榮慶堂了, 才反應過來，林家的那個大丫環口口的說“絹花不值什麽”，這不光是人家覺得送這禮不合時宜，也是看不上這花的意思罷？

  她低頭打開匣子看著絹花, 不說還不覺著, 如今細看, 就連她也覺著不過是比街上賣的那幾十個大錢一枝的更鮮亮些罷了。拋開什麽宮製、錦匣的, 這樣大朵的絹花也隻小門小戶的才肯往頭上戴，家裏這些姑娘，是再不肯把這個簪到鬢上的。

  周瑞家的才暗地裏腹誹, 花廳裏史湘雲就撇嘴道：“挑剩下的才給我。”

  這錦匣這麽大, 若隻兩枝花兒, 那裏用的著這匣子裝, 湘雲一眼就明白了, 當著賈寶玉的麵兒撒癡使性兒。

  周瑞家的隻作沒聽見, 一聲兒不言語。賈寶玉見狀, 忙在中間兒當好人, 又問寶姐姐如何如何等語，又叫替他和雲姑娘請姨太太寶姐姐安。周瑞家的耷拉著眼, 答應著便去了。

  史湘雲覺著這回來了越發不比從前, 她的嘴向來是厲害的, 摔手大聲道：“什麽個意思！翠縷, 收拾東西咱們家去！在這裏看人家鼻子眼睛的——我再是個貧民的丫頭，也犯不著討人家不要的往頭上戴！”

  周瑞家的聽得真真的，冷笑一聲, 人家林家也瞧出來了，偏話說的好聽, 哪個像她就作興起來了。再怎說，隻要不是林姑娘那守製的情形，旁人給你送禮來怎都不是錯處，說這些話，更顯得小家子氣了。

  眉壽苑裏，陳嬤嬤聽杏月回稟了宮花的事，臉上的笑就淡一淡，與朱嬤嬤相視一眼，才道：“你們做的雖沒錯兒，可那位周家的尚且有一層意思，可看出來了沒有？”

  屋內隻杏、桃並兩位嬤嬤，兩個女孩子一愣，都搖搖頭。

  “如今就到年下，咱們姑娘雖想要給太太守足二十七個月，可到底是別人家裏，按這裏的說法，到明年，咱們姑娘就出孝了……”陳嬤嬤點一點，見兩丫頭仍懵懂，歎口氣道：“姑娘出了孝，再想在這院子裏躲清靜是不能了。現在咱們不大和這府裏打交道，出了孝呢？外頭的不大清楚咱們姑娘的性情作為，這周家的，正是有探看姑娘行事的意思在裏頭。若不然，她何必自己出頭做這得罪人的事？”

  朱嬤嬤也道：“若是擱在那位史大姑娘的身上，周家的這麽做是看不起的意思，仗著主子的勢，也不怕得罪一個無依靠的姑娘。可在咱們這裏，她是不敢的。”

  杏月道：“既不敢，又偏做了，這為什麽來？”

  陳嬤嬤也問：“為什麽來？”

  “因這是薛家的禮，況且不過是件小事兒，縱然得罪了也能往薛家身上推，咱們能為這點雞毛蒜皮的去質問人家不尊重嗎。才說了她有試探的意思！若今兒你們忍著委屈收下了沒別的話，那且看罷，用不多久，外頭的人就得說咱們姑娘沒個剛性，軟綿綿的麵團似的好欺負！”

  杏月、桃月悚然一驚，都說：“怎麽就那麽壞！”

  陳嬤嬤笑歎：“總歸是咱們家人口簡單，養的你們都忒純善了些。聽話聽音兒，個個都不多動腦子想。”

  朱嬤嬤就笑：“在哪裏都不缺這樣的事，尤其是這府裏。咱們強勢些兒，她們還有個怕頭，說話辦事的也才在意一點；若是忒馴服了，可不就擎等著帶上籠頭，欺到頭上來了……這兩日，上頭院裏來請，你們隻說姑娘要給太太抄經就罷了。”不抻一抻，還真以為沒脾性了。

  陳嬤嬤笑著附和一句，“那邊來請，隻把老爺送來的鮮果子盛上一盤子，叫帶過去，孝順老太太。”

  林如海打發人送了半船的新鮮果子，有這邊常見的蘋果、石榴等，也有南邊才有的佛手、柚子和獼猴桃等諸多品類。不僅送鮮果孝敬老太太，榮府大小主子都得了，尤其是薛家，特特送去半簍子新鮮獼桃，獼桃性寒，正對薛家姑娘的熱毒，隻當是回禮罷了。

  大戶人家的彎彎繞繞再說也說不盡，朱繡聽了一耳朵，知道紫鵑給賈母送果子的時候，回說“……給林姑娘沒臉兒，杏月圓過去了，林姑娘倒不大放心上，倒是幾位管家臉色不大好”。

  聽這話，朱繡也就丟腦後去，蓋因林如海使人在極北老毛子的地界兒，買來一屋子的好毛皮給黛玉送過來了。

  ——

  林安沒把毛皮都給送來，若果真送來了，隻怕都得盯著，剩不下多少。林安家的住在林家宅子裏，要把這些清點出來，好生放起來，日後也是幾抬好嫁妝。

  黛玉拉著朱繡，道：“揚州雖沒這裏冷，可到了冬日，因著潮濕些，反更難捱了。我想著既有這好皮子，何不給父親做一身大毛衣裳。”

  說著就抿嘴一笑，“父親慣愛穿的那些大氅，灑脫是灑脫了，隻忒凍人了些。”

  一屋子都笑了，林老爺是探花郎出身，如今即便上了些年紀，也很有些文人名士超逸的做派。大冬日裏，還要與一二老友踏雪尋梅，蕩舟垂釣。

  菊月就笑：“姑娘還說呢，您這點兒可最像老爺了！什麽蒔花、候月、賞雪、看鳥、觀魚……”說著就跟朱繡比劃，“原在揚州時，老爺帶著姑娘在棲靈寺後山上，看一個水窪子看了半晌，我們以為是什麽奇景呢，誰知竟真隻是個水窪，裏頭有幾尾還沒手指粗的野魚……棲靈寺放生池裏多少錦鯉金蓮，老爺和姑娘卻偏不愛，家去還寫詩吟誦，真真的不知說什麽好。”

  黛玉搖頭道：“枉你也讀了那些詩書，怎還這般俗氣，那些錦鯉雖好看，卻遠不如野魚兒鮮靈有趣兒。”仍舊拉著朱繡叫出主意。

  一時，朱嬤嬤回來，打趣道：“林老爺從北邊收羅來這些毛皮，好不容易幾千裏送去揚州他過了目，再北上送來都中給姑娘。姑娘呢，再做了送去給林老爺……”可見父女兩個心裏都先想著對方。

  林黛玉微紅了眼圈兒，心裏卻是極甜的，自打被外祖母接來，父女兩個竟比原來在家裏還要親近。不僅每月都要來往寫信，更是吃到用到點什麽都趕著打發人送去。林如海越發牽掛憐愛女兒，更不肯胡亂糟踐自己的身體，以往通宵達旦的公事是再沒有了，誰知事緩則圓，他的處境竟因此好了一二分……

  大慶朝有些習俗與前朝很是不同。前朝大毛衣裳，大抵都是皮毛向裏，然後再襯上一層裏子，大慶則多是毛兒朝外的。前朝絨衣盛行，大慶則喜穿皮毛衣服，尤其是北方的達官貴人，一年裏頭倒有半年是穿皮毛衣服的。

  賈母年老怕寒，更是八九月一鬥珠兒的羊皮褂子就上身了。所謂一鬥珠，是即將降生但還未見天日的小羊羔的皮製成的，因其毛色雪白，一粒粒的盤曲著，有如珍珠，故名“一鬥珠”。這皮毛雖名貴，但極薄，達官貴人常作夾衣來穿。賈母素喜穿這個，又愛吃牛乳蒸羊羔，故而賈家常常要采買懷崽子的母羊。

  黛玉先還不知這一鬥珠是什麽，才聽朱嬤嬤說了，就不願要那種羊胎皮，叫都給賈母送去便罷了，也不許家裏的買辦再置辦這皮。朱嬤嬤就笑：“哪兒有這個皮，那一鬥珠是因取製困難，才得了富貴人家的喜歡。實則是猢猻掃地，眼前光鮮罷了，老爺自不會把那些不實的物事給姑娘送來。”

  見屋裏姑娘們都嘰喳的說起話來，朱嬤嬤就惱笑道：“還聽不聽了！若是這會子不聽，以後求我也不說了。”

  原來借著林如海送來的那些個毛皮，朱嬤嬤正教這些個辨認皮貨呢。

  朱繡等忙上來捏肩捶背的討好，就連黛玉也笑：“嬤嬤快說罷，我也不敢了。”

  朱嬤嬤撐不住，笑道：“一群猴兒，姑娘都教你們帶偏了。”

  說著把炕上的皮毛分作兩堆，“這皮貨，常是兩兩相對的類分，譬如大毛、小毛，細毛、粗毛，直毛和彎毛等，這細毛和粗毛也叫做細皮、粗皮。咱們平常說的大毛衣裳，指的多是大毛裏的細皮貨，譬如狐皮、貉子皮等幅張大些，毛又長的。小毛細皮有如這些個紫貂皮、銀鼠皮、灰鼠皮等，你們看，這毛被細短柔軟……”

  姑娘們圍坐一圈兒，眼睛亮晶晶的都上手摸那些皮毛，她們都有幾件皮衣裳，可往日誰知道這些學問呢。

  朱嬤嬤又道：“那些羊皮、狼皮、旱獺皮雖也長毛，可那都是粗皮貨，等閑在這裏見不著。下頭我說的，可得仔細聽，免得出去叫人騙了。”

  說著就單拎出一張銀狐皮，道：“這狐狸皮和別個不同，自來沒有整張拿來用的。這背上的叫‘狐脊’，胸腹部和腋下的叫‘狐膁’，頭頸下的一大塊叫‘狐膆’，四條腿叫‘狐腿’…這裏頭，狐膆、狐膁毛軟而厚重，做出來的才是上等的輕裘。”

  隨後又細數玄狐、銀狐、沙狐、青狐、火狐等，聽得人眼都發暈。

  黛玉生性有些清高，自來不大在意這些東西，這會兒也不過就是長個見識，並不往心裏去。可杏月、桃月、朱繡等人卻得學的精曉，被朱嬤嬤摁著翻弄辨認那些皮子，實在苦不堪言。

  陳嬤嬤坐在炕沿上，時不時還要說兩句風涼話兒：“眼看著都要穿戴起來，你們還隻分不清。改日人家穿件烏雲豹褂子，你們給認成灰鼠褂，丟是不丟人？姑娘還得指著你們提醒著呢，難不成還要現回來問不成，可不得笑掉旁人的大牙去！”

  朱繡先還覺得自己強些，畢竟目力在這兒擺著，看的比人清楚，自來也就學的快些。但這會兒聽見這“烏雲豹”皮子，兩眼幾乎呆滯，怎的又出來個豹皮？

  黛玉博聞強記，雖不上心，可說過一遍的話她也記住了。當下小聲提醒道：“青狐膆。”

  朱繡才想起來，頓覺得更難捱了，這沙狐皮就是青狐皮也就罷了，可竟然還有那多的別名，沙狐膆叫烏雲豹，沙狐肚子叫天馬皮，還有什麽水獺海龍皮，羊皮草上霜。

  朱嬤嬤又開始說貂皮，水貂、紫貂、花貂、沙貂、太平貂……

  真叫人醉醉的。

  “我那海棠果子還沒弄完呢，我……”朱繡還是頭一回想逃跑，被朱嬤嬤一個厲眼瞪回來了。

  隻得可憐巴巴的坐回去。朱繡心下隻說，這些毛皮裏頭，等日後出去了也就兔子皮和羊皮能用著，其他的誰舍得花那個錢去買。林姑娘、杏月、桃月這樣大戶人家的姑娘和丫頭，才需學這些呢。

  可誰讓教導的是自家姆媽呢。朱繡想起姆媽教她刺繡的時候，繡了拆拆了繡，再是認真講究不過，當下不敢開小差，姆媽真做得出薅著叫補課的事情來。

  過了幾日，這屋裏的一眾人才得解脫。就是黛玉自己，也是見了那些皮料子就腦仁子疼，可她心裏還記掛著要給林如海做衣裳，少不得還得翻撿。

  杏月四個見狀都溜號了，就連朱嬤嬤也坑閨女，都推朱繡，說她學的好，針線也好，偏頭腦也靈光，多有個新鮮想頭。

  恨得朱繡牙癢癢，偏她自己又挨不住黛玉軟語央告，隻不情不願的應了。

  朱嬤嬤就捧著暖爐又靠上來，笑道：“這大毛衣裳、輕裘褂子的，針線上也有許多講究，趁著你們要做這個，我細教給你們……”

  陳嬤嬤一搭一檔的，叫小丫頭抬了暖椅擋在廳口，自己捧著茶碗坐下，又把人都堵在屋裏。她嘴裏還笑話：“你們隻癩蛤螟吃花骨朵，心裏美罷！多少人想學還不知道哪裏去求呢，也就是你們朱嬤嬤不藏私，還不惜福！”

  杏月都要哭了，不帶這樣的，先前塞了一肚子，好不容易消化了。眼都熬得通紅，好歹細水長流的教啊。

  陳嬤嬤老神在在：“人家那些讀書人都講究什麽一鼓作氣、再而衰、三而竭的。你們都鼓足勁，一通學會不就好了。況到入了冬月，咱們兩個就得忙起年禮來，哪個還有工夫教這些呢！”

  朱繡嘴裏發苦，這針線上的活，哪兒那麽容易。杏月四個還好些兒，獨自己，姆媽定是看自個最近老是弄些果酒花酒、點心吃食的，把織繡暫扔到一邊了，才搭著林老爺送毛料的巧宗兒，特地教這個呢。

  朱嬤嬤衝著閨女一笑：既然明白了，就好生學透了，不然……

  朱繡打個哆嗦，跟縮起脖子的小鵪鶉似的，別提多乖了。

  ——

  一日，朱繡和黛玉正合力給青膁披風底邊繡雲紋呢，忽見人來回：“薛大姑娘來了。”

  可是稀罕，林黛玉來了快一年，薛家都淡淡的，就是在賈母那裏，薛寶釵也是同賈寶玉一處，而黛玉則多與迎春、探春一起說話下棋。

  “快請進來。”人都到了門前，也隻能請將進來。

  杏月就去耳房叫菊月：“薛家那位大姑娘來了。你嘴上厲害些，快出來。”

  菊月好笑：“她是什麽洪水猛獸嗎，叫你這樣。在咱們屋裏，還怕她欺負姑娘不成？咱們姑娘平日再好，也不是任人欺負的性子。”

  那日嬤嬤們說周瑞家的話，菊月沒在跟前，是以分外不解杏月這如臨大敵的態勢。其實隻因著杏月常聽外頭說這位薛姑娘，什麽展樣大方，什麽品格端方、恭順體諒……在這府裏人的嘴裏，看不上薛家、嘲笑薛蟠的有的是，可偏偏沒一個說這位寶姑娘不好的，比賈府正經的三位姑娘還要好上許多去。這樣的完人，杏月哪能不堤防呢。

  薛寶釵捧著個小巧琺琅作手爐，鶯兒在旁扶著，走進廳上來。

  外頭的婆子一打簾子，黛玉就站起來了，寶釵忙道：“林妹妹快坐。我不過是自己在房裏憋悶了，過來找妹妹說說話罷。”

  廝見過，各自歸座，寶釵笑問：“林妹妹這些天做什麽呢，也不大在老太太那裏？”

  黛玉因道：“天將冷起來，給家父做件衣裳。”

  寶釵聽聞，立刻笑著想看黛玉手藝。

  黛玉從不愛說謊或是搪塞人，隻是這會兒也有些兒後悔把真話說出來了。

  杏月隻得往內室捧出披風來。

  寶釵撫著細膩柔滑的皮毛，直讚“好俊的活計。”

  黛玉猜不透她的來意，隻能陪將著說些鹹淡的話。

  朱繡從茶房過來，笑道：“外頭又陰下來，看著跟要下雪似的。姑娘們嚐嚐我做的薑棗茶，驅驅寒氣罷。”

  才抬起頭，一眼就被薛寶釵胸前掛著的那個明晃晃的金鎖晃了一下。

  方要說話時，又有門上來回：“寶二爺來了。”

  第42章 試探

  因薛寶釵在這裏, 門上不好攔著，黛玉隻得道：“快請。”

  杏月忙給桃月遞眼色，桃月上前把青膁披風仍舊送裏頭去。

  薛寶釵眼睛望著外頭，嘴裏笑道：“我才來了, 這會子, 他又過來做什麽？”

  這話說的叫人聽不懂, 好似賈寶玉追著過來似的。隻是若你們有話, 何必在我這裏說呢。黛玉想著，就笑道：“可是二表哥有事找薛姐姐，既如此, 卻不好耽擱了。”