“怎的了，魂不守舍的？”朱嬤嬤摸摸她的額頭，手底下不燙才鬆口氣問。

  朱繡回神，張了張口，想起日後寶玉和姊妹們要同住大觀園，到底張了嘴，伏在她姆媽肩上，小聲兒一句說完賈寶玉和襲人之事。

  就算朱嬤嬤見多識廣的，也沒料著襲人那樣大膽，那可是上院正房，那碧紗櫥和賈母所在的暖閣才多遠，況且人多眼雜，賈寶玉更是丫頭奶母成群，沒一時不是被人團團簇圍著的。

  朱嬤嬤隻當她閨女受了驚嚇，忙摟在懷裏教導：“雖說姆媽說這話有些早，但繡兒得知道，飲食男女、人之大欲……”朱嬤嬤唯恐自己孩兒因這事存下偏見厭惡，絞盡腦汁的想詞兒。

  朱繡心裏暖漲，不想姆媽難為她自己，忙裝著羞惱道：“姆媽快別說了，誰的意思是這個了！隻不過那位二爺成人了，日後還在內帷裏。咱們林姑娘住著，好歹隔著些。”

  朱嬤嬤也發愁，這位寶二爺被榮府嬌縱的無法無天的，先前還來扣院門，兩個婆子攔著沒叫進來，後頭姑娘去正房時還跟她告狀，說兩個婆子可惡。如今他成了人，還有了屋裏人，論理自然是擇院別居，日後少在姊妹間走動才是，可榮府就不是個講理的地方！

  繡丫頭就是自己不說，朱嬤嬤也知道如今她們能住這院子，閨女暗地裏使了多少水磨的功夫，不見薛家還住著逼仄的梨香院嗎。想那位寶姑娘，她家哥哥已有了通房，她還沒自己的地方，得跟成年的哥哥一處院子，因這個，薛家那大哥兒不著家，他娘罵的再厲害也不使人去找他回家，隻隨他外頭遊逛，不就是這個理嗎。

  朱嬤嬤低聲把薛家的事說了，道：“這還是親哥哥。固然是薛家太太存了送薛姑娘進宮博富貴的心思，才管的嚴些，但理都一樣。”

  朱繡就問：“怎麽姆媽知道薛家的心思？”

  朱嬤嬤笑道：“那位薛太太聽說我教過這府裏大姑娘規矩，著意向我打聽來著，她說親戚家的女孩兒，難道我就不知這是遮掩之辭嗎。”說罷，忽就搖頭歎道：“隻怕這位薛太太的銀子都打水裏了，她心裏想走賈家的門路，可卻料錯了一件。這府上的大姑娘是作奴才進去的，雖外頭說著好聽可咱們都清楚，她卻叫傳的那話迷了眼，隻以為她親姐姐說的是真的。可那位二太太能眼見著甥女大選進去，平白壓自己閨女一頭嗎……這事也快有個結論了，薛太太的苦心要白費了。”

  說了一則薛家的外話，朱嬤嬤揉揉眉心，囑咐閨女，“這些事你就別管了，我隻願你少操些心才好，萬事有我呢。再不濟，還有你陳媽媽那個人精子，她的心眼抵旁的人十個。”

  但朱繡卻沒這麽安心，隻道：“姑娘來了這些時候，常日裏讀書習字，或是抄幾篇經，也給林老爺做些活計打發時間。本跟寶二爺不大熟才是，怎麽我瞧著，姑娘倒與他頗說的話來呢？”

  朱嬤嬤揉揉她，笑道：“你這心真是操著十個人的份。”忽又歎氣：“可能人和人真有緣法天定，就如咱們娘兒倆，還如姑娘和那位二爺。姑娘自己也說，頭一次相見本深厭他，可後來他粘著說話，倒也覺得這是個赤誠的人……尤其姑娘說，不知怎的，不在一處還罷了，在一處時總是覺著他似曾相識比別人親近些。”

  “索性還有近一年，姑娘守製，那位二爺輕易不能來，足夠咱們籌謀出法子來……”

  說罷那些，又說娘兒們的私事：“林夫人給你的一萬兩銀子，我托你舅舅置辦個莊子如何？莊子能有些出息，比白放著要強。況且我慢慢打算起來，給你攢的嫁妝也有處放置……人家的閨女，打一落地就開始攢，我的姑娘，不如人家攢的早，可姆媽總不會叫你比人家差……”

  這娘倆一處，說些掏心窩子的話，為日後打算合計，半夜才慢慢睡著了。

  次日，朱繡陪著黛玉一起用早飯，她親手做的雜菌湯很得上下喜歡，大家一起正高興，就見紫鵑進來回道：“朱繡姐姐，外頭有個上院的丫頭進來傳話。”

  朱繡要出去，黛玉道：“咱們吃咱們的，叫她進來。”

  朱繡一看，倒不是賈母的丫頭，而是秋紋。秋紋進來，忙給黛玉請了安，才向著朱繡道：“朱繡姐姐，襲人姐姐不知怎的，今日就病了，什麽都吃不下。寶二爺說請姐姐燴製點子粥湯，他先前跟老太太吃的幾味粥飯就很可口……”

  作者有話要說：

  注：“哪裏有個叔叔往侄兒房裏睡覺的理？”“好生看著貓兒狗兒打架”“你夢見什麽故事了？是那裏流出來的那些髒東西？”引自原文。

  第34章 丟人

  這話出口, 秋紋就見整個廳堂都靜下來，下意識瑟縮的一下，忽就明白自己剛才那話極不妥當。

  林黛玉放下杯箸，冷笑道：“我竟不知朱繡姐姐除了另外照拂著我, 還得伺候起二表哥屋裏的丫頭了！看你們這樣我就知道以前是沒有這事的, 想來是我帶累了姐姐, 半個林家人就值不得……”

  朱繡趕忙攔住, 她又不是泥捏的，任人欺負，犯不著讓黛玉替她得罪人。利落站起來, 跟秋紋道：“我知不是你的主意, 也不委屈你, 咱們回去說道罷。攪得姑娘吃不好飯, 是你我的罪過。”回去說道四個字咬的極重, 殺氣騰騰的。

  黛玉還要說, 朱繡拉拉她的袖子, 輕輕搖頭。

  朱嬤嬤也道：“去罷。”說著和閨女交換一個眼神, 也就放心了。

  待桃月把朱繡送出去，朱繡還拉她道：“別叫姑娘氣頭上吃飯, 茶房裏有我做好的素燒麥, 半晌裏拿去大廚房蒸了, 配著鮮菇豆腐湯給姑娘加一餐……”好不容易才養出精神來了, 為這個少吃一頓不值當的。

  桃月連連答應著，還當著秋紋的麵道：“若有什麽難為的，姐姐隻管打發人來說。若是隻瞞著, 不僅朱嬤嬤擔心，姑娘也記掛著。”

  秋紋縮著脖子, 一聲兒也不敢言語。

  直送出門去，桃月才回。

  秋紋陪著笑臉，想跟朱繡說點好話掩過這一遭，“好姐姐，你別放心上，二爺也是急糊塗了，我回去稟告二爺，並不敢勞煩姐姐。姐姐若跟二爺去說，一則二爺臉上過不去，本該給姐姐賠不是的也僵著了；二則姐姐不犯著得罪二爺，二爺對姐姐往日也敬重著呢。”叫朱繡姐姐去找寶玉，豈不讓人說自己不會辦事。

  朱繡回頭看她，輕笑道：“好丫頭，想兩頭占好，可不容易！怎麽我就瞧著像是任人支使，一點子好話就能收買的？由著你們捉弄！”

  臉上笑盈盈的，可嘴裏的話卻跟刀似的，一下就捅破了她的小心思。秋紋臉都白了，她以為朱繡向來脾性溫厚，是個耳根子軟能說動的。

  卻不知她心裏溫厚的朱繡姐姐，現下正盤算著怎麽叫襲人好看呢。朱繡滿心裏都是冷笑：才做了爬床的丫頭，不縮頭好生待著，倒張狂起來欺負到頭上來了。不給你點厲害瞧，就飄的不知道馬王爺有三隻眼了！

  朱繡邁開步子，一般人還有些跟不上，秋紋眼看著朱繡風一樣的刮前頭去，後麵緊緊墜著個小丫頭。也顧不得別個，急忙跑起來，她才發現跟著的這丫頭眼生，剛打量幾眼。誰知這小丫頭是個促狹的，腿腳邊倒騰的飛快，邊笑道：“好叫姐姐知道，我是林姑娘給朱繡姐姐使喚的，朱繡姐姐喚我九秋。老太太那裏也知道。”

  秋紋心涼了半截，今兒討來這差事本是想賣好給襲人姐姐，可是踢到鐵板上了。

  朱繡進了上院，壓根沒想和襲人去理論，跟她當麵鼓對麵鑼的，豈不是給她臉了。

  直接去見賈母，賈母方才飯畢，還跟鳳姐道：“一會子你替我去看看你寶兄弟，好不好的又不吃飯了。”

  鳳姐才要答應，就見朱繡進來，指著朱繡笑道：“老祖宗隻把她做給您的那些點心燒麥的賞一點給寶兄弟，寶兄弟自然就有胃口了，方才給老祖宗夾的時候，差一點就拐個彎兒送我自己嘴裏去了……”說著還用帕子沾嘴角，像是擦口水的樣子。

  哄得賈母和一地的人都笑了。

  朱繡卻斂起神色，行了禮卻沒起身，隻道：“我方才在我娘那裏吃飯，寶二爺房裏的秋紋過來說，二爺屋裏的襲人身上不好，吃不下飯，叫我做些粥飯送去。”平平直述，丁點兒也沒添油加醋，隻是把賈寶玉說的省去了。也絲毫不提黛玉。

  賈母慢慢收了笑，立刻就看向後頭的秋紋。秋紋唬的噗通一下跪在地上，隻心裏還得感激朱繡沒把寶玉扯出來，不然老太太舍不得說寶玉，必定要說她傳錯話，拿作筏子處置一通。

  賈母連道：“好好好！一個個都拿大起來了，不把我放在眼裏！”指著朱繡道：“她四更天就起來給我做吃食，就為著前兒我說甜的肉的吃的膩！這麽一個好姐姐，你們不說敬著愛著，多幫她做點活，反過來還要支使她！誰給你們這麽大的臉麵！”

  幸而朱繡丫頭腦子清楚，沒縱著她們，若不然伺候這一次不打緊，那就是把榮慶堂的麵子往地上踩，以後誰還拿自己這個老祖宗當回事呢。

  賈母氣的連茶盅都揚了，嗬道：“襲人呢，叫她來見我！我倒看看怎麽個金貴人兒，叫我的丫頭伺候起來了！她身上不好？身上不好還不快挪出去，留著過給主子嗎！”

  鳳姐往常跟襲人也相熟，尤其她入了寶玉的眼，成了屋裏的第一人。鳳姐冷眼瞧著這丫頭有些心計，不知怎的又搭上太太的線兒，未必日後不會成為寶玉房裏的半主子，這才待她客氣些。隻是襲人與朱繡相比，不管從情分還是地位上，她必然是向著朱繡丫頭的。這丫頭心眼正，若真有個難處，別人不說她就幫著做了，況且自家可沒少偏了人家的好東西。

  秋紋一眼一眼的瞟鳳姐，期盼鳳姐能幫著說兩句話，好歹把老太太的火勸下去。鳳姐隻低頭裝看不見，她心裏現在還不自在呢，寶玉屋裏的丫頭，仗著寶玉一個個都輕狂的很，往日跟她說話也沒大沒小的，糟蹋東西更是不管輕重，很該得些教訓了。

  朱繡要的就是賈母的一句話，卻不必趕盡殺絕。尤其是襲人才破了瓜，這會出來興許就被這堂上的嬤嬤媳婦看出什麽來，那可就賠上她一條小命了。

  早有機靈的小丫頭去後頭碧紗櫥裏傳話了，朱繡看人進去，知道襲人少不得嚇破膽子，才道：“叫老太太為著我動怒，是我的不是。隻是老太太看在寶二爺的麵上，再不要生氣發火，一來寶二爺孝順，叫他知道為他的丫頭，少不得愧疚難受；二是寶二爺如今也大了，爺兒們都要個臉麵，這點子小事很不必正兒八經的說。我隻不給她們做，日後再有這樣的，我也不來回老太太，自己就抄起家夥事兒打上門去就是了……”半個字也沒提襲人。

  鳳姐親自扶起朱繡，對賈母笑道：“老太太怎麽調理的呢，跟前的姐姐們個個都是靈慧人。你瞧這個，咱們平日還說她雖盡心有能為，隻是不大說話，這會子聽了，才知什麽是體貼周到。”把賈母抬得高高的。

  又親自捧茶勸賈母道：“她說的在理，寶兄弟孝順，何必叫他臉上不好看呢。況且咱們不發落，他知道了也不能容的，他屋裏的事，任憑他處置就罷了。”說著又笑起來：“您沒聽這丫頭說下回自己抄家夥打上門呢，哎喲喲，老祖宗可別氣了，我還等著看這麽個好模樣的丫頭怎麽打上門去呢……”

  賈母臉色才和緩過來，堂下人皆不知，唯有她自己知道，這朱繡丫頭雖在自己跟前伺候著，可根子上已給了林家了，隻怕她的身契如今就在黛玉手裏呢。

  她心裏疼愛外孫女，再有就是林如海在南邊經營的很不錯，就連老親甄家聽說府裏接來黛玉，還特特使人送了禮來。賈母這天著意抬舉朱繡，就是為抬林家的顏麵。況且就算朱繡仍隻是家下的丫頭，在這屋裏，除了鴛鴦也就數得上她和琥珀了，襲人那蹄子是豬油蒙心混賬了。

  賈母對襲人心裏厭了一層，隻對朱繡笑道：“好丫頭，我知道你的心。今日你受委屈了，隻管好生歇著去。”又叫琥珀：“扶你姐姐回房去罷，可憐見的，寒天裏起個老早孝敬我，沒得著好反倒叫人欺負了……”

  待朱繡琥珀去了，賈母立刻看向秋紋，喝命：“站著，你怎麽傳的話，可有驚動你林姑娘？”

  秋紋無法，隻得仍舊把寶玉這茬掩下，隻一五一十把其他的說了。

  叫賈母又生一場氣，隻跟鳳姐道：“玉兒和朱繡丫頭都是知禮的，饒是這麽著，也沒見哭叫著來訴委屈，你也聽見了，一絲別的話都沒有……況且朱嬤嬤看她這個閨女跟眼珠子似的，這會子也不見人過來討理……”

  鳳姐笑道：“林妹妹那裏上上下下都知好歹懂規矩，這也是姑媽陶冶教導的好，從根子上說，姑媽是您一手教養，可不就是老祖宗的功勞嗎。”

  ——

  碧紗櫥裏跟火燒似的，襲人聽了小丫頭的傳話就癱在榻上，青白臉直哭：“二爺，你這是要坑死我！”

  寶玉連連跺腳長籲短歎：“朱繡姐姐怎的這麽大的氣性，往日她還常做些點心吃食分給外頭的小丫頭呢，怎麽今日就告到老太太跟前去了！可恨！那樣的女孩兒…可歎可憐！有什麽不虞的來與我說便是，何必鬧到老太太知道呢。”隻是唉聲歎氣，卻沒說要往前頭去向老太太求情。

  晴雯從外頭進來，聽見這話，冷笑道：“人家散東西給小丫頭，是她厚道心善！你往日裏還敬著人家叫姐姐呢，怎麽就看不見除了老太太點口吃食，煩她做了。其餘的，便是二奶奶想吃口新鮮的，也是平兒親自去求人家，還不敢讓另做，隻是有什麽就拿點子什麽！”

  說著就看向襲人，越發動了氣，“那起子人心裏打了什麽主意自己知道，何必混賴這個癡人。要真是心裏不肯，他叫秋紋吩咐話的時候怎麽不攔著！我回來要使人把秋紋追回來，這位小爺不讓，那工夫怎麽不說話勸著！這會子倒全推到爺兒們身上了……”見她那樣子，到底把嘴邊上‘你們私底下弄的鬼，我都知道’這話咽了回去。

  襲人哭得嗚嗚咽咽不能自己，寶玉氣道：“你也不用多話！你既會說，就該早來說，這會子又火上澆油的做什麽！”

  晴雯氣的臉都黃了，不覺又添了醋意，冷笑道：“我火上澆油？我原是糊塗人，不配和主子說話！”

  寶玉聽了這話，登時就急了，揮手就把案上的玻璃鋼掃到地上，碎渣子和水潑了一地，一對玳瑁魚在地毯上撲騰。

  晴雯也氣哭了起來，麝月站在旁邊，本不敢說話，見狀忙把兩隻魚救起來，暫且擱在外廳的花缸裏。

  襲人天旋地轉的，滿心悲苦：昨兒才得償所願，寶玉眼看著待自己就更不同。誰知今日就這樣了，不覺將昨日想著後來爭榮誇耀的心思全死了。

  誰知麝月興衝衝的從外頭跑進來，捂著胸口笑道：“可是好了！我聽前頭的丫頭們說，老太太要發落的話叫朱繡姐姐攔了下來！”

  聞言，賈寶玉大喜，忙問：“怎麽說的？我就說她是個知道輕重的，況且平日又溫厚可親，哎，我方才原是唐突了她……”

  襲人也如釋重負，掙紮著從床上坐起來。

  隻晴雯冷笑道：“她本就是個知輕重的好人，隻不過是這裏有人拿大，不知輕重罷了！隻盼著日後可千萬別動那點子歪心思了，省的大家夥兒都跟著吃瓜落！”

  說著就蹲下身拾玻璃渣子，到底是怕渣子鋒利紮著寶玉的腳。

  寶玉突聞柳暗花明，心下又疑惑又感激朱繡，心道：她若沒心思，何苦跟老太太說。她若是真惱了，又為何倒把老太太勸服了。

  一時秋紋回來，寶玉忙拉著她問。秋紋現下心裏還哆嗦呢，有心想瞞下來不得罪襲人，可方才老太太那裏一堆的老婆子丫頭，自己不說也總歸能打聽著。隻得省去自己傳話的說法，隻把朱繡在老太太那裏的應對一一說了。

  賈寶玉知朱繡竟能體貼自己的臉麵，心下又驚又喜，不知說什麽好。

  後頭滿臉期冀的襲人臉卻灰白了，偏又不好說，隻得強忍著。

  晴雯斜了一眼，把手帕裏的玻璃渣遞給小丫頭，嗤笑道：“朱繡自己尊重，才說給老太太聽。你們別覺著人家小題大做。你們隻想，可若是環三爺的丫頭，不，他的丫頭還不夠，若是蘭哥兒的丫頭要襲人給她端茶倒水的伺候，捫心問問自己覺不覺著丟份子！我這還說的輕了，若換成太太屋裏的金釧，她那個脾氣，早把天都捅出個窟窿了！”

  話說的賈寶玉也羞慚慚的，他原是昨晚上和襲人成了好事，正在心尖上呢。今早晨見她在外榻上嬌懶疲乏的模樣，便想著哄她高興，想起前幾日老太太賜的粥飯襲人喜歡，一時心急才做岔了。

  晴雯說著，眼圈又紅了，隻道：“你們看人素日脾氣溫厚，便任性妄為起來，誰知人家不是沒脾氣，隻是沒緣由不發罷了。當都跟我似的，憑你們欺負！”

  她那個爆碳脾氣，倒說這話，聽得眾人都笑起來。

  賈寶玉忙過來握她的手，隻見手指尖上已被玻璃紮破了一點，心疼的忙含在嘴裏吸吮了兩口，晴雯唬了一跳，連忙抽手把帕子摘下來，捧著叫他吐出來。

  碧痕、麝月等眾丫頭見好了，都鬆口氣進來說話。隻襲人，怔怔愣愣的不知想什麽。

  這時候，朱繡那頭呼拉拉來了好幾個媳婦。手裏捧著的有尺頭有金銀錁子，還有一頂梅子青纏枝花帳並新做的錦被緞褥之類，最貴重是一匣子鑲青玉的銀頭麵，青玉雖不值錢，可重在裏頭挑心、掩鬢、梳背、發簪、頂簪等都齊全了。

  琥珀幫她一起謝賞過來人，抱著匣子笑道：“唉喲，我本還一肚子氣，看著這些，我倒覺得好了的，總歸她沒占著便宜。你得著這些，都能湊副嫁妝了……”

  朱繡白她一眼，從自己妝屜裏拿出一個盒子，道：“我舅舅前兒從蘇杭捎來的，這是你的。鴛鴦的我昨晚上和她說話時給她了。”

  琥珀打開盒子，眼睛一亮，是一對小巧精致的蝴蝶步搖。輕輕拿起來一看，那蝴蝶翅膀隨著人動作輕輕扇動，好似要從花蕊上飛起來一般，琥珀趕忙把盒子掩好，放進懷裏。

  過一會又納罕問：“怎麽沒聽你說青錦那丫頭，往日你有好東西頭一個給她！莫不是忘了？”

  朱繡哼笑道：“她不合適戴這個，我有別的給她。”王夫人喜歡粗粗笨笨的，青錦若打扮的出格了，隻是壞事。她也不是沒給青錦，隻是青錦心裏明白，不往外帶罷了。況且朱繡如今也帶著她做些活計，趁著現在，攢點家底子是正經。

  琥珀想想也就明白了，遂按下不提。

  這幾個媳婦從後院出來，還在說道老太太如何如何看重朱繡姑娘，朱繡姑娘如何如何好的話。打頭的一個理理身上的衣裳，仍舊要從小門往前頭去，被旁邊的人一把拉住問：“傻大姐她娘，你做什麽去？”

  那女人便笑道：“老太太命我去看看寶二爺屋裏的襲人，若果真病的重了就挪出去，沒得叫寶二爺跟著病人在一屋裏。”

  眾女人聽說是襲人，都撇嘴，戲笑道：“那是個拿大充款兒的主，你去了，她再跟你充主子可怎麽好？”

  傻大姐的娘並不得臉，好容易今日被老太太親自吩咐的差事，立時要拿出勁頭來辦好，在眾人麵前好顯擺。這會子聽這些話，不免跟她們掰扯了幾句。

  誰知就叫一個寶玉屋裏的粗使丫頭芸香聽見了，忙一溜煙跑進碧紗櫥裏說了。

  襲人正滿麵淚痕的跟賈寶玉說話，賈寶玉百般俯就，賭咒發誓忙的團轉。