賴嬤嬤想一想，賠笑道：“許是那位繼室太太要給自己揚個賢惠名頭罷，才急急忙忙的把雲姑娘接回去。老太太您知道，這位太太都那長時間肚裏還空空的，外頭傳什麽的都有……老太太不必擔心雲姑娘，定然會好生對她的。”

  雲丫頭擱在跟前那麽久，賈母自然是疼愛的，可自打薛家丫頭來，雲丫頭好幾次進退失據，她看見了也沒忍心說。但黛玉來了之後，雲丫頭魔障似的更有些出格，就叫她心裏不大喜歡了。不過到底是養了多年的侄孫女，賈母想著冷一冷再接過來罷，想來雲丫頭回來就好了。

  隻現在的主要不在雲丫頭身上，而是賴嬤嬤一家是自己在府裏、在外頭的眼睛，這人還沒老，眼睛就老花了，豈有不上心的。賈母想著，就歎道：“你媳婦到底年輕，不如你。想當初你那時候，我什麽不知道？如今越發跟聾子瞎子似的。”

  說道這個，賴嬤嬤也是一肚子的苦水，她自思道，當初您是管家太太，我自然是誰都讓一頭；可如今太太、二奶奶管家，讀書人都說一朝天子一朝臣，這縣官不如現管，自然就艱難了，沒見雖都奉承著，可我兒媳婦實際上還不如周瑞家的和平兒有威勢呢。若不是兒子還是府裏的外管家，隻怕通共就剩點虛名頭了。

  “她小人家家，經得見得都少。想我跟著老太太，什麽潑天富貴大威風沒見過，她能知道些什麽！”賴嬤嬤本想奉承賈母，卻不料話音剛落就自覺壞了，這豈不是說府裏光景不如從前？

  忙補救道：“話說回來，她也好造化，咱們寶二爺出息時她可不正趕上，隻怕那時就輪到我吃味了。就是她粗粗笨笨的，還得調理調理……”

  賈母臉上微霽，她捧著賴家，一是賴家是她的耳眼，二就是賴家人說話都有分寸。便道：“你叫她打聽打聽，我那倆個侄子，可有咱們不知的緣故。”

  賴嬤嬤知道老太太看不上侄子新娶的繼室，但對娘家的這兩位侯爺侄兒還是上心的，忙答應著去了。

  榮禧堂中，王夫人一番謀劃，輕輕巧巧的把眼中釘給挪開了，心情倒也還好，聽聞林家送了些點心玩物給史湘雲，還道：“林丫頭太多禮了，這點子路程，鬧那些虛禮作什麽。”

  周瑞家的在一旁湊趣：“還是太太有法子，這裏頭，任老太太怎麽說，也賴不著咱們頭上，都是忠靖侯爺那位繼室鬧得。”

  王夫人聽見忠靖侯三字，心下不自在，那女人再是破落戶出身，也是超品夫人，自己這個五品宜人在正經場合見了，還不是得行禮。

  頓時就意興闌珊的，隻問：“那個族人打點好了。雖是她自己的主意，可到底是為咱們不平才直言不諱，別叫她空著手。你跟她家說，若是願意，咱們家在金陵還有幾處房子，有一處是我的嫁妝，問她家願不願意回南邊看房子？”

  周瑞家的喜得直念佛，立刻道：“這有什麽不願意的，她這房是五服的遠親了，家裏本就艱難，知道太太的慈心，隻怕要感恩戴德的給太太立長生牌呢。”那王家的族親跟周瑞家的有些瓜葛，求到她門上，周瑞家的正想顯擺自家的體麵呢，就瞌睡來了枕頭。

  到時候在她跟前隻說是自己給求得恩典，那家子哪有不念恩的呢。太太金陵的房子她知道，光花園子一年的出息就得有二十兩，再把房舍悄悄賃出去些，一年總得有七八十兩的銀錢……周瑞家的想著每年都有的銀子，心裏火熱，恨不得立時去跟那家商量自家占幾成的份。

  史湘雲回家去，闔府都沒大反應，唯有賈寶玉悶悶不樂。

  他拉著襲人，惱道：“林妹妹等閑親近不上，我去了兩回，都是看門的婆子攔著，那些人，實在可恨！偏生，雲妹妹又家去了，我一個人這裏，有個什麽意趣兒！”

  襲人吃一驚，寶玉什麽時候去的眉壽苑，她怎麽不知道，忙推他問：“你何時去的眉壽苑？我怎麽……”看賈寶玉臉上有些不耐，馬上改口道：“太太前兒才說了不叫打攪林姑娘守製，你這樣叫太太知道了，太太愛重你，自然不會真惱你，隻是怎麽想林姑娘呢？”

  寶玉聽她這話，一番赤誠心思都在為林妹妹考量，不禁深為敬服讚歎，握住她的手就要說話，卻又聽襲人道：“太太雖然大度，也疼愛外甥女兒。可你在林姑娘門前吃了閉門羹，比起你來林姑娘自然要退一步，隻怕太太心疼你，又不好說林姑娘不對，倒叫太太左不是右不是的。”

  賈寶玉更心悅誠服了，忙拉她一起躺著說話，說了好些歎服的好話，聽得襲人雙頰微紅，推他仍問何時去的。

  賈寶玉便笑道：“那兩日外頭的請太太去吃酒，我才去的，你竟不必擔心。”

  襲人卻知王夫人必然知道了，那角門上的人雖不敢攔著寶玉，但焉有不回稟的呢，隻怕知道寶玉沒能進門去，才不理會的。

  襲人又想，寶玉雖待親近，卻仍不夠親近，方才險些惱了。

  腦子裏轉了一圈，又道：“寶姑娘這幾日不大過來，你倒去瞧瞧你姐姐，是不是身上不大好？”又說：“她來的時候也不短了，可我瞧著你怎麽像不大愛親近似的？”

  賈寶玉便笑道：“寶姐姐自然是極好的，隻是被姨媽養的忒端重了，我總有些親近不來。”說畢，忽然想起來林妹妹住的眉壽苑，老太太當初說要改名字的，如今那匾額的地方還空著。

  他想著，立時要去找林妹妹，這說的是正經事，那些婆子總該不敢攔著了。

  襲人才和他一起說些體己話，心裏正暖和呢，就見他躥起來，忙忙的一把拉住。早晨沒拉著就叫她難受許久，忙問：“又做什麽去？”

  賈寶玉如此如此一說。

  襲人都氣笑了，摔手道：“想一出是一出兒，你快離了我眼前罷！且不說人家的院子，與你有何相關，隻說林姑娘為什麽現在不起名兒，難道你不懂？誰家守製的時候著急忙慌給院子上新匾的！”

  賈寶玉敲敲自己腦門兒，隻說糊塗了，又趕著上來做小伏低的討她歡心，好話說了一籮筐才叫襲人又有了笑模樣。

  隻是襲人心裏越發緊迫，她分明感到在這位小爺眼裏，自己也不是多重要離不得的人物。

  第33章 初試

  因著賈寶玉有些悶悶的, 寧國府尤氏治酒請賈母、薛姨媽、邢王二位夫人賞梅花時，賈母便拉著寶玉一起去散淡散淡。

  賈母點了鴛鴦、朱繡隨去，旁的人都驚詫，帶主子走之後紛紛道：“這可是從來沒有的事, 朱繡姐姐不管這些起居坐臥貼身服侍的活, 老太太怎的把她帶去了？”

  唯有琥珀笑道：“這有什麽奇怪的, 繡丫頭如今兼管著林姑娘那邊兒, 老太太疼愛外孫女，自然抬舉繡丫頭。”眾人聽了，覺得有理, 才各自忙去。

  見人散了, 琥珀唾一口, 罵道：“見著旁人得些好處, 一個個就眼紅心酸的, 什麽東西！”不就是見跟著老太太出門, 老太太在外頭更大方了, 常有打賞的好事麽。

  朱繡雖不是頭一次來寧國府, 可上回來時還是個小丫頭，隻能站在廳外聽候傳喚, 一步也不敢走錯了。

  東府梅花開的極盛, 隻是富貴人家庭院中的梅樹, 到底少了雪中尋梅的意趣和風骨。賈母看了兩回便罷了, 隻同尤氏和秦可卿說笑。

  小宴才畢，賈寶玉就說困倦，要歇中覺。

  朱繡方覺得不對, 賈母已吩咐好生哄著他，歇一回再來。

  秦氏笑著把安置賈寶玉的事兜攬了, 叫賈母放心。

  朱繡驚覺，這不就是賈寶玉夢遊太虛幻境的橋段麽，就聽賈母讓她也跟著去，好生照看著。

  賈母這一回身邊隻鴛鴦和朱繡兩個大丫頭，其餘都是聽使喚的小丫頭子，鴛鴦必然要服侍賈母，賈母心疼孫子，叫朱繡跟著也是應有之義。隻是朱繡心都提起來了，今日警幻引賈寶玉生魂入幻境，她雖好奇，卻實在不敢靠近了，若被發現什麽，可不是小事兒。

  話在舌尖上一繞就被朱繡咽了回去，賈母年老尤其愛麵子，若在人前違了她的意思，縱使說的有理，也少不得給駁斥回來。

  那位秦氏可親，端的是個嫋娜纖巧的女子，頗有風情，溫言細語的請寶玉的奶母丫鬟簇著寶玉前去。

  朱繡冷眼看著，賈寶玉果然嫌棄給他備置的上房一股腐熟世情經濟的味道，鬧著要出去，執意不住那屋子。

  秦氏便笑道：“這屋還不好，可往那裏去呢……不然往我屋裏去罷。”

  朱繡聽這話，悄悄打量她一眼，這位主動說這話，未免有些輕佻了。果然賈寶玉的奶子李嬤嬤忙攔道：“哪裏有個叔叔往侄兒房裏睡覺的理？”

  秦可卿一番兄弟和寶叔同年的大道理堵了李嬤嬤的嘴，仍舊引賈寶玉去她的屋子。

  朱繡微微擰眉，以前還不覺得，如今直麵聽了這些話才覺得違和的很，你有個兄弟和賈寶玉同年，這就是叫叔叔睡侄媳婦房間的理由了？便是秦鍾來了，難道還能在姐姐屋子裏睡不成。

  賈寶玉到了秦氏的屋子，入門一股甜香已叫他神迷心醉，又聽秦氏說各物事皆有來處，不是武則天、趙飛燕，就是楊太真、西子和紅娘……朱繡站在門檻子外頭，隻納罕，這些人雖都大大有名兒，可卻實在不是這時代欣賞的女子典範，況且這幾人都因些豔情秘事名聲還都不怎麽好。這怎會是國公府長孫媳的臥室呢。

  秦氏打發賈寶玉臥下，留下襲人、晴雯等四個丫頭在屋裏伴著，才款款從裏邊出來，朱繡忙退到一邊，低頭行禮。

  秦可卿看一眼，她隻與鴛鴦還熟慣些，下剩的丫頭都不大相熟，便微微點頭過去了。又命外頭的小丫頭好生看著貓兒狗兒打架，才自己去了。

  李嬤嬤也退出來，向朱繡抱怨道：“他長大，越發不成樣了，什麽地方不好睡，倒非得睡這個屋子？”

  朱繡隻笑著安慰：“寶二爺都已睡下了，嬤嬤也歇歇腳，我先去向老太太回稟。”

  離老遠，還聽見李嬤嬤兀自咕囔，說什麽‘不像正經奶奶的房子’‘不害臊’‘教壞寶玉’等語。

  朱繡微微搖頭，這位李嬤嬤嘴裏忒沒譜了：這些話可想不可說，秦氏再如何也不是她能嫌棄的，況且在賈母看來，她把賈寶玉安置在自己屋子是穩妥的。有什麽地方比主子奶奶的住處更精美舒適的呢？

  至朱繡帶著兩個小丫頭到賈母跟前，秦氏並不曾回來，朱繡回了安置寶玉諸事，賈母問的尤其細致。

  賈母跟尤氏笑道：“無怪我疼她，這孩子是個難得的妥帖人，又會說話又有威儀。你聽聽她的話‘好生看著貓兒狗兒打架’，這話旁人再沒不用這些心思的！是她不好管她寶叔的人，又怕那些個小丫頭子不懂事吵著寶玉睡覺，才有這話……”

  尤氏滿臉堆笑，猶說是賈母謬讚了她，不過是偏疼重孫子媳婦罷了。

  就是王夫人也並未見不悅，隻是道：“隻他事多，哪裏就歇不得，非要給蓉兒媳婦添麻煩……”

  這話倒叫朱繡腦子靈光一閃，莫非那屋裏有什麽玄機，警幻隻在那裏才能引生魂入幽境？這麽想也合理，畢竟擺件還罷了，那些大唐公主的榻和床帳，西子浣過的紗被，紅娘的抱枕可都是多少年的古物了，沒腐朽了就不錯了，還仍舊溫香軟暖，忒古怪了。

  再一想，就是那頻頻出現、要化各家女孩出家的僧道，顯現的神通也不過就是聲音叫內宅的人能聽見、或是追出去幾步就不見了人影，這兩人倒從沒有不經主家同意直接進去家門的……是知理還是不能呢？朱繡想一想新年各家各戶都要張貼的門神，心下似有所悟。

  ——

  且說，在秦氏的紅綃暖帳中，賈寶玉誰的卻不大安穩，突然夢魘驚醒，襲人忙忙上來摟住，叫他別怕。

  又道：“快去端碗湯來給他安神。”

  麝月忙趕著端過來，襲人服侍他呷了兩口。晴雯等隻看著襲人給寶玉擦汗整衣，卻都插不上手，隻得，忙亂些別個。

  襲人給賈寶玉係褲帶，卻神使鬼差的伸手摸他大腿處，發覺一片冰涼粘濕，稍一愣神，心下不知何故突然大喜。

  賈寶玉漲紅著臉，忙把她的手一捏，襲人這才低下頭，無限嬌羞的模樣。

  理好衣裳，秦氏才進房來，笑道：“寶叔睡得可好？這一覺時辰可不短，老祖宗打發人來瞧了幾次了。”

  寶玉便笑著致謝，隻說好，襲人跟在他身後，埋著頭，大不似往日模樣。

  秦氏並不認識襲人，也不理會，隻晴雯狐疑的看了好幾眼。

  待命人好生把寶玉送回賈母處，秦氏才命丫頭整理鋪蓋，不料一掀被褥，聽丫頭皺眉道：“什麽味兒？”

  秦氏疑惑，走進了兩步，她是經事的媳婦，立刻就知道緣故，立刻叱道：“多話！把這床帳被褥都換下來就是，哪兒來的那些古怪言語！”

  隻是心裏到底不自在，也不在這裏看著了，隻覺著那賈寶玉才多大的人，就這般不講究。又自怨自艾，心道這賈家的男子都是一個德性，這西府的鳳凰蛋日後必定也是個浪蕩濫情之人，可恨自己深陷這淤泥中，不得清淨……賈寶玉在賈母處仍舊心癢難揉，不知他這一番作為又給秦氏可卿添了一重心病。

  自他一入廳，朱繡便聞到一股子怪味，又見襲人一副柔俏神態，立刻反應過來。

  賈寶玉猴進賈母懷裏撒嬌耍癡，朱繡隻看著牙疼，這位小爺好一副坦然樣子，尿褲子似的粘身上不難受麽。

  鴛鴦伸胳膊拉她，“躲那遠做什麽，快幫我看看老太太的牌。”

  朱繡隻得近前，心裏覺著嗅覺忒靈敏也不都是好事。

  待吃了晚飯，賈母才帶著一眾人回去榮府。

  襲人千方百計地把人都遣派出去，屋內隻留著她和寶玉，才拿出中衣來給他換上。

  朱繡在前廳裏，也聽得見她故意問的那話：“你夢見什麽故事了？是那裏流出來的那些髒東西？”

  朱繡“噗嗤”一笑，這襲人也是有意思，司馬昭之心顯見，這般主動問詢，又何必故作無知呢。

  鴛鴦和她一起，怪問：“你今兒是怎麽了？白日裏老太太叫你看著寶二爺睡覺，你倒好轉一圈就回來了。這會子也沒人招你，又無緣無故的傻笑起來。”

  朱繡笑道：“想起一個有趣的，你聽我給你講：有一塊肥肉，人人都想要，就是沾上一手油都是好的。這肥肉邊上的有一隻百羅鳥，早就垂涎三尺，卻偏偏故作矜製，每每總擺出自己無私心的款兒來。這一日這肥肉流了油，那鳥明明已口水三千，卻忍著故意挑弄那肉，叫肉自己跳它嘴裏……隻是這肉個大，它雖上了嘴，可我隻怕它是一口吞下個熱紅薯——咽氣又燒心呐。”

  鴛鴦聽得雲裏霧裏的，也猜到朱繡隻怕是譏諷呢，更猜到那肥肉說的是寶玉，就是猜不透其中的緣故，就笑道：“越發沒個章法了，什麽肥肉瘦肉的，與我們有什麽相幹！就是油流個三千裏，咱倆誰會在乎？”

  鴛鴦備受賈母倚重，比起其他的丫頭，更是才幾歲就進府來了，這些年見識不少，她心裏有一股執拗：就是絞了頭發作姑子也不當姨娘通房。朱繡來了，亦是如此，鴛鴦知道她的誌氣，越發願同她親近了，這一年更是無話不說。

  朱繡這裏不願意聽人壁角，忙忙的往眉壽苑去了。

  隻是不知，在她走後，有兩個丫頭卻幹起了這勾當。

  一個晴雯，她方才就覺得襲人和寶玉怪怪的，往常是襲人打發人，今兒寶玉也幫起腔來，更有在小蓉奶奶那裏，襲人的神色也很不同。這想著，便在外頭一圈兒又悄悄回轉過來藏在外窗底下偷聽。

  另一個則是碧痕，這兩日寶玉愈發不叫她服侍了，今兒打東府回來，她故意慪他引他玩鬧，寶玉也不理會。因此碧痕以為是史湘雲走的那時得罪了襲人的緣故，襲人背地裏說了她的壞話給寶玉。因此，見襲人打發人時，她就在碧紗櫥外頭的帳幔後躲了起來。

  自湘雲家去，賈寶玉便挪至碧紗櫥裏頭，這會子兩人關了房門，做那些雲雨之事。

  聽著裏頭聲音不對，晴雯紫漲了臉，險些叫出聲來，捂著自己的嘴偷偷從牆根下出去，才狠狠唾了一口：“鎮日妝的跟個正經人似的，說自己粗粗笨笨，誰想著竟是個披著兔子皮的狐狸精呢！”又羞又氣，寶玉也是不知羞的，和那浪蹄子攪和到一起，平白汙了我的耳朵。

  想一想，到底跺腳走了，偏她嘴上罵的狠卻是個愛操心的，生怕叫人撞破了寶玉臉上下不來，也不敢走遠了，委委屈屈的轉前頭來，在外二間的小廳上坐下，看著不叫人靠近。隻是晴雯性子要強，心口堵著氣，以後見了襲人越發沒好氣了，西洋花點子哈巴這樣罵人的話也是張口就來。

  倒是碧痕，雖然年紀比襲人晴雯小了一兩歲，心裏卻是個有算計的，她窩在那裏，臉也燒紅，心裏想的卻是襲人做的，為何我做不得？

  這兩個人，隔著兩間屋子，都聽到了秘事，心裏頭所思所想卻截然不同。

  ——

  朱繡忍了再三，因唯有朱嬤嬤知道她有‘順風耳’，故而有些話隻跟她姆媽講，不然聽來一肚子八卦故事，卻得憋著，實在不是女人這種生物能忍得了的。但這男女之事，饒是朱繡麵皮不薄，也不好意思——上輩子就算看過一點舶來的動作片，她也是一個母胎單身的純潔人，這輩子卻要跟媽張嘴說這事。