朱嬤嬤笑道：“正要說這話呢，貴府的賴管家許是不服南邊的水土，在船上就不好了，幸而咱們帶著大夫，有驚無險，如今還安置在通州宅子裏養著，已是半愈了。也勿怪賴管家未遣人來報，實在是他病的昏昏沉沉的。姑娘又怕老太太掛心，報信時才未提通州安頓的事。本來姑娘是定了心要過去正月再來的，誰知昨天京裏宅院的下人過來說，貴府遣人去往碼頭、驛站各處去詢問。姑娘一聽，知是府裏等的急了，想著也出過了百天熱孝，也過了正月十五，這年節勉強算過完了，這才敢登門拜會長輩們。”

  賈母早把黛玉摟在懷裏，哭道：“好個知理孝順的好孩子……”

  邢夫人也說：“真真是大家子，生的這麽個好模樣不說，這規矩儀範更叫人愛重。”

  王夫人、薛姨媽也用帕子擦拭眼角，交口稱讚。

  一時三春和湘雲姊妹來了，黛玉也忙起來見禮，互相廝見過，賈母仍招手要她挨著自己座，黛玉順手把最小的惜春拉上，兩人挨著賈母坐了。

  早已擺了茶果上來，熙鳳親捧了茶給賈母，迎春、探春給邢王二位夫人，寶釵給薛姨媽，李紈和熙鳳不用別人，黛玉見狀，便照看最小的惜春。獨湘雲，無人可侍奉也無可被侍奉，她癟了癟嘴，也捧了果子給賈母，順勢就依偎著賈母坐下了。

  王夫人潤潤唇，問熙鳳道：“你林妹妹的行禮東西可搬進來了？帶了幾個人來？趕早打掃了下房，讓他們去歇歇。”

  鳳姐笑道：“林姑父疼愛女兒，那麽些物件一時半會的哪兒能理順了。太太不用掛心，林家的內外管家正和咱們的商議著呢，還有平兒支應著，有事我再回太太。”

  王夫人聽了，頓一頓，知道鳳哥兒是說林家來的是有頭臉的管家爺兒們，人口也多，怠慢不得。

  聞言，朱嬤嬤就笑道：“從通州來，這點路能有多累。太太奶奶們不必管他們。安置好姑娘的東西，除了姑娘屋裏得用的，這些都回去京城宅子裏去，用時再叫過來吩咐便罷了。”

  鳳姐忙問：“這些人都留在京中，不回去揚州？”

  朱嬤嬤不以為意，“這是老爺吩咐留下給姑娘使喚的，不過幾房人，看他們往常實心任事才點了他們。以後府上人手不夠，盡可以叫過來使喚。”

  鳳姐笑道：“這府裏幾百人口，哪裏就不夠人手了。我隻歎林姑父慈父心腸，色色都為妹妹想的周到。”

  王夫人笑道：“你姑父隻得你妹妹一個，自然愛若珍寶。鳳哥兒，你很該在咱們後樓取些緞子絲綢，給你這妹妹裁衣裳的。”

  王夫人這話本是想拉近關係，可聽人耳朵裏卻不是回事兒，王熙鳳想，再說林表妹的箱籠成山，豈會缺衣服穿。

  鳳姐剛想圓過話，朱嬤嬤已道：“不用勞煩，雖已過熱孝，可尚在孝中，姑娘至誠至孝，穿戴都有些規矩，家下早備好了。”

  王熙鳳聽見這話，看自己的穿戴和滿屋子穿紅掛綠的丫頭，臉上也燒的慌。

  林黛玉一身月白銀線暗繡竹紋衣裳、頭上簪的帶的也都是羊脂玉飾，耳朵眼裏空著，坐在那裏和賈母、惜春說話，對這頭隻做沒聽見。

  才刺了一句，不等王夫人臉上帶出來，朱嬤嬤就站起身道：“原該之後再將儀禮奉上，其他的也還罷了，唯有一件老爺再三囑咐要當麵給老太太，說若是私底下奉上，恐您老人家不肯賞臉收下。”

  說著，就叫後頭一個十五六的丫頭捧著一個精致扁木盒子上來，打開盒子，是薄薄的一層銀票。

  王熙鳳站著，能瞅見，見上頭的麵額竟是千兩，心裏嘶的一聲，好大的手筆，嫁個姑娘都夠了。

  王夫人本還覺得那小匣子忒簡薄了些，就連外頭三遭兒看熱鬧的婆子丫頭，心裏也隻猜千把兩銀。

  誰料朱嬤嬤拿出來，笑道：“這是二萬兩，是您的女婿孝敬給您的，賴您照看外孫女了。”

  賈母擺手佯怒：“忒見外了，我自己的外孫女，女婿這是做什麽。”

  朱嬤嬤笑道：“不是這話，咱們姑娘吃穿用度，難道是不花錢的？勞您費心教養就罷了，難道還厚著臉皮兒再花貴府裏的錢養孩子不成。再者說，您府上，誰能看得上這萬兒八千的，不過是這麽個意思。”往常林家送的節禮，那些稀罕物件，一件就得上千銀子，那時候舍得，這會子就更不會吝嗇銀子。朱嬤嬤可太知道這榮國府人人一雙富貴眼，隻有一下子鎮住了，以後才有舒心日子可過。

  裏外都咋舌，京城第一樓致美樓的一桌好席麵才九兩九，這林姑娘就是天天吃金子穿銀子，十年也花不完這麽些錢呐。

  鳳姐聽見竟不是自己以為的一萬兩，而是翻倍的兩萬兩，心頭更熱。

  勸了好幾句，賈母才願意收下。

  王熙鳳正想賣好，忙問：“這半日，老太太和妹妹也累了，以後日子長著，娘兒們多少話說不得呢。還是叫妹妹歇會子，也好吃飯了。”

  見賈母果然喜歡，誇她體貼，忙又窺著賈母問：“老祖宗，妹妹安置在……？”

  賈母本想把外孫女安置在自己院裏，也好叫她們兄弟姊妹們親熟些，可看黛玉這裏，光眼前的就有四個大丫頭，兩個奶嬤嬤，這還不算朱嬤嬤這樣的教引嬤嬤呢，一時倒作了難。

  王熙鳳就笑道：“林妹妹的箱籠也多，想來得大院子才住得下，幸好老太太之前吩咐說多拾掇幾處，叫妹妹自己選了，如今可不正用上。”

  賈母越發喜歡起來，知道這是她自己悄悄預備下的，還是鳳哥兒會行事，“這也罷了，那些院子空著倒可惜了的，你妹妹才來，哪兒還能勞動她去看，你替你妹妹選個好的，若不好我是不依的。”

  王熙鳳邊試探道：“……眉壽苑如何？……老太太覺著呢？”

  賈母一驚，可想一想，那處也合適，敏兒是自己的嫡親女兒，如今去了，也隻留下這麽一個女孩兒，她的女兒合該尊貴些。

  王夫人心已揪起來了，見賈母竟然應允了，不由得深惱王熙鳳不會辦事，竟然選了那處。

  不料熙鳳又說：“這院子原也是姑媽住過的，林妹妹住著也合適，隻是這院子的匾額是祖宗的親筆，我收拾的時候生怕放外頭腐了壞了，就給收進庫裏去了。老太太，既然給林妹妹住，不若讓她自己取個名字如何？我使人打塊新匾。”

  賈母更喜歡了，這就堵了眾人的嘴了。眉壽苑是給家裏嫡女住的，可換個名字也就沒這意頭了。

  第28章 碧玉蟠螭環

  既然老太太都首肯了, 王熙鳳裝作沒看見王夫人的眼色，一徑笑著引黛玉過去歇息。

  榮國府的下人向來是口無遮攔的，這才多久，林姑老爺送來二萬兩銀的事情就無人不知、無人不曉了。那些婆子、媳婦、長隨、小廝這會子個個都好似未仆先知一般, 這個說“我早想到了, 看這些年姑奶奶送來的節禮就知道”, 那個又說“前兒我就說了, 林姑老爺祖上也是公侯人家，光曆代主母的嫁妝就有多少呢，這幾萬銀子, 咱們看著多, 隻怕還不在人家眼裏。”

  饒是林家來這半日, 並未像當日薛家那樣, 用大簸籮裝著錢放賞, 不知怎的, 卻更的人心似的, 上下都交口稱讚, 有些人還意味深長的歎息什麽“……才是大家子的氣派，不像旁的沒根基的, 隻知道銅臭、不曉得矜貴。”

  薛姨媽不自在極了, 偏不是自己家, 連發作都沒處施為, 還得奉承著賈母說話，直到賈母叫散了才能從上院出來。她暫也顧不得王夫人，隻說家裏有事, 帶著寶釵回梨香院去了。

  打發走過來說嘴報信討賞的賈家婆子，薛姨媽就再端不住笑臉兒。

  “我的兒, 叫你受委屈了！這府裏的人忒可恨了，聽聽都說的些什麽歪話、渾話！待過上一兩日，我定要跟你姨媽好生說說，那些人自家一頭的不是，也敢來編排咱們！”薛姨媽握著胸口，恨得什麽似的。卻並不敢說林家如何，到底薛家的根基在南邊，正是人家夠得著的地方；況且饒是再豪富，性子裏也帶上了商家的圓滑，並不願意得罪人。

  薛寶釵又如何不心酸，她自問品貌、才幹皆不弱於人，偏偏出身上矮了半籌，就好像自家的骨頭都比人輕上一半似的，外頭那些人用得著的時候捧著、奉承著，倘或一時不能得利，嘴裏就肆無忌憚的敗壞輕慢起來。

  卻還是得勸她母親寬心，“媽理那起子小人作什麽，沒得氣壞了自己的身子，更不必跟姨媽說這些，姨媽是管老了家的，未必不知道下頭的德性。此一時彼一時的，不提倒更顯得咱們大度了。”方才那婆子雖被自家用錢暫籠絡住了，但說的話也不可多信了，這些人最喜調三斡四的攪渾水，她才好在裏頭得利。

  薛姨媽忽哭道：“若是你父親還在，誰敢輕看了咱們家，偏你哥哥不能支撐家業，叫咱們娘兒們受這委屈。”說著一把拉了寶釵，抱入懷裏，抹起眼淚來。

  薛姨媽本係嫡出小女兒，自小就更比別人嬌慣些。後來低嫁入金陵薛家長房，一進門就是管家的宗婦，那些年薛家光景正好，薛姨媽被闔族捧慣了。直到薛父去了，家裏一年不似一年，才體會什麽叫世態炎涼。

  自打進了京，依附著姐姐住下，這府裏老太太就一直淡淡的，薛姨媽心裏好不得勁兒，這會子屋裏隻有母女兩個，少不得抱怨：“平平都是一樣的親戚，作甚麽捧那邊就得踩這邊呢！我跟你姨媽還是嫡親的姊妹呢，這姑奶奶又是已去了的，那林家丫頭正多隔了一層，比親疏遠近，咱們更貼皮貼肉……”

  “這親疏遠近你都不知道了，可是糊塗了，”這頭，王夫人很數落王熙鳳，“你聽聽家下說的那都是什麽話，虧得薛家寬厚大度，不計較。”

  王熙鳳才忙完，看著林家的箱籠流水似的送進了眉壽苑，才出來還不等歇上一口氣，就被王夫人叫來，登頭一陣嗔怪埋怨。心下有些不耐，這林家妹妹好歹身上流著自家國公爺的血脈，怎麽就不如薛家親近了。

  臉上卻掛著笑，道：“姑媽的話，我何嚐不知道，正因為親近才能擔待，姑媽且容我騰出手來，好好治治那些眼裏沒主子沒王法的奴才！”

  王夫人哪裏是在意這個，不過用作個話頭，引出眉壽苑的事來，偏王熙鳳滑不溜手，並不順著走。隻得扶著帶上抹額的頭，皺著眉頭歎氣：“這還罷了，你今日怎的這般莽撞，好端端的把人安置到眉壽苑裏去了？”

  王熙鳳裝的跟真的似的，疑惑道：“也是前兒修繕的時候我看過幾眼，林妹妹帶的人多行李多，可不得要個大些兒的地方，我就想起來那裏了。太太這會子提起來，可是有什麽不妥？”

  不等王夫人說話，又一拍手，道：“太太不用懸心，祖宗親題的匾額我好生早收進庫裏了，保證不會被弄壞了。”

  王夫人真覺得腦漿子疼了，她是為著一塊木頭匾嗎！那地方元春還沒住過呢，倒給了個外八路的表小姐。

  也不管這鳳丫頭是真沒想到還是裝傻，王夫人惱道：“那地方是咱們府裏嫡出姑娘的閨房，你也嫁進來幾年了，難道這也不知道！”

  鳳姐這才不兜圈子了，麵上還得愣一愣才道：“這我倒聽說過，可自我打小過這府裏，那院子也沒住過人……”這是說原來也沒人在意過，那院子破敗了也不修葺，隻鎖著院門，這會子反又貴重了。

  “若為這個緣故，倒也不妨，太太想，那院子有先祖親題的‘眉壽苑’才是嫡小姐的閨閣，若摘了這匾，沒了名頭，那院子也不過就是個屋子多些兒的普通地方。”

  鳳姐之所以冒著得罪姑媽的險兒，也要促成這事兒，一來自然是奉承老太太更重要，況且還能給林家賣個好；二來也是她心底的一個想頭：這院子收拾出來，林表妹先住一段，等她回家了，保不齊自家大姐兒就能住進去。到時候她把那牌匾再掛上，也叫人都瞧瞧，國公府‘草’字輩嫡出大姑娘的尊貴。

  她那張巧嘴兒了，死的都能說成活的，見王夫人神色有些鬆動，更是推心置腹的小聲道：“況且把林表妹安置在那裏，我也有道理在，太太且聽聽。”

  “看林表妹的樣子，是個孝順的，她必然要給林姑媽守孝…”提起賈敏，王夫人便不大自在，隻是王熙鳳言辭懇切，隻得聽她往下說。

  “這眉壽苑落在榮禧堂後頭，出來進去的都得打這兒過，我就想著，有太太看顧著，林表妹也能安心守製，也是防著旁的弄鬼作夭的意思。”

  王夫人聽這話，心下一動，有些明白了。一思忖，倒覺得很有道理，一處院子自然比不上寶玉要緊，她先前還慶幸今日倒巧，寶玉出去還願去了，他身子骨弱些，很不必見這些孝裏的親戚。

  自己生的孽障自己知道，又新來個姊妹，他不定高興成什麽樣兒。隻是這一時不見，等那孽障回來，老太太豈有不推著他去見的，本來王夫人還正煩憂呢，生恐一個史湘雲不夠，又多出個林丫頭。

  這會子聽見王熙鳳的話，真就覺得這是個隔開倆個的好法子。隻是想起賈敏來，王夫人胸口就堵得慌，不甘不願的算應了。

  王熙鳳這才被放出正院去，等回去自己屋子，平兒就過來說：“將才林家打發人給奶奶送東西來了，這是禮單子，奶奶聽彩明來念。”

  等彩明念完，平兒才道：“那些物件真真都是好東西，叫我鎖在耳房了，奶奶得閑兒也去瞧瞧。”

  熙鳳哼笑：“我才為她家出了那麽大力，難道不該好生的酬謝我？況且什麽好東西我沒見過，你這小蹄子，越發眼皮子淺了。”

  平兒也哼的一聲，“我看見的，是人家的真心！那些東西裏頭不光有給奶奶、給二爺的，連咱們家大姑娘的平安鎖、玩具、衣裳鞋帽，都是齊備的。那衣裳的料子，又軟又細，正合適姐兒皮子細嫩，反我是沒見誰家這樣用心。”

  這話說的熙鳳也感念起來，扶著平兒的手就耳房看，果真如此，給她和璉二的也貴重精致，正合兩口子的年紀身份，“把這些搬到大姐兒屋裏，叫奶子給姐兒換上用上，得閑了抱去給她林姑姑瞧瞧，也是咱們認她這情。”

  這樣一說，平兒倒躊躇了，“林姑娘還在孝裏，咱們姐兒過去，再撞客了。”

  鳳姐擺擺手：“雖說母孝守三年，可這三年是‘首尾三年’，林姑媽雖是才去了幾月，但禮法上已算守過一年。若不是有這說法，今日咱們家可就丟醜了，我和你們二爺原該為姑媽服七個月大功，因隔了個年，咱們也盡可算是過一年了。”

  平兒就掰著手指算一算，道：“那明年一月林姑娘就出孝了，實際上是十六個月的孝？可丁憂，不都說是二十七個月嗎？”

  鳳姐笑道：“你也說是丁憂了，那是官兒們的禮。當官的誰不盼著別人挪出窩來他好進去，可不就得死摳著這月份日子嗎。”

  說的平兒也笑了，稍歇片刻，鳳姐又扶著丫頭的手去侍候賈母用飯。

  賈母本要治席給外孫女接風的，可林家透出來的意思無一不是規矩守製，賈敏又是她自己的親生女兒，才罷了這飲宴的念頭。

  林安家的早過來道了惱，說林黛玉得茹素，不好來攪擾老太太吃飯。賈母聽聞，才歇了傳黛玉吃飯的意思，到底心裏不足，便使人叫來朱繡，吩咐道：“你慣來在那些吃食上有些法子，你們林姑娘剛來，你且照看著些，若支應不開，盡管來回我，倒放下我這兒顧著那頭是正經。”

  見朱繡答“是”，又囑咐道：“你跟你幹娘說，就說我的話，讓她不要太拘著姑娘了。你們林姑娘小孩子家，如今已算是第二年孝了，有些冗禮不用忒死板了！”

  朱繡又忙回是，她心裏也掛念著，今日一見，林黛玉不僅瘦個頭也矮，丁點兒不像個八歲的女孩兒。正是長個發育的時候，若還是日日吃素，她那身子骨怎麽能受得了呢。

  賈母還不罷休，又指著跟著朱繡在茶房的鸚哥，把她給了黛玉。

  朱繡想這應就是紫鵑了，可這位老太太也忒我行我素了些，人家都不在眼前，冷不丁塞個丫頭過去。方才在時不給，現在給了，少不得林黛玉還得來謝賞，不夠折騰的。

  隻是賈母當著眾人下了令，讓她能言正名順的照顧姆媽和林黛玉，倒是意外之喜。

  才要退下，就聽史湘雲笑著岔開話頭，嬌憨道：“老祖宗，二哥哥怎的還不回來？他不在，老祖宗這屋裏都冷清了。”

  史湘雲今天心裏不大好受，本來麽，她一個孤女，家裏叔叔是男人，在外頭且顧不上她，內宅的嬸子是繼室，對她就是麵上情，唯有老祖宗疼愛她比親孫女更甚，讓她有立足之地。

  可誰知就來了個寶姐姐，有母親有哥哥的，襯地她越發淒涼，聽說那位蟠大哥十分不像樣，她心裏才好過些。卻不想又接來位什麽林妹妹，雖也沒了母親，可那氣勢排場擺出來，讓她覺得人家才是公侯府邸的小姐，自己跟個平民丫頭似的。

  偏生這又是老祖宗的親外孫，比她這侄孫女更親近些，看老祖宗的樣子，也疼的厲害。這樣下去，豈非把她給擠得連站的地方都沒了。

  這才頭一麵兒，史湘雲心裏就不喜歡林黛玉了，比之先前薛寶釵更甚了幾番。

  賈母拍拍她的手，也笑道：“可不是，也是巧了，他姑媽家的妹妹來了，他偏生又不在。若不然，這會子他不定歡喜成什麽模樣了呢。”

  史湘雲聽了，想起寶玉的脾性，他向來喜歡那些嬌娜柔弱的人和物事比旁的更甚，那林黛玉病歪歪的纖細模樣，可不正投了他的好了。當下再不提這話，心裏盤算著怎麽把二哥哥籠過來，不叫他去親近什麽林妹妹。若是二哥哥隻跟自己好，老祖宗看在二哥哥的份上，也多疼自己幾分。

  當下再不提寶玉，還暗暗祈祝叫寶玉回來的越晚越好。

  朱繡這才有時機去見姆媽和黛玉，剛到眉壽苑裏，就見一個大丫頭服飾的女孩子過來笑道：“可是朱繡姐姐？”

  忙引著她去見朱嬤嬤，又接過安置鸚哥的差使。

  母女倆當日一別，都沒料到隔這久才相聚，早就想的狠了，朱嬤嬤把閨女摟在懷裏，娘兒倆個又哭又笑，好半晌才平複下來。

  娘倆從未斷了音信，大麵上的事情都知道，隻是對賈敏突然去世，朱繡心裏一直裝著，雖然比書裏晚了一年，可也令人措手不及的很，她本以為會是賈敏帶著女兒回來京城呢。

  “這裏麵千頭萬緒的，我也不盡清楚，可唯有一樣，林夫人不是得急病去的，這幾年她精於保養，身子骨已好了不少，可突然就……我們誰也沒料著。但後來回頭想想，她竟像是知道自己要過世一樣，那兩個月突然就強硬起來，林家許多家仆下人都被送莊子上去了，裏頭還有兩個老姨娘的一家老小。”