平兒千恩萬謝的去了，到了鳳姐住處，見屋裏靜悄悄的，忙先衝了一碗藕粉，端著才進去回稟鳳姐。

  服侍鳳姐吃著，才把朱繡的話一一說了。

  鳳姐吃著果然受用，一碗下肚腹中暖旭旭的，這些日子隱隱墜痛也緩解了不少，歎道：“好丫頭！重情有義的，怪不得隻她有這樣的好運道。”

  平兒急道：“我的奶奶，你還管旁人！憑她什麽好丫頭，你快說個章程，咱們請個好穩婆子是正經！”

  鳳姐白她一眼：“你又急了！”

  平兒嘴角都起來燎泡了，紅著眼圈道：“我是為誰來！都說懷胎十月一遭分娩，鬼門關上走一……呸呸呸！”

  平兒啪啪的就打嘴巴，王熙鳳也知她一心為自己，忙拉住她的手，一看那嘴巴周遭都紅了，也紅了眼圈道：“我知道你的心，你放心，我已跟你們二爺說了，他出門前保證把京城最好的穩婆子請回來……”

  平兒心裏著急，這二爺，一撒手跟丟了似的，靠譜嗎。

  ……且不管王鳳姐這邊的官司，朱繡送出平兒，回頭去查看櫃子，果然存放的藕粉就隻剩一包了。

  這藕粉其實是她自己做的，隻不過那藕的確是西湖藕。她家舅舅是個老道的生意人，吃過一回幹姊從揚州打發人捎來的土產，覺得這裏頭的藕實在是好，問清了才知道是西湖產的藕。

  他就安排底下人從蘇杭運送絲綢錦緞的時候，船艙裏捎帶藕來。那些精貴布料怕受潮，最下頭的船艙經常空著。

  這西湖藕果然好賣，朱繡也得了好些，她吃不了，便一部分收翠華囊裏滋養，一部分用竹筒水做出藕粉來。

  給平兒的便是後者，朱繡打算著用滋養過的藕做些藕粉來給姆媽、舅舅和林家都送去些。

  再拿出一截來做一鍋蓮藕排骨湯，這湯老人、孕婦都喝的。

  一麵準備一麵使人喚了本處相熟的婆子，道：“你換了出門的衣裳，去鼓樓西大街，跟我舅舅要些西湖藕來，這藕生津清熱、開胃補肺，老太太昨兒睡得晚，有些沒胃口。你快快去了快快回來，我等著你的藕做湯。”她也不能憑空變出藕來，況且用了翠華囊裏頭的，也需要補上，這藕可是好東西。

  說著又拿出一大一小匣子道：“這些替我給舅舅，一匣子熏丸能驅蚊蟲，一匣子裏是一瓶我釀的果酒，告訴他老人家，釀的不好，叫他將就著喝罷。”

  那婆子是替朱繡送熟了東西的，也老實本分。朱繡把匣子用包袱包了，這婆子抗上包袱，接過朱繡另外給的一個布口袋，忙忙的去了。

  等出去了才打開那布口袋，隻見裏頭有一把銅錢並兩個小瓷瓶子，知道這是給自己的。坐上車出門的時候隨手把這口袋塞給她男人了，她男人是門子上的小頭兒，她出來進去也沒人查她。

  第22章 鵲橋仙會

  眾人還歇午覺的時候，那婆子悄悄回來了，幾乎一車藕都給朱繡搬進那小藥房裏去了，來來回回好幾趟才弄完。

  “怎的弄了這麽些來？”朱繡看那鋪了半地的藕，也詫異。

  那婆子嘿嘿笑道：“我過去跟舅爺一說，舅爺立刻就命後院往外出的藕車停一輛下來，上頭的藕都給我搬了過來。”

  又指著那些藕嘖嘖讚道：“怪道姑娘不用咱府裏買的藕，這藕真真是好藕，好幾年沒見著這麽好的藕了。”說著拿起一支來又道：“姑娘您看，這是白花藕，都說‘紅花蓮蓬白花藕’，這白蓮花結的藕是九孔藕，藕節肥大又清甜……”

  朱繡見她拿的那一杆足有四五節，便笑道：“勞煩媽媽走一趟，這藕拿回去拌個小菜罷。聽你老人家說話，像是知道這些田間事務的？”

  那婆子笑眯了眼，也不講究，使勁掰下一小截藕，用牙刻了皮，生吃了一大口，“我那公爹原來是府裏的買辦，我老頭子也當過幾年，這裏頭的事都是辦老了的，東西好不好我差不離都瞧的出來……唉喲，要不說這西湖產的是白花藕裏的上上等呢，你看這，孔小、肉厚、清甜、還香醇……”

  那婆子抱著那杆子藕家去的時候還說：“您放心，門上的人都睡死了，我老頭子給開的門……二門儀門都打瞌睡呢，沒人注意……”

  朱繡又謝她，其實她還真不怕這個，畢竟一斤藕出多少藕粉，這上院的丫頭養尊處優的，連銀戥子都不會瞧，更不指望她們知道這個。隻是沒個自己的地方還是不方便，像這府裏的家生子，多在寧榮後街有座小院子，下了差還可以回家，幹什麽都容易。

  送走婆子，朱繡回來收拾這些藕，也不知道舅舅怎麽弄的，這藕還新鮮的很，朱繡關上藥房的門，把一大半藕都收進翠華囊，這藕放著，到冬天吃清熱潤肺、涼血行淤，再養人不過了。

  自打親手摸了一回通靈寶玉，她的翠華囊空間不僅大了兩倍，那分成的一格格也大了很多，如今這一杆八九節能有兩米長的藕能直接收進格子裏，堆上幾十根還不見那一格滿。

  又拿出一些蘊養過的藕，單放在一個筐內，這些藕做了是給自家人吃的，不能弄混了。

  朱繡也沒歇，當下就開始洗藕，她住的這上房後院，角落裏就有一口井，院中間還有兩口極大的太平缸。

  朱繡從藥房裏拿出兩個大木盆，把節掰斷，快手快腳的洗起來。不一會，歇午的人醒了，見她忙著，都來幫忙。不知誰去告訴了青錦，她下午不上差，也跑來幫手。

  朱繡就笑嗬嗬的謝過眾人，說做好了讓大家夥都嚐一嚐。把幾筐藕讓給別人洗，她和青錦就專洗有記號的這一簍。

  青錦不知怎麽長的，身上這把子力氣是越來越大，按說好東西朱繡也沒虧了自己，可她的力氣差了青錦得有兩人的份。

  一眼沒瞅見，那丫頭就自己端起那老大的木盆要去倒水，驚得朱繡扔了手裏的藕就過去幫忙。

  青錦還道：“我端的動……”被朱繡狠狠瞪了一眼，才反應過來吐吐舌頭。

  “唉喲，這可太沉了，姑娘們快放下，仔細明兒個胳臂疼的抬不起來！”太平缸邊上有婆子瞅見，幾個人忙過來接過去。那盆小孩子都能洗澡了。

  那些婆子邊幫忙邊湊一處高興的叨咕。這個說：“這兩個姑娘倒不是那嬌氣的人，什麽活都幹得。”

  那個說：“可不是，不是那不拈針不動線的輕狂人。”

  “長得好還不刁鑽，不跟那幾個‘副小姐’似的，咱們府裏的姑娘都比不上她們嬌貴！”

  “要是以後指給咱們小子做媳婦，那可真就是財神奶奶下界——福從天降了！”

  “呸！癩蛤蟆想吃天鵝肉！老太太都說了，人家繡姑娘是要放出的，那位錦姑娘和她那樣要好，跟親姊妹似的，保不齊就把小姐妹也帶出去了……”

  青錦這幾年被朱繡喂得，白白嫩嫩的甜模樣，耳朵也好使不少，那些婆子嘰咕聲她也聽見了，嘻嘻的笑。

  朱繡白她一眼，坐在藥房台階上，哼道：“怎麽的？她們說的不對，還是你以後不願意跟我出去？”朱繡認了朱嬤嬤，也沒忘過這個同患難過的小姐妹，一早就跟她說了要把她也帶出去。

  要不然朱繡做什麽巴結王熙鳳呢，還不是怕王熙鳳也像書裏那樣，收了人家好處，像把彩霞配給容貌醜陋、酗酒賭博的旺兒之子那樣，胡亂把青錦也配了人。

  青錦兩手都是泥水，就笑嘻嘻的用頭在朱繡身上亂蹭，還討打似的拉著長秧兒小聲亂叫：“繡兒……娘……”

  呸！誰是你娘！

  眾人拾柴火焰高，不一時，這百多斤的藕就都洗的幹幹淨淨了。

  這些婆子在家裏都是灶上的一把好手，聽朱繡說了一遍就知道該怎麽做了，她們心裏也願意的很，這不是又學會了做藕粉的手藝了麽。

  將洗淨的藕切碎，用石磨磨成藕漿。

  那些婆子使喚人從別處搬來個大些的石磨，朱繡青錦兩人用的是藥房裏的小石磨。

  磨漿的時候得邊投藕料邊加清水，大石磨加的是小茶房裏拿的甜井水，小石磨這邊兒，朱繡從藥櫃上拿下幾個大竹筒來，加的是竹筒水。

  她們姊妹在藥房裏，也沒旁人，青錦就作了起來，轉的那小石磨滴溜溜的，朱繡加料都跟不上，熱的滿頭大汗。拍了青錦兩下，這傻丫頭才笑嗬嗬的慢了點。瞅見那竹筒的水剩的不多了，趁朱繡不注意，搶過來就倒到自己嘴裏。

  氣的朱繡笑也不是惱也不是：“我缺了你的水喝了是不是，這水是生的，你就敢喝！桌上有我的杯子，那一茶壺你都喝了去。”

  青錦砸吧砸吧嘴兒，笑道：“一想起這是繡兒一點點從荷葉子上攢的，我就覺得好喝。”

  朱繡就噴她：“你又沒好好看我教你的字！你看那竹筒上，這刻的什麽，你念給我聽。”

  青錦苦了臉，直到看見那幾個字才又喜笑顏開：“這幾個我認識，雨水……這是雨水？”

  朱繡哼笑了一聲。可不是雨水，這雨水逢著大雨的時候，半個時辰就能接一大盆……

  磨好了藕漿得倒入白紗布袋裏衝洗，下頭用幹淨木盆接著，直到白布袋裏隻剩藕渣，漿液都流到盆裏為止。

  外頭的婆子也盡心，這藕漿磨得細膩均勻，出的漿液可不少。

  隻是兩廂一對比，朱繡就發現這蘊養過的藕出漿可要多多了，外頭統共得了六盆，自己這一邊一筐就得了兩盆。

  濾漿過後就是等著漂漿，這就得等著它沉澱了。屋裏這兩盆沉的又好又快，都不用再取上頭的粉漿另用盆再衝洗一回。外麵的就差點兒，得取中間的粉漿放在另一個盆內繼續用清水攪稀再沉澱。

  沉澱好的藕粉用布袋包好，瀝幹水分後，就得把濕藕粉暴曬，直到藕粉坨子用手一碰就碎，才算做成了。

  下剩的得磨時間，朱繡就請幫忙的婆子散了，拿了些糖水黃桃給她們，一人分了一海碗。青錦不饞這個，她私底下吃的多了，磨著朱繡同意明兒等她來了再忙，就撒腿跑了。

  見狀，朱繡把剩下的小半壇子糖水黃桃也分了，那些粗使小丫頭端著自己的小碗美滋滋三五一群的吃去了。

  “你倒大方，那糖水黃桃老太太也愛吃呢，你就都給分了。”鴛鴦從小門進院裏來，笑道。

  朱繡渾不在意，“這個時節反正也放不住，她們這些小的，正愛吃這些甜玩意呢。老太太愛吃，我入秋了再做些，冬天都能吃到這桃子。”又問她，“你這會子不在老太太跟前，跑回來做什麽？”

  鴛鴦攤攤手，笑道：“還不是你，忙哄哄的做什麽呢，老太太都知道了，說中午那碗蓮藕排骨湯著實受用，非叫我來瞧瞧你又鼓搗什麽好吃的呢！”

  朱繡就順勢把蓮藕和藕粉過了明路。

  鴛鴦回去，嘴又巧，幾句話哄得賈母喜笑顏開，道要賞朱繡三五兩銀子，不能叫她費心又吃虧。

  ——

  七月初七這天，朱繡邊想著王熙鳳那裏怎麽還沒有動靜，邊為賈母的眼鏡盒子打絡子。就見賈寶玉興衝衝的一頭撞進花廳，穿的一如既往的鮮亮，腰上一個“鵲橋仙會”的荷包尤其顯眼。

  便是應景，但這賈寶玉才幾歲，哪兒用的著這個。朱繡凝神去看，不是晴雯的活計。隻是跟著賈寶玉的丫頭，除了晴雯女紅最好，其他人不過爾爾，繡不出這活靈活現的荷包，那這是誰做的呢？

  這疑惑在心裏一過，朱繡也不理它了。隻是還未過午，她坐在花廳一側的窗戶邊，就聽到後麵牆根下賈寶玉的唉聲歎氣的聲音傳來：“那荷包叫太太給摘走了，說我不好帶這個，叫老爺看見了生氣。”

  另一個聲音就急了：“太太還說什麽了？……二爺…您告訴太太是我胡亂繡的了？”

  “哪能呢，本就是我見了好看硬跟你要的，哪兒好意思說呢。太太問，我說從鳳姐姐那裏拿的。”

  那聲音顯然鬆了口氣：“今兒是女兒乞巧拜月的日子，我繡那個不過是應這個景兒……”

  “鵲橋仙會”和“乞巧拜月”可半點挨不上，這話說的也太牽強了。不過這賈寶玉果然是個香餑餑、唐僧肉，往日有雲妹妹，前兒剛來了寶姐姐，如今又有個惠珍珠一旁眼巴巴瞅著。

  朱繡一聽就知道那說話的人是花珍珠了，往常都說晴雯的繡活好，今日一見，這珍珠的活計做的也不差，配色花樣也更討賈寶玉喜歡。

  隻不過王熙鳳就忒慘了點，眼見著分娩在即，她哪還有心思準備這些男女之間的小情趣呢，人家還不知道的時候就被兩重親的兄弟扣了一頂屎盆子。

  朱繡瞟了一眼窗外，這裏離那兩個說悄悄話的地方還隔著兩間耳房呢，那是個三麵環牆的犄角旮旯，常人在耳房裏也聽不見，不得不說這花珍珠會選地方。隻是她今日這算盤可打錯了，隻要王熙鳳一發動，王夫人聽到信立刻就能猜出賈寶玉撒了謊，到時候不追究查探不算完。

  果然，到了午時，鳳姐就發動起來，闔府都驚動了。賈母、王夫人、邢夫人都派婆子媳婦去探看、安慰她，隻是沒一個親自過去的，邢夫人對王熙鳳這個二太太的內侄女就是麵子情，去不去也還可恕，隻是往常說疼鳳姐比女兒更甚的王夫人也隻打發周瑞家的去看了一趟。

  朱繡還聽她跟身邊人說：“大太太沒過去，我也不好去的。我想著奉老太太同去，又怕她小人家家的折了福……”

  人家在那裏生孩子，你在這兒折福不折福的。就算礙著邢夫人是親婆婆，可您還是親姑媽呢，況且誰不知道鳳姐兩口子是跟著叔叔過活的。

  朱繡借著茶爐子，用紅糖水衝了一碗留給自己吃的藕粉，還另做了一碗紅參水，一同放提盒裏親自給送過去。

  第23章 鴛鴦水

  粉油大影壁後頭，王熙鳳的小院子正忙亂著呢，丫鬟婆子亂竄，平兒一會叫快燒熱水，一會又叫快準備飯食，急得額頭上都是汗。

  幸好賈璉這回做事倒可靠，請的接生嬤嬤十分得力。一麵令人攙著王熙鳳叫在地上慢慢走動，一麵三兩聲就理順了各事務。

  王熙鳳撥開婆子給她擦汗的手，忍著疼，隔著窗子問：“你們二爺回來了嗎？”

  平兒急的不行，見問，隻得強自安慰道：“已經派人去尋了，怕是須臾就能到的……”

  王熙鳳剛想說話，突如其來的一波疼痛讓她臉都扭曲了，整個身子都全靠兩婆子攙扶。自認剛強的鳳姐也忍不住顫聲問：“唉喲，疼的厲害，我躺床上去罷？”

  那接生嬤嬤一副笑模樣，說話但卻分毫不讓，隻道：“奶奶底下才開了兩指，此時走一走，一會生的快，對孩子也好，奶奶且忍一忍。”又吩咐她媳婦：“送紅糖雞蛋水進來。”

  外屋八仙桌上各色粥飯點心、掛麵湯水擺了一桌子，她兒媳婦忙從中拿了紅糖雞蛋水進去，。

  王熙鳳就著婆子的手吃了一口，她疼的渾身難受，這甜膩微腥的雞蛋一入口，便吐了出來。穩婆見多了這樣嬌生慣養的奶奶們，見狀隻說：“這最宜克化補氣力，奶奶忍忍罷。”

  朱繡拎著提盒進院裏，避開忙碌的婆子丫頭，拉住平兒利落道：“這是我做的紅糖藕粉和紅參湯，你問問接生嬤嬤能不能吃罷。”說罷徑直去了。