周瑞家的度其意思，故作詫異道：“唉喲，一個雲姑娘還不足，還要再來一個林姑娘不成？再加上咱府裏的二姑娘、三姑娘，東府的四姑娘，老太太這是要在跟前養多少才足興？”

  王夫人煩悶道：“二姑娘、三姑娘、四姑娘也還罷了，都是自家的女孩兒，老太太養在身前，日後出閣時也好聽。隻是這親戚家的女孩，老太太不體諒人家骨肉難分的，也要過來養活……況且又和寶玉一個院子，寶玉那性子本就不得老爺喜歡，再鎮日和這些難纏的小姑娘家混一處，越發不能看了。”

  周瑞家的就笑道：“二爺還小呢，他素來是最知理的，又有造化，太太安心吧。”

  王夫人搖搖頭，“寶玉往常發起牛心左性來，雲丫頭跟前，他把那命根子似的玉也摔過不止一回了，這些我都知道。隻越拘著他越淘氣，若管的狠了再病了，可不是要我的命。故而，我想著，堵不如疏，尋個莊重識理的女孩子在旁引導勸誡他，隻怕還好些。”

  周瑞家的理解岔了意思，以為王夫人說的是要給寶玉擱屋裏人，免不得驚詫，這二爺才不過虛八歲，忒早了些兒吧。

  幸而還沒答言，就又聽王夫人道：“寶玉他薛家姨爹沒了這幾年，蟠兒性子粗妄不頂事，多虧了他那個妹妹，難得的知書達理、品格端方。內裏幫著她母親料理家事，外頭勸諫扶持哥哥，真真百個裏頭挑不出一個來的好孩子。我就想著，她年歲又大寶玉幾歲，薛家他姨爹去後也艱難，不若接她們娘們兒來，且不一舉兩得。”

  周瑞家的忙笑道：“這姨太太家，我也常聽說，都說他家‘豐年好大雪’，這金銀在他家眼裏竟成了糞土一般不稀罕。”

  王夫人與有榮焉，她想接妹妹一家進京，固然有照料她們家的想法，但最重要的卻不在這上麵。一來，是寶玉與那雲丫頭越發親密，寶玉翻年就九、十歲上了，王夫人生恐弄出個青梅竹馬的醜事，到時不娶進門都不成了，叫她後半輩子都與兒媳相看兩厭，如何能忍；二來，薛家豪富，自去年送元春入宮，王夫人便元氣大傷，一直想弄個幾千幾萬的填補私房，苦於總沒個機會，若薛家客居於此，想來這些銀子不在話下。

  至於她說的令薛寶釵勸導指引寶玉，自然也是真心話：那史湘雲慣愛大說大笑引寶玉喜歡，可模樣上卻稱不上出色，若再來個容色上佳的姐妹，不怕寶玉不回心轉意。至於那些婚嫁聘娶等語，說這個還早呢。

  周瑞家的自覺把握住了王夫人的心思，便笑問：“可是太太極愛那位表姑娘，想聘給咱們二爺？”

  聞言，卻不料王夫人卻把臉一沉，冷道：“才說了寶玉還小，又說這話！不過是請親戚家的姐姐教導教導他，哪裏就有這些話出來！”

  周瑞家的忙跪下打嘴巴子，賠笑道：“奴婢越發昏聵了，可不是麽，咱們二爺好時運，日後大姑娘出息了，就是王侯家的小姐也聘的。”

  王夫人這才作罷，聽周瑞家的提起元春，愈急切起來，放下金陵的信件，立時就寫信誠邀。

  半月後，薛姨媽接到京中來信，見信中言辭懇切，也動了意頭。實在是薛蟠不爭氣，端陽賽龍舟時把金陵知府家的小公子頭給打破了，費了好些人情、銀兩才抹平了此事，但城中生意也很受了影響；又兼她不明賈家把女兒送進宮的真相，隻以為賈元春真是因德才被宣進宮的，再有內務府下放的采辦買賣遠不如從前油水豐厚，也不覺生了送女兒搏一搏大好前程的念頭。

  薛蟠是早呆膩了金陵，正想去往第一等繁華的京都去遊興呢，聽聞此信喜得無可無不可，便百般歪纏他母親，好教他母親答應。待薛姨媽一點頭，立刻就命內外打點行裝細軟，恨不得明日就出發。

  ——

  這日新雨後，蓮池裏粉白的荷花亭亭玉立，高低錯落，荷葉上的水珠兒瑩瑩剔透，與荷花相映成趣。朱繡帶著草帽，自己搖著小舟兒摘蓮蓬。一麵割取果實飽滿的蓮實，一麵用竹筒收集幹淨荷葉上的水珠兒。

  幾年前她突發奇想，把水盛在新鮮竹筒裏，再存放到翠華囊中去。不料這天馬行空的法子卻給了個大驚喜，存在竹筒裏的水竟然也能被翠華囊滋養，那水拿出來，雖不像那些靈泉異水能夠洗精伐髓的神奇，但長期的服用，也能夠強身健骨，排毒養顏。原本水質越好，擱翠華囊裏頭越久，效用也越強些。

  朱繡用滋養過的甜井水做的七白膏，效用就好得很；而久存的玉泉水做出來的，那效果比外麵賣的鉛粉也不差了，這時代女子喜用鉛粉敷麵，就是因為抹了鉛粉，皮膚馬上就顯得細嫩滑膩，吹彈可破了。

  唯一不足的地方在於裝水的竹筒擱在翠華囊裏，隨著時間，那水會慢慢減少，朱繡最早存的一筒水，到如今打開水隻到竹筒的一半高了。

  這也足夠人拜謝天地祖宗了。若栽沒個缺陷，豈不是她存幾筒水，到她死的時候拿出來，那水就成了瓊漿玉液，能活死人生白骨了，那她就該疑神疑鬼，害怕驚懼了。

  朱繡用最早的一批水釀了兩筒藥酒，請人捎去揚州，後頭就有來信說喝了這酒，賈敏夫婦二人的身子骨比往年要好些，林家管事千恩萬謝的，知道她不欲張揚，偷偷送來好些禮物。這已是意外之喜，朱繡就想，人不能太貪了，這運道已是不敢想的，得知足。

  這會兒，朱繡一手拿著翠綠的竹筒，一手稍稍一傾荷葉，那上的露珠、雨珠兒就滴溜溜的滾落到竹筒中去了。接滿一筒再換另外的竹筒。翠華囊裏單辟出來十個格子放竹筒和竹筒水，這些竹筒都是特意買的毛竹的竹筒，個個都有一掌寬、小臂長，經過滋養後像玉質一般觸手生涼。竹筒上用小字刻上何年何月、何處收集、何種水。

  滋養過的水久服都能強身健體，沒什麽副作用，但不同來處的水還有不同的用處。譬如梅花雪，沾了梅花的特質，對疏肝和中、化鬱散結的效用最好，但采集梅花雪太繁瑣了，幾年下來，朱繡也隻存了兩筒，還不舍得用。

  那些雨水倒好得，泡茶也妙的很；至於露水，朱繡慣愛采荷葉上的，量多易得；且中醫說荷葉能清暑利濕、升陽止血，露水則有清熱潤肺、消暑除煩之功，二者效用相似，所以荷葉上的露水是最相宜的了。

  正兢兢業業充實自己的藥庫水庫，忽聽見岸上喧嘩起來，穿紅著綠的丫鬟興衝衝的四下亂跑，青錦張望著朝她揮手示意。

  朱繡駕著小船靠岸，就聽青錦急道：“薛家姨太太帶了哥兒姐兒，合家進京，正在門外下車，太太帶著二奶奶去接了。你也快回去上院，隻怕一會得去拜見老太太。”

  朱繡顧不得收拾半船的蓮蓬，招過了一個婆子讓她把這些都送去正院後院的藥室裏去，就著青錦的手，急忙忙上岸來。青錦那裏也忙的很，好茶好果子都要備齊，告訴一聲就去了。

  朱繡邊往榮慶堂跑，邊掰著手指算，怎麽這會薛家就進京了？時間可對不上。

  第19章 ‘爭風吃醋’

  朱繡跑到賈母正房，見上院的丫頭還不知道此事，忙拉了鴛鴦道：“薛家姨太太進京了，太太已出去迎了，恐怕稍時就有人來回老太太。你快看看怎麽安排。”

  鴛鴦聽了吃一驚，急命人去前頭探看來了多少人、多早晚過來上院，又拉住朱繡道：“好妹妹，你沏的茶最香，你拿出本事來置備著，隻怕不一時就來拜會老太太。”

  朱繡點點頭，立刻就往小茶房去。

  鴛鴦一聲令下，院子裏都忙亂起來。朱繡搖搖頭，縣官不如現管，老太太不當家了，縱然地位崇高，這消息也不靈通了。怪不得又扶持起來一個王熙鳳呢。

  少間，平兒親自來稟告賈母薛家進京諸事。

  到巳時末，王夫人和鳳姐引著一對打扮華貴的母女來拜見賈母。

  立刻就有丫頭去茶房報信，朱繡便問有幾位客人，有幾位主子，邊提起茶爐子上咕嘟咕嘟新沸的水順著茶碗口沿衝水，那茶碗、碗蓋、碗托早用溫開水淨過，裏頭放的是今年明前新摘的獅峰龍井。

  “好香。”小丫頭扇扇鼻子，笑道。

  朱繡蓋好碗蓋，等正房門外的媳婦打手勢，用托盤盛了，從後頭親自送進去。

  此時薛姨媽等人已給賈母磕過頭，剛各自入座敘問寒溫。

  朱繡帶著丫頭獻上茶，就站在鴛鴦身旁。鴛鴦正站在賈母坐榻一旁，站她旁邊，既不惹眼，又能看清整個屋子。

  就見薛姨媽是個鵝蛋臉的美人，臉頰尚且豐滿，鼻子端正，眉毛描畫的細細長長，下麵有雙帶笑的杏眼，一眼看過去就覺得這是位脾氣很好的太太。

  倒是薛寶釵，與她臆想中的大不相似，那是個圓臉圓眼、黑黑的眉毛、小巧的鼻子，有著一張豐滿紅潤嘴唇的小姑娘，最令人矚目的是這個小姑娘白得發亮，且不像當下的姑娘，生的稍胖些兒。尤其是與剛進來的見禮的三春一比，越發顯得豐盈了。

  這是個討長輩們喜歡的長相，尤其是她還與賈元春有三分相像，從模樣上就已討王夫人喜歡了。

  王熙鳳挺著個大肚子，坐在下首笑道：“本以為咱們家的女孩兒就已是難得的標致了，沒成想見了薛大妹妹，才知道什麽叫人外有人。唉喲，這叫我這‘燒糊了的卷子’越發不敢杵在這屋裏呢。”

  賈母也讚寶釵標致可親，穩重大方。薛姨媽又笑著稱讚賈家兒女雲雲。

  寶釵臉上緋紅，忙端起蓋碗吃茶掩飾，左手握端茶托，右手提碗抵蓋，便一愣，好香的茶。

  寶玉、湘雲坐在一處，寶玉方才已拜見過姨媽、表姐，此時見新來的姐姐粉麵含羞，正如同枝頭一朵綻放的桃花，不由得看癡了。

  湘雲便有些著惱，故意推攮寶玉，小聲說悄悄話：“這個薛姐姐來的正好，倒有人跟我作伴了，看探丫頭還敢笑話我總不掉奶膘不。”

  這分明是在說寶釵長得胖，朱繡險些沒忍住笑，忙去看賈寶玉。

  卻發現王夫人也正往那裏瞥，雖還笑著說話，嘴角卻沒方才翹的厲害了。

  賈寶玉愣了愣，才回過神來，笑道：“哪個笑話你了，三妹妹頑話罷了。咱們又多了個姊妹，日後大家一起，豈不更熱鬧有趣。”

  一語未了，就聽王夫人道：“寶玉，嘰咕什麽呢。你姨媽好不容易來了，還不快過來讓你姨媽瞧瞧。往日你姨媽來信哪回不惦念你。”

  寶玉忙上前來，薛姨媽心肝兒肉叫著摟他坐下，他才笑回說：“正說薛姐姐呢，薛姐姐麵善，仿佛我曾見過的。”

  王夫人就笑道：“你又見過了。”也拉過寶釵來，細看形容，忽的眼圈一紅：“是了，寶丫頭生的與我那元春是有幾分肖似，元春在家時常手引口傳的教她弟弟讀書識字……”

  眾人忙解勸。

  獨留史湘雲在椅上生悶氣。

  見已近午時，賈母便命王夫人治席給薛家接風，自己推說年老困乏，隻留了鳳姐兒侍奉午飯。湘雲本也想留下陪老太太，卻被賈母攆道：“我不過是時氣有些不合罷了，你隻管跟著你二哥哥去，與姊妹們一起熱鬧頑笑。”

  湘雲隻得去了，因薛姨媽一直拉著寶玉說話，隻得和三春在一處兒。

  朱繡看了這一場‘爭風吃醋’‘眉眼官司’的小戲，自覺心滿意足，告訴鴛鴦一聲，自去後麵小藥室裏搗鼓清早摘得蓮蓬。

  送過來的婆子也精心，知道放在水裏養著。朱繡一麵剝蓮子，一麵想著方才那些情形，覺得反正這時候不管王夫人還是薛姨媽尚都沒把兩個“寶”配成一對的打算，要不然王夫人絕不會在眾人麵前說寶釵肖似元春，還叫賈寶玉要尊敬姐姐，聽姐姐教導。

  就是史湘雲，也不過是吃醋眾人和賈寶玉對薛寶釵的重視超過她自己罷了，遠沒有那些男女心思。倒是花珍珠，像開了竅的樣子，她一個服侍親戚姑娘的丫頭，作什麽老是圍著賈寶玉打轉，不管小姐丫頭，隻要跟賈寶玉說上話，她都會自以為隱晦的偷偷打量探尋。

  朱繡想到這個就渾身不自在，這古人開竅就是早，這也就小學生吧？

  手腳麻利的把蓮子撥出來，選了飽滿翠綠的嫩蓮子剔出蓮心攢成一盤，又把特意挑出來帶著長杆的蓮蓬插瓶。

  一手端著蓮子，一手擎著花瓶子，朱繡走去賈母房裏。

  “雨後蓮蓬最好，可巧早晨就下了場小雨兒，我摘了半船挑出這一盤子來，老太太嚐嚐。”鴛鴦就接過盤子，送到坐榻小幾上。

  “旁人都拿那荷花、菡萏插瓶，她倒好，把蓮蓬當花看了。”賈母看見那瓶子，笑道。

  王熙鳳看那翠綠的蓮蓬高低錯落的插在一個浮繪雲紋白玉瓶裏，煞是好看，又想起蓮子連子，摸摸肚子笑道：“好巧的心思。老祖宗，這是說您老人家多子多孫、子孫滿堂呢。”

  賈母拈起一個蓮子，清香可口，有股特別的荷香氣，也覺得受用，便笑著對朱繡道：“你有心了。鴛鴦，今中午賞一碗我的飯給繡丫頭。”

  朱繡忙謝賞。賈母就指著朱繡對王熙鳳道：“她幹娘如今在你姑媽府上，自打她去了，你姑媽姑爹的身子骨就比往日好些，果然還得是這些宮裏出來的嬤嬤有見識。我本想著叫人把這孩子送去揚州，也好叫人家母女團聚，誰知朱嬤嬤對這丫頭很有慈母心腸，信上說去南邊的商船魚龍混雜，不敢叫她年輕女孩兒上去，這丫頭就暫留在我跟前了。這丫頭和她幹娘一樣，都是好的，在我這裏也盡心盡力的侍候，她過來後，我這吃食上舒心不少。”

  王熙鳳就打量一番，也伸手去拈蓮子。那蓮子的香味引得她也饞了。

  不料朱繡攔住，笑道：“蓮子滋養補虛，但性寒，大熱天的老太太吃些還合宜。二奶奶有孕在身，不如用些葡萄糕，也爽口的很。”說著就從屏風後頭圓桌上端出一碟子紫紅色葡萄糕來，放在王熙鳳手邊上。

  熙鳳吃了一塊，果然清甜可口，果香怡人。

  “果然是好丫頭！我這胎磨人的很，多少日子沒了胃口，今兒才吃著一口好的。老祖宗，不如把這丫頭借給我些日子，也叫我受用受用。”

  賈母笑罵道：“什麽你都眼饞，一口吃食，你拿著金子銀子來求，我們還能不給你怎的。”又笑對朱繡道：“你可看好了咱們的點心吃食，別讓人猴去了，隻有那拿著真金白銀的，才肯給個半塊一口的。”

  熙鳳就笑道：“好大方的老祖宗！您這裏要擺飯了，我也回去了，省的口水流下來攪了你老人家的食欲。”說罷就往出走，又罵平兒道：“你個沒成算的，還不快端上那碟子糕，以後咱們再吃可就得拿銀子換了。我是個窮酸的，省一抿子是一抿子。”

  賈母笑的蓮子都捏不住，老遠還聽見王熙鳳高聲道：“老祖宗，您且等我去拿錢。”

  因王熙鳳快到月份了，賈母也隻隨她去，並不讓她侍候。

  朱繡出了門，琥珀就追上來指著她笑罵：“拿著公中的東西取巧兒。”

  朱繡白她一眼：“可又是混賴好人。二奶奶誇得那葡萄糕，不是你做的？又是誰教你做的？”

  琥珀紅了臉，拉著朱繡的袖子道：“好姐姐，我再不敢了。你再有那些簡單又稀奇的糕點果子，還教我做。”

  朱繡就點點她額頭，一起去吃午飯。果然她那份，就有一碗碧瑩瑩的碧粳飯。

  吃罷飯，朱繡趁著大家都歇午，拿出繡繃子在陰涼處坐下。這是要送去寄賣的活計，少不得避著人點。一時又想著這次送去舅舅鋪子的時候要問問姆媽那裏有沒有新信來。

  卻原來林家救了朱嬤嬤一條性命後，朱嬤嬤就再不好辭去這教引之職，必要長長久久的留在她家了。本來也想把朱繡接去，隻是江南的時局很不好，賈敏的身子骨再撐也是這兩年的事，一旦賈敏沒了，林如海分身乏術，必然要把女兒送出江南好保全她——其實，若非賈敏身體坐不得船，林如海早把妻女送上京了。

  既這麽著，早晚要上京的，倒不必先把朱繡接出來了，畢竟要是接出來了，日後上京，她一個良家女孩兒，以什麽身份再住到榮國府去呢。朱嬤嬤必然要隨著林黛玉住的，她的身份也夠不上做親戚般的安置她的女兒，難不成母女還得分別兩處。

  況且，就算賈家願意，這一出一進，原是家下奴才現又寄人籬下，奴不奴客不客的，朱繡也尷尬的很。倒不如先這麽渾著，反正賈母已在給賈敏信上、還有眾人的麵前都許諾過，將來朱繡必要放出去，給朱嬤嬤自便的。

  第20章 摔玉

  不知道下半晌誰又討了賈母喜歡，這天晚上，又賜下一碗禦田紅稻米粥。

  朱繡不願看別的丫頭露出羨慕嫉妒的樣子，索性趁著其他當值的丫頭還沒下差，麻利兒用食盒裝了回自己屋子吃飯。

  其實現在的榮國府還很鋪張的起呢，又不是後來連賈母的飯都沒有多餘的時候。不說別人，這上院裏有些頭臉的奴仆都吃得上這些進貢的米。那些人眼饞的，不過是體麵兩個字罷了。

  那一海碗粥，她撥出一半來，又把銀絲卷、豆麵餑餑、兩三樣小菜和琥珀送來的一碟子葡萄糕，一起盛放到提盒裏，叫過來本處的一個掃院子的小丫頭，塞了兩塊栗子糕和幾個錢給她：“把這提盒子送去給你青錦姐姐，這兩塊糕你拿著吃。”

  正院裏款待薛姨媽諸人，青錦那丫頭忙起來又顧不上吃飯了，她也正長身體，吃得多還餓得快。

  小丫頭用帕子把給她的糕包好，歡歡喜喜地蹦跳著去了。

  吃罷飯，朱繡關好房門，從翠華囊裏把自己的私房銀匣子拿出來，冒尖的一小堆碎銀子，還有三個五兩的銀錠子。朱繡捂捂砰砰直跳的胸口，要不說背靠大樹好乘涼呢，這才一年多點的功夫，就賺了這麽些了。

  拿起稱藥的戥子，一塊一塊把那些碎銀子稱了，夠五兩就放成一堆，統共有十二個小堆和餘下的二兩多。