賈母接到信，喜之不盡，忙寫了回信，並令置備下重禮，送去與賈敏。又命人把東北角上有十來間房的梨香院收拾出來，預備給兩位教養嬤嬤居住。

  王夫人心裏老大不自在，她苦尋教養嬤嬤不得，亦向娘家哥嫂求助。借了哥哥王子騰之力，好不容易重金才從一四品京官家裏聘到一位宮中出身的嬤嬤，卻比不得賈敏家的那位供奉，隻是個在尋常宮殿當過差罷了，連個得勢的妃嬪都未曾侍奉過。

  本就被這落差磨得好不自在，老太太又這般給林家臉麵，竟讓人打掃了梨香院出來。那梨香院原是公公晚年榮養之所，布置巧妙，處處精美，如今竟要給兩個嬤嬤住。

  王夫人內裏如何腹誹，臉上也不敢露出半分，還得笑顏附和：“虧得妹妹有心了，日後元春得了造化，必叫重謝她姑姑。”賈母那裏早有鳳姐一疊聲兒答應著吩咐出去了。

  賈母聽她那裏言不由衷，心知這二木頭早年就與敏兒麵和心不睦，便不做聲。又令上下選了機靈會來事的丫頭去伺候兩個嬤嬤。

  這二年，朱繡在大廚房已站穩了腳跟兒，幾個掌廚都知這丫頭有一手家傳的好手藝，還會做補身的藥膳，都想把她籠絡在麾下。隻是朱繡已曆練出來，滑不溜手，誰都拿不下來，倒僵持住了。

  大廚房食材豐富，管事兒的寬待她，她又有眼色，時常做些合時氣的藥膳分與大夥兒吃，混的愈發如魚得水。

  唯有一事不太順利，便是上進之事，榮國府上下仆役關係極其複雜，各家聯絡有親又相互攀比傾軋，朱繡根基淺薄，生怕陷進去，這兩年間隻多看多做不說，倒也入了些管家嬤嬤的眼。

  倒是青錦，長得合王夫人眼緣，又與朱繡一樣的少言勤快，性子也得王夫人心意，已是準二等了，隻差有人騰出空兒來——這也是眼見得事了，榮禧堂有四五個丫頭都到了歲數了，隻等王夫人閑下來，就要放出去或配人或自行嫁娶了。

  朱繡也知道梨香院馬上要住進去兩位皇宮出身的教養嬤嬤，還暗暗驚奇過，卻不料這樣一個餡餅竟忽然砸到她頭上了。

  ——賴嬤嬤親點了她去梨香院伺候林家送來的朱嬤嬤。自此朱繡不光拿上了二等的份例，還因此結識了此生的恩人和親人。

  因這一回是賴嬤嬤拿的主意，朱繡後半輩子都念她這恩。

  第10章 幹娘

  “唉喲，原來是攀上高枝了，怪道看不上我這老婆子。要真有本事，趕明兒認了賴嫂子作幹娘，我才服了呢！”夏婆子看朱繡辭了眾人，正高高興興往梨香院去，故意陰陽怪氣地大聲說道。

  這夏婆是大廚房的水案掌事，管著些洗米洗菜、雞魚開膛的髒活。自打朱繡進了大廚房，夏婆子便一直想叫朱繡認她作幹娘，難纏的很。朱繡聽說她吹噓有一個外孫女喚嬋姐的現在三小姐探春處聽使喚，就立刻想起來她就是書裏頭那個調唆趙姨娘和芳官打架的老婆子，可不是個善茬，從此都繞著她走。

  這會兒也裝聽不見夏婆子說話，抽身便走。

  柳家的和朱繡走得近，聽夏婆嘴裏不幹淨，冷笑道：“朱繡生的靈巧，想認她作女兒的多了，這都是你情我願的好事兒。哪個像您老人家似的，人家不如你的意，你就處處編排人，擱我我也不樂意！”說著就追著朱繡幫著拿東西。

  旁的人眼見朱繡這是要到高台盤上去了，都不理會夏婆。氣的夏婆子瞪著眼直罵娘。

  “你別理她，她是眼饞你的月錢呢，原先頭灶收著她還不敢說什麽。如今你又升成了二等，又去了別處，若是先前肯認她作幹娘，她可不得每月白得五百錢？你沒看見，前兒你領月錢的時候，她那眼珠子都快饞掉了。”柳嫂子邊走邊道。

  朱繡抿著嘴笑。她升了二等，每月有五百錢的月例，也是到了前日，她才算親手拿到自己的月錢。

  這也是榮國府裏的陋習，地位卑下的丫頭小子，什麽月例銅錢都到不了自己的手。尤其是她，年紀小又不是家生子，以前的月錢都是請大師傅給收著的。說是幫收著，不過是把孝敬的名頭說的好聽些。

  “不過話說回來，你真不打算認個幹娘？”柳嫂子又問道。

  朱繡搖搖頭，道“這些嬤嬤媽媽我能認識幾個？我心裏想，若我日後認了幹娘，是要當親娘孝順養老的。這認幹親不是小事兒，自然得有母女的緣法在裏頭。”

  柳嫂子聽她這麽說，心裏也可惜不能把這麽個重情義的女孩認作女兒，一麵又道：“你說的也對。隻是咱們府裏自來就興認幹娘拜幹爹這一套，連主子們也都這樣呢，你又孤零零的沒個親眷，日後要遇見合適的，認個好的也有個倚仗。”

  朱繡自然知道榮國府向來有認幹親的習慣，上頭的主子們也喜歡讓幹娘管教不入等的小丫頭，免得新來的小丫頭不懂事，在府裏橫衝直撞的鬧出事來。那些出息的管家、掌事的還有機會拜主子作幹娘。

  就比如璉二奶奶去年新嫁入榮國府，怕使喚不住這些管家娘子，便收了榮國府內院管家林之孝家的作幹女兒。這林之孝家的掌管內院各項大小事務，她男人林之孝更是府上大管家之一，收管房田事務，兩口子權利極大卻難得的處事低調。王熙鳳一來就收了這倆為己用，迅速在闔府奴仆頭上站穩了腳，誰不讚一句眼光毒辣、行事果決呢。

  可問題是榮國府的這些幹娘們沒一個吃素的，隻要有那種沒親故的小丫頭入府，這些人就像是嗅到血腥味的蒼蠅蜂擁而至，爭相拉攏說和，指望認下幹女兒得好處。

  那些婆子們隻樂得在這些沒依靠的小丫頭身上吸血呢——且不說丫頭的月錢都是幹娘收著的，平日裏打罵也隻能受著；隻說若認了幹娘，這一身的清白生死日後恐怕都不能善了了。榮國府以往放出去的，有親老子娘的還好，但凡是令其幹娘領回家去的丫頭們，下場都極慘淡，這些幹娘或是收一大筆聘錢把幹女兒隨便配給什麽人了，或是索性偷偷把人賣了、對外隻說遠嫁罷了。

  朱繡在大廚房時有不少人想作她的幹娘，朱繡都借故推辭了。她寧願每月把月錢都孝敬給廚房大師傅，也不願意認個不知人鬼的幹娘把自己賠進去。就連青錦在正院，朱繡也囑咐她咬死了不認幹親，隻管聽院裏的大丫頭使喚做事。這所謂的幹娘隻會吸血，那些大丫頭收了她的月錢還能照管著些……

  “你妹妹吃了你做的粥，果然就不咳了。”柳嫂子見朱繡不願多說，忙換了個話頭，歎道，“你五兒妹妹隻比你小兩歲，你如今都混成了二等，她因著被我生的弱，還沒得上差。”

  又忙不迭的謝朱繡：“多虧了你的粥，她這兩日倒能睡個安穩覺，你不知道，往年入了秋，常成宿的咳，我看著她那樣兒都揪心的疼。好姑娘，你得空了再做些來，我們娘倆都感激你……”

  朱繡忙打斷，笑道：“順手的事兒，不值當的您這樣兒。妹妹吃的好，我做的時候您來拿就行。先前吃的是杏仁川貝百合粥，這粥滋陰養肺、止咳平喘的效果好，若是不咳了，吃些芝麻花生糯米粥補補肝腎倒好。”那粥裏的苦杏仁。川貝、百合都被她在翠華囊裏放過，果然效果就好些。

  聽得柳嫂直念佛，忙道：“ 好姑娘，等你安頓了，我就送些芝麻花生紅棗糯米的過去，你那裏缺了什麽，隻管跟我說，我有的就給你送去，沒有的使人出去買，也不過一句話的事情。”

  朱繡趁機問：“不知道那梨香院是個什麽情形？我去了那邊，做起這些倒不比大廚房方便了。”

  “你隻管放心，那裏有單設的小廚房，比大廚房還寬泛呢。我聽說太太怕怠慢了兩位嬤嬤，過兩日興許還要令派廚子過去伺候呢。”柳嫂子眉飛色舞的說道。

  朱繡心裏一動，這柳嫂子書裏曾經就在安置十二個小戲子的梨香院裏當過廚子，這一回莫不是……就笑道：“可是嫂子也要調派過去？這可太好了。”

  柳嫂子嘴角都壓不下來，笑說：“還沒一撇呢，不過之前聽二奶奶身邊的平兒姑娘提了一嘴，說看我幹活倒利落。”

  朱繡心道，原來提拔這柳嫂子出頭還有平兒的緣故，怪道茯苓霜一案平兒倒幫了柳嫂子一把。

  且說到了梨香院，果然小巧精致，已有粗使婆子把裏頭打掃幹淨了，各式擺設也放整齊了。朱繡轉了一圈，十來間房舍，住兩個嬤嬤並幾個丫頭倒寬敞的很，隻是日後那薛家一大家子住這裏怎麽住的開？興許是王夫人為了給妹妹一家提身份，才特意把這先國公榮養之處給妹妹家住。隻是這麽一想又不對了，既然是貴重的地方，怎的後來又讓十二個小戲子住進去了？

  這府裏的規矩，有些實在讓人難懂的很。

  梨香院的正房是一明兩暗兩耳共五間的格局，現下雖開了門，但兩個嬤嬤哪個住進去都得罪人，故而朱繡才來就有小丫頭來傳話，說她侍候的朱嬤嬤將要住在東廂房。東西廂房各三間，她就在東梢間安置了。

  早有粗使的小丫頭幫著把衣服鋪蓋搬來了，朱繡忙謝過，又摸了幾個銅板塞她手裏。

  可巧西廂房伺候何嬤嬤的丫鬟也來了，朱繡抬眼一看，竟是正院裏的繡鸞，忙笑道：“原來是姐姐，繡鸞姐姐好。”

  繡鸞是王夫人跟前的二等，怪不得賴嬤嬤立刻就升了自己做二等呢。

  繡鸞懶懶的，顯然對被外派出來伺候嬤嬤這事不太滿意，笑著說：“還沒恭喜你升了二等呢，我們那兒的青錦丫頭都瘋了，來來回回說了好幾遍，不知道的還以為是她自己升上去了呢。”

  “多謝姐姐們素日裏照顧她。”朱繡笑的開懷，她和青錦要好，熟慣些的丫頭都知道。

  “成了，你忙去罷，我犯了秋燥，先去躺會子去。”繡鸞擺擺手，徑自去西次間歇著去了。

  柳嫂子眼瞅見繡鸞大模大樣的住進了西廂次間，朱繡丫頭卻安置在東梢間，心裏也道這繡丫頭有成算，那些宮裏出來的嬤嬤能沒有個隨侍，到時候反倒叫人家自己帶的往遠了住？

  朱繡這邊先把自己屋裏收拾妥當，又進了東廂正間細細察看：擺設一應俱全，應了榮國府的氣派，很是富貴好看，但要說舒適，還差些意思。

  柳嫂子是來收拾小廚房的，就見朱繡來來回回把東廂的被褥都搬出來晾曬上，又把枕套繡墊拿到後頭漿洗了，又將茶壺杯盞等一應物件洗幹淨擺好，又一溜煙從針線處領來針線笸籮、秀繃子、各色繡線，還有蠟燭、漱盂、香爐…零零散散等物。

  “你這心眼也忒實了，好丫頭，一晌沒見你歇口氣，快喝口水。”柳嫂子已清點完小廚房新送的家夥米糧煤炭等物，一邊遞了一蓋碗茶給朱繡，一邊朝西廂努嘴：“人家那邊可歇覺歇了一晌呢。”

  朱繡心道，這不能比，人家那邊是正院的丫頭，有底氣。自己雖也升了二等，可仍舊是沒著落，這差事是暫時的，等賈大姑娘進了宮，正院那邊還能把嬤嬤留下來教導剩下幾個姑娘？必定門兒都沒有。到那時，自己往哪去，還得兩說，現在敢不盡心麽。

  ——

  不幾日，賴大家的和周瑞家的就親自引著兩位陌生的嬤嬤進來梨香院。兩位嬤嬤一高一矮，高個的斯斯文文的，沒有隨侍跟著；矮個的模樣長得比高個俊俏些，身邊帶著一個四五十歲的婆子。

  賴大家的請高個的朱嬤嬤進東廂，周瑞家的就引著何嬤嬤去西廂，那位矮個的何嬤嬤在西廂轉了兩遭兒，見擺設富麗，心下覺得滿意，又腳下一頓，轉頭去了東廂。

  這朱嬤嬤一進東廂，就看出來這裏的收拾的人是用了心思的，窗台腳踏抹的一塵不染，帳子繡幔都清爽幹淨，靠背繡墊離近了還有一股新熏洗的清香；落地罩裏頭的圓桌上，那茶壺裏還往外冒著熱氣……

  何嬤嬤來這邊轉了一圈，什麽也沒說，就又回去了。

  後頭跟著周瑞家的心裏一咯噔，兩邊擺設都大差不離，但明眼人一瞅，就知道東廂收拾的好，是個能直接住進去的地方，西廂這邊，很多零碎物件還沒擺上呢。

  到了晚上，朱嬤嬤就更滿意了，曬透的棉被褥子鬆鬆軟軟，還透著股子陽光的香氣，果然一宿好眠。

  西廂何嬤嬤屋裏，繡鸞用湯婆子給熨燙了半宿的被褥，何嬤嬤才願意歇下。繡鸞委委屈屈在腳踏上睡了，不住在心裏罵老婆子事多難纏。

  第11章 大膽的娘

  許是一來就被暄軟的被窩的收買了，朱嬤嬤對朱繡的印象極好。

  朱嬤嬤是姑蘇林家的供奉嬤嬤，林家夫人賈敏對自己的娘家那是萬分信任，昨日一到榮國府，林家隨船來的管事娘子們同朱嬤嬤一起進去拜見了史太君，隻道讓朱嬤嬤隨賈家安排，竟連一個小丫頭都沒給朱嬤嬤留，展眼就走開了。

  饒是朱嬤嬤曆事頗多，也暗自咋舌不已：再是娘家，也沒見過這樣行事的。

  朱嬤嬤本來還思忖著趁林家女人沒走，還是得要個相熟的婆子留在身邊作伴兼使喚的好。不想賈家分派的丫頭，竟難得的周到細致，可巧的還是個本家，一見之下就覺得合眼緣。她自己晚間想了想那林夫人的行事，要個婆子事小，隻怕那林夫人多思多想，反兩相都不美。

  索性罷了那想頭，次日叫朱繡挪到東次間，挨著她作伴。

  這時節已過霜降，小選就在明年七月，這滿打滿算也不過半年時間，是以，兩位嬤嬤一經安頓下來，就接管了賈元春的教養事務。

  梨香院幽靜偏僻，賈元春便每日辰時過來，朱嬤嬤、何嬤嬤輪番在正堂教導她。

  賈元春是受過嬤嬤調教的，大麵上的禮節規矩都熟悉的很。榮國府特意請這兩位宮裏出來的嬤嬤來，一則是為了教導元春學宮女如何行事，教她低下頭走路；二則賈家如今連個能上朝的人也沒有，宮裏更是親眷全無，消息不靈通的很，賈家指望兩位嬤嬤能告訴元春些宮闈秘辛，再不濟說些皇後妃嬪的脾性喜好也好。

  “頭一則倒不難，這大姑娘雖然心氣頗高，但在這上頭也能彎下腰，那些睡臥規矩學的極快。”朱嬤嬤邊教朱繡刺繡，邊隨口道：“後一則不說也罷，宮裏的貴人們哪個是好相與的，大姑娘要抱著投人所好的心思，恐怕日後要吃教訓。”隻是她勸也勸了，那大姑娘全然不放心上。

  至於宮闈秘事，就是親侄女親甥女都不敢吐口，這府裏的當家太太當真好大的口氣，暗示不成就賄賂誘迫，叫人不知該說什麽好。

  有個大膽的娘，那賈大姑娘現下雖看不出來，隻怕私底下也是敢妄為的，朱嬤嬤在榮國府還不足一旬，已心生退意——本覺得林家是書香清貴門第，到她家做個供奉養老也還使得，不想林夫人的性子敏感多疑，她這娘家更了不得，上上下下亂糟糟的，偏又眼空心大，鎮日這個將來有造化、那個日後必成大器的吹噓不停，那位寶二爺的玉，更是翻來覆去說過多少回。朱嬤嬤都替他們覺得脖頸發涼，這要是上頭的貴人們當了真，一家子性命都得折在裏頭。

  “對，你這針走得好！就是這樣，手要穩，眼要亮，下一針走哪兒心裏得有數。”朱嬤嬤摩挲著朱繡瘦削的脊背，見她刺繡學的極快極好，覺得這丫頭哪兒都合心意，她要是當初沒進宮，生個女兒也該是這模樣了，心裏不免動了些念頭，又先按下不表。一心指導朱繡作繡活。

  朱繡心裏明鏡似的，朱嬤嬤、何嬤嬤在正堂教導大姑娘，她們說的那些話，可都逃不過她的耳朵。要她說，這位朱嬤嬤是錦心繡口，聰明的很，賈元春說話虛情客套，她就比著賈元春說的來回話，她跟自己說話都比和賈大姑娘說話來的實在直白；那位何嬤嬤就差點，興許被白花花的銀子迷了眼，私底下偷著嘀咕了不少宮裏的小話，隻是何嬤嬤原來隻在閑置的宮殿掌事，說的大都是些小貴人小常在的閑言碎語，隻怕賈大姑娘聽得並不滿意。

  “嬤嬤，揚州是什麽樣兒的？林姑太太府裏又是什麽樣？”其實朱繡最想問的是林家的姑娘，那可是多少人心中女神。

  “揚州和都中一樣繁華，比這裏溫暖潮濕些，不過揚州繡娘織女多，我家原也是繡戶，祖傳的手藝，到如今也隻剩我一人了。”朱嬤嬤有些惆悵，轉眼又頑笑似的笑道：“你這孩子心靈手勤，倒是個好苗子，你好好用功，興許能傳我的衣缽呢。”

  這話說過去，朱嬤嬤又道：“林家麽，人口簡單，不比這裏喧囂富麗，他們書香人家雖然規矩嚴謹，但林老爺和林太太都是寬和人，林家還有位小姐，生的婀娜不俗，雖纖弱些也不妨事，那也是個乖巧可人疼的孩子。”

  朱繡心道，林黛玉在她自己家裏的時候，尚被旁人稱道乖巧可疼；而來到榮國府寄人籬下的時候，就要被奴仆們說多心刻薄。可見，不是黛玉變了，而是地位變了，待遇也就不同了。

  和朱嬤嬤邊閑話，邊做女紅，至晚間，一個青色底緞繡牡丹的橢圓式荷包便做好了。朱繡趁無人，從翠華囊裏拿出早已配好的藥包，小心放進荷包裏，睡前將荷包送給朱嬤嬤。

  朱嬤嬤見小丫頭眼睛亮晶晶的，好似個眼巴巴等誇獎的小狗崽兒，不由得把她摟進自己懷裏，“好孩子，嬤嬤謝謝你。我看看，你這牡丹繡的好，都有嬤嬤八分的功底啦。”

  學刺繡都是從學繡花卉開始的，牡丹可是最易上手的了，那裏就有什麽功底。朱繡撓撓臉，有點不好意思，又舍不得離開朱嬤嬤溫暖柔軟的懷抱。

  朱嬤嬤聞聞荷包：“有沉香、檀香、零陵香、甘鬆香……繡丫頭，這是你配的？”

  懷裏朱繡黑黝黝的腦袋點點，“沉香、丁香、甘鬆香、藿香、木香、雞舌香、雀腦香各三錢，白芷二錢，冰片半錢，零陵香十錢，研成細末製成的。有養神養心的效用。”怕朱嬤嬤因她年紀小不相信，又道：“這方子是家傳的，絕沒有不好的效用。”

  中醫香療學，無數前人實踐過的，她當初學的可用心，方子更是背了無數，那些香料藥材又在翠華囊裏蘊養過，效用絕對好。

  朱嬤嬤忙笑著寬慰她：“你放心，我都知道，你年紀雖不大，卻有真本事。你這樣兒的孩子我見過不少，你是在這上頭有天份，就如同那林家的姑娘有詩書的天份一樣。論靈性那孩子隻怕比你還強些，幾歲的小人兒詩經、論語就通曉了，喜得林老爺一行笑一行悲，隻恨她不是個兒子，不能光耀門楣。”

  又指著床上那綠緞繡葫蘆枕頭道：“這香枕我睡著比以往都好，好孩子，你的心嬤嬤都知道。”

  那枕頭原是朱繡看見朱嬤嬤覺輕易醒、醒了就難睡著，才尋麽著做的。不過是感念朱嬤嬤待她好，又肯放下身段耐心教她刺繡，想報答人家罷了。做香枕時她求示過朱嬤嬤的同意，卻沒說是她自己做的。

  沒成想這點小心思朱嬤嬤都看在眼裏，如今還開解寬慰她。

  “這裏頭是冬瓜仁、白芷、當歸、川穹、沙參、柴胡、防風…各四錢，有怡情悅誌、鎮靜安眠的效用，嬤嬤用的好，等開春了，我按著時節再給嬤嬤做新的。”朱繡也沒想藏著掖著，把方子跟朱嬤嬤說道。

  朱嬤嬤攬著她，娘兒倆個又說了好一會閑話，才熄滅蠟燭睡下。

  對麵廂房裏，繡鸞把門打開一條縫兒，見東廂滅了燈朱繡也沒出來，籲出一口氣，心道平日看那朱嬤嬤待繡丫頭又親熱又誠懇，這天寒地凍的還不是讓她睡腳踏？可見都是虛的，兩個老虔婆就沒一個好物兒。

  正想著，落地罩裏傳來何嬤嬤聲音：“這雪都快下來了，你還嫌屋裏熱不成，還不快關了門睡覺！”繡鸞隻得忍氣在腳踏上胡亂睡了。

  東邊屋裏，帳幔裏暖煦煦的，朱繡挨著朱嬤嬤早睡熟了。

  ——

  朱繡還沒覺察，一場場大雪就下來了。