薑元明有早起讀書的習慣，看到薑玘的時候，眼中閃過一抹驚訝，但隨即被微笑掩蓋：“是玘兒啊，找我有什麽事。”

  薑玘麵不改色地道：“最近陛下交代了我一個任務，但我有些事情沒有弄懂，我想起爹的書房藏書豐富，便想向爹借幾本參考的書籍。”

  薑元明問道：“哦，你要借什麽書籍？”

  薑玘道：“《大盛國記》，還有《四海誌》。”

  薑元明翻著書頁，頭也不抬地道：“就在書架最後邊的從下往上數起的第二排，你自己去拿吧。”

  “好，多謝爹。”

  薑玘走到書架旁，假裝翻找書籍，他回頭看了薑元明一眼，不露聲色地從某一行抽出了一本書，回頭指著書封，故作驚訝地道：“爹，這本書的書名是什麽？”

  薑元明抬頭掃了一眼，想也不想便地道：“不是‘四方記事’嗎？你不認識嗎？”說著，又低下頭去。

  “爹，我當然不認識。這不是蠻族的文字嗎？”薑玘略微吃驚地道，“你這裏為何會有這麽多記載著蠻族文字的書籍和卷軸？”

  “這，”薑元明動作一僵，驀地抬頭，“那、那是……我以前收藏書的喜好，所以就從一些書商手中收購了來自各國的珍藏書籍。”

  他又著急地道：“你快把那書放下，不要弄髒了，那是我好不容易收集回來的。”

  “是嗎？我怎麽不知道爹還懂得蠻族的文字？”薑玘隨手將手中的書籍塞回到書架中，不甚在意地道。

  薑元明眼中閃過一抹心虛，含糊地道：“怎麽可能，我隻是從收購這書的書商口中聽過這些書的名字。”

  “原來如此，我找到書了，謝謝爹。”

  薑玘不露聲色地跳過話題，從書架中抽出他要借的書，便離開了書房。

  ***

  薑玘回到竹露閣，對薑嫵和沈衍說了一句話。

  “他在說謊。”

  ***

  薑玘離開後，薑元明雖鬆了一口氣，卻有些不安地來到書架前，將部分書都搬了下來，手忙腳亂地收進了一個箱子中。

  落了鎖後，他終是卸下了心中的大石。

  卻在這時，門外有腳步聲傳來。

  “國公爺，國公爺！”一名小廝十萬火急跑了進來，臉上帶著喜色，“喜事啊！天大的喜事啊！”

  薑元明回過頭，皺眉道：“什麽喜事？”

  小廝一臉喜色地道：“宣平侯府的楚老夫人上門來提親了。”

  “宣平侯府？”

  薑元明一愣，頓時大喜過望：“快！快帶我出去迎接。”

  “是是是，國公爺。”

  ***

  楚老夫人登門的消息自然也傳到了竹露閣中。

  薑嫵正在與沈衍和薑玘二人在商議事情時，便看見聽雪冒失地衝進屋中，心急如焚地道：“姑娘，奴婢聽說，那宣平侯府的老夫人登門了，說是要跟姑娘提親！”

  “什麽？！”薑嫵抬起頭，驚怔地道，“你可是聽錯了？怎麽會是……”

  聽雪煞有介事地道：“奴婢沒有聽錯，宣平侯府的人的確是這麽說的。”

  薑玘臉色一變，當即站了起身。

  “無端端的，那宣平侯府怎麽上門提親了？”

  聽雪道：“這……奴婢也不知道。”

  “阿嫵，你和那宣平侯府，可曾有過接觸？”

  薑嫵搖了搖頭，又猶豫了下來。她想了會兒，便提起裙子，欲轉身出門：“我這就出去一趟。”

  “不，阿嫵。”沈衍卻攔住了她，“你留在這裏，讓我去吧。”

  “可是……”薑嫵猶豫抬頭，下意識朝薑玘看去。

  薑玘微微思索片刻，點頭道：“讓他去吧。”

  ***

  薑元明趕到前廳得而時候，溫氏已經將楚老夫人迎接了進來。

  “楚夫人，請用茶。”丫鬟托著茶盤走過來，給楚老夫人上了茶。

  楚老夫人接過茶盞，漫不經心地用杯蓋刮著杯沿，抿了一口，開口道：“這次我來的目的，相信兩位已經清楚了吧？”

  溫氏眉開眼笑地道：“楚夫人，您是來跟我們湄兒提親的嗎？”

  楚老夫人低著頭，撥弄著杯中的茶葉：“不，我們衡兒看上的，是貴府上的大小姐，薑嫵。”

  溫氏的笑容當即僵在臉上。

  她與薑元明麵麵相覷。

  溫氏輕咬了下唇，試探地道：“楚夫人，您看上的怎麽會是……大姑娘？這也是侯爺的意思嗎？”

  “我的意思，自然侯爺的意思。”楚老夫人抬眸瞥了她一眼，道，“雖然是續弦，但是我們宣平侯府絕對不會虧待了你們薑國公府。”

  薑元明的神色不明，猶豫極了。

  若是平時，他定會欣喜若狂，但此時卻是一反常態。他眉頭深蹙：“楚夫人，這事……恐怕無法立刻定下來。”

  “為何？”楚老夫人皺了下眉，語氣冷了下去，“我們宣平侯府的誠意如此足，薑國公為何還要猶豫？”

  薑元明遲疑地道：“這是因為，阿嫵已經有了心上人了。”

  楚老夫人道：“有心上人，那可已經定下親事了？”

  薑元明道：“還未，隻是，我答應過不幹涉阿嫵的婚事……”

  “薑國公，你這樣也太兒戲了。”楚老夫人冷笑了聲，“正所謂父母之命媒妁之言，隨便說一句有心上人，便想要敷衍我？若你說的是真的，那麽是什麽人敢膽和我們宣平侯府搶人？”

  “他……這是一個普通人，自然是比不上宣平侯的。”薑元明眼神閃躲地道。

  楚老夫人將手中的茶杯往桌上重重一放，冷著臉道：“普通人？隻因為區區一個普通人，你便要拒絕宣平侯府？”

  薑元明道：“其實我先前已經同意了他們的婚事，楚老夫人，我們府上還有其他的姑娘，例如三姑娘薑湄，還有幾位庶女，都極為出色……”

  楚老夫人厲聲打斷他：“薑國公，你是要與我們宣平侯府為敵嗎？”

  沈衍步出大廳，冷冽的聲音清晰地傳入每一個人的耳中：“即使為敵又如何？”

  “大盛律例其中有一條規定，男婚女嫁，要尊重雙方的意願，不得以父母之命媒妁之言強迫任意一方。楚老夫人的那一番話……莫非要違背大盛朝的律例？”

  楚老夫人被當眾落了麵子，不由得臉色一沉：“你又是什麽人？！”

  溫氏的臉色有些難看，連忙解釋道：“他隻是……”

  但她話未說完，已經被薑元明著急地接過了話：“他便是我們阿嫵的心上人。”

  “什麽？！”

  楚老夫人氣得渾身顫抖，隻冷笑了聲：“薑國公，你可想好了，你就是為了這樣一個——”用輕蔑的眼神打量沈衍，“窮酸小子，拒絕我們宣平侯府？”

  沈衍輕描淡寫地道：“宣平侯府，算什麽東西？”

  第107章 威脅

  “你！”楚老夫人拍案而起，憋紅了臉，疾言厲色地道，“薑國公，你可想好了，與我們宣平侯府為敵的下場是怎樣的，你可清楚？”

  薑元明神色猶豫：“這……”他看看楚老夫人，又看向沈衍，卻是手足無措。

  沈衍不緊不慢地踱步到薑元明的麵前，抬眸看向他，冷嘲出聲：“薑國公，都被人欺辱到頭上了，你竟然還能吞聲忍氣，我真是……佩服極了。”

  薑元明一個激靈，驚得險些跪倒到底。但想到有沈衍撐腰，他頓時有了底氣，便學著楚老夫人的模樣狠狠地拍了一下桌子：“沒錯，你們宣平侯府，算什麽東西！”

  溫氏臉色一變，急忙出聲：“老爺！”

  薑元明卻不理會她，隻繼續道：“我們阿嫵千般萬般好，憑什麽要嫁到你們府中去……去做續弦！”

  “她已經有心上人了，你們宣平侯府卻還要仗著權勢，強迫她嫁給不喜歡的人！我們薑國公府雖然落魄，但還不至於用女兒去換取利益！”

  這一番話，說得正義凜然，卻讓溫氏瞠目結舌。

  “你們——”

  楚老夫人一口氣梗在喉嚨裏，上不去下不來，胸膛劇烈地起伏著，一時之間，喘不過氣來了。

  “夫人，您別生氣！”在旁伺候的丫鬟連忙為她順背，這才把氣順了下去。

  楚老夫人臉色陰沉地道：“好，既然你們薑國公府已經下定了主意，但我也不再勉強，隻是，我倒要看看你們，在這之後，你們是否還是這麽有骨氣！”

  “我們走！”

  她推開了丫鬟的手，憤怒地甩袖而去。

  丫鬟回頭看了薑元明等人一眼，急忙快步跟了上去。

  “做得不錯。”

  沈衍淡笑了聲，便轉身離去。

  薑元明聽了他的誇獎，一臉的喜色。

  “老爺！您就這麽得罪了宣平侯府，您就不怕他們……”溫氏捂著心髒的位置，心驚膽戰地道，“他們會報複我們！”

  “放心吧，不會有事的。”薑元明坐回到座位上，隻覺得心情好極了，他語氣篤定地道，“會有人幫我們的。”

  溫氏疑惑地問：“是誰？”

  薑元明愣了一下：“這個你無須知道，我現在就等著，宣平侯府向我們求饒的一天！”

  ***

  “轟隆隆……”

  天色不知何時變了，晴朗的天空轉眼間被烏雲覆蓋，陰鬱的雲翳底下，暗藏著電閃雷鳴。

  馬車一路飛奔，終於停在了宣平侯府的大門前，一群早早就候在門口的仆人還沒來得及打開傘迎接車上的人，馬車上的簾子就被一隻手撩開。