乍聞此言，薑元明大吃一驚：“玩物，這……怎麽會？”

  “不然，為何他沒有將我接入宮中，而是一直留在薑府裏，和我玩角色扮演的遊戲？”

  薑嫵苦澀一笑，微微閉目道：“若有是一天，陛下厭倦了我，我的下場恐怕不會比薑華裳好多少吧，這些，難道你都沒有考慮過嗎？”

  薑元明的眼中閃過一抹掙紮：“阿嫵，這定是你多想了。難道為你妹妹說一下情，你都不肯嗎？”

  “好，既然父親這樣說了。”薑嫵看著他，冷冷地道，“這是最後一次，往後，我便不會再顧念父女的情分。”

  “阿嫵……”

  薑嫵沒有再理睬他，決絕地轉身離開。

  她走出了書房，沒想到剛出了院子，一抬頭，便看到立在庭院外的沈衍。

  沈衍的眼中帶有略微的詫異。

  薑嫵快步走了上前，問道：“君言，你什麽時候回來的？”

  沈衍斂起眼中的神色，微笑著道：“就在剛剛，你說用你去交換薑華裳的時候。”

  薑嫵怔住：“那你……”

  “你們的聲音這麽大，我想聽不見都難。”

  沈衍忍著笑意：“阿嫵，什麽是玩物？還有……角色扮演的遊戲？”

  薑嫵眨了眨眼，一臉無辜地道：“這不是跟你學的嗎？”

  第97章 過往

  “哦？跟我學的？”沈衍眼中流淌著笑意深了幾分，“阿嫵，我怎麽不知道還有這回事？”

  “沒有嗎？”薑嫵睨他一眼，似笑非笑地道，“陛下，莫非你忘了在桃城的時候，你是怎麽對我說的？還有……”

  沈衍低頭輕咳了一聲，道：“既然阿嫵喜歡，那……”他微微一頓，“我必定盡職地扮演好這個角色。”

  薑嫵往左右看了一眼，上前挽住他的手臂，眉眼彎彎地笑道：“是啊，陛下，我還要依薑元明的吩咐，請求您用我自己換我那庶妹回來，在您的身邊當一朵被你折騰的小白花呢。”

  夜幕低垂，天邊的霞光漸漸收斂，天幕開始染上濃重的墨色。廊下懸掛的燈籠一盞接一盞地亮了起來，橘黃的光打落到薑嫵和沈衍的身上，在地上鋪開一雙影子。

  薑嫵和沈衍一路打鬧著返回竹露閣。

  在途中，薑嫵想起正事來，總算收斂下來，問起薑華裳的事：“說起來，君言，薑華裳的事情到底是怎麽回事？她怎麽會被你關到大牢裏去了？”

  沈衍勾了勾唇，墨色深瞳滲出了點冷意：“她竟敢在我麵前說你的是非，我便給她一個教訓。”

  “她說了我什麽……等等，她在你麵前？她是如何出現在你的麵前？莫非你的身份暴露了？”薑嫵看向了他，有些緊張地問道。

  “放心，她不知道是我。”沈衍握住她的手，解釋道，“她是假借申冤之名潛入大理寺中。”

  薑嫵聽到這裏，心中隻覺得荒唐極了，但那又的的確確像是薑華裳能夠做出來的事情。

  薑嫵對這位庶妹的脾性再也熟悉不過了。薑華裳心比天高，自命不凡，時常為了與她攀比或打擊她而做出一些離經叛道的事情來。

  可薑嫵沒想到，薑華裳這一次，竟如此大膽地潛入大理寺的重地？

  沈衍看了薑嫵的臉色一眼，不由得輕聲安慰道：“阿嫵，你父親那……你別傷心，我永遠都會站在你這一邊。”

  薑嫵收回思緒，又輕輕搖了搖頭：“沒關係，我對他早已經失望了。”她遙望向夜空，微微一笑道，“在很久以前，我便已經對他沒有任何期待了。”

  沈衍問道：“可你以前一定很難過吧？”

  薑嫵道：“難過自然是有的，父親從小就不喜歡我和大哥，就好像……那種奇怪的感覺，我說不上來。”

  她略微停頓了下，“自我懂事以來，我從未見過薑元明對我和顏悅色過。”

  自小，薑元明就偏心薑華裳，隻要薑華裳去跟薑元明告狀，薑元明從來不問對錯便將責任全都推到她的身上，無論什麽事情，他處處偏幫薑華裳。

  有一次，薑華裳看上了母親留給她的玉佩，薑嫵不願給她，她便哭鬧著要將玉佩奪走，二人因此發生了爭執，氣憤之下，她不小心將薑華裳推倒了，結果薑元明卻要罰她在院子裏跪一整天。

  那時候正值暑夏，天氣炎熱，若不是薑老夫人攔著，恐怕她便要遭罪了。

  沈衍想了一下，道：“薑元明不喜你們，難道是因為你們娘親的緣故……可這不對，阿嫵，你以前說過，薑元明是在你娘親懷上你的時候，暴露出真麵目來的，那時候可有發生過什麽事？”

  薑嫵輕輕搖首：“這我倒不清楚，不過我們可以等大哥回來，再問問他，或是去問祖母。”

  她又看向沈衍，問道：“倒是你呢，王大人請你過去，是有什麽重要的事情嗎？與鮫人之淚的案件有關？”

  “並非鮫人之淚案，而是為了宣平侯府的小世子打死人的案子。”沈說道。

  薑嫵有些奇怪地道：“宣平侯府的小世子打死人的案子？那不過是一件小案子罷了，何必勞師動眾，讓你親自去處理。”

  沈衍輕歎了一聲：“我答應了別人。”

  薑嫵微微一怔：“誰？”

  沈衍道：“一位故人，準確地說，是我雙親的故人。”

  第98章 故人

  故人？

  薑嫵疑惑地問：“那位故人是誰？”

  沈衍道：“是宣平侯府老夫人的妹妹，她所在的楚家原是我祖父的部下，因曾在戰場上為我祖父擋下致命的一劍，有恩於我祖父，我的祖父便許諾過楚家一個條件。”

  薑嫵輕蹙起眉，有些不解地道：“楚家？不是宣平侯府嗎？”

  沈衍搖首道：“並非如此，宣平侯府以前不過是楚家的家族中的幾代外的旁支現在的楚家尚在的共有兩支，其中一支是宣平侯府，另外一支才是正統的楚家，那便是鎮國大將軍楚唐大人的楚家。”

  薑嫵有些驚訝：“楚唐大人？宣平侯府的老侯爺是文臣，而楚唐大人則是武將。”她轉念一想，漸漸理清了思緒，“我以為他們隻是同姓，沒想到還有這層淵源。君言，這是怎麽一回事？”

  沈衍說道：“楚唐大人是當時楚家的嫡子，而楚衡的祖父楚翰不但是他們家族中的幾代外的旁支，還是婢女所出，生母被嫡母打死後，他也被早早趕出家門。後來因其生父後繼無人，才將之接回到府中，並將他過繼到嫡母的名下。”

  薑嫵問道：“這聽來，楚唐大人和宣平侯府並無多少關係，為何他們還要幫助宣平侯府呢？”

  沈衍卻道：“原本要嫁給楚唐大人的，本是宣平侯府的楚老夫人。”

  “什麽？”薑嫵卻是聽糊塗了，她側頭看向沈衍，“這和案件有什麽關係？”沒想到這兩支楚家，竟有如此錯綜複雜的關係。

  沈衍頷首道：“的確如此，原本與楚唐大人有婚約，並非楚老夫人的妹妹，而是楚老夫人。卻不想楚唐大人早年在征戰沙場時，腿部被敵人的毒箭射中，因此落了腿疾，不能如同正常人一樣走路了。楚老夫人不甘心嫁給一個殘廢，知道之後，便設計讓她的庶妹頂替了她的婚約……”

  “竟然如此。可那楚老夫人不是前太後的嫡妹嗎？就算不嫁給楚唐大人，她也能謀得一份其他的好親事，為何她還要低嫁給宣平侯府老侯爺？”

  沈衍喉間溢出一聲諷笑：“大概是因為嫉妒作怪吧。”

  “嫉妒？”薑嫵不解。

  沈衍淡道：“楚唐大人雖然腿部殘疾，但對自己的妻子極好，二人成親後琴瑟和鳴，恩愛有加。”

  “後來，那楚老夫人便嫁給了宣平侯府的老侯爺楚翰。她不甘心頂替自己的庶妹過得比自己好，便懇求當時已是太子妃的姐姐，讓她為楚翰謀得一條青雲大道。”

  “原來還有如此複雜的關係。”薑嫵若有所思地道，她似是想到了什麽，又說道，“不過，楚唐大人為什麽會出麵幫助楚老夫人？難道他還念著舊情？”

  “並非如此。”沈衍道，“開口求情的是楚老夫人的妹妹。”

  薑嫵詫異地道：“楚老夫人當初這樣對自己的妹妹，她為何還能開口為她開口求情？”

  “各人有各人的選擇，她到底如此想的，我也不便再深究了。”

  沈衍望向夜空中漸漸露出頭角的星辰，目光悠遠。他回想起當時的情景——

  “你可考慮好了？”他看著跪在麵前的老婦人，神色複雜地道，“為了區區的宣平侯府，你竟不昔動用那個條件？”

  楚老夫人的妹妹如是道：“回陛下，民婦已考慮好了。畢竟是楚家的血脈，總不能夠見死不救。況且，當初若非是姐姐，也沒有民婦的今天……這是我與姐姐之間的結，今日，就讓它徹底解開，了結了當初的恩怨吧。”

  “你當真想好了，不後悔？”沈衍沉聲道。

  那老婦人道：“民婦不後悔，隻希望陛下慎重審理此事，若宣平侯府那小世子真殺了人，那就請陛下秉公辦理吧。”

  “好，朕答應你。”他麵無表情地道，語氣淡得令人難測喜怒“若是這是你們的決定，以後可千萬不要後悔。”

  “謝陛下。”

  ……

  薑嫵想了一下，又問：“那需要我幫忙嗎？”

  沈衍看著她的目光所有緩和：“明天一早，我帶你一起去大理寺。”

  薑嫵微笑道：“好。”

  ***

  用過晚膳，薑嫵和沈衍打算去一趟薑老夫人的院子。

  不過他們還未動身，便聽見聽雪前來通傳，說薑老夫人請他們過去一趟。

  想來，薑老夫人也知道了薑元明做的“好事”。

  果不其然，在見到薑嫵的那刻，薑老夫人便心疼地將她拉到身邊，氣惱地道，“阿嫵，我聽說你爹那大豬蹄子又為難你了？”她駐了一下拐杖，氣勢十足，“他真要氣死我不成。”

  薑嫵連忙安慰道：“祖母，您別氣。我沒把他的話當回事。”

  “就這樣沒錯，無論他說什麽，你都不用理會。萬事有我頂著。”薑老夫人氣哼哼地道。

  薑嫵微笑道：“是，祖母，阿嫵知道了。”

  又安慰了薑老夫人一番，她想起了沈衍先前和她說過的話，於是試探地問道：“祖母，您以前曾說過，父親在母親懷上我之後，開始暴露了本性。那……他在性情大變之前，可發生過什麽事？”

  薑老夫人歎了一口氣道：“你母親懷上你的時候，你的父親因為公務離開了上京，有好一段時間都沒有消息，我和你母親都擔心極了。可又過了半個月，他帶著一身傷回來了，可竟還帶回來了一個年輕的姑娘。他說他在外時，遇到了山賊劫財，險些喪失性命，幸得這姑娘救了他。那姑娘父母早亡，無依無靠，為了報恩，他便將她帶回來了，還說要納她為妾。”

  薑嫵愣了一下：“那個姑娘，是方氏？”

  薑老夫人皺眉道：“沒錯，就是她。”

  薑嫵又問道：“那當時母親也同意了嗎？”

  薑老夫人搖頭道：“這事，我是頭一個反對的。我本來提出要給那姑娘一筆銀子，打發她離開，但是你爹不肯，一意孤行地將她納入府中。後來……”

  說到這裏，她又歎了一聲。

  薑嫵和沈衍對望了一眼。

  薑嫵問道：“祖母，一個人總不會無緣無故地性情大變。您當時為何如此肯定，父親是暴露了本性，而不是……被人冒充了？”

  薑老夫人愣了一下：“我那時候也差點以為回來的那個人並不是你父親，而是被人冒充的。不過，你父親的肩膀上有一個胎記，請大夫來的時候，我親自確認了那塊胎記的位置……”她又歎了一聲，隨即露出微笑道，“好了，這些事情，過去了就由它過去吧，阿嫵，我讓蔣嬤嬤做了你喜歡的點心，你快來嚐嚐。”