第37章 麵具

  薑元明是被一陣啼哭聲吵醒的。

  他醒來時，發現朱氏正趴在自己的床前，哭得梨花帶雨。他本就頭痛欲裂，此時哭聲繞耳，他頭一回覺得平日的吳儂細語如此的尖銳刺耳。

  薑元明扶著昏沉的腦袋，不耐煩地喝了一聲：“你哭什麽？”

  朱氏抬頭，見薑元明已經醒過來，不由驚喜地道：“老爺，您醒了。”

  薑元明深蹙起眉：“發生了什事？”

  朱氏以為薑元明是問她為何而哭，心裏一喜，立刻纏了上去，道：“老爺，您可要為我做主啊！”

  “您昨日才說了要把竹露閣給妾身的，可今晨的時候，大姑娘帶著一群人衝進了竹露閣，二話不說就命人把妾身的東西全部扔了出來。”

  “什麽？”

  薑元明頓時一個激靈清醒過來，急忙問道：“那，跟在阿嫵身邊那位公子呢？”

  “什麽公子？”朱氏一愣，好半晌才反應過來，“老爺，您、您是說，大姑娘帶回來的那個小白臉？”

  薑元明顧不得糾正朱氏的稱呼，連忙追問：“他如何了？”

  “他……”朱氏轉了轉眼珠子，道，“妾身也聽府中的下人說了，大姑娘做得的確太過份了。老爺暈過去後，夫人氣得要將那小白臉趕出府，可大姑娘卻為了那小白臉對夫人出言不遜……”

  這一番話，著實讓薑元明嚇得魂飛膽落。

  他當即打斷了朱氏：“給我閉嘴！哭哭啼啼像什麽樣。青樓的女子，果然是上不了台麵！”

  “還有，阿嫵讓你搬，那就搬就是，那本就是她的院子。”

  “老、老爺！”朱氏瞪大了眼睛，似乎不敢相信麵前這人，就是昨日還溫聲細語哄她的薑元明。

  往往在她哭訴的時候，他總是很溫柔地將她摟入懷中，柔聲安慰，為何這次會這般無情地翻臉？

  朱氏登時委屈極了，眼中噙淚，欲語還休地看著他。

  薑元明煩躁地道：“好了，為了這麽點小事就哭鬧不休，像什麽話！趕緊搬出來，把竹露閣還給阿嫵！”

  說著，還喚來了下人：“來人！”

  守在外麵的小廝立刻跑進屋中：“國公爺有何吩咐？”

  薑元明道：“你立刻命人幫朱氏的東西從竹露閣搬出來，給大小姐騰地方。”

  “是。”

  “還不快去？”見朱氏還錯愕地僵在原地，他不耐煩地道。

  朱氏哆嗦著唇，半晌才找回自己的聲音：“是，妾身告退。”

  她搖搖晃晃地離開了，步伐極為不穩，頗有風一吹就要倒下之勢。

  薑元明坐在榻上想了片刻，越想越忐忑不安，趕緊又把剛才的小廝叫了回來。

  “國公爺還有什麽吩咐？”

  小廝小心翼翼地觀顏察色，卻隻覺得薑元明的目光帶了幾分的心虛。

  薑元明正了正色，竭力壓製著聲音的顫意：“你，你去把那位沈公子請來。”

  小廝誤以為他要教訓沈衍，立刻道：“好，國公爺，小的這就把那小白臉綁過來。”

  “誰讓你綁他過來！”薑元明氣得肝痛，朝他吹胡瞪眼。

  “我是讓你把他請過來！請，恭恭敬敬地把他請來！若他不願，也不能勉強他。不許對他無禮，知道嗎？”

  小廝被他這聲厲害嚇了一跳，連忙點頭稱是：“是是，國公爺，小的馬上去把沈公子請過來。”

  ***

  卻說另一廂，薑湄的院子裏，迎來了兩名不速之客。

  “哎呦，三妹妹，你這是怎麽了？我和四妹聽說你被祖母禁足了，擔心你有一段時間見不著我們，我們便特地來探望你。”

  麵前這兩名均穿著對襟春衫和百褶裙、打扮得花枝招展的姑娘，正是薑國公府的庶出姑娘薑華裳和薑瀅月。

  說來也奇，薑元明的後院妻妾成群，卻僅有薑玘一個兒子，其餘的六個全是姑娘。

  薑華裳是妾室方氏所出，在一眾姑娘中排行第二；而薑瀅月則是由妾室林氏所出，排行第四。

  她們一唱一和，讓薑湄煩不勝煩。

  “你們來做什麽？”

  比起薑嫵，薑湄更討厭這群不知所謂的庶女。

  薑華裳道：“過幾天的朝陽郡主舉辦的賞花宴，恐怕你要錯過了。”

  薑瀅月立刻接話：“對啊，你被禁足了，不能去了，那真是可惜啊。我們隻好代替你去參加，再回來告訴你賞花宴上發生的趣事了。”

  “你們！你們少得意了！”

  薑湄氣得直跺腳。

  薑華裳捂嘴笑道：“三妹妹何必如此氣急敗壞？我們不是……”

  溫氏威嚴的聲音傳來，打斷了她們：“你們的生母就是這樣教導你們的？如此的不懂禮數？”

  薑華裳和薑瀅月心中一驚，趕緊向溫氏行禮。

  “見過母親。”

  “三妹妹，我們不打攪你了。”

  薑華裳和薑瀅月尋了個藉口，飛快地離開了。

  溫氏目送著兩人遠去的身影，緊蹙的眉頭始終沒有鬆開過。

  薑湄摟過她的手臂，心急如焚地道：“娘，這可怎麽辦啊？過幾天就是朝陽郡主舉辦的賞花宴了，她是宣平侯的表姐，我聽說……聽說宣平侯也回上京了，他那時候也會來……”

  溫氏心煩意亂地道：“你著急也沒有用，你禹表哥那邊的事情，都不知道怎樣解決呢。”

  “禹表哥那邊……”

  薑湄眼珠一轉，突然有了主意：“對了，娘，若是讓禹表哥主動開口說更換聯姻的人選呢？”

  ***

  不到半天的時間，薑國公府已亂作一團。

  竹露閣中，聽說了薑元明暈倒一事，正啃著果子的白芨忍不住發表自己的見解：“這薑國公怎麽如此不靠譜？我怎麽覺得，薑姑娘和那薑國公看起來並不像親生父女啊？”

  “快住嘴，少胡言亂語了。”白術趕緊往他的腦袋上拍了一下，“就你話多！”

  他又不放心地朝薑嫵的方向看了一眼。幸好距離有些遠，遠處的人並沒有聽見白芨剛才的話，他這才鬆了一口氣。

  這時，薑嫵正被三名丫鬟包圍著。

  “姑娘，您終於回來了。”

  她們便是以前在她身邊侍候的丫鬟聽風，聽雨和聽月。

  薑嫵身邊原本有四名一等丫鬟，離開上京的時候，她就隻帶了四人中最年長的聽雪。

  再見到薑嫵，她們當真是喜極而泣。

  聽雪看著她們快要哭作一團的模樣，有些沒好氣地說道：“你們哭什麽，姑娘回來了，你們應該高興才是。”

  聽風擦掉眼角的淚花，應和地點頭：“對對，聽雪姐說得是，我們應該高興。”

  聽雨道：“沒錯，高興起來。”

  聽月哽咽道：“可是我忍不住……”

  “好了，別哭了。”薑嫵柔聲道，“我有些事情，想要問你們。”

  聽風連忙道：“姑娘盡管問，我們一定知無不言。”

  薑嫵問：“現在上京的局勢如何了？我爹為何要急著給薑湄說親？”

  聽風愣了一下，才道：“老爺急著給二姑娘說親，這是因為外麵都在說，新君登基，後宮空虛，待局勢穩定下來後，下一步就是要進行選秀了。若不趕緊定下親事，那二姑娘必定逃不過進宮的命運。”

  言下之意，薑嫵根本沒在他們的考慮之中。

  薑嫵微微挑眉：“他們想給薑湄定親，擔心越過長姐訂下親事，對他們的名聲不好聽，所以才讓我回來的？”

  白芨走了過來，插話道：“這個你們大可放心，新君是絕對不會選秀的。”

  聽雪疑惑地看向他：“你為什麽說得如此肯定？莫非……”

  白芨腳步一僵，見幾人的目光都落到了他的身上，連忙擺手道：“我、我就是胡說八道而已，你們千萬別放在心上。”

  薑嫵又問：“薑湄不想進宮嗎？”

  這回接話的是聽雨：“是的，姑娘。聽聞那新君長年以修羅鬼麵覆麵，就是在登基大典的時候，也未曾取下麵具。他鮮少在人前露出真麵目來，因此有傳言道，新君不僅性情暴戾，那長相還……”

  她欲言又止，但薑嫵已然明了。

  沈衍微微斂目，又不動聲色地移開了目光。

  薑嫵皺了一下眉，臉上的表情一言難盡：“麵具？”

  沈衍抬眸看向她，語氣帶有幾分不自然：“阿嫵，這有問題嗎？”

  薑嫵搖了搖頭：“我隻是想起一些事情……”

  說著，她走向一個半舊的書櫃，從裏麵翻出一堆書名諸如《霸道書生愛上我》《我的暴君太溫柔》《住在隔壁的小屠夫》《絕世侯爺的傾城妻》《錯嫁腹黑丞相》的話本。

  沈衍詫異地問：“阿嫵，這些……是什麽？”

  “咦？”聽雪倒認出來了，“姑娘，這些不是許多年前，上京很流行的話本嗎？”

  若幹年前，薑玘到了要到學堂念書的年紀，他擔心薑嫵獨自一人留在府上無聊，便給她買來一堆話本解悶。

  薑玘不在府中時，薑嫵便讓身邊的嬤嬤念給她聽。

  她初時還覺得有趣，但聽久了，便覺得索然無味了。

  這些話本的男主角除了有著深不可測的神秘身世外，還有一個特點——都是帶著麵具。

  薑嫵頗感興趣地道：“我剛才是在想，原來還真的有人會像話本裏說的那樣，整日戴著麵具，從不在人前露麵。”