但他的眼中並無明顯的笑意。

  楚衡一字一字地道：“沒錯，屋中所有人都有嫌疑，包括本侯。”

  這語氣，頗有幾分咬牙切齒的意味。

  白芨忍耐著笑出聲的衝動，“看著那宣平侯吃癟的模樣，真是大快人心。”

  白術輕咳一聲，用手肘碰了碰他，提醒道：“別笑，嚴肅點。主上看起來好像不太高興。”

  白芨下意識看了沈衍一眼，見他麵無表情，的確是醞釀暴風雨之兆。他立刻斂起臉上的笑意，可是他這一副想笑又不能笑的模樣，看起來實在滑稽。

  沈衍不語，轉頭看向窗外，似被外麵的湛湛藍天吸引。

  無人注意到他眼底的暗沉。

  薑嫵再問：“那侯爺的意思是，隻要我解決了這個案件，就能離開，對吧？”

  楚衡答道：“沒錯。”

  薑嫵道：“天黑之前。”

  “什麽？”楚衡皺眉，略微不解地看著她。

  薑嫵說道：“天黑之前，我必定解決此事。”

  天黑後，城門便要關閉。若要離開江城，恐怕要等到明日了。

  江城風景再美，因著這人這事，她卻是一刻都不想留在這裏。

  眾人不由嘩然。

  “真是狂妄。”黃玉珍聽見她的放話，不由暗自嘟囔起來，“天黑之前解決這事？就憑她自己一人？她以為自己是誰？”

  沈衍眉眼也含了擔憂，低聲與薑嫵說道：“阿嫵，不必為難自己，再推遲一兩天離開江城，也沒有關係的。”

  薑嫵搖了搖頭，道：“不了，我才不想在這個烏煙瘴氣之地多待，這也委屈了你。”

  “好，但你不要勉強自己。”沈衍斂目，，“若有什麽需要，盡管向我開口。”

  薑嫵莞爾一笑：“放心吧，我會的。”

  楚衡將二人的對話收入耳中，神色不快。

  “……哼。”

  ***

  蓋因事發之地就在知縣府中，不稍片刻，官府的官兵都來了。

  知縣府的內外，都被手持刀劍的官兵包圍，滴水不漏。刀劍寒光森冷，讓府中之人都不敢有所異動。

  此時離張青青失蹤已有一個時辰。

  張青青被發現時，已經死去，她的表情顯得極為痛苦，而小腹的地方插著一把短匕首。據發現她屍身的劉同和何三所言，張青青出現的那輛馬車的壁上，有她指甲的抓痕，車上還有她的嘔吐物。

  仵作仔細檢查過屍身，方才起身，朝宣平侯和林知縣一躬身。

  “回侯爺，回大人，小人已檢查過死者的屍身。初步推斷，張小姐的死亡時間應該是在半個時辰前。她的外表無異狀，也無特殊變化。而她的腹部插著匕首，卻是中毒身亡的，這可真是奇怪。”

  楚衡皺眉：“中毒身亡？”

  仵作小心翼翼地道：“沒錯，她麵色紫紺，四肢冰冷，瞳孔散大，似窒息而亡，而馬車裏有嘔吐物，這正是中毒的象征。”

  他略一停頓，又接著說道，“若是窒息而亡，她身上卻無任何的扼痕或勒痕。死者的左手上有一道被刀劃傷的傷痕，還有幾個針眼傷口。所以小人推測，她應該是被染毒的利器所傷後，中毒身亡的。”

  楚衡問：“那她腹部的匕首，又是怎麽一回事？”

  “這……應該是在她死後，有人故意將匕首插到她的屍身上。這匕首插的位置在小腹，並非致命的地方，就算被傷到，也不至於當即斃命。”仵作小心翼翼地說。

  楚衡沉思片刻，命令道：“你再詳細檢查一番屍體。”微微一頓，又對身後的侍衛道，“衛一，你帶人在府中仔細搜索，看是否有淬毒的針狀的物體。”

  “是！”

  林知縣對這種結果也頗為意外：“好端端的，怎麽會中毒啊？”似是想到一種可能，他嚇了一跳，“莫非是我這府上的食物出了問題？”

  他身體一晃，站立不穩。

  林知微趕緊上前攙扶住他，著急地道：“爹，你別慌張。宴會上的點心和茶水，大家都有用過，可為什麽偏偏是青青出了事？而且，她中途到房間休息了，說不定是有人趁無人注意的時候害了她呐！”

  她的動作忽地一頓，下一刻突然轉頭看向身後的丫鬟明珠，目光銳利：“明珠，青青失蹤的時候，就隻有你一人在。難道是你——”

  黃玉珍大吃一驚：“知微，你的意思是——你這丫鬟，殺死了青青後，將她的屍體搬到了馬車上？”

  明珠瞬間白了臉色，立刻跪地喊冤：“小姐，冤枉啊。奴婢一直聽從小姐的吩咐，守在門外，從未進入過屋內——”

  林知微冷聲道：“不是你還有誰？在這期間，隻有你有機會接觸青青！”

  “小姐，奴婢……”

  薑嫵打斷道：“不是她。”

  所有人都看向了她。

  薑嫵語氣淡淡：“要是她將張青青毒死，還要將屍體搬下三樓，再轉移到馬車上。一路上必定會出現拖曳的痕跡，還會發出聲響來。但是方才上來的時候，閣樓和梯道都一絲痕跡也無。若要毀屍滅跡，距離太長，時間太短，不可能做到。”

  屋內一時無聲。

  眾人你看看我，我看看你，半晌終於有人恍悟般道。

  “對啊，我們當時好像隻聽到一聲尖叫，並沒有聽到其他的聲響。”

  “是呢，那時候，知微和玉珍都去閣樓看望青青了，她們才回來不到一盞茶的時間，那裏便傳來了尖叫聲，要轉移屍體，絕不可能這麽快。”

  明珠如釋重負，雙腿一軟，跌坐到地上。

  似是想起什麽，黃玉珍突然抬頭看向薑嫵：“我記得，你剛才說過，張青青是自行從屋中離開的，對吧？”

  薑嫵道：“沒錯。”

  “仵作推斷的死亡時間，是在半個時辰前，那時我們都在這屋裏議論青青是如何消失的事情。”黃玉珍道，“那麽，凶手應該就是那時候作案的，那麽剛才在屋中的人，都可以排除嫌疑吧？”

  另一位姑娘麵露喜色：“對啊，如此一來，隻有府中的下人能夠在那個時間段……那樣，知微，隻需要審問當時在府上的下人便可以了。”

  “我……”林知微還未得及接話，便被薑嫵打斷。

  “你們想得太過簡單了，未經仔細調查，還不能隨便下定論。”薑嫵道，“剛剛侯爺不是說，在場的所有人都有嫌疑。”

  黃玉珍不服氣地道：“那你要怎麽做？”

  “不如，我們一個個審問排查。”薑嫵將視線轉向楚衡，勾唇一笑，“第一個就從侯爺開始如何？”

  楚衡愣了一下，方才反應過來，不由怒道：“等等，你是在戲耍本侯嗎？”

  薑嫵臉上明晃晃寫著“沒錯，我就是戲耍你”，偏偏語氣一本正經：“敢問侯爺在事發之前，在什麽地方，都在做些什麽？”

  白芨“撲哧”一聲，忍不住背過身去。

  楚衡一甩衣袖，隻覺怒火燒心，隻得竭力忍著：“你！本侯那時正在與林知縣商議事情，這一點林知縣可以作證。”

  林知縣側頭看了楚衡一眼，戰戰兢兢地道：“沒錯，當時侯爺的確與下官在一起。”

  薑嫵露出一副若有所思的模樣，轉頭對其他人說道：“好了，現在讓所有人到旁邊的房間，另外請侯爺派人看守著她們，任何人不得私下交談。”

  在屋內的眾人早已受不了這間屋內的低壓氣氛，聽到薑嫵這話，立刻逃似的走出房間。

  薑嫵卻叫住了剛要轉身離開的林知微。

  “等等，林小姐請留步，第一個就由你開始吧。”

  第一個。

  這詞落入楚衡耳中，他額上青筋直跳。

  “你——”

  ***

  薑嫵以審問為藉口，將屋內的人全部趕了出去，除了林知微外，隻留下沈衍、聽雪、白術和白芨幾人。

  自然，還有楚衡這不願離開的礙事之人。

  楚衡不滿地問：“為何要將本侯的人全部趕出去。”

  薑嫵隻道：“人多，太礙事了。”

  楚衡隻覺得薑嫵的每一句話，都能輕易戳中他的爆發點，偏偏她這風輕雲淡的語氣，讓他發作不得。

  他忍著怒氣道：“張青青是在失蹤之後才死亡的，你為何要審問這些人？”

  “侯爺，你是這樣認為的嗎？”薑嫵側頭看向他，“侯爺可聽說過食物相克之說？螃蟹與柿子同時吃，可能會引起腹瀉，而甲魚與莧菜相克，同吃會中毒，豬肉與菊花一起食用，嚴重時更是會導致死亡的結果。”

  林知微心中頓生不快：“薑姑娘，你這是什麽意思？你懷疑我們在食物中下毒嗎？”

  薑嫵道：“並不是，我隻是在舉例說明一件事情，食物中毒，是不可能立刻發作的。”

  林知微一怔。

  沈衍不緊不慢地接過話題：“阿嫵的意思是，下毒亦然。”

  薑嫵對他回以一笑：“沒錯，既然是中毒身亡，必定有時間長短。有些毒，中毒之後，能立刻毒發身亡，有些毒，卻是過了一段時間後才會發作。”

  楚衡似有所思。

  薑嫵接著道：“事不宜遲，我也不浪費時間了，我們開始吧。”她看林知微的眼神微冷，“林小姐，我想知道，張青青失蹤一事，到底是怎麽回事？你和張青青為何要陷害我？”

  “我沒有！”林知微一慌，連連搖頭，“我……我也不知道……”

  薑嫵打斷她道：“事到如今，林小姐還要隱瞞嗎？我不信，沒有你的命令，你的丫鬟會敢膽說謊。”

  林知微僵住，她哆嗦著唇，過了許久，喉嚨才溢出一句話來：“其實，是青青，青青因為你在花燈節上奪去了她的風頭，所以決定要給你一個教訓。她看到你身上穿的紅衣，不知道如何想到了秦山姥姥。”

  “於是，青青想了個法子。”

  “她故意弄傷自己，並將此嫁禍於你，再在外麵宣揚你是秦山姥姥的化身。所以，青青才會在宴會中途離開，她回到房間，目的是為了偽造出受傷的場景。我當時和青青說好了，隻要把人擄來後，就去房間裏叫她一聲。”

  宴會中途，林知微去看望張青青，其實是為了告訴張青青一個隱藏的信息——事情已辦好。張青青便當著他們麵打開窗戶，在林知微和黃玉珍離開後，把繩子懸掛出去，再撕碎自己的衣服，染了幾滴血扔到地上，偽造出現場，然後離開了房間。

  聽雪手中的布料，也是用同樣的法子炮製的。

  林知微哆哆嗦嗦地將交代著事情的經過：“本來青青要抓來的人不是薑姑娘的丫鬟，而是……”

  她看了薑嫵一眼，又飛快垂下眼瞼。

  但沒想到棋差一招，林知微和張青青根本沒有料到薑嫵壓根沒來到宴會，因此才派人將聽雪綁來。

  也未曾想到，會發生了後續一係列的事情。