“莫非她就是秦山姥姥？”

  “可秦山姥姥不是穿著紅衣嗎？”

  “說不定是秦山姥姥的手下呢……”

  眾說紛紜，且越說越玄。

  秦山姥姥……紅衣……姑娘……

  她不過是一個丫鬟，那些人為何要將她擄來，聽雪猜不透。

  不過，她倒是從那些對話中聽出了關鍵——那些人要算計的，恐怕是姑娘！

  聽雪的心狂跳不止，但還沒等她想出應對的方法，忽有一道不怒而威的聲音傳來。

  “發生了何事？”

  聽雪抬首望去，一雙繡著銀色暗紋黑色的長靴最先映入眼中。

  但見一人出現在庭院，海藍色的袍滾著金色的邊，繡著麒麟紋圖騰的麵料流光暗轉，威儀十足。

  正是宣平侯楚衡。

  他的身後，還跟著滿頭大汗的林知縣。

  眾人立刻噤了聲，慌慌張張地跪了一地。

  “拜見侯爺。”

  卻在跪下行禮，守門的侍衛慌慌張張地跑了進來。

  “小姐，不好了！不好了！”

  楚衡抬眼看去，聲音極冷：“什麽不好？”

  “回、回稟侯爺。”侍衛渾身一顫，趕緊跪了下來，聲音帶上幾分驚慌，“府、府外來了一位姑娘，說是小姐綁架了她的丫鬟，讓小姐把她的丫鬟交出去。”

  ***

  不一會兒，進去傳話的侍衛出來了。

  他似有為難：“這位姑娘，我家小姐……還請你進府中一趟。”

  薑嫵便不再客氣，直接走入了知縣府。

  待她來到後院時，聽雪被一幹人圍在中央，而現場一片鴉雀無聲，氣氛極其怪異。

  “秦山姥姥……”

  正當她奇怪之時，不知道誰先開口說了一句，周圍的溫度似乎又下降了幾分。

  “姑娘！”

  聽雪趁人不備，從包圍圈中逃了出來，飛快地跑到薑嫵身邊。

  薑嫵低聲問：“聽雪，你沒事吧？”

  “奴婢沒事。”聽雪搖了搖頭，又挨到她的身邊，小聲地提醒道，“姑娘，奴婢猜測這是她們的圈套，姑娘千萬別著了她們的道。”

  說話間，楚衡已認出了薑嫵。

  他沉下臉道：“是你！”

  “本侯沒有找你，你倒是自己送上門了。”楚衡冷笑了一聲，目光仿佛要把她灼燒，“來人，把她住起來，本侯要對她嚴刑拷問。”

  楚衡身後的侍衛立刻動身。

  “不辨是非，僅憑著喜好斷事，這就是宣平侯的作風？沒想到傳聞中的宣平侯也不過爾爾。”

  一聲嗤笑，將侍衛的行動打斷。

  楚衡蹙眉。

  沈衍步入庭中。

  楚衡目光烏沉：“你又是什麽人？”

  沈衍緩緩抬眸，迎上他銳利的目光，語氣淡淡：“我嗎？無關要緊的路人罷了。”

  他氣質出眾，與宣平侯相比起來，一時竟分不出伯仲。

  一些姑娘更是羞紅了臉：“這位公子生得可真俊俏。”

  薑嫵不動聲色地上前一步，不著痕跡地擋住了那些打量沈衍的目光。

  黃玉珍早已按捺不住，站出來指責薑嫵：“說，你把青青藏到哪裏了？快把她交出來！”

  薑嫵奇怪道：“什麽青青？”

  林知微接話：“薑姑娘，我知道因為花燈節的事情，你對青青心懷芥蒂。但人命關天，還請你說出青青的下落。”

  薑嫵的語氣帶上幾分慍怒：“你們這番指責可真是奇怪，我剛才來到知縣府，還沒和你們算清綁架我的丫鬟的帳，你們倒先莫名奇妙地潑我一身髒水？”

  黃玉珍指著她，氣憤地道：“哈！難道不是嗎？知微說，你在花燈節上和青青發生了爭執。眼下你的丫鬟出現在府中，一定是聽了你的命令來害青青！”

  從片言隻語的討論中，薑嫵大致了解到事情的經過。

  她反問：“那你說說，我為什麽要害她？”

  黃玉珍一愣，絞盡腦汁才想出一個理由：“你……你嫉妒她！”

  “我嫉妒她？”薑嫵仿佛聽到了天大的笑話。

  “這位姑娘，我且問你，這次猜謎的魁首是那位張姑娘嗎？”

  “不是，可是……”

  “她長得比我美嗎？”

  “不是，可是……”

  薑嫵驕傲地微抬下巴：“她美貌和智慧都不如我，我能嫉妒她什麽？”

  薑嫵與張青青一比，瞬間能將她比塵埃裏。尤其是她這副容貌，讓在場不少的姑娘都自慚形穢。誰也不能昧著良心說她一點不是。

  黃玉珍被噎了一下：“你不知廉恥！”

  薑嫵微微一笑，從容應對：“多謝誇獎。”

  黃玉珍氣得臉色通紅，卻一句也接不上來了。

  “目前沒有任何證據能證明我要害你們所說的那位張姑娘。”薑嫵的目光落到了林知微身上，語調微揚，“反倒是林小姐，你命人綁走了我的丫鬟，是不是應該給我一個說法？”

  林知微怔了下，忙解釋道：“薑姑娘，這其中是不是有什麽誤會？我並沒有讓人……”

  沈衍不緊不慢地道：“可有人看見了。客棧的小二就能夠作證，他親眼看到知縣府的人將阿嫵的丫鬟劫走。”

  林知微臉色一變。

  薑嫵臉不紅心不跳地接過了沈衍的話：“不知道執持人質，該判什麽罪呢？”

  白術適時地開口：“按照本朝律法，凡執持人質者，皆斬。知情不報者，判罰兩年徒刑。”

  在場的姑娘臉色一白，這下倒無人敢應聲了。

  “剛剛本侯也聽說了此事。”楚衡冷不丁地開口，眸光銳利森冷，“那你的丫鬟手中拿著張青青衣裙上一塊染血的碎布，又該如何解釋？”

  薑嫵目光沉靜：“既然我們各自都有疑問，那不如到張姑娘失蹤的現場探查一番，再進行對質，如何？”

  “好。”楚衡冷冷道，“本侯就應了你這個要求，讓你心服口服。”

  他轉頭，“林知縣，你去把府衙的仵作傳來。”

  林知縣忙一躬身：“是，下官馬上去。”

  第26章 驗證

  事發之地，是南廂閣樓第三層的一間客房。

  進門之後，薑嫵打量起屋中的布置來。

  房間的擺設極其簡單，不過一扇屏風，一張紫檀木雕花大床，旁邊有一張雕刻著荷塘月色圖紋的紅木梳妝台。大床的幾步之外，有一副桌椅，桌上放著三隻使用過的酒盞，還有一壇已經開封的酒。對麵旁邊的牆上，則掛著幾幅字畫，再往裏走幾步，角落裏的盆栽種著一株垂枝梅，除此之外，房中再無其他的裝飾。盡管簡陋，卻倒也雅致，一看就是姑娘家的房間。

  窗戶打開著，有風灌進來，地上確有幾滴血跡，但已經幹涸成褐色。

  薑嫵的目光從床榻掠過，突然開口問道：“這間客房，時常會有人居住嗎？”

  “什麽？”林知微怔了一怔，然後才反應過來，薑嫵是在向她問話，遂垂眸道，“沒錯，青青時常會來府上作客，因此我特意為她準備了這個房間。這個房間是她時常住的。”

  薑嫵若有所思，她接著繞著房間走了一圈，目光最後落到了地麵的血跡上。

  “這窗戶是什麽時候打開的？”楚衡沉聲問，“是張青青被擄走的時候嗎？”

  林知微搖了搖頭，道：“回侯爺，不是的，宴會中途，我和玉珍去看望青青。她覺得屋裏悶熱，便打開了窗戶。”

  黃玉珍也說：“是的，我是親眼看到她打開了窗戶。”

  林知微接著將事情的經過細說了一遍。

  “……之後，我便讓明珠守候在外麵。”

  丫鬟明珠接話道：“是的，張小姐歇下後，小姐讓奴婢守在門外，聽從張小姐的吩咐。”

  楚衡又問：“那你是何時發現張青青失蹤了的？”

  明珠謹慎地回想了下，方才道：“奴婢守了大概有一刻鍾的時間，房間裏突然傳出了劇烈的打鬥聲，奴婢擔心張小姐有事，立刻隔著房門朝裏麵喚了幾聲。誰知道，裏麵突然響起張小姐的尖叫。奴婢嚇了一跳，立刻推開門，便、便隻看到地上的血跡和碎布，張小姐已不見了蹤影。”

  “之後，小姐便讓大家到後院尋找，結果在假山後……發現了那位薑姑娘的丫鬟。”

  薑嫵仿若未聞，她走向窗邊，往窗下看去。窗的框柱上綁著一條粗大的麻繩，一直垂到距離地麵有人的半個身高的位置，窗台底下則是一片月季花叢，正是含苞待放。

  指尖剛觸及窗台上的繩子，她的動作突然一頓——“未曾被人使用過的繩子。”

  楚衡審問完畢，卻遲遲不見薑嫵作出回應，聲音帶上一分不耐：“你已看了一遍，證詞也已經詢問完畢，一切證據都指向了你的丫鬟，你可還有話說？”

  “侯爺，我若是你的話，就立刻命人將整個知縣府封鎖起來。”薑嫵收回手，不慌不忙地轉過頭，篤定地一字一字地道，“一個大活人是絕對不可能騰空消失的，她一定還在府上！”

  此話一出，眾人嘩然。

  楚衡眯起眼，“你說什麽？”

  薑嫵轉頭，似笑非笑地看向林知微：“我有一個疑問，為什麽知縣千金如此肯定，失蹤的張青青會在知縣府的後院出現？”