薑嫵道：“是知縣府送來的帖子，邀請我明日去參加知縣千金舉辦的茶話會。”

  聽雪聞言，也有些疑惑：“知縣千金？她是如何得知姑娘的？”

  “昨日我在花燈節上出了風頭，落了兩個姑娘的臉麵，想來其中一人，就是知縣府的千金吧。”薑嫵一針見血，“她們是來找茬的。”

  聽雪臉色一變，“那姑娘，你要去嗎？”

  “這樣的邀請，一看就是鴻門宴，當然不去。”薑嫵隨手將帖子扔到一旁，“不用理會，明日我們就要離開江城了。”

  “好。”聽雪捂嘴笑道，“她們要是知道姑娘沒有上鉤，定然會被氣壞。”

  ***

  到了約定之日，張青青在林知縣府中等了半天，也不見薑嫵登門。

  她麵上不顯，心中卻愈發焦躁。

  林知微察覺到她身上散發出的不悅，趕緊喚來小廝，低聲道：“你去打聽下，昨日我邀請的那位薑姓的姑娘為何還沒到來。”

  “是。”

  不一會兒，打聽的人回來了。他道：“回小姐，那位薑姓姑娘現下在收拾行裝，似乎正要從江城離開。”

  “什麽？我誠心邀請，她竟敢不來？”聽了下人的匯報，張青青臉色鐵青，險些拍案而起。

  被落了麵子，張青青的臉色極其難看。

  林知微和其他府上的千金小姐見狀，趕緊七嘴八舌地安慰起她來。

  “青青，別氣。那人實在是不知好歹了。”

  “太過分了，這不是故意讓青青難堪嗎？”

  “是了，青青，你上會不是說，她長得像秦山姥姥嗎？”有位千金小姐給她出主意道，“不如……”

  張青青轉動著眼珠，心中頓時有了主意。

  ***

  卻說另一邊，薑嫵收拾好行裝，在馬車前等了許久，卻遲遲不見聽雪出現。

  “已經過了兩刻鍾了，聽雪怎麽還沒回來？”

  兩刻鍾前，聽雪說落了一件重要的物品在客棧，要返回去取，但直到現在還沒回來。

  薑嫵心中著急。

  沈衍看了眼天色，道：“阿嫵，你別著急。現在時候尚早，耽擱一兩個時辰也沒關係。”

  薑嫵思前想後，搖頭道：“不，我回客棧詢問一下。”

  沈衍道：“我和你一起去。”

  薑嫵並未拒絕，與他一同直奔客棧。

  在經過客棧旁邊的窄巷時，她忽地停下腳步。

  沈衍跟著停下，“阿嫵，怎麽了？”

  她指向一處：“君言，那不是……”

  她提起裙裾，三步並做二步走進巷中。昏暗的巷子裏，一盞兔兒燈籠靜悄悄地躺在地上，燈籠紙糊的一麵穿了一個洞，被泥土汙染得髒兮兮的，已不成模樣。

  正是她前天送給聽雪的那盞。

  “這是我昨日送給聽雪的燈籠，怎麽會在這裏？”

  昨日下了一場小雨，巷裏積了些泥濘。看到泥濘上麵淩亂的腳印，薑嫵心中不由咯噔一下。

  “她一定是出事了！”

  第24章 失蹤

  薑嫵和沈衍走進客棧時，店小二正在櫃台前眯著眼打盹，頭如小雞啄米般點個不停。

  白術走上前，輕咳了一聲，但小二仿若未聞，依然頭不停地點。

  他隻好撥高了聲音，並往對方肩上拍了下：“喂，小二。”

  小二的腦袋往櫃台上重重一磕，頓時驚醒過來。他扶著撞痛的腦袋：“嘶——痛！我怎麽會在這裏？”

  看見眼前站了幾人，他忙堆上笑意：“幾位客官可是要住店……哎？你們不是剛退房的幾位客官麽？”

  小二定睛一看，總算是認出了薑嫵等人。

  薑嫵直接開門見山地問：“小二，你可有見過和我一起住在這裏的那位姑娘？”

  “姑娘，什麽姑娘？剛才……啊，等等！”小二一拍腦門，終於反應過來。

  薑嫵一行在這裏住了足有兩天，店小二對聽雪也有印象。

  “剛剛那位姑娘是回來過，說是漏了東西在客房裏。我便讓她自己回去取了，後來她提了一盞燈籠便離開了。”

  他指向薑嫵手中的兔兒燈籠，又道：“喏，就是姑娘手上這盞燈籠。”

  薑嫵又問：“那除她之外，還有其他可疑的人出現過嗎？”

  “可疑的人？這似乎……”小二想了想，“是了，我想起來了，在那姑娘離開不久，的確來了一個人，對我說了一番奇怪的話。”

  薑嫵追問道：“是什麽人？說了什麽話？”

  小二道：“是一名仆從模樣的人，他讓我轉告這位姑娘，說讓姑娘務必赴約。”

  “我便告訴他，那幾位客人已經離店了。那人卻笑著對我說，‘她一定會回來的’。”小二模仿著那人說話的語氣，“我當時覺得奇怪，並沒有理會他。”

  見薑嫵幾人皆麵色凝重，他不由得緊張起來：“怎麽？幾位客官，難道出事了？”

  “無事，多謝你告知我此事。”

  薑嫵搖搖頭，轉過身去。

  白芨憤憤地說道：“豈有此理，光天化日之下擄人，他們的目中還有沒有王法了？”

  白術也陰沉著臉：“我現在就去官府報官！”

  他按捺不住，轉身便要走出客棧。

  “沒用的。”沈衍卻在他身後沉沉地開口。

  白術腳步一頓，不解地回頭：“為什麽？”

  薑嫵道：“給我送帖子的人，就是知縣府的千金。”

  “什麽？”白術吃驚之餘，不免憤慨，“我原以為江城繁華富庶，江城縣令治理有方，想必是位好官，沒想到也是國之蛀蟲。”

  沈衍眸色轉冷：“阿嫵，我們現在去知縣府要人。”

  白芨應和道：“沒錯！我就不信，他們還敢私拘良民。”

  似是想起一事，薑嫵又停下了腳步，道：“先等等。”

  沈衍看向她，問道：“阿嫵，還有其他的問題？”

  薑嫵沒有說話。

  她回到昨日居住的客房，在角落裏找到了那張昨日被她棄之腦後的請帖。

  將帖子緊攥在手心，她道：“我們走吧。”

  ***

  卻說林知縣府的後花園中，一群江城的官家小姐、富家千金正在品茶論道、賦詩繪畫。

  她們剛行完一輪飛花令。

  獲勝者自然是眾星捧月的張青青。

  在其他姑娘奉承和稱讚的話語中，張青青忽然站了起來，腳步顯得有些虛浮。

  身旁的姑娘連忙起身扶住了她，擔憂地問：“青青，你沒事吧？”

  她說道：“我有點頭暈，想去房間休息。”

  林知微趕緊道：“青青，我讓明珠帶你到房間。”說著，遂吩咐一旁的丫鬟，“明珠，帶青青到她常住的那間客房休息。”

  “是，小姐。”

  明珠走上前，扶著張青青離開。

  待她們走遠了，林知微讓人取來一壇袖珍的酒，笑著說道：“這是我這月剛釀成的梨花酒，現下正好有機會，邀各位姐妹一同品嚐。”

  她起身，一一為在場的姑娘斟酒。

  品嚐過後，姑娘們你一言我一語地稱讚起來。

  “這酒嚐起來綿甜甘爽，並沒有一般酒的烈勁，還有梨花的清香。”

  “是啊，這梨花酒真是清甜可口。”

  林知微微微一笑：“大家要是喜歡，就多喝一些。”

  大家又喝了幾杯酒，聊了一些話。

  不多時，有一名下人匆匆進來，附在林知微耳邊說了些什麽。

  林知微一怔，接著站了起來，道：“我去看看青青如何了。”

  旁邊有位青衣姑娘也跟著站起來：“我跟你一起去吧。”

  說話的姑娘，正是江城大布莊的千金黃玉珍。

  “好。”

  林知微應道，又轉頭吩咐身旁的丫鬟，“明月，把那壇梨花酒帶上，還剩下一些，青青想必會喜歡。”

  名喚明月的侍婢立刻道：“是。”

  張青青的客房在一座閣樓的第三層。

  林知微和黃玉珍來到房中時，她已經醒過來了。

  黃玉珍關切地問：“青青，你可好一些了？”