薑嫵動作一頓，愣住了。

  她抬頭，眼中寫滿了驚異：“你……喚我什麽？”

  “我覺得，以我們之間的關係，再喚你薑姑娘，似乎太生疏了。”沈衍垂下眼簾，“你可以喚我君言。”

  見她還沒反應過來，他又道：“我的表字。”

  “若是你覺得唐突，可以忽視我這……”

  但話未說完便被打斷，她道：“君言。”

  沈衍有些意外，抬眸看向薑嫵。

  薑嫵突然伸手抱住了他，撫上他的發頂。

  沈衍怔住。

  沈衍看到在薑嫵身後不遠處，白術和白芨皆是一臉目瞪口呆的表情。

  他一個淡淡的眼神瞥了過去。

  接收到他的眼神，兩人方才如夢初醒，十分自覺地退了出去，還順手替他們掩上了門。

  光線一下子暗了下來。

  薑嫵仿若未覺，輕聲道：“對不起，沒有保護好你。”

  沈衍聽出她語氣中的自責，連忙道：“不，這不是你的錯。”

  薑嫵卻道：“放心吧，以後我會保護你的，不會再讓你受傷。”

  沈衍：“……”

  “阿嫵，這些事還是由我……”做比較好。

  可他對上薑嫵認真的眼神，卻什麽話也說不出來了。

  他沉默了會，又道：“阿嫵，有一件事，我想我不能再瞞著你。”

  “嗯？”

  沈衍問：“你還記得，我們初遇的時候，遇上的那群流寇嗎？”

  薑嫵點頭：“記得。”

  沈衍眸色深沉晦澀：“那些並非普通的流寇，他們是直衝我而來的。”

  ***

  新任監察禦史江瀾行事手段雷厲風行，隻用了兩日，便將錢才多的底細和桃城近來發生的事情查得一清二楚，不負他雷霆之名。

  當日韋依依與楊文耀相約見麵，卻遭到韋員外的阻攔。韋依依便在丫鬟錦繡的協助下偷偷出了府，誰知道到了約定的地點，等來的不是楊文耀，而是鄭師爺。原來鄭師爺透過錦繡，假借楊文耀之名將她騙到此處。

  而桃城前縣令錢才多這等大貪官落馬，乃是大快人心之事，桃城百姓無不拍手稱快。

  至於錢縣令的侄兒王苟雖然與命案無關，但他多年來仗著錢才多的關係，在桃城橫行霸道，錢才多貪汙之事，其中也免不了他的關係，因此他也被關進了大牢，如同鬥敗的公雞，再也沒了平日囂張的氣焰。

  沒了錢才多的庇護，桃城周邊的流寇橫行肆虐的現象也得到了遏製。

  不到兩日的時光，桃城已發生了翻天覆地的變化。

  桃城正因為這兩件大事鬧得沸沸揚揚時，薑嫵正在院落中樹下的陰涼處，逗著啾啾玩。

  她將糕點掰碎，卻不急著投喂啾啾，而是在它麵前來回晃動。

  啾啾吃不到糕點，生氣了，撲上來啄她的手指。

  薑嫵忍俊不禁，抬頭時，無意間看到聽雪氣呼呼地從外麵走了進來。

  薑嫵疑惑地問：“聽雪，誰又惹你生氣了？”

  聽雪道：“姑娘，外麵又有關於您的傳言……”

  薑嫵並不在乎，隻道：“別人的嘴巴又不長我們身上，想說什麽，便任由他們去說吧。”

  聽雪著急道：“不是的，他們說，說薑府的小姐招贅了一位上門的女婿，還……還……還……”

  “還什麽？”薑嫵動作一頓，抬頭好奇地問。

  聽雪咬了咬唇，氣憤地說：“還總是在他身上行可怕的房中之術，讓他……”

  薑嫵：“……”

  聽雪滿腹狐疑：“真是奇怪，怎麽會莫名其妙傳出這樣的傳言？”不會是沈衍那小白臉散播出去的吧？

  薑嫵似乎明白過來，前兩天，那大夫離開時一言難盡的眼神，是怎麽一回事了。

  五年前，薑嫵被驅逐到桃城時，也時常是百姓們茶餘飯後的話題。

  這些年，有關她的傳言漸漸淡了，沒想到在她即將離開桃城之際，和她相關的話題又再死灰複燃。

  ***

  透明的熱水注入杯中，很快變成一汪澄碧，清冽的茶香從杯中溢出，彌漫一室。

  沈衍捧起茶杯，淺酌一口。

  白芨站在他的身旁，問道：“主上，你不見江瀾嗎？”

  沈衍道：“不了，他還有要務在身，讓他好好處理自己的事情吧。”

  白芨有些猶豫：“但桃城這邊沒了縣令，不怕別有用心的人胡作非為嗎？”

  沈衍漫不經心道：“江瀾會暫時留在桃城，直到新的縣令上任後，他才會離開。”

  白芨了悟：“這樣啊……”

  這時，屋外有腳步聲傳來。

  很快，白術從外麵進來，卻一臉凝重之色。

  他帶來了一個消息：“主上，昨日鄭師爺死在了牢中。”

  “死了？”沈衍動作微頓，抬眸看他，“怎麽死的？”

  白術目光凝重道：“是被人毒死的。”

  白芨吃驚道：“什麽？是什麽人幹的？大牢守衛嚴密，竟然還能讓人……”

  白術壓低聲音道：“嗯，鄭師爺所中的毒與之前我們在江州遇到的如出一轍，此事絕不簡單。”

  沈衍沒有接話，他將茶杯往桌上重重一放，起身走出房間。他停在簷廊前，看向正在樹下與啾啾玩耍的薑嫵。

  和煦日光落到女子如雲的烏發上，她的一襲紅衣仿佛凝聚了天下所有耀眼的紅，在滿庭桃花的映襯下更加明豔。

  白術跟在他的身後，低聲問：“主上，這件事要告訴薑姑娘嗎？”

  “不了。”沈衍收回目光，回頭看二人一眼，目含警告，“記得……”

  白術與白芨對視一眼。

  “屬下明白。”白術心領神會地道，“我們必定會守口如瓶。”

  就在這時，啾啾向沈衍飛了過來，落到他的發頂上，像一團絨球綴在上麵。

  “啾！”

  薑嫵向他走來，朝他微微一笑。

  “啾啾看起來也很喜歡你呢。”

  她又道：“明日辰時，我們便出發吧，估計到太陽落山的時候，便能到達江城了。”

  沈衍眼中浮現出柔和的笑意：“好。”

  第19章 傳說

  江城縣，是通往上京必經的縣城，因為臨近暮江，因此被叫作江城。

  日暮時分，薑嫵一行到達了江城。

  因位處江南一帶的中心，與桃城這種小縣相比，江城自然繁華不少。

  夜幕降臨之際，江城裏反而更為熱鬧了，道路兩旁叫賣的小攤販也漸漸多了起來，薑嫵早時聽說過江城的夜市曾有千燈照碧雲的盛景，此時一見果然名不虛傳。

  一進城，白芨便不見了蹤影，想必是去尋找江城那些肥美的水鴨。

  前往客棧的路上，薑嫵看到有捏糖人的攤子，等在客棧落腳後，她讓聽雪留在客棧裏整理行李，然後拉著沈衍出去看糖人。

  賣糖人的是一位年過半百的老大爺，看見著著一身紅衣的薑嫵，他笑著問道：“兩位不是本地人吧？”

  薑嫵驚訝：“大爺您是如何知道的？”

  老大爺道：“我們江城本地有一個流傳甚廣的民間傳說，以至於除了喜慶的日子，本地人很少會穿紅衣。平時街上穿紅衣的，大多是外地人。”

  薑嫵與沈衍對視一眼，“什麽傳言？”

  老大爺卻賣了個關子：“姑娘可知道，離江山最近的一座山叫什麽山？”

  薑嫵想了想，道：“我依稀記得……是秦山。”

  “沒錯，就是秦山。”老大爺捋了捋胡子，笑眯眯地道，“很早的時候，江城裏便有秦山姥姥的民間傳說。”

  “秦山姥姥？”

  老大爺說道：“傳說中秦山姥姥是居住在秦山中的大妖怪，她喜著紅衣，外型是美豔的絕色美人，但是專吸人血，尤其喜愛年輕美貌的女子，時常會在夜間跑出來吸食人血。所以江城人總愛用秦山姥姥來嚇唬小孩兒。”

  沈衍眉眼微動，問道：“那穿紅衣在江城是禁忌嗎？”

  “哈哈，當然不是。秦山姥姥隻是民間傳說。”老大爺爽朗一笑，“要是真有秦山姥姥，我還想一見呢。”

  似是想起什麽，老大爺又道：“對了，你們來得正是及時，今天晚上，是我們江城一年一度的花燈節，錯過了就可惜了，姑娘和公子不妨去看看熱鬧。”

  聽老大爺如此一說，薑嫵不由有些心動。

  “阿嫵，想去嗎？”沈衍看出她的心思，便提議道，“不如我們晚上一起去吧。”

  薑嫵彎起眉眼，欣然應之：“好！”

  但轉念一想，她又有些為難：“不過，我答應了聽雪，買完糖人之後便回去客棧。”

  沈衍揚起唇畔：“那我們偷偷去看一眼，不讓他們知道便是。”