白芨的臉色好轉了一些，終於有力氣說話了。聽到何大夫的診斷，不能置信地瞪大了眼：“怎麽會突然感染痢疾呢？之前明明毫無征兆。”

  何大夫解釋道：“痢疾的特點之一，就是起病驟急。”

  白術瞥他一眼，冷哼了一聲，道：“我就說你吃壞了肚子，你還不信。”

  白芨漲紅了臉，赧然地爭辯：“才、才不……”

  沈衍揚起唇畔，問：“何大夫，白芨的病情嚴重嗎？”

  何大夫道：“不算嚴重，不過痢疾這病要痊愈，也需要一周到兩周的時間。小哥這症狀應以疏散之法，對症下藥。在這段時間內，切記要忌口，尤其是生冷、油腥之類的食物。”

  何大夫仔細地叮囑著注意的事項，但這對於白芨來說，卻如同晴天霹靂。

  白術幸災樂禍道：“白芨，聽到沒有？大夫讓你不要胡吃海喝。”

  “什、什麽？不能吃的人生還有什麽意義？”白芨百念皆灰，一瞬間隻覺得天都塌下來了。

  何大夫無奈地搖了搖頭，轉頭看向薑嫵和沈衍，道：“我一會兒先開一個藥方，你們照著藥方去找抓藥，然後我再替這位小哥施針。”

  薑嫵連忙謝過：“好，勞煩何大夫了。”

  沈衍跟著起身，不忘回頭囑咐白術：“白術，你留在這裏看著白芨，我和薑姑娘去取藥。”

  白術心領神會，忙道：“屬下明白。”

  白芨卻很沒眼色地哀嚎起來：“不要這樣，公子你快把白術帶走，屬下才不要被他看著，這太丟臉了啊啊啊。”

  白術不耐煩地踢了他的小腿一下：“你快閉嘴！”

  “嗷！你怎麽能這樣對待一個病患！”白芨誇張地嚎叫了一聲，忿忿地控訴他的“暴行”。

  走出幾步，聽到身後傳來的打鬧聲，薑嫵忍不住回頭看了一眼：“沈公子，他們這樣沒關係嗎？”

  沈衍不以為意：“沒關係，他們一直都是這樣，從小就打鬧慣了。”

  薑嫵不禁莞爾：“他們的感情真好。”

  沈衍問：“薑姑娘與何大夫很熟悉嗎？”

  薑嫵唇角輕扯：“是啊，我剛到桃城的時候，因為不適應這裏的氣候，生了一場大病，那時候換了許多大夫和藥方都不起作用，後來就是何大夫將我治好的。”

  沈衍眸中似有什麽沉澱了下來，他沉默了一陣，忽然開口。

  “抱歉。”

  薑嫵有些奇怪：“沈公子，為什麽要對我道歉？”

  沈衍斂目，壓低聲音：“若是我早一點，你也不會……”

  薑嫵疑惑：“沈公子？”

  “無事。”沈衍頓了下，深深地看她一眼，眸中的漆黑在燭光的映照下染上幾分柔和，“以後再也不會發生這種事情了。”

  “嗯？”

  聽著這句話，薑嫵卻是一頭霧水。

  第14章 突破

  折騰了大半個時辰，白芨服下煎好的湯藥，劇烈的腹痛終於有所緩解，很快沉沉地睡了過去。

  到了辰時，城中的店鋪陸續為開門迎客做準備。

  藥童清點好藥材，從矮腳凳上跳下，忽然看到旁邊櫃子上還放著的幾包藥材，不由得一愣。他扭頭，對正在旁邊收拾東西的何大夫喊道：“何大夫，昨日有位客人沒來取藥。”

  何大夫回過頭，疑惑地問：“嗯，是哪位客人？”

  藥童打開油紙包往裏麵看了看，不確認地說道：“好像是韋員外府的丫鬟。”

  薑嫵和沈衍從裏屋出來，恰巧聽到藥童和何大夫的對話。薑嫵與沈衍對視了一眼，走上前，問道：“韋員外府的丫鬟？是那位叫錦繡的丫鬟嗎？”

  藥童搖了搖頭：“我也不清楚，我隻知道她是韋員外府上的。她每天過來取了藥，便神色匆忙地離開了，也沒留下姓名。”

  沈衍問：“那她抓的都是什麽藥？”

  何大夫答道：“是一些外傷的藥。”

  薑嫵眼底露出一絲疑色，又追問道：“那何大夫，您知道韋府的丫鬟抓的傷藥，是為何人而抓的嗎？”

  “這……老夫也不太清楚。”何大夫沉思片刻，略有遲疑道，“幾天前，她來到我的醫館，說一位朋友受了外傷，卻不肯描述是什麽傷，受傷之人也並未親自到來，隻是抓了藥便離開了。說起來，老夫當時還覺得奇怪。”

  又說了會話，何大夫便回到屋裏熬製備用的膏藥。

  醫館的大堂靜默了一瞬。

  薑嫵壓低了聲音：“沈公子，你覺得這事……”

  沈衍略一沉吟，道：“這也許是一個突破點。”

  薑嫵有些猶豫：“那義莊那邊呢？”

  沈衍道：“我們可以分頭行事。”

  話音落時，白術挑起布簾，從裏屋走了出來。

  他道：“公子，要把白芨叫醒嗎？”

  “不了，讓他睡吧。”沈衍淡道，說著又吩咐，“白術，我和薑姑娘前去義莊，你去打聽一下那個叫錦繡的丫鬟每天取藥之後，都去過什麽地方。她最近接觸過的人，都仔細調查一番。”

  “是。”

  ***

  天剛破曉，遠方的天空透出了朦朧的光亮。

  但沒有燈火的照明，封閉的屋內仍顯得昏暗。

  大火過後的義莊，隻剩下一片廢墟，房簷和牆壁都是一片被燒焦的漆黑，看起來更加陰森可怖了。

  停放在裏麵的屍身全都被燒成了灰燼，屋內更彌漫著一股難聞的焦味。

  薑嫵半眯著眼，才勉強看清義莊內的布置。她看著地上焦黑的灰燼，奇怪道：“這場火可真是詭異，這裏的屍身都被燒成灰了。”

  “我猜是有人往屍身上潑了燈油，才讓火燃燒得如此迅速。”沈衍仔細觀察著地上的痕跡，眸中泛寒。

  薑嫵往前走了半步。

  突然，腳下傳來一聲“啪哢”的輕響，仿佛踩到了什麽，她沒有留神，頓時一個趔趄，身體往後滑去。

  “小心！”

  沈衍連忙伸手將她接入懷中。

  薑嫵的心沒來由地發慌，哪還顧得及此時是什麽狀態，下意識便用手攀住沈衍的腰肢。

  “薑姑娘，沒事吧？”

  幾息之後，沈衍喑啞的聲音傳入耳中。

  “我沒……”

  薑嫵驀地回過神來，才發現自己與沈衍緊密相擁，臉忽然滾燙，心跳跳動加快。

  此時的姿勢有些曖昧，她忙從他的懷抱裏出來，微微紅了臉，“抱、抱歉。”

  耳邊傳來沈衍的一聲輕笑：“薑姑娘，你我之間無需如此客氣。”

  薑嫵怔了下。

  不知為何，她的臉燒得更紅了。

  想起正事，薑嫵強迫自己冷靜下來。她穩住身體，移開了腳，看向地麵，發現有什麽硬物被掩埋在灰燼底下。

  “這是什麽？”她疑惑道。

  她再仔細打量這塊地方，看到散落在周圍的骨頭，雖然上麵都是燒焦的痕跡，但看得出是完整的一個人。

  “這個地方，應該是擺放屍身的地方，這個位置，應該是腹部……”

  薑嫵不是仵作，對這些事情不甚了解，隻能依靠著自己的印象辨認出大概的位置。

  而那塊被她踩到的東西，是一塊不足巴掌大的小木牌，邊角有被火燒過的痕跡，但尚完好無整。薑嫵隱約看見上麵刻著什麽，她小心翼翼地撥開周圍的灰燼——

  但當纖長的手指接觸到木牌時，她頓然一怔。

  “沈公子，”她起身，回頭看向沈衍，眼中仿佛有璀璨星辰，灼灼發亮，“我知道真正的凶手是誰了。”

  ***

  約莫兩個時辰，白術也回來了。

  “果然如公子和薑姑娘所料，當時的現場，的確還有第三人的存在。”

  ***

  縣令府。

  聽完探子打探回來的情報，錢縣令怒火中燒，臉色黑得仿佛能夠滴墨，當即拍案而起：“什麽，那欽差真的是假冒的？豈有此理！本官竟然被一個黃口小兒耍得團團轉？”

  桌上的茶盞狠狠顫了一顫，發出劇烈的撞擊聲。

  鄭師爺和探子縮在一旁，不敢吱聲。

  錢縣令氣急敗壞地來回走動，發泄了好一陣，突然停下腳步。

  “可區區一個乳臭未幹的小子，怎麽會有這麽大的陣仗。”他擰起了眉，懷疑心生，“那他帶來的那些人馬，是從哪裏來的？”

  探子道：“聽說那些人馬都是從鄰縣戲社借來的，說不定隻是為了虛張聲勢。”

  “原來如此，好，好，真是好極了……”錢縣令氣得咬牙切齒。

  鄭師爺湊上前，小心翼翼安慰道：“大人，您別生氣。那欽差江瀾大人大概明日下午就要到桃城了，到時候，那假欽差自然會露出馬腳來。”

  錢縣令咬牙切齒道：“明天，本官等不及了！假冒欽差可是大罪，本官現在就要去把那個假冒欽差的家夥抓起來！”

  卻在這時，一官差慌慌張張地從外麵衝了進來。

  “大人，不好了！大人！”

  錢縣令正氣在頭上，聽到官差的呼喊，頓時沒好氣地扔去一個瞪眼：“怎麽不好了？”

  “大人息怒！”官差驚慌失措地跪下，回稟道，“那位江大人又派來人來，說這回找到了真正的凶手，說要再進行一次堂審。大人，您看……”