似是發現了什麽，薑嫵立刻疾步上前，“請問仵作先生，韋府小姐頭發上的這些粉末狀的東西是什麽？”

  仵作看了一眼，毫不在意地道：“應該是桃花的花粉，現下正是桃花的花開之期，韋小姐的發上沾上了花粉，並不奇怪。”

  此地盛產桃，桃城因其而命名。到了開春，自然是滿城桃花的盛景。

  “可否……替我取一些過來？”

  仵作奇怪，但還是走上前，用小刀將部分粉狀物體刮到紙上，拿給了薑嫵。

  薑嫵用手指沾了點粉狀物體——

  “城南月老廟的桃花花粉。”

  薑嫵一怔。

  沈衍出聲提醒：“別碰……”

  “無礙。”

  薑嫵抬起頭，詢問仵作：“那韋依依真的是在韋府裏被害的嗎？”

  仵作不假思索地道：“這是毋庸置疑的，那天韋府不少的下人，都看見韋小姐親自將苦燈大師迎入屋中，他們都能夠作證……”

  薑嫵打斷他道：“若韋員外府並非案發的第一現場呢？”

  第8章 線索

  “什麽？”

  仵作先是錯愕，緊接著脫口而出：“這不可能！”

  薑嫵語氣平靜地道：“為何不可能？若單憑證人證言判斷，這想法太過先入為主了。韋府丫鬟的證言也未經證實，錢縣令是如何確認將苦燈大師請到韋府的人，就是真正的韋依依？”

  “這……”

  仵作有片刻的遲疑，“可錢大人……”

  薑嫵不欲多辯，隻道：“當然，這也隻是推斷，還需要搜集更多的證據，才能作出判斷。”

  她環視四周一眼，又問：“其他幾起命案的受害者屍體在什麽地方？”

  這間屋子裏，隻停放著韋依依一人的屍體。

  仵作道：“昨日才剛結了案，大人還未通知受害者惡毒家人，所以那些屍體還放在附近的義莊裏。”

  “好，多謝先生。”薑嫵道了一聲謝，轉身就往外走去。

  沈衍跟上了她的腳步，問：“薑姑娘可是有了什麽頭緒？”

  薑嫵點頭道：“我們先去見一見苦燈大師，然後再去幾個地方。”

  “好。”

  ***

  桃城的大牢，陰暗潮濕，除了牆壁上肆意張揚跳躍的燭火，並無一絲光線，到處彌漫著陰森森的氣息。

  薑嫵和沈衍打著欽差命令的旗號，一路暢通無阻來到關押苦燈大師的牢房。

  一絲殘陽沿著頂上的一小方格的空隙爬了進來，照到苦燈大師的囚服上。他正在稻草堆上禪坐，直到鐵鎖碰撞的聲音響起，他方才睜開了眼。

  薑嫵壓低聲音道：“苦燈大師，是我們。”

  苦燈大師仿佛早有預料，微笑道：“阿彌陀佛，原來是薑施主和沈施主。”

  沈衍道：“大師請放心，我們一定會替你洗清冤屈的。”他迎向苦燈大師的視線，“但時間緊迫，還是長話短說。這次前來，是想問幾個與案件相關的問題，還請大師如實告知。”

  苦燈大師道：“多謝你們信任老衲，若有能幫上忙的地方，老衲必定知無不言。”

  “大師，你是如何與韋府小姐認識的？還有，你以前可有見過她的身邊有出現過什麽可疑的人物嗎？”薑嫵單刀直入。

  苦燈大師仔細想了會兒，眉頭漸皺了起來：“一月前，老衲在返回夕緣寺的途中，無意間撞見韋小姐被登徒子糾纏，於是便上前替她解圍。”

  沈衍追問：“登徒子？大師可有看清那人的長相？”

  苦燈大師搖了搖頭，道：“並無。老衲才走近，那人便已逃入附近的林中。韋小姐也不曾向老衲提起過那人，因此老衲也沒有多問。”

  逃了？

  沈衍聽後，沉默了下來。

  這時候，薑嫵卻問了一個出人意料的問題：“那大師……你昨日進入韋府時，可有看見裏麵種有桃花樹？”

  “桃花樹？”苦燈大師也有些意外。他愣了一下，才道：“薑姑娘有所不知，韋老爺患有桃花癬的怪病，碰見桃花，身上便有起紅疹，他因此極為厭惡桃花，所以韋府裏莫說是桃花樹，就連一顆其他花的樹也沒有。”

  薑嫵和沈衍對視一眼，皆看到對方眼中的明悟。這個令人意外的答案，仿佛又將眼前的迷霧撥開了一層。

  離開大牢時，薑嫵與沈衍說起自己的猜測。

  “苦燈大師很極有可能是因為得罪了真正的凶手，而才遭到被對方的誣陷報複。”她道。

  沈衍道：“剛剛大師說，韋老爺極為厭惡桃花，府中並無任何的桃花樹。那名叫錦繡丫鬟卻說韋小姐從未離開過韋府，而韋小姐的頭發上卻沾有如此多的桃花粉，這一點確實可疑。”他提出了疑問，“隻是，桃城裏的桃花樹千千萬萬，如何能確認那些桃花粉來自何處？”

  薑嫵停下腳步，轉身看入他的眼中：“沈公子，你相信我嗎？”

  沈衍怔了一怔，眸中的神色柔和地化開：“當然這是毋庸置疑的。”

  薑嫵彎唇一笑，眼神格外明亮：“好，那我們現在到月老廟一趟。”

  “月老廟？”

  ***

  雖說穿著官服行事極為方便，但外出打探情報，並不宜太過張揚，，否則很有還可能打草驚蛇。

  離開了府衙，薑嫵和沈衍洗去臉上的裝扮妝容，又換回原先的服裝，裝作是尋常的前去遊玩的百姓。

  月老廟應該是人煙阜盛的地方，可是越往南邊走，街上便越是冷清，沿路叫賣的小攤販也漸漸少了。

  走了約莫一盞茶的時間，眼前橫貫了一條河，一座石橋將兩岸連接起來，橋的對麵，唯有成片的桃花林，桃花嬌豔地盛開著，灼灼動人，延綿數裏。

  “奇怪了，這附近人怎麽這麽少？”

  薑嫵四處張望，這附近鮮見人的蹤影，隻有一位在叫賣同心結的大娘緩步踱來，“快來看看，賣同心結了，十文錢一對的同心結。”

  薑嫵和沈衍迎上前去，“這位大娘，請問月老廟是從這邊去的嗎？”

  大娘愣了一下，說道：“是的。兩位是要去月老廟祈福嗎？那可真不巧。”

  薑嫵奇怪道：“大娘何出此言？”

  大娘說：“半個月前，月老廟的外牆因為年久失修坍塌了，已經關閉好些天了。”

  沈衍眉峰輕壓：“縣官沒有派人修葺嗎？”

  大娘搖搖頭，歎氣道：“桃城的縣令雖然姓錢，卻吝嗇得一毛不拔，他哪裏肯拿出一分一毫來修葺？”

  “好，多謝大娘告知此事，勞煩給我一對同心結。”沈衍笑道。

  “好好，謝謝這位公子。”大娘眉開眼笑道，“兩位真是郎才女貌，祝兩位永結同心、白頭偕老。”

  薑嫵一怔，連忙解釋道：“大娘，我們不是……”

  說話間，沈衍已付了錢，將其中一隻同心結放入薑嫵的手中：“薑姑娘，給你。桃城裏的這些小玩意，還挺有趣的。”他移開了目光，若無其事地道，“我們走吧。”

  薑嫵怔怔地看著手中的同心結，隻得暫時收了起來。

  “……好。”

  兩人過了橋，沿著桃花林的小徑走去，很快見到了月老廟的輪廓，遠遠看去，果然看見外牆已經塌了一半，方圓數裏空無一人，顯得冷冷清清。

  “原來月老廟已經關閉好幾天了，難怪如此冷清。若這裏就是……”薑嫵似是發現了什麽，突然指向一處，“沈公子，快看！那邊的桃枝有被折過的痕跡！”

  沈衍順著她指的方向望去，不遠處的一棵桃花樹上的枝條被折斷了，但這根枝條還懸掛在半空中，搖搖欲墜。

  沈衍走上前，發現上麵有數道劃痕：“這裏的確有打鬥過的痕跡。”他修長的手撫到樹幹上，“這樹上有兩道劃痕，看起來極新，而且並不規整，應該是打鬥時被什麽尖細的銳物劃破的。”

  “銳物？”薑嫵的指腹觸上其中一道劃痕——

  “被簪子劃過的樹幹。”

  她轉著目光，在附近搜索。

  “等等，這是……”

  薑嫵往前走了幾步，蹲下身，小心翼翼地撥開地上枯黃的落葉，從掩埋的落葉底下找出了一物：“沈公子，你看這是什麽？”

  她手中之物，是一顆成色極好的珍珠——

  “韋員外府小姐發簪上的珍珠。”

  ***

  在回去的路上，薑嫵終是忍不住問出了心中的疑惑：“沈公子，剛剛在月老廟的時候，你為什麽沒有否認？”

  沈衍轉頭看向薑嫵，眸色微深，似是困惑：“否認什麽？”

  薑嫵：“我們……”

  卻有一道男聲的打斷了她：“陳大娘，讓我來幫你提吧。”

  循聲望去，前方有一位老態龍鍾的老婦人正提著一隻沉重的水桶艱難地走著，這時，一名布衣男子走上前，接過了水桶，替老婦人將桶中的水倒入水缸中。這人不是別人，正是今天在公堂上見過的書生楊文耀。

  隻聽老婦人問：“文耀啊，你可回來了。早上縣令大人把你召到府衙，可是為了韋小姐遇害一事？”

  楊文耀愣了一愣，道：“是的，今日縣令大人將我招了過去，說是要詢問一些案件的細節。”距離有些遠，並不能看清他此時的表情。

  “哎，可憐的孩子……”

  “陳大娘，我先回去了。”楊文耀像是不願多提這話題，放下水桶後便離開了。

  老婦人望著他匆匆遠去的背影，歎息地搖首，和附近的婦人嘮叨了起來：“真是個可憐的孩子，昨日一早，我還看見他給去世的娘燒紙錢。我問了他，他說是夢到去世的母親過得不好，便早起來給她燒幾件衣服……”說到這裏，她不由有些唏噓，“沒想到才過了中午，噩耗便傳來了。”

  年輕的婦人道：“對啊，本來等今年秋天到了，他考取到功名後，便能風風光光地迎娶韋府小姐……”

  老婦人的話匣子一下子打了開來：“要我說，這絕對是那韋員外的錯，要是他早答應了文耀和韋小姐的婚事，韋小姐就不會遇害了。”

  薑嫵和沈衍下意識放慢了腳步，從那幾名婦人的閑言碎語中，聽出了一些信息。

  楊文耀是孝子，爹死得早，是他娘將他撫養長大的，可惜他那娘也是個沒福氣的，沒等到苦日子熬過去，三個月前因病去世了。

  他和與韋府小姐情投意合，卻遭到韋員外棒打鴛鴦。