“可姑娘還記得桃城最近發生的那幾起命案嗎？”聽雪停頓了一下，“那位沈公子出現得正是巧合，而且他來曆不明，身份可疑，您就不怕……”

  雖已是陽春三月，但近來桃城卻無半點春意盎然的模樣，風仿佛還裹挾著冬日遺留的寒意，依舊襲人。

  隻因一個月前，桃城發生了數起命案。

  鹽商陳氏的千金遭人殺害，官府正是毫無頭緒之際，同月，又陸續有多名女子遭害，死者之間毫無關聯，死法卻出奇一致。

  凶手至今仍未歸案，如今桃城內外皆是人心惶惶。

  “聽雪，我知道你的顧慮，但這事我自有分寸。”薑嫵彎了彎唇，道，“沈公子是苦燈大師的故交，連苦燈大師也對他讚口不絕，我自然相信他的為人。”

  苦燈大師是夕緣寺的主持，是桃城德高望重的高僧。薑嫵初到桃城那年，來到夕緣寺散心，在機緣巧合之下與苦燈大師下了一盤棋，遂與他成了忘年之交。

  聽雪也不好再多言。

  馬車快要出城門時，忽然一陣喧嘩聲從外麵傳來。

  “官差辦案，閑人回避！”

  薑嫵掀開簾子往外看去，但見長街的盡頭出現了一群官差，一隊人馬浩浩蕩蕩，正把街上看熱鬧的百姓趕往兩旁。

  聽雪納悶道：“今天怎麽出來了這麽多官差？”

  薑嫵同樣心有疑惑，但並未多想，隻一眼便收回了視線。

  馬車出了城門，很快耳邊隻餘下轆轆的車輪聲，薑嫵看著窗外蔥蘢的顏色，思緒紛遝而來。

  那日她應苦燈大師的邀約前往夕緣寺，離開的時候，在寺外遇到了一場打鬥。

  桃城近山，周邊流寇眾多，時常有山匪流竄作案，朝廷多次派人剿匪，但是效果甚微。

  她未曾想到這群山匪如此大膽，竟敢打擾寺廟這等清淨之地。

  所幸打鬥已進入尾聲，十餘名山匪已全部被斬殺。

  但是，薑嫵剛登上馬車，便立刻察覺到怪異的地方——不，那群山匪並沒有被一網打盡，還有漏網之魚，就藏在了她的馬車底下！

  薑嫵心跳驟急。

  她隻來得及將聽雪推出馬車，便有一道森然如雪的劍芒從眼前掠過。

  “姑娘，當心！”

  聽雪著急的驚呼聲回響，但薑嫵抬頭時，闖入馬車的黑衣人的胸膛已被利刃貫穿，頃刻斃命。她順著刺客緩緩倒下的身軀看去，正正對上一雙黑眸。

  猶如利刃，侵著寒意，直抵人心。

  薑嫵怔然：“你……”

  未等她開口，隻聽“啷當”一聲，手中長劍落地，男子已然暈倒在她的懷中。

  這時候，馬車停了下來，聽雪的聲音將她的思緒拉回：“姑娘，夕緣寺到了。”

  ***

  夕緣寺的後院裏，幾名小沙彌正在打掃庭中的落葉。

  但頗為心不在焉。

  管事和尚前腳才離開，他們後腳便聚到了一起，七嘴八舌地議論起來。

  “你們打聽清楚了嗎，明華苑裏住進了什麽客人？為什麽最近住持不讓我們靠近那裏？”

  “那位貴客神秘兮兮的，是有什麽大來頭嗎？”

  一個年紀稍長的小沙彌說：“我聽聞那位公子是從淮南那邊來的，因為家道中落，打算北上到上京投靠親人，沒想到在桃城遇到了山匪……”

  “隻是一名落魄公子？那為什麽……啊！”另外一名小沙彌突然驚叫起來，其他人不約而同看向了他，“你們說，他會不會是為了薑姐姐來的？”

  “什麽？又是覬覦薑姐姐的人？他住在這裏，不會是借意接近薑姐姐吧？”

  管事和尚取了東西回來，看見一個個都在偷閑怠工，不由得怒從心生，操著大嗓門衝他們嚷道：“你們這幾個小兔崽子又在偷懶，不用幹活嗎？”

  小沙彌們受到驚嚇，立刻抱頭鼠竄。

  “嗚哇，師父，徒兒知錯了！”“師父，不要打頭！！”

  然而，這群小沙彌並不知道，剛才他們談論的正主，就靠在窗台邊，饒有興趣地聽著他們的討論。

  沈衍身披著墨色長袍，裏頭隻穿了一件中衣。許是剛醒過來，墨發未束，眸若沉淵，幽深得一絲亮光也沒有。他薄唇微彎，透著若有似無的笑意。

  一名容貌硬朗的黑衣男子跪在他的腳邊，聽著外麵那群小沙彌的“童言稚語”，後背浸出了一身冷。

  他硬著頭皮道：“屬下不力，不慎泄露了主上的行蹤，令主上受傷，萬死不辭，請主上責罰。”

  屋內靜了一瞬。

  半晌，沈衍方才開口：“白術，起來吧。這次是我大意了，與你們無關。”聲音清冷寡淡，如同他此時的表情。

  白術紋絲未動，反而將頭壓得更低：“主上，活捉的刺客該如何處置？屬下無能，不能從他們口中套出半點有用的消息。”

  沈衍輕笑了聲，眼中卻無半點笑意：“無用的人，就不必留著了。”

  “是。”

  想起一事，白術又道：“主上，還有江州那邊……”

  “差點忘了這茬事，真無趣。繼續命人盯著吧。”沈衍毫不掩飾地嫌棄，“嘖，我那位叔父留下的爛攤子可真是多。”

  白術明了，不再言語。

  沈衍的視線在屋內掃了一圈，問：“白芨呢？”

  白術道：“他一大早就不見了蹤影，以他的性子，大概又到哪裏找好吃的了。”他說著，擰起了眉，“這白芨也太不像話了，屬下這就去把他找回來。”

  沈衍淡道：“不必了，由他去吧。”

  白術試探地道：“主上，方才那群小沙彌這般編排您，您就不生氣嗎？”

  沈衍道：“有什麽好生氣的，他們說的不是事實嗎？”語氣平靜，聽不出喜怒。

  白術一時無言。

  沈衍將目光投向窗外：“桃城雖小，但這裏的人和物，還挺有趣的……”

  屋裏不知何時出現了一道黑影。

  那黑衣人道：“主子，薑姑娘到了。”

  沈衍眸底起了微瀾。

  ***

  夕緣寺的後院有一方幽靜的天地，喚作明華苑。

  薑嫵來到明華苑時，白術已在外麵等候。

  見到薑嫵出現，他立刻迎上前去：“薑姑娘。”

  薑嫵問道：“白術公子，沈公子可在？”

  白術連忙道：“薑姑娘不必客氣，喚我白術即可。公子吩咐過，若是薑姑娘來了，就直接請她進去。”

  “那有勞了，我這就進去。”薑嫵朝他微微一笑，抬步朝屋內走去。

  聽雪正要跟著進去，卻被白術攔了下來。

  “你這是……想要做什麽？”聽雪一愣，眼中漫上了幾分戒備。

  白術一本正經地道：“我家公子隻說過讓薑姑娘一人進去，還勞煩聽雪姑娘在外麵等候了。”

  “那是給你的命令，又不是給我的。”聽雪微惱，瞪他，“趕緊讓開！”

  白術不為所動。

  聽雪氣鼓鼓地說：“你這人怎麽這樣！冥頑不靈！”

  她伸出腦袋朝屋子裏頭左右探望，白術不動聲色地挪動腳步，擋住了她的視線。聽雪氣惱不已，隻得跳起來，試圖越過他，去張望薑嫵的情況。

  走過一道曲折橋，薑嫵來到屋子前。啾啾先一步飛出，落到了屋簷下的橫梁上。

  房間的門虛掩著。

  “沈公子？”

  薑嫵叫喚了一聲，但裏麵無人理會。她心有疑惑，但還是推開門，走了進去。下一刻，她整個人都僵在原地。

  指骨分明的手扯開了衣帶，衣帶緩落於地，衣袍敞開，屋中之人竟未著裏衣。衣袍半解，這畫麵如此的……

  活色生香。

  “啊！”

  屋中忽然傳出一聲驚叫，聽雪聽到這陣聲響，臉色登時一變，顧不得力量懸殊，奮力將白術推開，衝了進去。

  “姑娘！”

  聽雪的呼喊聲猶如冷水灌頂，讓薑嫵驚醒過來。她冷靜下來，聞到屋中淡淡的藥香，以及橫貫沈衍後背的那道猙獰的疤痕，方才知道是自己誤會了。

  原來他正在上藥。

  可是……

  聽著愈發接近的腳步聲，情急之下，薑嫵扯過搭在屏風上的衣袍，將之蓋到沈衍的身上。

  砰！

  房間的門被人用力撞開。

  聽雪和白術一進門，看到的卻是——

  沈衍衣衫不整，薑嫵撕扯著他的衣服，還將他推至榻上，欲行不軌之事。

  進入屋內二人齊齊瞠目結舌。

  第3章 負責

  “姑、姑娘，您和沈公子……”

  聽雪捂住嘴巴，一雙眼睛瞪得宛如銅鈴。

  白術看到屋內的一幕，瞬間明了。他默默地移開了視線。