曾經那座雄偉的彭城要塞如今隻剩下一片殘垣斷壁，依稀能從廢墟中找到一些燒焦的痕跡來窺視往日那一戰的慘烈。

  對於這裏，楚人有一種特殊的感情。

  楚國最強的王牌——虎嘯營，正是在這一帶附近力戰至最後一兵一卒，成功拖住了魏軍，這才使孫策得以在漢軍的包圍中逃出生天。

  站在這片土地上，仿佛是朝聖一般，每個士兵都莊嚴肅穆。

  季書、黃蓋、蔣欽三人牽著馬在隊伍的前方緩緩走著，出了彭城要塞便有兩條岔道，一條向北繞道任城、東平，最後才到達小沛的北麵；一條向東路經譙縣，直抵小沛西麵。

  “黃老將軍，斥候來報，漢軍放棄了譙縣、東平、任城，將兵力都已經收縮在小沛，大有在那裏和我們決一勝負的意味。雖是如此，你此行領兵北行占領任城和東平也要多加小心，諸葛亮、徐庶都不是等閑人，難保沒有留下其他手段。”

  在岔道口前停下腳步，季書看向黃蓋細細叮囑了一番。

  黃蓋微微點頭，示意自己會多加注意之後又認真地說道。

  “軍師放心，我必定在北麵建立起一條穩固的防線讓你們安心與劉備交戰。倒是我怕若魏軍如劉備那般毀約殺來，我會忍不住殺進魏地去，反而壞了軍師的策略。”

  嗬嗬~~

  不曾想黃老將軍這般豪氣！

  季書和蔣欽對視一眼不禁都掛上了笑容，季書回答道。

  “曹操和劉備隻是利益之爭，所以在更大的利益麵前才有了劉備臨陣倒戈。但董卓和曹操可不一樣，兩人之仇不亞於大哥和劉表，絕無罷手的可能。”

  “此時魏國與我們徹底撕破臉皮是極不明智的，若真有魏軍壓境也不過是為了牽製和試探我們罷了，黃將軍隻管放手去做。你要讓魏國看到一隻饑腸轆轆、失去理智的老虎，而不是一隻跳腳的病貓。”

  “不過話雖如此，我軍此次的目標還是拿下徐州，請老將軍記住八個字——‘敵動我狠，敵靜我止’。”

  季書的意思很明確，既不用懼怕魏國，該打就打，也需要牢記此戰的重點是攻下徐州。

  聽完，黃蓋了然地抱拳說道。

  “如此，黃蓋知道該怎麽做了。”

  言至於此，眾人騎上戰馬準備各自踏上征程。臨了，黃蓋又抱拳告別道。

  “祝軍師和主公旗開得勝、殺進下邳，願大楚與世長存、萬古長青！”

  季書、蔣欽肅然，鄭重抱拳回禮道。

  “願大楚與世長存、萬古長青！”

  ??????

  烈日炎炎，成群的蒼鷺張頭探腦地躲在小河的一邊，警惕而又好奇地眺望著河對岸匆匆趕路的行人們。

  大滴大滴的汗水從額頭滑落到下巴，又從那裏掉落到滾燙的地麵上瞬間被蒸幹。一邊就有涼快的樹陰，但似乎沒有人願意停下自己的腳步好好歇上一歇。即使是再累的旅人，也隻是到河邊舀一勺清水簡單喝上幾口便繼續趕路了。

  仿佛他們的身後有什麽洪水猛獸正追趕著他們。

  穿過河穀，遙遙便能眺望到一座城市屹立在遠方——那裏是小沛，無數旅人此行的終點。

  此刻，小沛城下擠滿了等待進城的百姓，他們很多人是從昨晚就在城門口等待了。可距離天亮已經過了兩個時辰，今日的城門卻依然沒有打開的跡象，眾人不由變得焦躁。

  “官爺，什麽時候才開城門啊？”

  站得離城門比較近的小夥子向著城頭的士兵搭話問道。

  聽到小夥子開口，眾人像是打開了話匣子，也紛紛朝著城頭喊起話來。

  “是啊。官爺，天都亮了，快讓我們進去吧！”

  “官爺，快開城門吧。我們可都是漢王治下的百姓啊。”

  “官爺，這日頭太熱，我家娃已經有些受不住了。快行行好，放我們早些進城吧。”

  眾人你一言我一語，終歸都隻是一個請求，一個簡單的請求。但這個請求，值守城門的士兵卻不敢有絲毫回應，他猶猶豫豫地撇了撇身後站著的那個人。

  關羽麵沉如水，閉著眼睛站在城頭上捋著長須，百姓的聲音縈繞在他的耳邊就如同一根根針紮在他的背上。終於，關羽微微一動，從牙縫裏擠出兩個字來。

  “開城。”

  “慢！”

  士兵還來不及有所動作，馬上就被人製止住了，膽敢阻攔這項命令的正是站在關羽身側的徐庶。

  徐庶臉上同樣掛滿了不忍，但他還是向關羽拱手一拜阻攔道。

  “關將軍三思啊！小沛本隻有六萬人口，是一座小城，可如今已經暴增至十六萬人口，遠遠超出預期。人擠人、人挨著人，吃喝拉撒難以解決，若再讓數萬百姓入城，隻怕楚軍未至，城中已經不戰自亂。”

  “況且今早斥候傳回消息，楚軍已到四十裏開外。如今兩個時辰過去，楚軍卻遲遲不至，為的是什麽？若關將軍此時開城，百姓蜂擁而入，城門能在楚軍趕到之前關上嗎？”

  關羽何嚐不知？

  但是許多百姓正是得到先前漢軍所“承諾”的保障，這才放棄宅院、放棄莊稼、放棄家鄉，拖家帶口地遷向小沛。

  他們中的大多數人並沒有攜帶太多的糧食，如今若是讓他們回去，他們會餓死在路上。

  為了活命，他們中有些人恐怕會淪為盜賊，亦如當初的黃巾之亂。歹心一起，他們就會解放出人性之惡，做出他們或許一生都不曾想過的可怕暴行。

  諸葛亮的計策已經完全失控，現在遭殃的可是大漢治下之民，關羽於心何忍？

  “軍師所言，句句在理，但我畢生所學隻為一個‘義’字。讓百姓顛沛流離、受盡苦楚豈是大義所為？所以之前我才反對諸葛亮所謀，奈何大哥偏聽那諸葛亮的。恨哉！如今豈止彭城一地？譙縣、任城、東平百姓可都是我大漢子民，我怎能袖手而觀之？開城！”

  “慢！”

  徐庶目呲欲裂，再次製止了關羽的命令。原則上，徐庶和關羽是平級，士兵一時也不知聽誰的為好，隻能呆立在那裏惶惶無措。

  徐庶再次深深一拜，對關羽說道。

  “關將軍為仁道大義置自身安危於不顧，徐庶深感欽佩。但若真是因此讓小沛失守，讓楚軍長驅直入，壞了主公的大計，又置君臣之義、兄弟之義於何地？”

  關羽沉默了，他長長一歎，連忙去扶起徐庶。

  “軍師無需如此，我聽你的就是了。”

  關羽話音剛落，就聽到士兵們指著遠處的地平線大聲喊道。

  “楚軍，楚軍！”

  眾人連忙將身體靠在牆垛上張望。果然，目光所及之處出現了一片整齊的旗幟，騎兵在前、步兵在後，湧動的波浪滾滾而來。

  小沛城下變得喧嘩不堪，一些百姓們叫嚷著看門，一些百姓似乎已經明白城門不會再向他們打開，想到楚軍的可怕傳聞便匆匆向著遠方的山林逃去。

  關羽不知為何暗暗鬆了一口氣，他向士兵吩咐道。

  “讓城下的百姓快些逃吧，敵軍已至，城門不會打開。”

  “是。”

  很快，小沛城下的百姓都朝著不同的方向四散逃離了。

  這時，關羽看到楚軍前軍之中又分出許多快馬追著四散的百姓而去，一邊追著，一邊喊道。

  “鄉親們不要逃，我們楚軍不殺人，也不放火。各位家中房屋、田地仍在，楚軍不動一絲一毫，眾位鄉親快些回家去吧，千萬不要聽信漢軍的謠言。若是歸程的糧食不足，大可去楚軍軍營借取，待返家中秋後交稅再一並歸還。”

  楚軍的四處喊話讓許多百姓停下了腳步，也順著風聲傳進了關羽的耳朵。關羽在感到稍稍安心的同時，也變得更加憤怒。

  不知過了多久，楚軍在距離小沛五百步遠的地方停住了。

  蔣欽、魏延、蘇飛、侯成拱衛著一個穿著精致盔甲的年輕男子走上前來，這是關羽第一次見到這個男子，但關羽知道這是誰。

  “關將軍，別來無恙？”

  仇人見麵分外眼紅，關羽瞪著眼前的年輕男子忍不住粗著嗓子斥罵道。

  “季書，你好卑鄙！”