蘇青霓挑了挑眉，道：“沈三姑娘的意思，當時是本宮派人讓你去絳雪軒的？”

  沈明珠道：“正是。”

  蘇青霓輕笑一聲，上下打量了她一眼，不知怎麽，沈明珠被這一眼看得心中一緊，就像是她幼時在大人麵前撒謊似的，一下就被看穿了，她下意識微微垂下眼，蘇青霓才慢悠悠道：“敢問沈三姑娘如今年歲幾何了？”

  沈明珠一愣，不明白她的意思，但還是答道：“臣女去歲已及笄，今年十六了。”

  蘇青霓頷首，才繼續道：“沈三姑娘都十六了，也不是三歲小孩子，怎麽誰說話你都相信呢？在這皇宮之中，最信不過的就是旁人的嘴了，更何況是區區一個下賤的宮人？她說讓三姑娘去，三姑娘就去了麽？可本宮有句話要告訴你，上元節那一夜，本宮並未派過任何宮人請三姑娘過去。”

  她說著，掩口輕笑了一下，道：“畢竟……三姑娘也不是宮中人，本宮有什麽事情非要見你呢？”

  這話的意思就是，你一個小小的官家女，充其量也就是太後的親戚，還真不配讓我召見你。

  一通夾槍帶棒的譏諷，沈明珠呆了一下，隻覺得麵上十分掛不住，又是難堪又是窘迫，確實，如蘇青霓所說，她在這皇宮裏什麽也不是，若不是有她的姨母，她甚至無法踏足這裏。

  想到此處，沈明珠便銀牙暗咬，再抬起頭時，眼裏泛起了淚意，道：“可、可臣女那一夜確實是見到了皇後娘娘派來的人……”

  太後的眉頭輕皺起來，就這麽短短幾句話的功夫，她這外甥女就被蘇青霓帶著跑了，眼淚在這時候不能起到任何作用，反而會助長對方的氣焰，且這話也不能這樣說，越說就越順著她的意思走了，可眼下她製止也來不及了。

  果不其然，蘇青霓看著沈明珠，意味深長地道：“沈三姑娘還是年紀小，涉世未深，性子太過單純了一些，本宮還是那句話，這宮裏魚龍混雜，心懷鬼胎的人多得是，不能單單信了誰的一句話，就死心眼地認定了呀，三姑娘仔細想想，本宮與你素無交情，為何那一夜偏偏要見你，你為何又信了呢？”

  沈明珠一時噎住：“我……”

  她又轉頭去看太後，求助似的道：“太後娘娘……”

  太後沉著臉，道：“皇後這是不認了？”

  蘇青霓表情無辜道：“太後娘娘說的哪裏話？事情若是臣妾做下的，臣妾絕不狡辯，可臣妾沒做過的事情，叫臣妾如何認下？”

  “那好，”太後知道沒有證據，這件事是辯她不過了，索性轉開話題道：“哀家記得上元節那一夜，絳雪軒起火的時候，皇後也趕來了？”

  蘇青霓不防她提起這一茬，心思電轉，口中應答：“是，臣妾確實在那裏。”

  太後點點頭，道：“既然如此，那就好說了，皇後方才也聽見了，哀家這個外甥女去歲已及笄，她是哀家看著長大的，十分得哀家的心意，養在身邊許多年了，就跟自己的親女兒一樣，隻是因著哀家舍不得，她一直沒有許人家，上元節那一夜，是皇上親手抱著她從絳雪軒裏出來的，當時旁邊也有諸多命婦夫人看著的，哀家近日憂思難眠，想著若皇上不納她為妃，隻怕日後她的清白就要毀了。”

  蘇青霓作出一副恍然大悟的模樣來，道：“太後娘娘的意思，是要讓沈三姑娘入宮？”

  太後微微抬起下頷，道：“正是如此。”

  正在這時，外頭傳來了一個冷笑聲，道：“哀家不同意。”

  第62章

  “哀家不同意。”

  這話一出，頓時吸引了所有人的注意，蘇青霓自然聽得出這是誰的聲音，不免有些好奇地看向殿門口，張太妃怎麽突然來了？

  太後的臉色倏然沉下來，銳利的目光一一掃過殿內眾人，最後才望向門口，張太妃正被自己的貼身宮婢攙扶著，嫋嫋娜娜地踏入殿來，她先是向太後行了禮：“臣妾拜見太後娘娘。”

  這分明是來攪局的，太後對她如何能有半分好臉色，沒好氣道：“今日吹得什麽風，竟把你也給吹來了？”

  張太妃掩口輕笑，悠悠道：“自然是東風了。”

  太後心裏厭煩至極，恨不得想衝她翻個白眼，但是她好歹是有教養的人，自然做不出這種事來，隻好強自端著，道：“張太妃來哀家這裏是有什麽事？”

  太後沒叫張太妃起來，她自顧自直起身來，還找了一張梨花木太師椅款款坐了下來，道：“臣妾聽說太後娘娘今兒請皇後喝茶，特意趕過來蹭一杯，也好仔細品一品。”

  太後繃著臉，眼風都懶得給她一點兒，道：“難道寧壽宮裏沒有茶，非得來哀家這兒？”

  張太妃輕笑起來，意有所指道：“寧壽宮裏的茶，自然是沒有太後娘娘這裏的好了。”

  太後冷笑一聲，道：“那倒真是委屈了太妃了。”

  張太妃不以為意，她之前去了養心殿一趟，得了楚洵的意思，自覺母子倆之間的心結都解了，如今腰板直了不少，她兒子是當今天子，如今又是向著她的，哪兒還用得著怕太後？

  她穩穩坐著，看向太後，好奇道：“方才進殿時，臣妾聽說，太後娘娘意欲讓這位沈三姑娘入宮為妃？”

  張太妃一邊說，一邊用挑剔的目光上下打量著沈明珠，明眼人都能看得出她麵上的嫌棄，而沈明珠則是輕輕咬住了下唇，垂下眼來，遮去眼底的怨懟之色。

  這可真是你方唱罷我登場，旁邊的蘇青霓瞧著這情景，雖然不知道張太妃今日怎麽這麽巧就趕過來了，但是倒確實省了她的功夫，索性往椅子上一靠，饒有興趣地看起熱鬧來。

  太後聽出了張太妃的意思，便道：“是又如何？哀家聽你剛剛那話，是不讚成哀家的提議？”

  張太妃便輕笑著搖首，道：“實不相瞞，皇上是臣妾一手帶大的，都說知子莫若母，他的脾性喜好臣妾是最了解不過了，沈三姑娘這樣兒的樣貌品性，怕是入不了皇上的眼。”

  這話端的尖刻犀利，沈明珠都忍不住瑟縮了一下，好似劈臉被打了個耳光似的，她下意識抓住了太後的袖子，太後輕輕拍了拍她的手背，冷聲笑著對張太妃道：“那依太妃來看，要怎麽樣的天仙人物兒才配得上皇上？”

  張太妃含笑道：“皇上是一國之君，坐擁天下，自然是值得最好的，以臣妾看來，至少也要有皇後那樣容貌秉性才行。”

  話題忽然扯到自己身上，蘇青霓結結實實地一呆，受寵若驚，忍不住看了看外邊的天色，今兒的太陽是不是打西邊出來了？一直看她不順眼的張太妃竟然主動向她示好了？

  張太妃心裏原也是不想的，她並不是怎麽喜歡這個兒媳，總覺得她太過懶散了，楚洵還總是縱著她，甚至屢次因為她與自己撂重話，但是沒辦法，她前幾日去養心殿的時候，就得了楚洵的意思，知道太後這幾日要為難於蘇青霓，當時她滿口答應要護著蘇青霓，如今也隻能捏著鼻子這麽做，反正都是要對付太後的，護蘇青霓不過是舉手之勞罷了，她也沒吃什麽虧去。

  太後的臉色難看得緊，她看了張太妃一眼，又看了蘇青霓一眼，像是在仔細地審視她們，片刻後才皮笑肉不笑地道：“看來，太妃與皇後的意見都是一樣的啊。”

  張太妃笑吟吟道：“這是自然。”

  她說著，又打量著坐立不安的沈明珠，曼聲道：“當然了，沈三姑娘也是頂頂好的樣貌和人品，想必日後找個如意郎君也不是什麽難事，京師裏好兒郎眾多，三姑娘若是有看中了的，不妨與哀家說一說，哀家也能替你做主。”

  這話卻是明目張膽地要下太後的麵子了，太後冷冷地道：“不勞太妃操心了，哀家還沒死呢。”

  張太妃輕笑起來，連連道：“是是，瞧臣妾這說的是些什麽話？惹得太後不高興了，都是臣妾的錯，太後娘娘氣壞了身子不要緊，倒要讓沈三姑娘跟著傷心自責了。”

  蘇青霓真是大開了眼界，今日的張太妃真真是如同突然開了竅似的，尖酸刻薄的話一套一套，簡直讓人跟不上來，若是論起陰陽怪氣，怕是闔宮上下無人能及。

  太後被她氣得臉色鐵青，氣息都要不平穩了，過了一會兒，才漸漸緩過來，端起茶盞優雅地喝了一口，道：“太妃這話卻是錯了，明珠是哀家的外甥女，哀家自然要為她做主的，那一日皇上抱著她從絳雪軒裏出來，當時有許多命婦夫人都親眼看著的，若她如今不入宮，日後說出去，清白何在？難道是要逼著她去死嗎？”

  沈明珠渾身一顫，緊緊揪住了太後的袖子，眼淚撲簌簌就下來了，哭求道：“太後娘娘……”

  太後忍著心裏的氣，撫了撫她的頭發，道：“乖孩子，不哭，這世上還是有公道的，哀家就不信了，皇上是天子，竟會如此狠心。”

  張太妃忽地咯咯笑了起來，用手帕掩著口，笑得眼淚都出來了，片刻後，她才直起身，拭去眼角的淚意，慢條斯理地道：“怎麽就要去死了呢？沈三姑娘大可不必如此，這清白麽，確實重要，但是倒還不至於越過性命去，這不是還有一條路擺在麵前麽？”

  她轉頭看向太後，麵上的笑意倏然一收，眼裏射出隱約的恨意，麵無表情地道：“絞了頭發去廟裏做姑子，好歹也能留住一條命啊。”

  張太妃此時的表情甚是可怖，眼神如淬了毒的利箭一般，沈明珠簡直要發起抖來，依偎在太後身邊，太後聞言更是大怒，緊緊摟住她，手一揮，茶盞便跌在地上摔了個粉碎，罵道：“你住口！”

  她再也忍不住了，指著張太妃大罵道：“你算什麽東西，也敢在哀家麵前放肆？！當年你不過是哀家身邊搖尾乞憐的一條狗罷了！”

  張太妃猛地掃落手邊的茶盞，又是一聲脆響，她麵色難看，過了片刻，才嗬地冷笑一聲道：“今時不同往日了，太後娘娘，你以為你還是那個寵冠六宮，一手遮天的沈貴妃嗎？”

  她站起身來，步步逼近，道：“這後宮已不是你說了就算的。”

  太後氣得心口起伏，厲聲道：“哀家是太後，這後宮不是哀家說了算，還是誰說了算？！”

  殿裏寂靜無聲，針落可聞，所有的宮人都垂下頭，恨不得把自己低到地底下去，蘇青霓更是看得目瞪口呆，她從前做太後時，雖然建寧帝的妃子也不太平，總是作妖，卻還真沒有人敢明目張膽鬧到她麵前來的，更別說這麽毫無顧忌地當場對罵了，是以她還是頭一次直麵後宮如此激烈的爭鬥。

  各個都功力深厚，真是……令人歎為觀止啊。

  正在蘇青霓暗自感慨的時候，張太妃忽然轉過頭來看向她，麵上換上一副和顏悅色的表情，道：“皇後是先帝親定下來的中宮，當之無愧的後宮之主，哀家覺得，這後宮應該是皇後說了算，皇後覺得沈三姑娘此事應當如何呢？”

  太後的目光也跟著落在蘇青霓身上，眼神冷厲，宛如刀子似的，蘇青霓沒想到火又燒到自己身上來了，她想了想，才道：“臣妾以為，太後和太妃都想岔了。”

  張太妃心裏一緊，太後的臉色稍微好了一點，道：“皇後這話怎麽說？”

  蘇青霓麵露微笑道：“上元節那一夜，沈三姑娘被困於火中，皇上心地仁善，不忍見三姑娘瘞玉埋香，這才不顧安危，親自進去救了人，此乃是大善大義之舉，我等豈能將其當做尋常的男女之事看待？這豈不是侮辱了皇上的本意麽？臣妾相信，那一夜被困在絳雪軒的不是沈三姑娘，而是別的什麽人，譬如太後娘娘，又或者太妃娘娘，皇上一定也會這樣做的，無關男女，本是大義罷了，這是皇上的善心，三姑娘得了天子如此大的恩情，不思報恩，怎麽反倒說起清白之事來了？尋死覓活的，這……豈不是寒了皇上的心？”

  沈明珠臉色一白，太後的表情又沉了下去，嘴唇動了動，卻什麽也沒有說出來，蘇青霓這一番話在情在理，她一時間竟然也不知如何反駁了。

  張太妃掩口又笑起來，道：“是，是，皇後到底是明白人，旁觀者清，就不說哀家了，若當日在那火場裏的不是沈三姑娘，而是太後娘娘，那……太後娘娘今日可會說出這些話來？”

  太後張口結舌，張太妃宛如打了勝仗似的，得意地笑了起來，那架勢，恨不得再拍上幾巴掌，一掃心中憋了十幾年的鬱氣。

  第63章

  離開慈寧宮時，太後和太妃兩人的臉色是截然相反的，一個笑意盈盈，宛如打了勝仗，一個滿臉鐵青，難看得嚇人，太後越是生氣，太妃就越是高興，她甚至親自牽著蘇青霓的手，出了慈寧門，還不忘親親熱熱地道：“皇後身體不好，哀家從前聽說過一個民間偏方，專門調養的，對於氣虛體弱之人來說，頗是有效，回頭就派人給你送過去。”

  今日一行，倒是拉近了和張太妃的關係，蘇青霓也是始料未及的，哭笑不得地道：“是，臣妾就先謝過太妃娘娘了。”

  張太妃又心情頗好地叮囑道：“下回太後娘娘再為難於皇後，隻管派人請哀家過來便是，哀家整日裏也是閑著沒事，也好來慈寧宮坐坐，消遣消遣時間呢。”

  她說完便上了輿轎，施施然撤離了，估計從今日起，太後就要覺得她與張太妃成為同一陣營了，光是想想，蘇青霓就忍不住歎了一口氣，緊接著，另一個疑惑便浮現出來，張太妃今日為何巴巴地特意跑到慈寧宮來？聽那意思，似乎早就有所準備了。

  蘇青霓看了看天，碧色如洗，金色的朝陽映著宮簷上的琉璃瓦，折射出點點刺目的光芒，心裏發出由衷的感慨，宮裏的日子真是越來越無聊了啊。

  鳳駕一行人離了慈寧宮往前走，才到了內左門，就被人攔了下來，蘇青霓捧著手爐正疑惑間，忽聽晴幽低聲道：“娘娘，是陳閣老和吏部的大人，您可要見他們？”

  她話音才落，外麵便傳來了首輔陳皖仕那蒼老的聲音：“微臣拜見皇後娘娘，娘娘千歲。”

  緊跟著是吏部尚書的聲音，蘇青霓心裏歎了一口氣，陳皖仕如今也過花甲之年了，垂垂老矣，她實在做不出來無視對方的事情，便隔著簾子，語氣溫和道：“大人免禮。”

  轎簾被徐徐揭起，蘇青霓看見了冷風裏站著的兩位官員，和藹道：“不知兩位大人有什麽事情？”

  陳皖仕拱了拱手，道：“娘娘，自上元節過後至今，皇上一直未曾上朝了，大臣們也有幾日未曾奏事了。”

  蘇青霓便想起來楚洵那滿臉的大紅疹子來，大概是還沒全好，無法見人，遂解釋道：“皇上偶感風寒，太醫叮囑過了，不便吹風，免得病情加重，還請諸位大人們體諒一二。”

  陳皖仕連忙道：“是，皇上龍體欠佳，微臣本不該打擾聖安，隻是如今確實是有急於星火的事情要上奏，不得不鬥膽來求一求皇後娘娘，能否幫忙通融一下？”

  老首輔頭發花白，蘇青霓素來心軟，她從前做太後時，手握生殺大權，卻也對朝中這些忠良之臣禮遇有加，從不輕易責備苛待，如今見了陳閣老這番情形，更是不忍拒絕，便和和氣氣地道：“這卻好說，不知陳閣老可有帶了折子來？本宮替你轉呈給皇上。”

  聞言，陳皖仕頓時大喜過望，恭恭敬敬地道：“老臣先謝過皇後娘娘了。”

  晴幽接過折子，呈給蘇青霓，陳皖仕便躬身拱手道：“老臣在此恭候娘娘佳音。”

  蘇青霓揣著那折子，隻好讓人改道去養心殿，得知她來，李程連忙顛顛迎出來，笑眯眯道：“今兒奴才一出門就聽見喜鵲兒叫呢，正想著有什麽好事，卻原來是皇後娘娘來了，您快請。”

  這養心殿的大總管很是會說話，諂媚得恰到好處，既不浮誇，也不顯得假，叫人聽了心裏就十分的舒坦，他的本事蘇青霓是早就領教過的，遂微笑道：“皇上如今在做什麽？”

  李程連忙答道：“皇上在寫字兒呢，娘娘這邊請。”

  他一路邁著小步，引蘇青霓入了養心殿，到那屏風邊上輕聲稟道：“皇上，娘娘來了。”

  片刻後，裏麵傳來了楚洵的聲音：“嗯，請她進來。”

  蘇青霓入了內殿，一眼就看見了帝王，正背對著她坐在窗下書案邊，他仿佛做什麽都不會厭倦似的，手裏執著筆正在寫著什麽，蘇青霓走過去，盈盈下拜行禮，楚洵便擱下筆，抬了抬手，示意她免禮。

  蘇青霓這才直起身來，好奇問道：“皇上在寫什麽？”

  楚洵並不避諱，略略側了側身子，示意她看，蘇青霓便走上前去看了一眼，本以為還是從前見過的經文之類的，豈料那些竟然都是詩詞，什麽厚言懷思，永為好兮。

  她隻看清這一句，楚洵便忽然想起了什麽，又把宣紙遮上了，輕咳一聲，淡淡道：“朕聽說皇後方才去了慈寧宮？沒什麽事罷？”

  蘇青霓還在琢磨那一句詩，聽了這話，心道，你的消息還挺靈通的，口中答道：“倒是無事。”

  她頓了頓，又道：“不過太妃娘娘也去了，她與太後娘娘聊了幾句，彼此話不投機。”

  嗯，就差掀桌而起了。