“奇了，奇了，”

  霍長嬰睜大眼睛嘖嘖稱奇道：“原來，蕭大將軍也是會笑的啊？”

  說著又想起方才的話，捏了把男人結實的大腿，雙手枕在腦後，懶懶笑道：“莫不是咱們圓房把將軍樂壞了？說，是不是自個兒美了好些天了？”

  蕭鐸先僵了下，而後低頭瞧見少年精亮的桃花眼彎起，雙目含情，心中也是歡喜，唇角的笑意更深，懲罰般在少年腰側不重不輕地捏下，惹得霍長嬰一陣躲避。

  兩人在馬車中笑鬧了一陣，均是氣喘籲籲，霍長嬰忽的拉下男人的衣襟，在蕭鐸唇角落下一吻，貼著蕭鐸耳邊道：“阿鐸，和你在一處，我……我很高興。”聲音真摯，全然沒了往日裏玩世不恭的懶散模樣。

  蕭鐸心尖兒一顫，一手按住少年的後腦，一手捏住他的下頜，用力吻了下去。

  待到霍長嬰快窒息時，蕭鐸才放開他，卻仍是緊抱著他，“應了我，便不能反悔，否則……”

  “否則你要怎樣？”霍長嬰唇角含笑，微揚的眼尾似乎還帶著激吻後的紅暈。

  蕭鐸不語，隻是發狠般低頭在少年薄唇上咬了下，在霍長嬰呼痛聲中離開，“長嬰，九年太長。”

  男人將頭埋在他頸窩間，聲音有些悶，像極受了委屈的孩子。

  霍長嬰心頭一軟，伸手用力環抱住男人，眸光閃動，嘴唇顫動了兩下，才找回自己的聲音，他說：“那便再不分開！”

  這是花燈節上，蕭鐸攬住他唱的戲詞，那時，他不懂男人看向他複雜而深沉的目光，如今他卻是懂了，便將這句話也說給蕭鐸聽。

  紫宸宮的厚重宮門打開，發出一陣悶響，馬車緩緩駛入，遠處宮殿巍峨肅穆，料峭飛簷重重疊疊，似是連綿無際。

  前路漫漫，他們再不分開，困苦磨難一同麵對。

  紫宸宮的禦花園中，貴女雲集，花團錦簇，或是朝廷命婦，或是宗室世家貴女，三三兩兩圍著一個身材高挑瘦削的清秀佳人。

  有些大膽的便上前搭話幾句，更多的，便是同相熟的夫人小姐聚在一起，說笑間，似是不經意往兒處一瞥，幾分探究幾分好奇。

  “瞧見沒，永安城的‘鬼見愁’都娶到媳婦了。”

  一身材發福，麵相和氣的中年女子推了推旁邊一個年輕少女，笑道：“嘉顏你也該上上心了，都說女大不中留，你也不怕福王惱了，將你胡亂許配人家？”

  那少女長相俏麗動人，眉宇間卻有股子深閨女子少有的傲之氣，她看著那涼亭之中被眾人圍的高挑人影，抿了抿唇轉身對那婦人，道：“舅母你少操些心吧，我若不想嫁，父親能奈我何？”

  見中年婦人又要張口，她有些不耐煩，仍是笑道：“我再不濟也好歹是個縣主，總不會餓著自己。”說完，卻是又將視線盯在了那被眾婦人圍著的人身上，眼底似閃過沉思。

  那中年婦人將她這般模樣，隻是恨鐵不成鋼般搖了搖頭，低低歎口氣也不說話。

  而那廂，涼亭中被眾位婦人小姐圍著的佳人，正是奉命進宮的霍長嬰。

  今日，他同蕭鐸進宮後，便暫時分開，因他以蕭家女眷的身份入宮，便與永安城中的命婦貴女一同，在禦花園中，候著王皇後，等午時過後便同王皇後遊園踏雪，雅稱之為“賞梅宴”。

  唇角努力扯出個得體的弧度，霍長嬰心中忍不住翻白眼，他著實不懂一群女人為什麽能圍在一起，將服飾發型，前宅後院，談論了小半個時辰竟還不知疲倦，甚至有愈演愈烈之意。

  婉轉推掉了一個貴婦試探的話語後，霍長嬰頭疼地揉揉額角，忽的，一股冰冷的氣息，從禦花園深處傳來，若有似無，仿佛帶著些微微得潮濕陰冷。

  是妖氣！

  霍長嬰神情一肅，長袖掩住眸底寒光。

  隨便尋了個借口，霍長嬰避開眾人，袖底指尖掐算，便知大致方位，因他前世在宮中長大，小時頑皮，皇宮中的隱秘小道便都被他尋了出來。

  此時，雖在數百年前，但他一路走來，踏上熟悉的青石磚，那種恍然若夢的感覺一直繚繞在他心頭，當他從馬車下來，踏上宮道的瞬間，他仿佛產生一種時光交錯的詭秘感，眼前朦朦朧朧閃過紫宸宮的百年光景，最後定格在烈火焚燒的蒼涼中。

  那一瞬，他幾乎腳步不穩，幸好，蕭鐸扶住了他。

  沿著那條小道，妖氣越盛，霍長嬰眯了眯眼，如今看來，這皇宮禁苑怕也不消停。

  太液池水粼粼，倒影著蔚藍天空，湛藍澄碧，池邊假山積雪，紅梅倒影。

  霍長嬰停在池畔，轉頭看了眼身後抄手遊廊簷角低垂的冰棱，又凝視著池水，慢慢眯起了眼睛，寒冬臘月，滴水成冰，大殷後宮中太液池乃是附會前朝開國皇帝尋仙佳話所修，並非溫泉活水。

  如此天氣，即便不冰封，也不該如春水般流水潺潺。

  而那股子妖氣似乎察覺到異常，蟄伏不出……霍長嬰蹲下身，伸手向池水探去。

  “喂，你做什麽？！”

  一道女子俏聲傳來，甚至帶著幾分怒氣。

  霍長嬰神情一凜，手指飛快地在池水上畫出一道結界，便有人握住他的手腕，怒氣衝衝地將霍長嬰剛觸及池水的手拉了回來。

  霍長嬰這才看清來人，那女子瞪圓一雙杏眼，唇角緊抿，眼中神色複雜，見他看過來，揚了揚下巴道：“你這人好沒規矩！隨意便走到這太液池邊，”說著又想起自己還拉著人的手，猛地甩開，道：“那些人不過是說你幾句，這般冷的天，你竟不想活了麽？！”語氣中竟又有些懊惱。

  霍長嬰看著眼前少女瞪圓一雙杏眼，額角一抽，她難不成竟以為他想尋死？

  挑挑眉，霍長嬰低頭瞥一眼這女子沾上枯葉的裙擺，心中有些愕然，這女子竟是一路尾隨他從小道而來。

  她想做什麽？還是她發現了什麽？

  正在霍長嬰謹慎猜測之時，便聽見那女子又道：“唉，你便是蕭將軍那位還未過門，便已鬧得滿城風雨的夫人？”

  霍長嬰愕然，轉念一想，又是好笑，沒想到阿鐸娶親竟已是足以聞名永安的大事情了。

  轉眸看向那少女，隻見她神情繃緊，一絲嫉妒藏在矜持倨傲的俏麗麵容後，卻沒有恨意，隻是帶著微微的羨慕。

  瞬間了然，霍長嬰忽的笑了聲，他就說以他家阿鐸一表人才的堂堂相貌，永安城怎會沒有姑娘家心生戀慕。

  眼前這個，怕就是了。

  他此時很想拿折扇出來搖上一搖，不知為何，他心裏竟頗有些得意，有種自家藏著的寶貝被人發現，並且被人欣賞時的那種驕傲感。

  那女子見霍長嬰不以為恥，反而笑出了聲，不禁瞪大了眼睛，可等她再仔細觀他相貌，卻發現並非茶館戲文中那般，不像是她常見的那些矯情貴女般，矯揉造作，反而有種落落灑灑的舒朗感。

  想著她心中又有些落寞，上前一步，正欲再言。

  霍長嬰卻被人拉到身後，男人高大結實的脊背擋在眼前，結結實實遮住了視線，霍長嬰頗有些鬱悶，他明明同蕭鐸差不了幾歲，這人的身量卻從小一路壓製他，到如今，依舊如此。

  莫不是常日縮骨，壓抑了他原本該長的身量？

  手腕被人握著，霍長嬰盯著蕭鐸的背脊有些走神，便聽見男人道：“嘉顏縣主，這些時日了，規矩還未學好麽？”聲音中竟帶著少有的不悅。

  霍長嬰有些驚訝地看向那女子，隻見她緊抿唇角，抬頭瞪視著蕭鐸：“不勞蕭大將軍費心！”一雙杏眼目光複雜，似有惱怒，似有不甘，甚至還有一絲掩藏著的戀慕。

  蕭鐸沒再說話，拉著霍長嬰轉身便走。

  北風卷起陣陣梅花香。

  臨走前，霍長嬰眼角餘光在太液池平靜的水麵上一掃而過，看了眼倔強盯著水麵，名叫的嘉顏的女子，想了下，還是捏了個訣，悄然送了道平安符給嘉顏。

  兩人朝外走去，蕭鐸大掌仍然攬在霍長嬰的腰側，他沒忘，長嬰剛下馬車那瞬間的暈眩，蕭鐸懊惱覺得是自己昨夜太過孟浪，傷著了他，是以便也有些心虛。

  霍長嬰卻不知自己那一陣的眩暈，被蕭鐸誤會，瞥眼蕭鐸懶懶一笑道：“我當是哪家女子這般威武，原是將軍的桃花啊。”

  蕭鐸聞言，握在霍長嬰腰側的大掌用力捏了捏，在霍長嬰掙脫躲避的時候，又將人往懷裏箍得緊了緊。

  霍長嬰被蕭鐸這一幼稚的舉動氣笑了，道：“——嘉顏縣主，又是哪位宗親家的貴女？”

  蕭鐸低頭見他神情坦然，不似作偽，便解釋道：“她是福王的嫡女，福王老來得女，所以平日便驕縱了些，至今也未曾議親。”

  “福王？”霍長嬰有些意外，“便是那個遠了不知多遠的宗室？”

  蕭鐸垂眸看他一眼道：“福王算起來也是陛下堂弟，他父親同先皇亦是堂兄弟，當年式微之時，曾對陛下有恩，陛下將他養在京中，給了個虛職，也給他這個小女兒封了縣主的名號。”

  “嘉顏縣主……”霍長嬰將這幾字念叨了遍，卻也想不起來相關記載，隻覺得隱約有些耳熟，似乎從哪兒聽到過，琢磨起來卻又想不出什麽，忽又想起兩人方才古怪的態度，便笑著問道：“她同你，有何淵源？”

  蕭鐸聞言，身體一僵，握在霍長嬰腰側的手逐漸收緊，像怕人忽然跑了般，卻終究開口道：“兩年前，她曾讓福王叫官媒上門，而且……”

  蕭鐸頓了頓，蹙眉道：“那官媒被我趕走後，她便教人屢次三番往國公府遞刺繡，衣衫等物，還常到當差之處攔馬。”

  “後來，我便直接讓趙程將人綁了送去福王府，請他管教女兒。”

  霍長嬰唇角一抽，蕭鐸說這話時，神情坦蕩，全然沒有憐香惜玉的自覺。

  他好笑地側頭看了蕭鐸一眼，伸手拍了拍他的肩膀道：“阿鐸，我終於知曉，為何你這些年桃花凋敝至此了。”說著，歎息般搖了搖頭。

  “不是，”蕭鐸蹙眉，握緊霍長嬰的手，有些著急：“我是因為，”

  “我知道，”霍長嬰忽然打斷他，指尖挑了下幹將劍柄的平安結，懶懶笑道：“有我珠玉在前，你自是念念不忘。”

  蕭鐸見少年眼眉梢的得意，心中也是高興，笑了聲附和道：“自然。”

  兩人回到拿出庭院便分開。

  傍晚，霍長嬰隻遠遠地跟在一眾遊園貴女命婦身後，瞧著前方簇擁著王皇後逛了園子。

  王皇後史稱嘉順皇後，出身清貴書香世家，母家在朝中也多任文職，沒有多少勢力，霍長嬰偷眼打量著遠處雍容華貴的的王皇後，心說，能在後宮前朝的傾軋中，穩居皇後之位，即便太子病逝後，三皇子立為太子，皇帝也未曾動過廢後的念頭的人，想必也並非隻如史書所評——溫順謙恭。

  霍長嬰一路跟在後麵，留意著周圍的異樣，而那股子妖氣卻像是銷聲匿跡般，一行人路經太液池旁，竟也無甚大事。

  而他特意留意了慕嘉顏，發現那姑娘倒也無異樣，同往常般和人說笑，在人群中就想朵向陽花，全完不見同蕭鐸劍拔弩張時的神情。

  暮色|降臨，宮中張燈結彩，新年的喜氣洋溢在宮中。

  鍾聲響動，宮宴開席。

  夜風陣陣，冰冷的涼意帶著殿內香爐中的嫋嫋香氣，繚繞在紅毯之上胡旋舞女旋轉的裙裾上，琵琶絲竹，箜篌悅耳。

  主座之上，便是帝後二人，皇帝威嚴莊重，皇後雍容典雅，共同笑著接受眾臣朝拜。

  靠近主位的宴席坐的便是後宮嬪妃與皇子公主，再往後一排坐著朝中大臣，命婦貴女則是另辟屏風格擋。

  霍長嬰本應與命婦貴女一處，但開宴前，皇帝卻忽然出聲，命人在蕭將軍身邊放兩張坐席，卻不另加桌案，是以霍長嬰得以同蕭鐸一處。

  但隻命人加坐席卻不加桌案，這般做法，與那宴席之上，皇帝興起賞賜給大臣的歌姬舞女並無不同。

  眾人隻冷眼瞧著，各自心中打著算盤，不知是晉國公家這位近日來炙手可熱的蕭將軍，是否因拒絕皇帝賜婚而惹怒了陛下，是以，眾人便如同看不見蕭將軍身邊還坐著個人般。

  晉國公也隻是含笑衝霍長嬰點點頭，在眾人看不見的時候，轉頭衝霍長嬰一眨眼，示意他安心。

  霍長嬰唇角抽了下，往蕭鐸身邊靠了靠，他自是知曉這宮宴規矩，但心中並無多少惱意，反而正得了他的意，離阿鐸近，且不用跟那些女人周旋。

  端起酒壺自己斟了杯，入口醇香綿厚，霍長嬰微微眯了眼，愜意地瞧著眼前的舞蹈。

  “陛下其實並非刻意折辱與你，”

  蕭鐸替霍長嬰挑著魚刺，將細白的魚肉放在瓷碗裏，“那些命婦貴女並非都是良善之輩，你身無誥命，又非宗室，而且……”他說著頓了下耳尖有些紅，舀了勺魚湯到盛著魚肉的小瓷碗裏，“而且，你還未曾過門，陛下讓你在我身邊，雖麵上不怎麽好看，實則最為穩妥。”

  霍長嬰挑挑眉，四周歡聲笑語，絲竹陣陣，他笑著側頭在蕭鐸耳邊低語道：“你倒不疑心。”餘光掃過對麵嬪妃公主或羨慕，或好奇的神情，坦然接過瓷碗，夾起一塊魚肉放進嘴裏，眯了眯眼，隻覺滿口鮮香。

  他並非不懂宮中規矩，便低頭同蕭鐸悄聲道：“我懂，即便假托常氏女身份，也隻是一介白身之女，若還令擺桌案，反倒不合規矩，保不準兒就令有心之人做了筏子。”

  說著，他視線掃向對麵空著的那幾個位子，端起酒壺裝作溫順的模樣，給蕭鐸斟了杯酒，邊悄聲道：“聽聞太子病中不能出席宴會，陛下手邊那個位子竟也空著？”

  蕭鐸又替他夾菜，邊道：“是聶相。”

  霍長嬰聞言微微驚訝，心說這聶家人竟囂張到這般地步，視線掃過對側席位之際，忽然察覺一道視線，尋著方向望去，卻沒發覺有人看他，隻瞧見在皇帝手邊極近的位置，一個身著皇子服色十來歲小少年正聚精會神地看著歌舞。

  他眉心疑惑微蹙，蕭鐸便道：“那便是三皇子，聶貴妃所出。”

  霍長嬰微微挑眉，心說這便是自己那不著調的祖宗，正欲收回視線，餘光忽然掃到那三皇子身側垂眸不語的小內侍。

  他眼睛微眯，在那人身上轉了圈兒，便收回視線，專注瓷碗中的鮮美魚肉。