東伊克拉曆227年，6月21日。

  奈頡是一座傳奇的城市，它一千多年來都充當著伊克拉帝國國都的角色，即便是在艾西卡納大陸分裂後，它依舊是大陸經濟、文化、政治的絕對中心。

  夏天一個月前就到了，河岸邊的金盞花後知後覺地舒展開身子骨，在江邊綿延成一條金黃色的道路。站在河邊朝四周看去，昏黃的夕陽自天邊一層層落下，江水蕩漾成一片片金黃色魚鱗，偶爾可以從中看見懶洋洋的橙色雲朵，金盞花在身後隨風搖曳，整個世界就像是童話中描述的黃金國。

  飯點已過，還沒到夜遊的時間，整個江岸邊就隻有孤零零的幾艘漁船和一夥放風箏的小孩，奧利奧仰躺在草坪裏，眯眼盯著那隻搖搖欲墜的風箏。

  “少爺。”

  卡隆提著籃子走了過來，他一身漁民打扮。

  “我看見他了，去了一家鑄甲鋪，待會兒會從岸上經過。”

  “嗯。”

  奧利奧翻身坐起，他從卡隆手裏接過煎餅，外麵的麵皮已經涼了，不過裏麵倒是滾燙的很，鹹香的醬料很快順著舌尖蔓延開來。

  “還有這個。”

  卡隆把手裏的報紙遞了出去。

  “安吉洛死了，安吉莉爾接替了他的皇位。”

  奧利奧接過報紙，繼續咀嚼煎餅。

  報紙是下午加印的，上麵的墨跡糊開了好大一部分，不過依稀可辨頭版處的圖片。

  安吉莉爾一襲白色皇袍，眼角眉間的少女稚氣褪去了不少，但臉頰上依舊帶著少許的嬰兒肥，她柱著一根純黑權杖，在離開前，奧利奧拜托莫寧把它交給了安吉洛，它果然傳到了安吉莉爾的手裏。

  奧利奧合上報紙。

  “都靈選舉的結果什麽時候出來。”

  “按照程序流程是明天出結果，但已經不需要等結果出來了。”

  卡隆指了指報紙背麵。

  “法弗納伯爵收買了幾個大臣，希普利伯爵在西邊幾個城市暗箱操控選票，赫克托爾公爵更是用非公民投票以及多城市重複投票，被雷卡局長抓了個正著，所以有資格參與皇帝競選的就隻剩下了沒報名的赫爾森公爵，按照法律規定，他將在通過大臣審核後成為奧卡西姆皇帝，這已經是板上釘釘的事了。”

  奧利奧麵無表情地啃完兩個煎餅，然後拍了拍手，撐地站起。

  “真是有意思。”

  “是很有意思。”

  卡隆應和著跟上奧利奧，兩人沿著金盞菊間的階梯遠離河岸，可供四輛馬車並排行走的寬敞馬路被馬車和行人塞得滿滿當當，這種熱鬧的晚高峰放在二十一世紀也是難能一見的奇景。

  除開本身的車流外，還有不少小販在其中穿行著，都是居住在這附近的居民，有一部分人在出售自家製作的吃食，另一些菜農則是在和顧客預售明天早晨的新菜，馬夫們在相互交談彼此的見聞，貴族和貴族則是隔著車窗笑罵著什麽。

  就和這一千多年來一樣，奈頡的居民似乎並不知道這片大陸即將發生些什麽，眼前的祥和讓奧利奧覺著十分可笑。

  “我看見他了。”

  卡隆指了指馬路盡頭的馬車，那輛馬車幾乎占據了兩個車道，兩旁的馬車離得它遠遠的，在城門邊巡邏的士兵沒敢盤查便揮手放行，看得出馬車主人的身份顯赫。

  看馬車越走越遠了，奧利奧揮了揮手。

  “跟著他。”

  “如您所願。”

  男仆低聲答應著，很快就消失無蹤。

  奈頡的貴族似乎很喜歡木製建築，城中到處都是高拱飛簷，往遠處看去可以看見山上皇宮的高牆，天黑下來卻給人一種陰森森的感覺。

  越往城中心走街道越是狹窄，但兩邊的建築越發精致，等到天色完全黑下來，每家每戶門前都亮起了白晃晃的燈泡，照亮了門邊由紅色墨筆刻寫的銘牌。

  “阿爾格尼斯公爵”

  看了眼銘牌，卡隆在門邊停下，然後輕輕敲門。

  “咚咚咚”。

  開門的是個小姑娘，她瞟了眼卡隆，話還沒說完便關上了門。

  “公爵說了不見客！”

  卡隆從口袋裏摸出一枚金幣，從門縫間塞了進去。

  “麻煩通報一聲，說是卡隆·貝吉塔來訪。”

  門後沒有出聲，於是卡隆塞進去了第二枚金幣，接著是第三枚第四枚......一直到了第十枚，那扇門終於開了。

  小姑娘抿了抿嘴唇，沒好氣地說。

  “卡隆·貝吉塔是吧。”

  卡隆點頭。

  “是。”

  “在這兒等著。”

  小姑娘急匆匆地交代了一聲，那扇門又合攏了。

  卡隆在原地等了大約十分鍾，小姑娘從門後探出頭來，她用古怪的眼神打量著卡隆，不住喘著氣。

  “跟我進來。”

  卡隆點了點頭，跟在小姑娘身後一路走進大宅，宅子裏燈火通明，整齊的石板路從鱗次櫛比的花叢中穿過，遠處的主樓更是金碧輝煌，這比查博倫特在維納達的那間破院子不知道高級了多少倍。

  但可惜的是，這裏看上去依舊沒什麽人氣。

  走近宅子，卡隆看見主樓門邊站著一溜的水靈姑娘，她們身材高挑，穿著紅色長裙，紮著整齊的丸子頭，卡隆這才注意到開門的小姑娘也是這副打扮。

  “卡隆閣下。”

  幾個姑娘一齊點頭行禮，與此同時身後的大門被兩個孔武有力的侍衛拉開，大堂上空的吊燈嘭的一聲點亮，光芒透過四麵八方的碎鑽折射開來，差一點就要刺瞎卡隆的眼睛。

  查博倫特的聲音從遠處傳來，聲音中的蒼老病態早已消失不見，取而代之的是說不出的洪亮。、

  “卡隆，好久不見。”

  卡隆朝那個方向看去，第一眼看見的是幾個穿著白色短裙的妖嬈女人，她們拱衛在沙發上，最中間是一個頭發花白的老人，他用手摟著兩個女人，把一條腿伸在茶幾上，少說有兩三雙手在替那條腿敲打按摩。

  這麽多年了，卡隆還是頭一次見到這樣奢靡的場景，不過他可不會對此表現出驚訝或者是別的什麽。

  “阿爾格尼斯公爵，好久不見。”

  他在查博倫特對麵坐下，然後靜靜地盯著他的眼睛。

  “少爺拜托我請您幫個忙。”