朝陽如同一床橙色的地毯，自東向西一路鋪來，普雷斯頓城很快就沐浴在了朝陽中。

  換崗的士兵急匆匆跑上城頭，為首的兩個士兵舉起粗大的望遠鏡看向北邊。遠處亞曆山德羅山脈彌漫著濃鬱的霧氣，隱約可以看見前哨崗的巨大旗幟在風中飄揚。

  小隊長稍微喘了口氣，然後目不轉睛地盯著遠處。

  東伊克拉人三天前攻克了巴爾迪尼堡壘，所有人都認為他們會一鼓作氣推到耶賽爾去，但敵方主將非常謹慎，他始終認為安吉洛會在亞曆山德羅山脈設下埋伏，所以這些天一直在派小股部隊在山林間掃蕩。

  昨天接到消息，東伊克拉人拔掉了維納達人在山脈上的最後一個據點，將領們都認為東伊克拉人會在今天進攻普雷斯頓。

  大部隊已經集結完畢，城牆下響起密密麻麻的腳步聲，就連大地都因此而陣陣顫抖，穿著成套鎧甲的維納達士兵源源不斷地湧上城頭，銀色鎧甲在日光的照耀下閃閃發光。

  自伊克拉帝國分裂後，維納達士兵在戰爭中幾乎未嚐敗仗，這得益於他們精良的維納達鋼加工技術，但他們同樣也受限於人口和鋼材數量的限製，這才沒有一舉統一艾西卡納大陸。

  就在膨脹的維納達人苦於權力爭奪之際，位於北邊的東伊克拉人磨刀霍霍多年，終於在伊克拉334年伸出了他們的屠刀，這把刀定要從奈頡斬到耶賽爾。

  太陽無可阻擋地高懸於空，亞曆山德羅山脈的晨霧自上而下散去，露出下方挺拔的杉樹林，林海鬱鬱蔥蔥，正隨風蕩漾。

  “轟隆隆”！

  大地震顫聲從遠處傳來，小隊長急忙拉響警鍾，刺耳的鍾聲從城北一直傳到最南邊。

  在鍾聲之中，他望向遠處的前哨崗，那裏的士兵顯然也發現了異狀，他們在塔頂焦急地左顧右盼，他們顯然感覺到了異狀，但看樣子並未發現敵人的蹤跡。

  “小心！”

  小隊長忽地發現了什麽，他連忙放下望遠鏡，對著遠處高聲大喊，但已是無濟於事。

  前哨崗下方的大地整個隆起，一個土黃色腦袋破土而出，它張開血盆大口，伴隨著雙嘴合攏，那個哨崗眨眼間就被擠成了碎片。幾個士兵搶先一步跳出哨崗，還未墜地便被層層泥土包裹，最終變成了土黃色巨蛇身體的一部分。

  那條巨蛇像是竹子般一節節朝空中生長，它就那麽靜靜地停在前哨崗位置，自上而下俯視著維納達人。身後山林震顫，穿著黑甲的東伊克拉士兵自山穀潮水般湧出，最前方是一輛由維納達鋼打造的攻城車，那輛車有三十米高，煙囪的口徑達到了驚人的兩米，黑煙滾滾升騰。

  這輛車在進攻巴爾迪尼堡壘時出現過，在當時並未對維納達人造成多大的麻煩。但現在的情況不同了，普雷斯頓的城牆甚至還沒那輛攻城車高，它輕而易舉地就可以將城牆碾碎。

  “陛下！”

  會議室大門被人推開，傳令兵急急忙忙地跑了進來，已經不需要他說些什麽了，眾人從會議室朝外望去就能看見那條土黃色巨蛇，巨蛇腦袋上站著幾個黑點，顯然是東伊克拉咒術師。

  將領們慌亂了起來，維納達帝國所有軍隊集結起來也不過十四萬之數，在巴爾迪尼守衛戰中損傷大半，要說剩下這些軍隊能夠守住普雷斯頓，除了瘋子外沒人會相信這點，而在座的都不是瘋子。

  “陛下。”

  一名金發將領站了起來，他看向安吉洛，顯然想勸說些什麽，但這麽多人都沒能勸阻安吉洛，這個年輕的維納達皇帝是鐵了心要和普雷斯頓共存亡。

  金發將領歎了口氣，抱著鋼盔走了出去，走廊上傳來他的怒吼。

  “把沒死的鋼靈全部都拖出來！”

  “嘭”。

  會議室門猛地關上了，門外湧入的暖風讓屋子溫暖了一瞬，但很快又回複冰冷。

  王座之上，帶著王冠的皇帝斜歪著腦袋，左手撐在臉頰下，像是睡著了。

  沒有人會在死亡來臨之際擁有這樣的平靜，至少陷入彷徨的活人沒有。

  大臣們沉寂了一會兒，最終還是議論了起來。

  “達利約統領能撐住麽。”

  “看見外麵那個攻城車沒有，全耶賽爾的咒術師加起來也擋不住它。”

  有人歎息著說。

  “耶賽爾，耶賽爾的城牆一定能擋住那東西。”

  “是啊，還有哈納爾河，隻要我們沿岸設防，它根本就不可能到達耶賽爾城下。”

  “昨夜的占星卷你們看了麽。”

  “鉤鈐二已經多少年沒有那麽閃耀過了。”

  屋子裏稍稍沉默了一瞬，別說是占星師了，昨天夜裏，就算是普通人都看見了天邊那顆閃耀的星辰，所有人都知道那是安吉洛·普拉弗爾的命星，命星閃耀在占星學中意味著大變故，所有人都知道那變故是什麽。

  他們本不該討論這些的，但人在慌亂下總會做出無法理解的舉動，不過安吉洛好像真的睡著了，至始至終他都沒有理睬群臣的議論，於是竊竊私語聲仍在繼續。

  這混亂的情況持續了一陣，隨著安吉洛的睜眼而戛然而止。

  正在抒發情緒的參謀連忙收聲，然後悻悻地坐回座位。

  不過安吉洛並沒看他，而是直勾勾盯著大門，那扇門果然被人推開了。

  艾伯特推門而入。

  “陛下，除開兩隻軍團駐守巴爾迪尼堡壘，二十五萬東伊克拉人已經全部開撥。”

  “二十五萬”

  有人張大嘴巴，吐出這個沉重的數字，看來東伊克拉人又從奈頡調了軍隊過來，這次說不定要從耶賽爾一路推到都靈。

  “陛下。”

  有人還是沒能按捺住心頭的恐慌，準備壯著膽子向安吉洛提建議，當他回過頭來，安吉洛已經從王位上消失了。

  艾伯特注視著他的同僚們，然後大吼著。

  “備戰！”

  幾個將領齊刷刷地站起，他們解下披風，披風下是精良的維納達鋼鎧。

  “啪嗒”。

  隨著頭盔與肩膀處的鎖扣咬合，將領們快步走出會議室，很快就消失在了走廊盡頭。