西營軍行軍速度很慢，不時需要重新探路，有時候甚至要砍柴開路，等走出叢林時已經過去十天。

  出了叢林已經接近湘州地界，此時長沙郡各處正是湘東王蕭繹和河東王蕭譽交鋒的重心。

  衡陽郡距離長沙郡也不遠，時常能碰到小股的敗軍，有不長眼的敗軍打秋風到西營軍頭上，隻能被一通射殺當了枉死鬼，最後還被西營軍破開屍體回收弩箭。

  弩箭可精貴了，每人隻有十支弩箭，用了就沒的，隻能盡量省著用，盡量做到百分百回收。

  看到西營兵對弩箭的珍惜，陳蒨越發肯定侯二手中弩機存貨不多，弩箭製做也相當不易，可惜大好弩機最後還是一個雞肋。

  快出叢林時，侯二忽然問道:“蒨蒨，梁國一百零七州，大小不等人口不一，你認為哪一州地是寶地？”

  陳蒨不假思索:“自然是京都所在的揚州。”

  侯二搖搖頭:“我認為是義父所領的交州及廣州這一帶，這一帶臨海氣候溫和，這片土地上種稻可以一年三熟，物產豐富，其中海產就可以夠整個梁國用百年且用不盡。

  但是此地沒有江南發達的生產技術，又不通王化，往往成為變亂的禍源，假使我為廣州長官，必當大力發展經濟，開港口通商諸夷，同時武力鞭之，揚威蠻邦。”

  以侯二的手段，陳蒨覺得可行。

  由贛江上岸後，西營兵已經拋卻一身軍伍行頭，留下一百人看顧樓船，四百人全都扮作行商的樣子，挑著一副副貨擔從叢林走出，互相間打趣個不止。

  貨郎侯二和陳蒨取笑的最起勁，從而殃及到貨郎的婆娘杏花。

  也正是這身行頭太吸引人，小股十幾個人的敗軍隊伍也敢來捋虎須，最後不知道怎麽死了。

  侯二等人沒敢進城，在鄉下的田間地頭找了一些當地老鄉打探硝石礦的消息。

  硝石礦位於衡陽郡西南神仙山，經常有道老的神仙隱居其中，純樸的湘州人民自然給其取一個神仙山的貼切名字。

  侯二帶著西營兵當夜進山，並選好險要地界構建防禦工事。

  陳蒨這才知道會散出灰塵的大包小包叫做水泥，西營兵扛著幾十斤的沙袋走山路，他認為侯二這個暴虐狂腦子壞掉了。

  再叫陳蒨大吃一驚，西營兵一夜間構建出連片的防禦工事，恐怕水潑不進。

  豎立在空中的箭樓替代城樓，互相間構成掎角之勢，倚山而建的防禦工事極大的保護了守軍的背後安全。

  就地取材的守城工具，如滾木、落石等就地壘在防禦工事後頭，迅速堆成小山一樣。

  侯二這才安排采礦事宜，這次總算能用上陳蒨，讓後者當了個小管理，指導西營兵提煉硝石。

  侯二不可能讓西營兵背著硝石礦到處跑，自然提煉過的土硝帶著比較方便，用來造黑火藥還是肥料都是現成的原材料。

  山中一日世上百年，那是鬼話，侯二覺得山中的日子太特麽無聊了，將看管硝石礦開采和提煉的事情交給陳蒨後。

  閑著沒事的侯二帶著杏花到處打獵，隻是他說的好聽些，要製成標本，結果標本沒見到，全都落進他的口腹中。

  杏花也沒得法子，出門在外，研究室沒法隨身攜帶，她隻能嫁狗隨狗跟著侯二浪。

  “二郎快射它，兔子就要跑進洞裏了。”杏花雀躍著，怎麽看都不像那個極具專研精神的女科學家。

  侯二定了定神，單眼瞄了瞄瞄準器，正準備扣下扳機，隨著一道清脆的扣弦聲響起，野兔已經被人搶先射了個通透。

  侯二破口大罵:“哪個王八蛋兔崽子搶二爺的獵物，快出來跟二爺說道說道。”

  一個青年出現在侯二麵前，濃眉大眼，估摸著身高有八尺，身材相當威猛，寬鬆的便服顯然容不下對方的肱二頭肌。

  青年不屑道:“看你瞄準了半天，我擔心兔子跑掉了，獵物歸你，我不要。”

  侯二吃癟，打量下少年手中的弓臂及其身後的箭壺:“神射手？三石？”

  青年點頭道:“嗯，三石。”

  侯二翹個大拇指接著問道:“你找我？”

  見對方搖頭否認，侯二指指杏花:“找她？”

  青年依舊搖頭，侯二了然，將兔子拋給對方:“你肯定在找兔兄弟，可惜被你殺死了。”

  杏花笑的很燦爛，青年憋的滿臉通紅。

  “我隻是路過。”青年半天憋出一句話。

  侯二聳聳肩:“你叫什麽名字？”

  青年認真回道:“蕭摩柯。”

  侯二轉頭輕聲問杏花:“知道嗎？”

  杏花不做思考道:“蕭摩柯是陳霸先的名將，年輕時跟隨侯安都帳下效力。”

  侯二轉向蕭摩柯問道:“你不是跟陳霸先在南康嗎？見過陳蒨沒有？”

  蕭摩柯搖搖頭:“我隻是護送湘東王的使者回江陵，陳蒨是誰？”

  侯二若有所思:“陳蒨是個大美人，蕭摩柯是吧，我知道了，你可以走了。”

  這就完了，青年神色怪異的轉身打算離去。

  侯二再次叫住對方:“陳蒨真是個大美人，如果摩柯老弟沒婚配的話，二爺不介意幫你們牽根紅線。”

  “不用，家中已有賢妻”，蕭摩柯頭也不回，心中所想恐怕是碰上神經病了。

  “你才十幾歲吧？”侯二還是不甘。

  “有子牙牙學語。”蕭摩柯再落一錘子。

  蕭摩柯甩下最後一句話時，人已經走遠，侯二無奈放棄牽紅線行為。

  侯二揉揉杏花腦袋:“笑啥，失敗不可恥，蒨蒨是攻，蕭摩柯八成不是受，所以二爺也就看這個寡言的男孩子比較可愛而已，還真是傳說的那般喜歡打獵啊，搶獵物搶到二爺頭上了，我們還會見麵的。”

  兩人提著兔子回到防禦工事，見到滿身灰塵的陳蒨，硝石礦場防護最全的隻有臉部一個口罩。

  采礦的時候倒沒什麽危險，提煉的時候隻能萬分小心，絲毫沾不得液體。

  侯二拎著兔子晃了晃:“蒨蒨，二爺給你許了一門親事，女子是將門之後，名叫蕭沫可，對方以此肥美野兔作為信物，希望你待會多吃點。”

  “侯二，老子吃了你。”陳蒨拍拍灰塵憤憤道。

  “怕怕，二爺真是怕死了。”